Αν μιλήσω για τα ταξίδια μου, εγώ και η φίλη μου Sam πήγαμε στη δύση, δεν ήταν εύκολο για εμάς να το αποφασίσουμε λόγω του μικρού χρονικού διαστήματος, το εισιτήριο επιστροφής της ήταν 10 ημέρες νωρίτερα. Καταφέραμε να τα σχεδιάσουμε όλα σωστά. Και ξεκινήσαμε για το Σαν Φρανσίσκο, το Λας Βέγκας και το Λος Άντζελες. Ήταν πραγματικά μια περιπέτεια ζωής. Πώς τρέχαμε στα αεροδρόμια, στα λεωφορεία, στο μετρό. Αγοράζαμε εισιτήρια για λεωφορεία απευθείας στο Greyhound μέσω διαδικτύου (έτσι βγαίνει πολύ φθηνότερα) και ζητούσαμε από τους υπαλλήλους του σταθμού να μας τα εκτυπώσουν. Στο Σαν Φρανσίσκο αφήσαμε τις αποσκευές της φίλης μου, αγοράσαμε εισιτήριο για τις 11 το βράδυ και ξεκινήσαμε να δούμε τη γέφυρα «Golden Gate», δεν είχαμε ιδέα πώς να πάμε εκεί, πώς να επιστρέψουμε στο σταθμό και ο χρόνος ήταν λίγος. Παρά ταύτα πήγαμε. Φοβόμασταν ότι μπορεί να αργήσουμε, δεν ξέραμε το πρόγραμμα των λεωφορείων. Αλλά το κυριότερο ήταν ότι προλαβαίναμε να βγάλουμε φωτογραφίες, γνωρίσαμε τυχαία έναν Άραβα ταξιδιώτη από το Ντουμπάι, μας ζήτησε να τον βγάλουμε φωτογραφία, κι εμείς του λέμε «ξέρετε, βιαζόμαστε, έχουμε λίγο χρόνο», άρχισε να ρωτάει και είπε ότι έχει νοικιασμένο αυτοκίνητο και μπορεί με χαρά να μας πετάξει στο μέρος που θέλαμε. Αν δεν ήταν αυτός, σίγουρα θα είχαμε αργήσει. Από τις 7 το πρωί δεν είχαμε φάει τίποτα και πεινούσαμε τρομερά, στο αεροπλάνο το φαγητό δεν περιλαμβανόταν στην τιμή του εισιτηρίου. Είχε μείνει άλλη μισή ώρα, ψάχναμε για μαγαζιά, δεν είδαμε τίποτα τέτοιο. Μπήκαμε σε ένα εστιατόριο, μάλλον ελίτ, θα έπρεπε να δείτε την εμφάνισή μας, σορτς, αθλητικά, φούτερ, μια σακούλα στα χέρια, ο σερβιτόρος μόλις μας είδε τρόμαξε και μας κοίταξε με ένα βλέμμα τύπου «Τι χάσατε εσείς εδώ;»...

Με τα εισιτήρια δεν πρέπει να κάνετε όπως εμείς, από το ΣΦ για το Λας Βέγκας τα εισιτήρια είχαν τελειώσει τότε, έπρεπε να πάμε μέσω Λος Άντζελες, έπρεπε οπωσδήποτε να πάμε στο ΛΑ στο τέλος, καθώς το εισιτήριο επιστροφής μας για τη Βοστώνη ήταν από το ΛΑ. Στο Λος Άντζελες βρήκα σε μια ιστοσελίδα τον Palak από την Ινδία, είχε μετακομίσει πρόσφατα από τη Νέα Υόρκη για δουλειά. Έγραψε ότι με χαρά θα μας δεχτεί. Έτυχε μάλιστα να είναι στο Βέγκας την ίδια μέρα που φτάσαμε. Μας συνάντησε, μας πήγε στο κέντρο της πόλης και πήρε ακόμα και τις αποσκευές μας στο Λος Άντζελες. Ναι, ναι, εμπιστεύτηκα τους πάντες, παρόλο που τον έβλεπα για πρώτη φορά στη ζωή μου, αλλά η διαίσθησή μου δεν με πρόδωσε. Κάναμε βόλτα στο Λας Βέγκας. Φανταστική πόλη. Μπαίνεις σε ένα ξενοδοχείο και ξεχνάς τα πάντα. Καζίνο, Bellagio, Caesars Palace...

