Ενότητα 2: Τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα!

Κεφάλαιο 6: Εδώ η γεύση του γάλακτος είναι διαφορετική...

25 Μαΐου 2014. Τοπική ώρα 4:44 μ.μ. Το ιταλικό αεροπλάνο με αριθμό «AZ7616», που απογειώθηκε από τη Βενετία, προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο. Μόλις βγήκαμε από το αεροπλάνο, παρασυρθήκαμε από το πλήθος προς τον έλεγχο. Κοιτάξαμε γύρω μας και μετά ο ένας τον άλλον. Άνθρωποι που μιλούσαν δεκάδες γλώσσες. Ακολουθήσαμε τους ανθρώπους μπροστά μας και συνεχίσαμε να προχωράμε. Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω τίποτα. Είναι σαν να ονειρεύομαι. Κάποια στιγμή φτάσαμε στον έλεγχο εγγράφων. Μόνο αφού ο τελωνειακός υπάλληλος έβαλε τη σφραγίδα της Αμερικής στο διαβατήριό μου, ένιωσα ότι το όνειρο που περίμενα για πολύ καιρό είχε πραγματοποιηθεί. Ναι, ήμουν όντως στην Αμερική! Αυτό το κτίριο είναι το εκπληκτικό αεροδρόμιο John F. Kennedy.

Μετά από 10 ώρες πτήσης πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό, φτάσαμε στη Νέα Υόρκη. Γύρω μας άγνωστοι άνθρωποι, αγγλικά γράμματα, διάφορες γλώσσες που δεν καταλαβαίναμε... Αφού βγήκαμε από το αεροδρόμιο, κατευθυνθήκαμε προς το Port Authority στην 42η οδό. Για να το κάνουμε αυτό, έπρεπε πρώτα να φτάσουμε στο Jamaica Station. Από εκεί, θα παίρναμε το μετρό για το Μανχάταν. Το μόνο που σκεφτόμασταν ήταν να φτάσουμε από εκεί στις πολιτείες μας με το λεωφορείο της Greyhound. Αφού βγήκαμε από το αεροδρόμιο, ένας τύπος από τη Ρωσία ενώθηκε μαζί μας. Απόρησε γιατί δεν μιλούσα ρωσικά. Μόλις φτάσαμε στην Greyhound, τα λεωφορεία για την Aida και τους άλλους ήταν έτοιμα. Επιβιβάστηκαν στα λεωφορεία τους και έφυγαν για τη Νότια Καρολίνα. Το δικό μου λεωφορείο ήταν την επόμενη μέρα. Οι δρόμοι μας χώρισαν εδώ. Εκείνοι έφυγαν για τις πολιτείες τους, κι εγώ έπρεπε να βρω κάπου να μείνω για ένα βράδυ. Μόλις φτάσετε στο Port Authority, θα δείτε «καλοπροαίρετους» μαύρους να σας πλησιάζουν λέγοντας «Can I help you?». Σας δείχνουν τις απαραίτητες κατευθύνσεις και διαδρομές, αν χρειαστεί κουβαλούν και τη βαλίτσα σας και προχωρούν μπροστά σας. Αλλά σύντομα αποκαλύπτεται το πραγματικό τους πρόσωπο. Μόλις φτάσετε στον προορισμό σας, απλώνουν το χέρι τους και ζητούν «tips». Δεν ικανοποιούνται με λίγα χρήματα. Και ο μαύρος τύπος που μας υποδέχτηκε ήταν πολύ άπληστος... Ήμασταν τέσσερις. Με έστειλε προς άλλη κατεύθυνση, ενώ ο ίδιος πήρε την Aida και τους άλλους και ανέβηκαν πάνω. Αργότερα έμαθα ότι αφού τους πήγε στον προορισμό τους, τους ζήτησε «tips». Όταν ο Ρώσος είπε ότι δεν είχε ψιλά, του πήρε 20 δολάρια λέγοντας «δώσε ό,τι έχεις, θα σου δώσω τα ρέστα» και του επέστρεψε μόνο 5 δολάρια. Πήρε 15 δολάρια για μια απόσταση αναπνοής. Τέτοιοι άνθρωποι εμφανίστηκαν και μπροστά μου όταν ήθελα να επιστρέψω. Όταν ζήτησα από έναν από αυτούς να μου βρει ένα μέρος να καθίσω, με οδήγησε κάπου και στάθηκε μπροστά μου απλώνοντας το χέρι του. Μόνο τότε κατάλαβα γιατί ήταν τόσο πρόθυμοι. Επειδή είπα ότι δεν είχα τίποτα και δεν του έδωσα, προσπάθησε να με εκφοβίσει, αλλά όταν κατάλαβε ότι δεν υπήρχε περίπτωση να πάρει τίποτα, έφυγε. Η συμβουλή μου σε όσους σκέφτονται να πάνε στην Αμερική: «Μην δέχεστε ποτέ τη βοήθεια από ανθρώπους που προσφέρονται πρώτοι! Αν χρειάζεστε βοήθεια, ρωτήστε εσείς πρώτοι τους ανθρώπους που περνούν από δίπλα σας!» Κι εγώ απέρριψα αρκετούς μαύρους που προσφέρονταν να με βοηθήσουν. Λίγο αργότερα σταμάτησα μια μαύρη κοπέλα που περνούσε τυχαία. Και αυτή ήταν η καλύτερη απόφαση. Λίγο αργότερα, αυτή η κοπέλα έσωσε ακόμα και τη ζωή μου...

