Στο δρόμο προς τον χώρο εργασίας μου, είχα χρόνο να ονειρευτώ και να σκεφτώ τι με περιμένει στη συνέχεια. Ευτυχώς, είχα ήδη γνωρίσει τρεις Ρωσίδες φοιτήτριες, οι οποίες, όπως κι εγώ, περίμεναν μια άνετη, ήσυχη πόλη στις ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού στην πολιτεία της Βιρτζίνια – την πόλη Βιρτζίνια Μπιτς.
Θα το πω αμέσως, πριν από την αναχώρησή μου άκουσα πολλές όχι και τόσο ευχάριστες κριτικές ότι αυτό είναι ένα πολύ βαρετό μέρος. Θα καταρρίψω αυτόν τον μύθο! Μπορεί να είναι βαρετά μόνο εκεί όπου δεν υπάρχει επιθυμία για αναζήτηση περιπετειών και για διασκεδαστικές και ενδιαφέρουσες γνωριμίες! Ναι, το Βιρτζίνια Μπιτς δεν είναι το Μαϊάμι με όλη του τη λάμψη, τα ακριβά μπαρ και εστιατόρια, τις όμορφες παραλίες και την επιτηδευμένη ενέργεια. Είναι μια ήσυχη και άνετη πόλη, η οποία έχει τη δική της ατμόσφαιρα και τη δική της «λάμψη», καθώς και, κατά την άποψή μου, επαρκή αριθμό ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων για κάθε γούστο. Και όμως, το πιο σημαντικό δεν είναι η ύπαρξη μπαρ ή νυχτερινών κέντρων στην πόλη, αλλά το περιβάλλον σου!
Η μεγαλύτερη ευτυχία που ένιωσα όσο βρισκόμουν στην Αμερική συνοψίζεται ακριβώς στο χρόνο που περνούσα με τους ανθρώπους που με περιέβαλλαν. Δεκάδες φοιτητές από διάφορες χώρες που ήρθαν μέσω του προγράμματος Work and Travel USA, Αμερικανοί, καθώς και ρωσόφωνοι που ζούσαν στην Αμερική για μεγάλο χρονικό διάστημα, φίλοι φίλων, γνωστοί φίλων φίλων κ.λπ. – νιώθεις σαν να βρίσκεσαι σε ένα ριάλιτι σόου, όπου όλοι γνωρίζονται μεταξύ τους, όπου κυριαρχούν τα πάντα: από αγάπη και φιλία, χαρά και διασκέδαση μέχρι δάκρυα και αποχωρισμούς. Επομένως, κατά πρώτο λόγο, ένα ταξίδι στις ΗΠΑ με αυτό το πρόγραμμα είναι ένα καλό «σχολείο ζωής»!
Φυσικά, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το πρόγραμμα Work and Travel USA είναι, πάνω απ' όλα, ένα πρόγραμμα διεθνούς πολιτιστικής ανταλλαγής! Εκτός από την επικοινωνία με τους Αμερικανούς, συνάντησα εκπληκτικούς ανθρώπους από χώρες όπως η Ουκρανία, η Μολδαβία, η Τουρκία, το Κόσοβο, η Ρουμανία, το Μαυροβούνιο, το Καζακστάν, το Τουρκμενιστάν, η Τσεχία, η Λευκορωσία. Πείστηκα ότι, όσο κοινότοπο κι αν ακούγεται, δεν έχει πραγματικά σημασία που μιλούσαμε διαφορετικές γλώσσες. Παρά τις πολιτισμικές ιδιαιτερότητες, τη νοοτροπία κάθε χώρας, τη θρησκεία και τα υπόλοιπα, όλοι νιώθαμε ένα ενιαίο σύνολο. Νέοι, ανοιχτοί σε όλα τα καινούργια, καλοπροαίρετοι, μοιραζόμασταν ο ένας με τον άλλον ιστορίες για τις παραδόσεις των χωρών μας, μαθαίναμε να μιλάμε και να καταλαβαίνουμε ορισμένες φράσεις σε μια άλλη γλώσσα. Είναι ευχάριστο για μένα να συνειδητοποιώ ότι έγινα μέρος της διαδικασίας πολιτιστικής ανταλλαγής, ότι όχι μόνο έμαθα πολλά για άλλες εθνικότητες, αλλά συνέβαλα και εγώ στη γνωριμία των άλλων με τη Μητέρα Ρωσία.