8 Σεπτεμβρίου... Το πρωί ο Palak μας συνάντησε τώρα στο Λος Άντζελες. Όλα όσα είχες δει πριν στην τηλεόραση είναι τώρα μπροστά στα μάτια σου. «Universal Pictures», «Hollywood Walk of Fame», «Hollywood», το καλύτερο «Disneyland» στον κόσμο, κάναμε μια περιήγηση όπου δείχνουν τα σπίτια όλων των σταρ του Χόλιγουντ στο Μπέβερλι Χιλς, όπως του Bruno Mars, του Johnny Depp, της Avril Lavigne, του Tom Cruise, της Jennifer Lopez, το σπίτι όπου πέθανε ο μεγάλος τραγουδιστής Michael Jackson, το ξενοδοχείο όπου αποχαιρέτησε τη ζωή η Whitney Houston και πολλών άλλων.

11 Σεπτεμβρίου... Από το ταξίδι ήρθα στο αγαπημένο μου Hyannis, και η φίλη μου έφυγε για τη Νέα Υόρκη. Αφού έμεινα εκεί 3-4 μέρες άρχισα να λυπάμαι που όλοι οι φοιτητές έφυγαν, άλλοι για το σπίτι, άλλοι για ταξίδια, όλοι οι τουρίστες είχαν διασκορπιστεί. Και μάζεψα όλα μου τα πράγματα, δεν περίμενα τη Saltanat, την οποία περίμενα, αποχαιρέτησα τον καθένα ξεχωριστά και αποφάσισα να φύγω. Όλοι έρχονταν να μου ευχηθούν καλή τύχη, μου χάρισαν αναμνηστικά. Ήταν πολύ γλυκό. Ήταν λυπηρό να συνειδητοποιώ ότι όλα τελείωσαν. Όταν ο Matt και η Catherine με αποχαιρετούσαν για τελευταία φορά, ο Matt είχε δάκρυα στα μάτια. Είπε «Όπου κι αν είσαι, θα προσεύχομαι να είσαι καλά»...

Το κυριότερο είναι ότι αγόρασα εισιτήριο από τη Βοστώνη για τη Νέα Υόρκη, και από το Hyannis για τη Βοστώνη νόμιζα ότι το πιο αργό ήταν στις 10, αλλά αποδείχθηκε στις 8, η ώρα ήταν ήδη 6 το απόγευμα, ευχαριστώ τον κύριο Richard που με πήρε, μου το υπενθύμισε και πρότεινε πρώτα να αγοράσω εισιτήριο και μετά να πάρω τις αποσκευές. Χώρεσα μέσα σε 2 ώρες, έκανα όλα τα απαραίτητα, πέρασα από τα Dunkin και Stop and Shop για να αποχαιρετήσω τους συναδέλφους και 10 λεπτά πριν ήμουν στο σταθμό.

Το συναίσθημα ότι ίσως δεν επιστρέψω ποτέ εδώ και ίσως δεν ξαναδώ ποτέ αυτούς τους ανθρώπους, με σκότωνε από μέσα. Προετοιμαζόμουν για αυτό για πολύ καιρό...