Ευτυχώς, αποδείχθηκε ότι ήταν ένας καλοσυνάτος άνθρωπος. Μπήκε στο διαδίκτυο από το κινητό της και μου βρήκε μια θέση σε έναν από τους κοντινούς ξενώνες. Της είχα ζητήσει κάτι γύρω στα 20-30 δολάρια για ένα βράδυ. Μου είπε: «Το φθηνότερο είναι 50 δολάρια, αν έχεις 40 δολάρια, μπορώ να πληρώσω εγώ τα 10». Ποιος θα αρνούνταν μια τέτοια προσφορά; Το όνομά της ήταν Danela. Αν και ήταν μαύρη, ήταν Εβραία. Ήταν 5 χρόνια μεγαλύτερή μου. Η στάση μου απέναντι στους Εβραίους ήταν θετική και πριν. Η Danela απλώς ενίσχυσε αυτή τη θετική στάση.

Ήταν περίπου 7-8 το βράδυ τοπική ώρα. Είχε αρχίσει να σκοτεινιάζει αρκετά. Η Danela και εγώ περπατούσαμε στους φωτισμένους δρόμους του Μανχάταν και συζητούσαμε, όταν ξαφνικά ακούστηκε η εκκωφαντική σειρήνα ενός αυτοκινήτου. Δεν ξέρω από πού ήρθε, αλλά όταν στράφηκα απότομα προς τα δεξιά, είδα ένα απορριμματοφόρο να έρχεται κατά πάνω μου. Η καρδιά μου σταμάτησε. Δεν υπήρχε καμία πιθανότητα να τρέξω μπροστά. Έπρεπε να υποχωρήσω. Καθώς σταμάτησα απότομα και τραβήχτηκα προς τα πίσω, η Danela, που περπατούσε στα αριστερά μου, με στήριξε με το δεξί της χέρι στο στήθος. Αν δεν το είχε κάνει εκείνη τη στιγμή, θα είχα πέσει με το σαγόνι προς τα κάτω και πριν προλάβω να σηκωθώ, το απορριμματοφόρο θα με είχε πατήσει. Η δεύτερη συμβουλή μου σε όσους πάνε στην Αμερική είναι να συνηθίσετε να τηρείτε αυστηρά τους κανόνες οδικής κυκλοφορίας. Η προσωπική ασφάλεια είναι προτεραιότητα. Εκεί υπάρχει ισχυρό κράτος δικαίου.

Τα πνευματικά δικαιώματα των πρώτων φωτογραφιών μου στη Νέα Υόρκη ανήκουν επίσης στη Danela. Με πήγε και με εγκατέστησε στο «Chelsea International Hostel» που βρίσκεται στη West 20th Street. Καθ' οδόν συζητήσαμε αρκετά. Το πιο λυπηρό είναι ότι παρόλο που είχα τη φωτογραφική μου μηχανή, δεν έβγαλα φωτογραφία τη μαύρη κοπέλα, ούτε βγάλαμε μαζί φωτογραφία. Είχε σημειώσει τη διεύθυνσή μου στο Facebook για να μου στείλει αίτημα φιλίας, αλλά κατά λάθος της έγραψα λάθος τη διεύθυνσή μου. Το μετανιώνω μέχρι σήμερα. Μια άλλη συμβουλή: Μην ξεχνάτε ποτέ τους ανθρώπους που σας έκαναν καλό!

Σύμφωνα με τους εσωτερικούς κανόνες του Chelsea International Hostel, αν επιστρέψετε το κλειδί και την πετσέτα το πρωί, σας επιστρέφουν τα 10 δολάρια και σας παρέχουν δωρεάν πρωινό. Η Danela πλήρωσε τα 10 δολάρια που είχε υποσχεθεί. Έτσι, πέρασα τη νύχτα σε ένα άνετο μέρος με 30 δολάρια. Δεν είναι εύκολο να βρεις μέρος στο Μανχάταν με αυτή την τιμή.

Το πρωί επέστρεψα το κλειδί και την πετσέτα και πήρα πίσω τα 10 δολάρια μου. Μου έδωσαν κουπόνι για πρωινό. Έτσι, το πρωί έφαγα το πρώτο μου πρωινό στην Αμερική στον καθαρό αέρα. Εδώ η γεύση του γάλακτος είναι διαφορετική...

Η πόλη στην οποία θα εργαστώ ονομάζεται Rehoboth Beach. Έχει το ανεπίσημο όνομα «καλοκαιρινή πρωτεύουσα της Αμερικής». Δεν υπάρχει απευθείας λεωφορείο από τη Νέα Υόρκη. Πήγα με λεωφορείο από τη Νέα Υόρκη στο Wilmington και από εκεί στο Dover. Αποδείχθηκε ότι δεν υπήρχε λεωφορείο από το Dover. Αναγκάστηκα να πάρω ταξί. Δεν είχα κανέναν να συμβουλευτώ, ούτε κάποια συσκευή για να συνδεθώ στο διαδίκτυο.

