Αφού εργάστηκα σε 3 μέρη για πάνω από δύο μήνες και μάζεψα κάποια χρήματα, άρχισα να σκέφτομαι τα ταξίδια. Το μεγαλύτερο όνειρό μου ήταν να δω την Ουάσιγκτον, την πρωτεύουσα των ΗΠΑ. Λόγω του φόρτου εργασίας, έχασα ακόμη και το «Church trip» που διοργάνωσε η εκκλησία τον Ιούλιο. Στις 20 Αυγούστου, επισκεφθήκαμε το «Dutch Country» στο Λάνκαστερ της Πενσυλβάνια, τον οικισμό των Γερμανών αναβαπτιστών που όλοι αποκαλούν «Amish people». Αυτό ήταν το πράγμα που με εντυπωσίασε περισσότερο. Αν κάποιος μου έλεγε μέχρι τότε: «Στον 21ο αιώνα, στην καρδιά του πολιτισμού, μια ομάδα ανθρώπων έχει αποκοπεί συνειδητά από όλα τα επιτεύγματα του πολιτισμού και ζει με έναν μεσαιωνικό τρόπο ζωής», δεν θα το πίστευα ποτέ... Αλλά στις 20 Αυγούστου 2014, βεβαιώθηκα ότι ένα τέτοιο θαύμα υπάρχει όντως. Το πρώτο κύμα ανθρώπων που εγκατέλειψαν τις χώρες τους αναζητώντας θρησκευτική ελευθερία κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης στην Ευρώπη και τις επόμενες εποχές, όταν η εξουσία των χριστιανικών εκκλησιών ήταν στο απόγειό της, έφτασε εδώ το 1715. Γενικά, η ίδια η Αμερική ιδρύθηκε από ανθρώπους που αναζητούσαν την ελευθερία. Μια ομάδα ανθρώπων που δεν άντεχε την αυστηρή εξουσία της εκκλησίας στη χώρα, επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο που ονομαζόταν «Mayflower» την άνοιξη του 1620 και κατευθύνθηκε δυτικά μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού. Η ομάδα των ανθρώπων που οι σημερινοί άνθρωποι θυμούνται με περηφάνια ως «Pilgrim fathers» έθεσε τα θεμέλια της σημερινής Αμερικής. Εδώ υπάρχει ευκαιρία για όλους να ζήσουν, αλλά για μένα η πατρίδα μου είναι η πιο πολύτιμη...

Μετά τους Pilgrim fathers, άρχισαν να έρχονται και άλλες ομάδες που αναζητούσαν την ελευθερία από άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Οι πρώτοι Ολλανδοί που πάτησαν το πόδι τους εδώ, αγόρασαν ένα μικρό νησί από τους Ινδιάνους το 1624 για 24 δολάρια σε σημερινά χρήματα. Και μάλιστα δεν τα έδωσαν σε μετρητά. Τα αντάλλαξαν με μικροπράγματα όπως χάντρες και σκεύη. Και ακριβώς εκεί δημιουργήθηκε μια πόλη που αξίζει απόλυτα να ονομάζεται πρωτεύουσα του κόσμου σήμερα. Αυτό ήταν το νησί Μανχάταν, η καρδιά της Νέας Υόρκης.