16 Σεπτεμβρίου... Όταν ήμουν στο Cape, μου έγραφε ένας τύπος από το Καζακστάν, που σπουδάζει στη Νέα Υόρκη. Έγραφε ότι θέλει να στείλει κάτι στο ΚΖ μέσω εμού. Και μπορεί να με συναντήσει αν είμαι μόνη. Στις 5 το πρωί με δύο αποσκευές, χωρίς κλεισμένο ξενοδοχείο, χωρίς φίλους, χωρίς κανέναν να με περιμένει, ήμουν ήδη στη Νέα Υόρκη. Πάλι εμπιστεύτηκα έναν άγνωστο άνθρωπο. Δεν ερχόταν, και εκεί βλέποντας πολλούς άστεγους μαύρους να κοιμούνται στο σταθμό, φοβήθηκα λίγο. Δεν ήξερα τι να κάνω. Σκεφτόμουν επιλογές. Περπατούσα γύρω γύρω. Σκεφτόμους να αφήσω τα πράγματα σε φύλαξη και να πάω βόλτα. Εκεί συνάντησα δύο κορίτσια, συμμετέχουσες στο Work and Travel, χάρηκα που τις είδα, πιάσαμε την κουβέντα. Δεν είχαν κοιμηθεί όλη νύχτα, κάνοντας βόλτα στη Νέα Υόρκη και ήρθαν να πάρουν τις αποσκευές τους. Έπρεπε να ανοίξει στις 7 το πρωί. Προς τις 7, έστω και με καθυστέρηση, ήρθε αυτός ο τύπος. Βοήθησε με τις αποσκευές και με πήγε στο σπίτι του. Φτάσαμε στο Μπρούκλιν, στο διαμέρισμα ήταν όλοι Καζάκοι, και κορίτσια και αγόρια. Θυμήθηκα τον πρωταγωνιστή της ταινίας «Salam, New York». Την ίδια μέρα βγήκα για βόλτα. Πήγα στα μαγαζιά, αγόρασα αναμνηστικά στην Τσάιναταουν. Για τις 17 Σεπτεμβρίου είχαμε αγοράσει 3ήμερη εκδρομή στους καταρράκτες του Νιαγάρα, στην Ουάσιγκτον και στη Φιλαδέλφεια. Το πρωί ήρθε η Saltanat από το Cape και δύο κορίτσια από τη Ρωσία έπρεπε να πάνε μαζί μας. Αν αγοράσεις μαζί, βγαίνει φθηνότερα. Και οι τέσσερις ξεκινήσαμε το ταξίδι. Υπήρξαν πολλές αξιομνημόνευτες στιγμές, περισσότερο από όλα μου έμεινε όταν τα κορίτσια κατέβηκαν για πρωινό, νομίζοντας ότι περιλαμβάνεται, δεν μπορούσα να τις μεταπείσω και αποφάσισα ότι μάλλον είχαν δίκιο, μόλις άρχισα να τρώω, πλησίασε η σερβιτόρα και ρώτησε αν θα πληρώσουμε μαζί ή χωριστά. Η Aisha πάγωσε με το μπισκότο στο στόμα. Η Saltanat φόρτωσε τις αποσκευές της επιμένοντας στο λάθος λεωφορείο, το γεγονός ότι ο οδηγός δεν ήταν ο σωστός δεν την έπεισε, και μετά έτρεχε πίσω από αυτό το λεωφορείο, πώς φάγαμε σε ένα κινέζικο καφέ όπου πληρώνεις 16$ και παίρνεις τα πάντα, και πήραμε μαζί μας τυλίγοντάς τα σε χαρτοπετσέτες, φταίμε εμείς που δεν μας έδωσαν σακούλες:). Και επίσης το λεωφορείό μας δεν μας περίμενε και μας άφησε στην Ουάσιγκτον, έπρεπε να φτάσουμε με τα πόδια στον επόμενο προορισμό. Τώρα γράφω και θυμάμαι όλα αυτά, δάκρυα στα μάτια και χαρά που όλα αυτά έμειναν μόνο ανάμνηση.

19 Σεπτεμβρίου... Φτάνοντας το βράδυ στη Νέα Υόρκη, συμφωνήσαμε να αφήσουμε όλες τις αποσκευές σε ένα διαμέρισμα στο Μπράιτον Μπιτς και να πάμε βόλτα μέχρι το πρωί. Δυστυχώς το σχέδιο δεν πέτυχε. Η γυναίκα δεν συμφώνησε να τα πάρει όλα για 20$, τα κορίτσια από τη Ρωσία πήγαν σε γνωστούς τους. Εμείς πήγαμε στους δικούς μας. Όλη τη νύχτα από τις 19 προς τις 20 στεκόμουν στην ουρά για το iPhone 6. Θα έπρεπε να δείτε αυτούς τους Κινέζους, ένιωθαν σαν στο σπίτι τους, χαρτόνια, κουβέρτες, καρέκλες. Κι εγώ μαζί τους διανυκτέρευσα μέχρι το πρωί που άνοιξε το μαγαζί. Δεν το περίμενα αυτό, νόμιζα ότι το Apple Store λειτουργεί τη νύχτα όταν βγάζουν τα νέα iPhone. Τώρα τουλάχιστον έχω τι να θυμάμαι, καθόμουν και κοιμόμουν στο δρόμο στη Νέα Υόρκη.