Έφτασα στο Rehoboth Beach (πολιτεία Delaware) εκείνο το βράδυ. Όταν έφτασα, το ελληνικό εστιατόριο «Corner Grille», που μου είχε προσφέρει εργασία, ήταν κλειστό. Λειτουργεί μόνο μέχρι το μεσημέρι. Δεν υπήρχε μέρος για ύπνο. Αναγκάστηκα να μείνω στο ξενοδοχείο «Oceanus motel» για 120 δολάρια εκείνη τη νύχτα. Την επόμενη μέρα έψαχνα όλη μέρα για διαμέρισμα. Δεν μπόρεσα να βρω. Η πόλη είναι όμορφη. Ένιωσα σαν να βρίσκομαι σε παραμυθένιο κόσμο. Κάποια στιγμή είδα μια εκκλησία από κόκκινο τούβλο. Από περιέργεια για την αρχιτεκτονική, πλησίασα την εκκλησία. Ήταν μια πρεσβυτεριανή εκκλησία. Καθώς πλησίασα, είδα μια επιγραφή που έλεγε «Rooms for everyone». Έτρεξα αμέσως προς την πόρτα. Αν μου έδιναν θέση, ήμουν έτοιμος να κοιμηθώ ακόμα και μέσα στην εκκλησία. Αλλά όταν έφτασα, η πόρτα ήταν κλειστή. Γιατί είχε αργήσει πολύ. Στην απέναντι πλευρά του δρόμου υπήρχε μια δεύτερη εκκλησία. Με τη σκέψη γιατί να μην ζητήσω βοήθεια από αυτή την εκκλησία, κατευθύνθηκα προς την Καθολική εκκλησία «St. Edmond», που βρισκόταν σε απόσταση αναπνοής. Όταν άνοιξα την πόρτα της εκκλησίας, είδα ότι ήταν γεμάτη κόσμο, μάλλον έκαναν λειτουργία. Ένας άντρας με κόκκινη μύτη που καθόταν στην άκρη βγήκε και με ρώτησε τι βοήθεια χρειαζόμουν. Αργότερα έμαθα ότι αυτός ο άνθρωπος ήταν ένας καλοσυνάτος ιερέας πολωνικής καταγωγής, ο Robert Walher. Αφού του εξήγησα αναλυτικά την κατάσταση, μου ζήτησε να έρθω την επόμενη μέρα, γιατί ήταν πολύ αργά. «Θα σε βοηθήσουμε οπωσδήποτε», είπε. Έτσι, εκείνη τη μέρα έμεινα πάλι σε ξενοδοχείο. Όταν επέστρεψα στην Καθολική εκκλησία την επόμενη μέρα την προγραμματισμένη ώρα, είδα ότι η εκκλησία προσέφερε δωρεάν δείπνο για διεθνείς φοιτητές. Ο άντρας από χθες είπε: «Κάθισε να φας με την ησυχία σου, θα σε βοηθήσουμε σε λίγο». Όλο το καλοκαίρι, αυτή η καθολική εκκλησία προσέφερε δωρεάν δείπνο κάθε Τετάρτη. Κάποια στιγμή με σύστησε σε μια Βουλγάρα κοπέλα, τη Michaela Filipova, και συμφωνήσαμε να μένω στο σπίτι της με 100 δολάρια την εβδομάδα. Ο καλοσυνάτος ιερέας James Welsh όχι μόνο μου βρήκε διαμέρισμα, αλλά πλήρωσε και το ενοίκιο μιας εβδομάδας, 100 δολάρια, από την τσέπη του. Δεν περίμενα καθόλου τέτοια γενναιοδωρία. Του είμαι απείρως ευγνώμων. Οι Καθολικοί είναι όντως καλοσυνάτοι άνθρωποι. Έμεινα σε εκείνο το σπίτι για 2 εβδομάδες. Αργότερα, καθώς γνωριστήκαμε καλύτερα, η Βουλγάρα κοπέλα έγινε σαν αδερφή μου. Μετά από δύο εβδομάδες, ο νέος μου χώρος εργασίας, το ξενοδοχείο «Brighton Suites», μου έδωσε κατάλυμα. Στο νέο σπίτι μείναμε 8 άτομα, 7 Βούλγαροι και 1 Καζάκος, μαζί για πάνω από 3 μήνες. Η τρίτη συμβουλή μου σε όσους πρόκειται να συμμετάσχουν στο Work and Travel είναι να προσπαθήσετε να πάρετε Job offer που περιλαμβάνουν διαμονή. Σε περίπτωση που δεν υπάρχει, φροντίστε να έχετε κανονίσει τη διαμονή σας εκ των προτέρων στον τόπο εργασίας σας. Διαφορετικά, θα αντιμετωπίσετε αρκετές δυσκολίες.