Προσπάθησα να κάνω το καλοκαίρι του 2014 όσο το δυνατόν πιο ποικίλο: για έναν μήνα δούλευα ως νηπιαγωγός, για έναν μήνα έκανα ηλιοθεραπεία στο εξοχικό και στο τέλος της σεζόν, με τη μητέρα μου, πήγαμε για μερικές εβδομάδες στην βραχώδη Κριμαία.
Υποδέχτηκα τον Σεπτέμβριο ευτυχισμένη, μαυρισμένη και ξεκούραστη. Μάλλον, τελικά, όλα γίνονται για καλό. Μάλλον έτσι έπρεπε να γίνει.
Στις 9 Σεπτεμβρίου 2014 έκλεισα τα 20. Παππούδες, γιαγιάδες, θείοι, θείες, φίλοι και γονείς – όλοι αποφάσισαν ότι τα χρήματα θα ήταν το καλύτερο δώρο για μια τόσο ενήλικη δεσποινίδα, παρά κάποια άχρηστα πράγματα που μετά θα έπιαναν σκόνη στο ράφι, οπότε μετά από αυτή τη σημαντική ημερομηνία, στα δικά μου τίμια κερδισμένα χρήματα από τον παιδικό σταθμό προστέθηκε ένα αρκετά σεβαστό ποσό, και σκέφτηκα ότι αν κάνω οικονομία και στα σοκολατάκια κατά τη διάρκεια της σχολικής χρονιάς, τότε το αμερικανικό μου όνειρο θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί το καλοκαίρι του 2015. Αποφάσισα να μην πω στον μπαμπά για τα σχέδιά μου (είχε υποφέρει ήδη αρκετά), αλλά μοιράστηκα τις προθέσεις μου με τη μαμά: συμφώνησε να βοηθήσει οικονομικά. Μετά από λίγο καιρό, η γιαγιά μυήθηκε επίσης στο μυστικό μας, και έτσι δημιουργήσαμε μια μικρή-γυναικεία-μυστική-οικογενειακή κοινότητα, η οποία λειτούργησε πολύ συντονισμένα μέχρι το ταξίδι μου στις ΗΠΑ.
Στις αρχές Οκτωβρίου 2015, η φίλη μου κι εγώ περπατούσαμε στους δρόμους του Μινσκ προς το τοπικό γραφείο του IEC με τον απαραίτητο φάκελο εγγράφων για τη συμμετοχή στο πρόγραμμα και κάναμε ζωντανά σχέδια για το επερχόμενο καλοκαίρι.
Στο γραφείο στην οδό Maksim Tanka μας υποδέχτηκε μια φιλική κοπέλα, η οποία αμέσως ρώτησε σε ποια πανεπιστήμια φοιτούμε, και επειδή εκείνη την εποχή ήμουν φοιτήτρια σε γλωσσικό πανεπιστήμιο στο Βίτεμπσκ, και η φίλη μου είχε ήδη συμμετάσχει σε διεθνή προγράμματα ανταλλαγής, δεν χρειάστηκε να περάσουμε τεστ αγγλικών – μας πίστεψαν στον λόγο μας ότι ξέρουμε τη γλώσσα. Εξηγήσαμε γιατί θέλουμε να συμμετάσχουμε στο πρόγραμμα, τι περιμένουμε από αυτό, κάναμε 1001 ερωτήσεις που μας ενδιέφεραν στη φιλική υπάλληλο του γραφείου – λάβαμε 1001 αναλυτικές απαντήσεις και μερικές χρήσιμες συστάσεις από την ίδια, διαβάσαμε τους όρους του συμβολαίου συμμετοχής στο πρόγραμμα, το υπογράψαμε, την ίδια μέρα πληρώσαμε την πρώτη δόση στην τράπεζα και το βράδυ γιορτάζαμε το πρώτο βήμα προς την επιτυχία σε ένα από τα κεντρικά καφέ του Μινσκ.
Οι μήνες περνούσαν αστραπιαία. Ψάχναμε στο Google μέρη που θέλαμε να δούμε στις ΗΠΑ, ψάχναμε για μουσικά φεστιβάλ που θα γίνονταν εκεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού – σχεδιάζαμε, αλλάζαμε σχέδια χιλιάδες φορές, χτίζαμε νέα – ήμασταν πλήρως απορροφημένες από τις επερχόμενες περιπέτειες.
Η αναζήτηση Job Offer-ων για εμάς δεν ήταν κάτι time consuming και exhausting: φίλοι που είχαν πάει πολλές φορές στις ΗΠΑ μέσω του Work and Travel, επικοινώνησαν με τον εργοδότη τους, ο οποίος συμφώνησε να μας πάρει στην ομάδα του. «Baja Beach House Grill», Bethany Beach, Delaware, γεια σας! Συνεχίζαμε να προχωράμε προς την επιτυχία. Το μόνο που έμενε ήταν το τελευταίο βήμα.
