Μια μικρή ανταπόκριση και ορίστε το αεροδρόμιο της Νέας Υόρκης. Παίρνεις γρήγορα τις αποσκευές σου και βιάζεσαι να φτάσεις στον ξενώνα σου, όπου σε περιμένουν ήδη.

Όταν είσαι μόνος, είναι μια ιδιαίτερη εμπειρία. Υπάρχει και σε αυτό κάποια μαγεία. Βγήκα με το σακίδιο στην πλάτη και μια τσάντα με ρόδες. Ένιωθα σαν κόκκος άμμου σε αυτή την τεράστια μητρόπολη.

«Μόνο τώρα, κοιτάζοντας τα αστέρια, των οποίων τα ονόματα δεν ήξερα, κατάλαβα πόσο μακριά βρίσκομαι από το σπίτι. Όχι απλώς από το σπίτι — από ολόκληρη τη Γη. Απέραντα μακριά. Η ζωή σαν να γύρισε μερικές σελίδες και άρχισε ένα νέο κεφάλαιο. Δεν είναι ακόμα γνωστό αν είναι ενδιαφέρον ή όχι, λυπηρό ή χαρούμενο. Απλώς νέο. Μόνο εγώ — το κύριο πρόσωπο — είμαι ο ίδιος.»

Ήταν ήδη βράδυ και έβρεχε. Όταν έφευγα έβρεχε και κατά την άφιξη ο καιρός ήταν ο ίδιος. Η μόνη διαφορά ήταν ότι αυτή ήταν ήδη μια άλλη χώρα και δεν υπήρχε δρόμος επιστροφής. Έφτασα επιτυχώς στον ξενώνα, μιλώντας στη διαδρομή με έναν ταξιδιώτη. Αυτός ήταν ο πρώτος διάλογος με κάποιον που δεν γνώριζες, αλλά ήταν τόσο ειλικρινά χαρούμενος για σένα και για αυτή την ευκαιρία να βρεθείς σε έναν νέο κόσμο. Έφτασα στον ξενώνα και βρήκα τον πάγκο με έναν εκπρόσωπο της InterExchange, όπου μου εξήγησαν ευγενικά πού να πάω και τι μπορώ να κάνω. Μετά το ταξίδι έπρεπε να κοιμηθώ και να μαζέψω δυνάμεις πριν από μια ολόκληρη νέα μέρα στη Νέα Υόρκη.

Το συναίσθημα όταν είσαι στο Μανχάταν, 15 λεπτά από την περίφημη Τάιμς Σκουέρ. Στον ξενώνα γνώρισα μια κοπέλα από την Πολωνία και τον φίλο της και οι τρεις μας περάσαμε το πρώτο μας πρωινό στη Νέα Υόρκη.

Πήγαμε να βγάλουμε αντίγραφα και μετά βρήκαμε μια ζεστή καφετέρια, όπου φάγαμε πρωινό μαζί. (Αυτό που ήταν ασυνήθιστο είναι ότι στην Αμερική τα αντίγραφα εγγράφων γίνονται σε λειτουργία αυτοεξυπηρέτησης και η πληρωμή γίνεται με κάρτα, λίγοι το ήξεραν). Είναι τόσο απλό να κάθεσαι να τρως πρωινό με άλλους ταξιδιώτες φοιτητές και να λες ο ένας στον άλλον τα πάντα.

Όταν διασχίζεις τον δρόμο στη Νέα Υόρκη, παρατηρείς αυτόν τον κύκλο κινήσεων των ντόπιων κατοίκων. Όλοι έχουν ρολόγια στα χέρια τους και ήδη στις 6:30 όλοι βιάζονται για τη δουλειά. Άνθρωποι που ζουν σε κίνηση. Η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ. Ο καιρός γινόταν λίγο καλύτερος. Ήδη στις 9 το πρωί μας περίμενε μια διάλεξη από έναν εκπρόσωπο του χορηγού μας για το τι μας περιμένει και πώς να συμπεριφερόμαστε. Μας έδωσαν πλήρεις οδηγίες και μας έβαλαν βραχιόλια στα χέρια. Αυτό το βραχιόλι με συνόδευε μέχρι τη στιγμή της αναχώρησης. Επίσης μας έδωσαν αναμνηστικά δώρα, όπως μπλουζάκια και στυλό, και ευτυχισμένοι ξεκινήσαμε για τις δουλειές μας.