20 Σεπτεμβρίου... Έμεινε ακριβώς μία μέρα στην πόλη. Αυτή τη μέρα την αφιέρωσα στα αξιοθέατα, όπως το Άγαλμα της Ελευθερίας, το νησί Έλις, τον ταύρο στη Γουόλ Στριτ, σε άγνωστες λεωφόρους, το βράδυ στο Μουσείο της Μαντάμ Τισό (κούκλες σταρ του Χόλιγουντ). Το μείον είναι ότι όταν βολτάρεις μόνη – δεν υπάρχει κανείς να σε φωτογραφίσει. Έτσι πήγαινα και παρακαλούσα τον καθένα να με βγάλει, ένιωθα κάπως άβολα. Η ώρα ήταν ήδη 11 το βράδυ, δεν ήξερα πού να πάω βόλτα τη νύχτα, το κινητό είχε ξεφορτίσει, δεν είχα εφεδρική μπαταρία, δεν ήθελα να επιστρέψω σπίτι. Πήγα στην Times Square και απλά καθόμουν και παρατηρούσα τους τουρίστες, τους ανθρώπους, τον ρυθμό, έβγαζα φωτογραφίες, αποχαιρετούσα νοερά την Αμερική. Και έτσι βγάζοντας φωτογραφίες εκεί γνώρισα δύο παιδιά, τον Emre και τον Orkun από την Τουρκία, ήταν και αυτοί φοιτητές J1. Δούλευαν στη Φλόριντα. Αποδείχθηκαν πολύ καλοί, ενώθηκα μαζί τους. Πήγαμε στα σήματα «Love» και «Hope», το κυριότερο είναι ότι συμφώνησαν να πάνε σε όλα τα μέρη μαζί μου παρόλο που είχαν ήδη πάει. Ήμουν ήδη κομμάτια, 4 μέρες άυπνη, αποκοιμιόμουν στο μετρό, ο Emre και ο Orkun με ξυπνούσαν στις στάσεις. Στις 4 το πρωί κάνοντας βόλτα στη γέφυρα του Μπρούκλιν, συναντήσαμε έναν κουλ αστυνομικό της Νέας Υόρκης, ήταν τόσο καλός που μας επέτρεψε να βγάλουμε φωτογραφία στο περιπολικό του, μιλούσε μαζί μας.

21 Σεπτεμβρίου... Έπρεπε να τονωθώ. Στις 5 το πρωί πήγαμε στα Dunkin Donuts να πιούμε καφέ, μετά χωρίσαμε. Έπρεπε να επιστρέψω σπίτι, να μαζέψω τα πράγματα και να έρθω στις 7 το πρωί στην Canal street, για να πάμε στο Empire State Building με τον Emre και τον Orkun. Στη Νέα Υόρκη οι άνθρωποι είναι όλοι απασχολημένοι, όχι και τόσο καλοί και φιλικοί. Το αεροπλάνο μου ήταν την ίδια μέρα στις 14:25. Αφού έβαλα χρήματα στην κάρτα του μετρό, την ξέχασα στο σπίτι. Το τηλέφωνο είχε ξεφορτίσει, ο χρόνος πίεζε, ήταν ήδη 8, αργούσα, δεν ήξερα πώς να επικοινωνήσω μαζί τους, δεν μπορούσα να περάσω στο μετρό. Αλλά τελικά πέρασα με έναν υπάλληλο του μετρό, έφτασα, τηλεφώνησα από το τηλέφωνο ενός Μεξικανού και επιτέλους βρεθήκαμε. Ένιωθα σαν την πρωταγωνίστρια μιας ταινίας της Νέας Υόρκης. Πάλι υπήρχαν προβλήματα με την κάρτα, το μηχάνημα δεν δέχεται μεγάλα χαρτονομίσματα και δέχεται μόνο χρεωστική ή πιστωτική κάρτα, δεν θυμάμαι. Μέχρι να βγάλει άκρη ο Orkun, το μετρό πλησίασε, δεν ήξερα τι να κάνω, να φύγω ή να μείνω, αλλά δεν είχα χρόνο να περιμένω. Πήδηξα στο μετρό και φώναξα ότι θα περιμένω εκεί. Έμεινε μόνο 1,5 ώρα για όλα. Όπως επίτηδες η μέρα ήταν συννεφιασμένη και από το ύψος δεν φαινόταν τίποτα, μόνο σύννεφα. Ήμουν εξαντλημένη, απίστευτα κουρασμένη, και το να ζητάς από ανθρώπους να σε φωτογραφίσουν, και πώς φωτογραφίζουν οι άλλοι ξέρετε καλύτερα από μένα, θολά, στραβά, μετά από λίγο τα σύννεφα άνοιξαν. Έμεναν 2-3 ώρες μέχρι την πτήση. Αλλά παρά την κούραση, παρά όλα αυτά, δεν ήθελα να σπαταλήσω ούτε δευτερόλεπτο άσκοπα, ήθελα να δω τα πάντα, αφού τόση ώρα ονειρευόμουν να βρεθώ εδώ. Και θα ήταν ανόητο απλά να κοιμάμαι στο σπίτι. Τα παιδιά με έψαχναν παντού, νόμιζαν ότι χάθηκα. Η Saltanat αποδείχθηκε ότι ήθελε να καλέσει τους Αμερικανούς γονείς και να δηλώσει εξαφάνιση. Ήταν στα νεύρα τους όταν μπήκα στο σπίτι. Αεροδρόμιο JFK. McDonald’s. Καθυστέρηση πτήσης. Όλη η κούραση συσσωρεύτηκε και ξύπνησα μόνο στη Μόσχα...