Στα μέσα Μαρτίου, με τα σακίδια στους ώμους, πηγαίναμε με το νυχτερινό λεωφορείο Βίτεμπσκ-Μόσχα για να κάνουμε το τελικό βήμα στον δρόμο προς τις ΗΠΑ – να πάρουμε αμερικανικές βίζες. Στις 6 το πρωί ήμασταν κάπου στα προάστια της μεγαλούπολης, στις 8 τρώγαμε πρωινό σε ένα άδειο μαγαζί κοντά στον σταθμό του μετρό «Barrikadnaya». Αγωνιούσαμε τρομερά. Εγώ για εκατοστή φορά επαναλάμβανα από μέσα μου τα 6 σημεία των δικαιωμάτων μου από το αμερικανικό Pamphlet, η Μάσα μου διάβαζε τη λίστα με τις πιθανές ερωτήσεις που κάνουν οι πρόξενοι στη συνέντευξη.
Πιστέψτε με, ακόμα κι αν έχετε τέλεια αγγλικά και ξέρετε τα δικαιώματά σας στις ΗΠΑ τόσο καλά που, αν σας ξυπνήσουν τη νύχτα, θα τα πείτε όλα χωρίς κανένα δισταγμό, το αίσθημα του τρέμουλου στα γόνατα και οι «αναταράξεις» στο στομάχι πριν από τη συνέντευξη δεν αποφεύγονται – όλοι περνούν από αυτό.
Στις 9 τρέμαμε μπροστά από τις πόρτες του προξενείου, τραγουδώντας στίχους από το The White Stripes – Seven Nation Army (αυτός ήταν ο ύμνος της ημέρας μας): «I'm gonna fight 'em all. A seven nation army couldn't hold me back».
Στις εννιάμισι ο φύλακας μας άφησε να μπούμε μέσα. Αφού περάσαμε από πολλά γκισέ, απαντήσαμε σε δεκάδες ερωτήσεις και δείξαμε αμέτρητα εκτυπωμένα έγγραφα με κάθε λογής χρήσιμα και μη πράγματα στους υπαλλήλους του προξενείου, λάβαμε επιτέλους τους αριθμούς των γκισέ στα οποία θα μας μιλούσαν οι πρόξενοι των ΗΠΑ. Γκισέ νούμερο 3 – εγώ, νούμερο 4 – η Μάσα.
Η σειρά μου προχωρούσε πιο γρήγορα, με κάθε άνθρωπο που έβγαινε από τον πρόξενο, η καρδιά μου χτυπούσε όλο και πιο δυνατά. Και ορίστε, η κρίσιμη στιγμή: πηγαίνω με τον φάκελο των εγγράφων στο σωστό γκισέ, στο κεφάλι μου – τίποτα, εκτός από τα δικαιώματα από το Pamphlet που είχα βαρεθεί – ας μην τα ξεχάσω, ας μην τα ξεχάσω: «to be treated and paid fairly..» Πλησιάζω. Η γυναίκα στο γκισέ δεν μου δίνει καμία σημασία, μιλάει με μια συνάδελφο, της εξηγεί κάτι για πολλή ώρα. Σκέφτομαι τι μπορεί να μου συμβεί αν δεν καταλάβω τα αγγλικά της – μαμά, γέννησέ με ξανά! Τα γόνατα λυγίζουν. Συγκεντρώνω τη θέλησή μου και πιέζω τον εαυτό μου να χαμογελάσει. Μάλλον όχι πολύ «αμερικανικά», αλλά ό,τι κατάφερα να δείξω εκείνη τη στιγμή. «Hallo!»..
Όλη η συνέντευξη κράτησε λιγότερο από 3 λεπτά και αποτελούνταν από απλούστατες ερωτήσεις, όπως «What’s your name? Where are you from? Where do you study? What year are you doing at your school? Is it the last one? Why have you decided to go to the USA? How did you find your job? Do you know your duties? Have you already contacted your employer? How? Have you studied the Pamphlet? What will you do in case of the fire?» Και τέλος. Τέλος! Τίποτα το υπερφυσικό. Τίποτα για το οποίο δεν ήμουν προετοιμασμένη. Το τελευταίο πράγμα που άκουσα από αυτήν ήταν «well, now we need to stamp your DS, all right, and my signature – here we go», μετά – σαν σε ομίχλη. Το επίπεδο των ενδορφινών στο αίμα άρχισε να χτυπάει κόκκινο. Όλα τελείωσαν! Όλα μόλις άρχιζαν!
Η Μάσα πήρε επίσης βίζα, πράγμα που σημαίνει ότι φεύγουμε! ΦΕΥΓΟΥΜΕ! ΓΙΑ ΤΙΣ ΗΠΑ!