Για πρώτη φορά έπρεπε να αντιμετωπίσω το αμερικανικό μετρό, τόσο ακατάληπτο και τρομακτικό. Όταν πρέπει να φτάσεις σε κάποιο μέρος και δεν ξέρεις καθόλου πώς να το κάνεις, αρχίζεις ακούσια να ρωτάς τους πάντες. Όλοι φαίνονται πρόθυμοι να σε βοηθήσουν, αλλά η Νέα Υόρκη είναι τόσο μεγάλη που δεν ξέρουν όλοι όλα τα μέρη εκεί. Γι' αυτό έπρεπε να ψάξω μόνη μου. Κατάφερα να χαθώ στο μετρό, και επιπλέον εδώ πήρα το Μάθημα νούμερο 1. Ποτέ μην βασίζεσαι στη βοήθεια κάποιου, αν δεν είναι εκπρόσωπος της αστυνομίας ή της υπηρεσίας πληροφοριών. Ένας ευγενικός άνθρωπος που προσφέρθηκε να με βοηθήσει, πήρε 20 δολάρια και με έστειλε σε λάθος δρόμο. Και μόνο μετά κατάλαβα ότι με εξαπάτησαν για χρήματα. (Γελάσαμε για πολύ ώρα που δεν του έδωσα όλα τα χρήματα). Έβρεχε καταρρακτωδώς, τελικά επέστρεψα στον ξενώνα. Από εκεί αποφασίσαμε με το ήδη γνωστό ζευγάρι να πάμε βόλτα στη νυχτερινή Νέα Υόρκη. Ήταν υπέροχο, αν και ο καιρός δεν βοηθούσε. Μουσκεμένοι αλλά ευτυχισμένοι, είδαμε έναν άλλο κόσμο.

Όλα είναι φωτισμένα, με όμορφες βιτρίνες τεράστιων καταστημάτων και υπέροχα μέρη. Περνάς μέσα από τους δρόμους και συναντάς στο δρόμο σου μέρη από κάποτε αγαπημένες ταινίες.

Δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα στεκόμουν απέναντι από το μέρος από το τέλος ενός από τα μέρη της αγαπημένης ταινίας "Μόνος στο σπίτι".

Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτός ήταν ο περίφημος Κεντρικός Σταθμός της Νέας Υόρκης (Grand Central Terminal) με την εκπληκτική αρχιτεκτονική του, τους παλιούς πολυελαίους και τις απίστευτα ψηλές θολωτές οροφές.

«Ο Κεντρικός Σταθμός αντιπροσωπεύει όλα όσα είναι η Νέα Υόρκη. Είναι μεγάλος, είναι δυνατός, λειτουργικός, γεμάτος κόσμο, θορυβώδης, αλλά έχει και μια άλλη ιδιότητα της Νέας Υόρκης, την οποία συχνά ξεχνάμε: είναι όμορφος.»

Μετά ήταν η νυχτερινή Τάιμς Σκουέρ με όλη τη μαγεία της. Εκεί όλοι φαίνονται ευτυχισμένοι, βγάζουν αναμνηστικές φωτογραφίες και κάνουν χαζομάρες. Και φαίνεται εκείνη τη στιγμή ότι όλα είναι τόσο ασήμαντα, γιατί είσαι εκεί. Στέκεσαι με όλους αυτούς τους ανθρώπους και ακριβώς εκείνη τη στιγμή είσαι μέρος αυτού του άλλου κόσμου. Ήδη την επόμενη μέρα έπρεπε να φύγω για τη Νότια Καρολίνα. Ήταν λίγο λυπηρό να κάθομαι να πίνω καφέ το πρωί και να συνειδητοποιώ ότι οι 2 μέρες στη Νέα Υόρκη πέρασαν. Αλλά είναι τόσο υπέροχο να ξυπνάς και να τρέχεις για καφέ, προσπαθώντας παράλληλα να επικοινωνήσεις μέσω Skype με την οικογένεια. Μετά πάλι το αεροδρόμιο, μόνο που τώρα είναι άλλο. Αυτό από το οποίο έφευγα για ολόκληρους 3 μήνες. Περιμένοντας την πτήση μου, πέρασα κατά τύχη ολόκληρες 7 ώρες στο αεροδρόμιο. Και όλο αυτό το διάστημα στο μυαλό μου προσπαθούσα να ζωγραφίσω την εικόνα του μέρους όπου πηγαίνω. (Μάθημα νούμερο 2: κάνε κράτηση εισιτηρίων εκ των προτέρων και θα έχεις την ευκαιρία να περάσεις περισσότερο χρόνο απολαμβάνοντας τη βόλτα στο ένα ή το άλλο μέρος). Κοιμόμουν κατά διαστήματα, διάβαζα ένα βιβλίο στα αγγλικά και σκεφτόμουν τα πάντα. Δεν ήξερα τι με περιμένει. Αυτή ήταν η αρχή του δρόμου. Τώρα φαίνεται ότι αυτός ο καιρός είναι τόσο μακριά.