Μόλις φτάσαμε στις ΗΠΑ, κατευθυνθήκαμε αμέσως στη μικρή μας πόλη, το Wildwood, που βρίσκεται στις ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού, στα νοτιοανατολικά της πολιτείας του Νιου Τζέρσεϊ, όπου είχαμε μια προσφορά εργασίας σε μια πιτσαρία. Η πόλη μας εξέπληξε αμέσως με την καθαριότητα και την ομορφιά της. Όλα ήταν σαν ταινία, ακριβώς όπως στις εικόνες και στις προσδοκίες μας. Οι άνθρωποι χαμογελούσαν, μας χαιρετούσαν φιλικά, ρωτούσαν πώς είμαστε – με λίγα λόγια, έδειχναν όλη εκείνη τη φιλικότητα που, δυστυχώς, μας λείπει τόσο συχνά στην πατρίδα μας.
Αφού τακτοποιηθήκαμε στο κατάλυμά μας, το πρώτο πράγμα που κάναμε ήταν να τρέξουμε στον ωκεανό. Ήταν αδιανόητο: μετά από 10 χρόνια, βρέχη ξανά τα πόδια μου στον Ατλαντικό Ωκεανό και ένιωθα απόλυτα ευτυχισμένη! Δεν θα ξεχάσω ποτέ τα γεμάτα έμπνευση μάτια της φίλης μου, η οποία είχε την πρώτη της συνάντηση με τον ωκεανό.
Στην πιτσαρία μας υποδέχτηκαν πολύ καλά, φιλικά, καθώς οι διευθυντές του εστιατορίου είχαν ήδη εμπειρία εργασίας με ξένους φοιτητές από διάφορες χώρες και προσπαθούσαν να μας βοηθήσουν σε όλες τις δυσκολίες. Η δουλειά δεν ήταν εύκολη, αλλά ταυτόχρονα ήταν πολύ διασκεδαστική. Δεν είχα έρθει ποτέ σε επαφή με τόσους πολλούς ξένους νέους, γι' αυτό τους ρωτούσα με ενθουσιασμό για τη ζωή στις χώρες τους, τον πολιτισμό, τις παραδόσεις και για το γιατί, όπως κι εγώ, αποφάσισαν να περάσουν αυτό το καλοκαίρι στις ΗΠΑ. Γιατί το να διαβάζεις γι' αυτά σε βιβλία και να τα βλέπεις σε εκπομπές είναι ένα πράγμα, αλλά το να τα ακούς από πρώτο χέρι είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Γνώρισα έναν τεράστιο αριθμό φοιτητών από το Καζακστάν, την Τουρκία, την Τσεχία, την Τζαμάικα, τη Ρωσία, την Ουκρανία, την Ιρλανδία, την Πολωνία, την Αμερική, το Αζερμπαϊτζάν και πολλές άλλες χώρες. Θυμάμαι καλά μια συζήτηση με έναν Αμερικανό φοιτητή σε μια σπάνια στιγμή ανάπαυλας στη δουλειά, όταν με έκπληξη και χαρά στα μάτια του έλεγε πόσο υπέροχο είναι να επικοινωνείς με έναν άνθρωπο από άλλη ήπειρο, από έναν άλλο κόσμο, και να καταλαβαίνετε ο ένας τον άλλον, συνειδητοποιώντας πόσο μοιάζουμε στις επιδιώξεις και τα ενδιαφέροντά μας.
Το πρώτο ταξίδι σε μια μεγάλη αμερικανική πόλη ήταν μια εκδρομή στο Ατλάντικ Σίτι με τα πολυτελή καζίνο του, το boardwalk, την αμμώδη παραλία, τα ψηλά κτίρια και την αμέτρητη ποσότητα επώνυμων καταστημάτων, κάτι που προσωπικά, ως κοπέλα, με ζάλισε. Επειδή το Ατλάντικ Σίτι ήταν η πιο κοντινή πόλη σε εμάς, πηγαίναμε συχνά εκεί με φίλους τις ημέρες που δεν δουλεύαμε.
