Οι όροι της ημερομηνίας λήξης της βίζας J-1 μου επέτρεπαν να μείνω στις ΗΠΑ για επιπλέον 30 ημέρες, αλλά σχεδίαζα να πάρω το αεροπλάνο της επιστροφής για τη Ρωσία στις 15 Σεπτεμβρίου, επειδή οι πιο κοντινοί μου άνθρωποι είχαν γενέθλια αυτόν τον μήνα, η κοπέλα μου παντρευόταν και οι σπουδές μου είχαν ήδη ξεκινήσει. Κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στις ΗΠΑ, αντάλλασσα μηνύματα με έναν τύπο από την πατρίδα μου που την είχε εγκαταλείψει για να ζήσει στο Λος Άντζελες. Ήξερε ότι αρχικά το μόνο όνειρο που είχα για τις ΗΠΑ ήταν το Σαν Φρανσίσκο, οπότε αγόρασε εισιτήρια και για τους δυο μας με το Greyhound από το Σαν Φρανσίσκο στο Λος Άντζελες. Παρά όλα αυτά τα σημαντικά γεγονότα που είχα στο σπίτι, σκέφτηκα να καθυστερήσω την αναχώρησή μου για να ακολουθήσω το όνειρό μου. Το Μέιν είναι η πιο βόρεια πολιτεία στη δυτική ακτή στα σύνορα με τον Καναδά, οπότε είναι αρκετά μακριά από την ανατολική ακτή της Καλιφόρνια, όπου έπρεπε να βρίσκομαι για να πάρω αυτό το λεωφορείο. Τέλος πάντων, βρήκαμε διαμερίσματα στο Σαν Φρανσίσκο στο Airbnb, όλα πράσινα με δύο σκυλιά, κήπο και τζακούζι στην ταράτσα. Δεν τον είχα ξαναδεί ποτέ, οπότε είχα μερικά λουλούδια στα μαλλιά μου για να αναγνωρίσουμε ο ένας τον άλλον. Όπως κατάλαβα αργότερα, δεν είχε σκεφτεί ποτέ αυτό το τραγούδι, οπότε αποφάσισε ότι είμαι τρελή με τα λουλούδια. Περάσαμε τρεις μέρες περπατώντας πάνω-κάτω στους λόφους του Σαν Φρανσίσκο, μιλώντας για τα πάντα με τρόπο που να φαίνεται ότι γνωριζόμασταν από καιρό.
Ακόμα και πριν συναντηθούμε, σε μια από τις συζητήσεις μας είπα ότι θα ήθελα να δω το Grand Canyon. Δεν είχα την παραμικρή ιδέα τι ήταν αυτό, και έπρεπε να μου εξηγήσει ότι δεν είναι ένα τουριστικό μέρος όπου μπορείς απλώς να βγάλεις μια φωτογραφία για ενθύμιο, αλλά μέρος απέραντων εθνικών πάρκων με την εκπληκτική, αχανή ομορφιά της παρθένας φύσης. Είχα μια θλιβερή εμπειρία περιπλάνησης στα βουνά της οροσειράς Σιχότε-Αλίν, την οποία μοιράστηκα μαζί του, και ήταν ο πρώτος άνθρωπος που προσέγγισε τόσο υπεύθυνα την πεζοπορία μαζί μου στα βουνά. Στο δρόμο για τη Γιούτα, είπε ότι θέλει να μου δείξει ένα μέρος όπου θα μπορούσαμε να δειπνήσουμε. Φορούσα ένα καλοκαιρινό φόρεμα και σανδάλια, με διάθεση για φύση και πεζοπορία, αλλά το μέρος που ήθελε να μου δείξει ήταν το Λας Βέγκας. Καταλαβαίνω πώς μπορεί να σαγηνεύει τους ανθρώπους, κλέβοντας τον χρόνο τους στα καζίνο και την επιτηδευμένη πολυτέλεια των ξενοδοχείων, αλλά τα σκηνικά, ο φωτισμός, τα μανεκέν και τα πάθη των ανθρώπων εμφανίστηκαν μπροστά μου σε όλη τους τη γύμνια, για κάτι που δεν ήμουν ακριβώς προετοιμασμένη. Είμαι επίσης πρόθυμη να συμφωνήσω ότι ο καθένας είναι ελεύθερος να περνάει τον χρόνο του όπως του αρέσει, αλλά το καλύτερο πράγμα που ένιωσα εκεί ήταν η χαρά ότι μπορώ να επιλέγω το δάσος και τα βουνά.
Περιέγραψα το ταξίδι μας σε ένα γράμμα στην Άλεξ, την κοπέλα που είχε το εστιατόριο όπου δούλευα:
Γεια σου Άλεξ!
Πέρασα μερικές μέρες κάνοντας πεζοπορία σε Εθνικά Πάρκα. Δεν σου έγραψα νωρίτερα γιατί έκλεισα όλες τις ηλεκτρονικές συσκευές για να είμαι ελεύθερη από την τεχνολογία και πιο κοντά στη φύση. Πήγαμε εκεί μέσω Γιούτα, το πρώτο εθνικό πάρκο που επισκεφθήκαμε ήταν το Bryce, τα μονοπάτια περνούσαν μέσα από βουνά, που ονομάζονται hoodoos, είναι περίεργα σχηματισμένοι πυλώνες βράχου, φαίνονται εξαιρετικοί λόγω των δυνάμεων της φύσης και της διάβρωσης, και θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι η οροσειρά σχηματίζει κάστρα φαντασίας, στο μεγαλείο και τη μεγαλοπρέπεια αυτού του φαραγγιού θα μπορούσες να νιώσεις την ανάμνηση του περάσματος του χρόνου. Οι τεράστιοι ψαμμίτες του σε κρέμα, ροζ και κόκκινο χρώμα υψώνονταν στον ουρανό. Ήταν καμένοι από τον ήλιο και έμοιαζαν με ερήμους ή τον Άρη.
Στο δρόμο μας για το επόμενο εθνικό πάρκο επιλέξαμε τον λάθος ελικοειδή δρόμο, η φύση ήταν τόσο διαφορετική, το φθινόπωρο είχε ήδη έρθει εκεί, οπότε όλα τα δέντρα ήταν στις φλόγες.
Το δεύτερο μέρος που βρεθήκαμε ήταν το Εθνικό Πάρκο Zion, αλλά η αίσθηση αυτού του πάρκου ήταν γεμάτη ζωή λόγω του σμαραγδένιου ορεινού ρυακιού που κυλούσε στις πλαγιές προς τον ποταμό Virgin. Ποτίζει το έδαφος και οι πρόποδες του βουνού είναι πολύ πράσινοι. Οι λεύκες με τα ασημένια φύλλα είναι τόσο ψηλές εκεί. Στο ταξίδι μας φτάσαμε στο μέρος που ονομάζεται Angels Landing.
