Αν το βουνό δεν πάει στον Μωάμεθ, τότε ο Μωάμεθ πάει στο βουνό = αν δεν ψάχνεις για δεύτερη δουλειά, τότε η δεύτερη δουλειά ψάχνει εσένα.

Η δική μου Beth με βρήκε.

Κάποιο βράδυ του Ιουλίου μπήκε στο «Baha» για να ρωτήσει αν κάποιος ήθελε να βοηθήσει τις Αμερικανίδες τα πρωινά στο «Beach Break Bakrie» - ένα μικροσκοπικό αρτοποιείο, για το οποίο έχω ήδη αναφέρει στο κεφάλαιο για τον «ωκεανό». Εκείνη τη στιγμή λαχάνιαζα στην κουζίνα πάνω από ένα βουνό πιάτα που έπρεπε να πλυθούν πριν κλείσει το εστιατόριο και, φυσικά, δεν άκουσα τίποτα. «Natasha, ψάχνεις για δεύτερη δουλειά;» - έτρεξε κοντά μου η Yulia. - «Γιατί;»

Είμαι τρελή θαυμάστρια οτιδήποτε σχετίζεται με τη δημιουργικότητα και τους δημιουργικούς ανθρώπους, είτε πρόκειται για καλλιτέχνες, σχεδιαστές, φωτογράφους, ανθοπώλες, σεφ ή δασκάλους σχολείου που μετατρέπουν μια βαρετή παράγραφο σε ένα πραγματικό ταξίδι σε νέους κόσμους. Είμαι έτοιμη να τους ακούω για μέρες, να διαβάζω τις μακροσκελείς ιστορίες της επιτυχίας τους σε πολύχρωμα περιοδικά και να ονειρεύομαι ότι κάποια μέρα θα βρω κι εγώ τον εαυτό μου και το «έργο» της ζωής μου.

Όταν πέρασα για πρώτη φορά το κατώφλι του αρτοποιείου, κατάλαβα ότι ήρθα στη σωστή διεύθυνση. Αυτό το μέρος ήταν ακριβώς αυτό που «διέταξε ο γιατρός».

Μια δυνατή μυρωδιά κανέλας και μήλων χτύπησε στη μύτη μου, τα κορίτσια, χωρίς βιασύνη, ασχολούνταν το καθένα με τη δουλειά του – κάποια καθάριζε ροδάκινα, κάποια περιέχυνε με καραμέλα μια δεκάδα φρεσκοψημένα μάφιν, κάποια κουβέντιαζε με τους πελάτες, κάποια ετοίμαζε ένα smoothie μπανάνας, κάποια, κουνώντας τους γοφούς της στον ρυθμό της μουσικής, έπλενε τα ταψιά... Η Beth τηγάνιζε στην κουζινίτσα μπέικον για ένα «Bacon Egg and Cheese».

«Hey, who are you looking for?» - με ρώτησε μια χαρούμενη Αμερικανίδα, που μόλις είχε τελειώσει με ένα καλάθι ροδάκινα. - «Are you still hiring people?» - «Wait! Beeeeeeeeeeeth!»

Με προσέλαβαν. Αρχικά για μερικές μέρες την εβδομάδα, και μετά για όλες τις έξι. Μου άρεσε. Ένιωθα μέρος ενός απίστευτα ζεστού μικροοργανισμού, που ανέπνεε άχνη ζάχαρη και απολάμβανε κάθε στιγμή που ζούσε. Σε αυτό το μέρος δεν υπήρχαν επιπλήξεις, βιασύνη και λοξά βλέμματα – όλοι δούλευαν με ευχαρίστηση, μεταδίδοντας στους επισκέπτες μια ανάλαφρη αίσθηση.

Η Beth άνοιξε το αρτοποιείο πριν από περίπου 4 χρόνια και δούλευε η ίδια με τα κορίτσια στην κουζίνα. «You are like a fairy in your Kingdom of sweet treats», της είπα κάποια στιγμή σε μια κρίση αγάπης. – «Then it’s a Queendom», μου χαμογέλασε η Beth.

Μου άρεσε να μένω μετά το κλείσιμο για να τη βοηθήσω να προετοιμάσει τα αρτοσκευάσματα για την επόμενη μέρα, να καθαρίσω και να ακούσω καλές ιστορίες από τη ζωή αυτής της σοφής και απίστευτα καλόκαρδης γυναίκας. Συχνά αναλογιζόμουν πώς κατάφερε να οργανώσει τη διαδικασία εργασίας στο «Bakery» με τέτοιο τρόπο ώστε όλοι να νιώθουν άνετα και χαλαρά και να ξέρουν ότι η ταπεινή τους συνεισφορά σε αυτό το μέρος εκτιμάται, ότι τους αγαπούν.

Αγαπούν – μάλλον αυτό είναι το μυστικό συστατικό. Χαίρεσαι ειλικρινά για τις μικρές νίκες ενός ανθρώπου μαζί του, μην του δείχνεις με αφρούς στο στόμα τα λάθη του, δώσε του ένα «δωρεάν» μάφιν και ένα ποτήρι χυμό στο τέλος της βάρδιας, και αυτός ο άνθρωπος θα κάνει το παν, το δυνατό και το αδύνατο, για να γίνει λίγο καλύτερος. Για να βλέπεις πώς μεγαλώνει και να είσαι περήφανος γι' αυτόν.

Αν αυτός ο άνθρωπος δεν είναι ηλίθιος – μια μικρή διόρθωση.

Αγαπούσα την Beth και ήξερα ότι με αγαπάει. Μητέρα τριών γιων, έβλεπε σε μένα μια κόρη. Μπορούσαμε να πλέκουμε κοτσιδάκια η μία στην άλλη τις μέρες που οι πελάτες μετριούνταν στα δάχτυλα και να μοιραζόμαστε εντυπώσεις για τα πάντα, μασώντας ζεστά μπισκότα.

Ήξερα ότι είχε βρει το «έργο» της ζωής της.

Πριν από την αναχώρησή μου, η Beth με φώναξε κοντά της με τα λόγια: «There’s one good tradition here I keep on following – give gifts to special girls when they finish working here. You, my darling, are special, remember that», - και μου έδωσε ένα κουτί με ένα βραχιόλι «Pandora», στο οποίο υπήρχε ένα σκούρο μπλε charm. Άρχισα να κλαίω.

Όταν με ρωτούν τι είδους άνθρωποι είναι οι Αμερικανοί, λέω – διαφορετικοί. Είναι ανόητο να χαρακτηρίζεις ένα ολόκληρο έθνος με μερικά επίθετα, βασιζόμενος στην εμπειρία επικοινωνίας μόνο με λίγους φορείς της κουλτούρας – πάντα υπάρχουν καλές και όχι τόσο καλές εξαιρέσεις από τον κανόνα – αυτό έχει αποδειχθεί προ πολλού. Όπως έχει αποδειχθεί και το ότι μπορείς να βρεις μια αδελφή ψυχή και πέρα από τον, φαινομενικά, απέραντο ωκεανό.