Μου λείπουν πολύ αυτές οι μέρες, δεν μετανιώνω για τίποτα, εκτός ίσως που δεν πήγα στο Σικάγο, στο Μαϊάμι, στη Χαβάη. Και για μένα θα γίνουν κίνητρο για να επιστρέψω. Παρόλα αυτά μερικές φορές σκέφτομαι αν είχα πάει και εκείνο το καλοκαίρι, θα μπορούσα να ολοκληρώσω όλα όσα είχα στα σχέδια, θέλω πολύ να έχω τέτοια ευκαιρία να πάω άλλη μια φορά. Ήταν από τις καλύτερες μέρες της ζωής μου. Αυτό το πρόγραμμα είναι πραγματικά μια υπέροχη ευκαιρία να βελτιώσεις τα αγγλικά, να γνωρίσεις την αμερικανική κουλτούρα, να κάνεις φίλους από όλο τον κόσμο, να γνωρίσεις τη χώρα σου, να αποκτήσεις αποσκευές εμπειρίας και γνώσεων στον τομέα των αμερικανικών επιχειρήσεων, να διευρύνεις τους ορίζοντές σου, να αναπτύξεις επικοινωνιακές ικανότητες, να δεις τον κόσμο και να βιώσεις όλους τους κινδύνους του, και μάλιστα να βγάλεις και λίγα χρήματα. Είμαι ευγνώμων πρώτα από όλα στον Ύψιστο, στους γονείς μου και σε όλους όσους ήταν μαζί μου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, στους Αμερικανούς γονείς μου, στους φίλους μου και στο IEC για το “One of the best part of my life”. Ο Θεός τα είδε όλα, τις αποτυχίες μου, τον ζήλο μου για το όνειρό μου και ότι δεν τα παράτησα, παρά τα πάντα. Και αυτό το καλοκαίρι αντιστάθμισε όλα αυτά στέλνοντάς μου όλους τους άγνωστους, καλούς ανθρώπους στη ζωή μου και μου χάρισε τόσους υπέροχους φίλους σε αυτή την περίοδο, με τους οποίους επικοινωνώ μέχρι σήμερα και λαμβάνω γράμματα. Τώρα ξέρω ότι με περιμένουν εκεί. Τόσοι άγνωστοι απλά με βοηθούσαν. Ήμουν γεμάτη αισθήσεις και ένιωθα απέραντη ευγνωμοσύνη για όλα όσα με περιβάλλουν. Ζούσα και απολάμβανα. Αυτό δεν περιγράφεται με λόγια.

Από τις πρώτες μου φοιτητικές μέρες η ζωή μου ήταν συνδεδεμένη με το IEC και αυτό που μου συνέβη το αντιλαμβάνομαι για μένα μόνο ως δοκιμασία, την οποία έπρεπε να περάσω αξιοπρεπώς. Τώρα προσπαθώ να βοηθάω όλους τους φοιτητές που θέλουν να πάνε στην Αμερική, με τις συμβουλές μου, συναντιέμαι μαζί τους, τους εξηγώ τα πάντα. Με αυτό μεταδίδω το καλό που έλαβα στους άλλους. Από τους Αμερικανούς έμαθα ένα πράγμα – να βοηθάω ανιδιοτελώς τους ανθρώπους. Ξέρω ότι πολλοί φοιτητές είχαν αξέχαστες διακοπές στην Αμερική και χαίρομαι για όλους σας. Γιατί η Αμερική είναι το όνειρο πολλών. Γιατί ο καθένας από εμάς ανακάλυψε τη δική του Αμερική. Πιστέψτε, ονειρευτείτε, υλοποιήστε. Ευχαριστώ που διαβάσατε μέχρι το τέλος.

Αυτό στο οποίο πιστεύετε και αυτό που περιμένετε με όλη σας την ψυχή και όλη σας την καρδιά, οπωσδήποτε θα συμβεί. Frank Lloyd Wright

P.S.: Αποδεδειγμένο.