Όσο για τους αναβαπτιστές, η ιστορία τους είναι ξεχωριστή. Από την πρώτη γενιά που ήρθε, δεν έμειναν απόγονοι. Ο λόγος ήταν ότι ήταν όλοι ασκητές. Αργότερα, επέτρεψαν στα μέλη της κοινότητάς τους να παντρεύονται. Μόνο τότε άρχισαν να αυξάνονται. Μέχρι σήμερα φορούν μεσαιωνικά ρούχα και αποφεύγουν την επαφή με άλλους ανθρώπους. Όταν ο αρχηγός της ταξιδιωτικής μας ομάδας, ο βοηθός πάστορας της Πρεσβυτεριανής εκκλησίας, ο Νορβηγός Garrez Tonnesen, και εγώ επισκεπτόμασταν τους οικισμούς τους, είδαμε κατά τύχη δύο κορίτσια «Amish» να περνούν. Πήρα τη φωτογραφική μου μηχανή για να βγάλω μια φωτογραφία και να τους μιλήσω, οπότε φώναξα προς το μέρος τους: «Excuse me, girls?», αλλά παρόλο που μπορούσαν να με ακούσουν, με αγνόησαν τελείως. Ο πάστορας Garrez είπε: «Δεν μιλάνε με κανέναν». Τα δύο κορίτσια ηλικίας περίπου 14-15 ετών, που έπαιζαν μεταξύ τους σε ένα πολιτισμένο περιβάλλον, μου θύμισαν δύο φαντάσματα που είχαν χαθεί μέσα στην ομίχλη. Ναι, είναι πράγματι μια εκπληκτική κατάσταση. Αν σας το πω τώρα, ίσως δεν το πιστέψετε, αλλά έχουν απορρίψει όλα τα επιτεύγματα που χρησιμοποιούμε. Ρολόγια, βέρες, γραβάτες, μοντέρνα ρούχα – τα έχουν απορρίψει όλα εντελώς. Δεν χρησιμοποιούν αυτοκίνητα, καμία ηλεκτρική συσκευή, ούτε καν ηλεκτρικό φως. Τα κάνουν όλα με το χέρι. Ακόμα και το νερό το τραβάνε από το πηγάδι. Δεν υπάρχει πιο πλούσιος άνθρωπος από αυτούς στην Αμερική. Πώς να μην είναι πλούσιοι, αφού είναι όλοι εργατικοί και δεν έχουν περιττά έξοδα; Όταν κάνουν γιορτή, καλούν όλα τα μέλη της κοινότητας και στρώνουν ένα τεράστιο τραπέζι. Από αυτή την άποψη, μοιάζουν λίγο με τους Καζάκους. Αλλά το μυαλό μου δεν μπορούσε να αποδεχτεί τον τρόπο ζωής τους. Σύμφωνα με τους ανθρώπους, έχουν τα δικά τους σχολεία, όπου διδάσκονται μόνο τα βασικά της απλής αριθμητικής, αγγλικά, γερμανικά και παλαιά γερμανικά. Παρόλο που ζουν στην Αμερική, μιλούν τη δική τους γερμανική γλώσσα. Η μέρα τους ξεκινά το πρωί στην εκκλησία τους με λατρεία στην παλαιά γερμανική γλώσσα. Τέτοιες διαφορετικές θρησκευτικές μειονότητες μπορούν να βρεθούν σε κάθε γωνιά του κόσμου. Για παράδειγμα: οι «Μολοκανοί» στην Αρμενία, οι «Παλαιοί Πιστοί» που εκδιώχθηκαν από τη Ρωσία κ.λπ. Σε αυτούς μπορούν να προστεθούν και οι μοναχοί στην Ελλάδα. Κοιτάζοντάς τους, θυμάμαι ακούσια τα λόγια του γενειοφόρου γέρου: «Η θρησκεία είναι το όπιο του λαού». Ναι, ο Καρλ Μαρξ είχε δίκιο τελικά...

Την Ουάσιγκτον, που ονειρευόμουν να δω από παιδί, την είδα στις 2 Σεπτεμβρίου 2014. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι, δεν ξέρω γιατί, ονειρευόμουν να δω αυτή την πόλη για 11 χρόνια. Τα όνειρα πραγματοποιούνται αργά ή γρήγορα. Αρκεί να μην εγκαταλείψεις το όνειρό σου. Follow your dreams. They know the right way!

Περιηγήθηκα και στη Νέα Υόρκη. Αλλά για να την δεις ολόκληρη χρειάζεται χρόνος. Στις 28 Σεπτεμβρίου πέταξα από το αεροδρόμιο John F. Kennedy για το Μιλάνο. Από το Μιλάνο ήρθα στη Μόσχα, έμεινα μια μέρα στο σπίτι του αδελφού μου και μπήκα στο τρένο. Στις 4 Φεβρουαρίου έφτασα στο Ακτόμπε. Καθώς κατέβαινα από το τρένο, ο πατέρας μου στεκόταν απέναντί μου περιμένοντάς με...