Η Ουάσινγκτον με πέντε λέξεις: ζέστη, τέχνη, δωρεάν, ησυχία και τρέξιμο. Έτσι ακριβώς τη θυμάμαι.

Εθνικός Κήπος Γλυπτών

Όλοι οι φοιτητές που έρχονται για το καλοκαίρι στις ΗΠΑ μπορούν να χωριστούν σε 2 κατηγορίες. Η πρώτη είναι εκείνοι που βγάζουν χρήματα για τρελά ταξίδια στη χώρα, η δεύτερη είναι εκείνοι που δουλεύουν σε τρεις (υπερβάλλω) δουλειές χωρίς ρεπό, για να πάρουν όλα τα κέρδη τους πίσω στην πατρίδα.

Εγώ και ο Τσέχος Μάικλ ήμασταν κάπου στη μέση. Ούτε το ένα ούτε το άλλο. Δουλεύαμε 14 ώρες την ημέρα και ονειρευόμασταν να πάμε κάπου, αλλά κάπως δεν μας έβγαινε: είτε τα ρεπό δεν συνέπιπταν, είτε ο καιρός χαλούσε τη φάση, είτε απλά θέλαμε να κοιμηθούμε όσο τραβάει η ψυχή μας.

Τον Αύγουστο, συνειδητοποιώντας ότι αν περιμέναμε κι άλλο, τα όνειρά μας θα πήγαιναν στράφι, αποφασίσαμε να δράσουμε.

Πού να πάμε; «Ο» - Ουάσινγκτον – κοντά, ενδιαφέρον και οικονομικά.

Πάλι στον Εθνικό Κήπο Γλυπτών

Αφού εξετάσαμε δεκάδες πιθανές επιλογές για το «πώς να φτάσουμε», καταλήξαμε στο E-Point. 60 δολάρια με επιστροφή – στις 9:30 το πρωί είσαι στον προορισμό σου, στις 10 το βράδυ πάλι στο κέντρο της πατρίδας μας, της Bethany – τέλεια.

Το πρώτο πράγμα που παρατηρήσαμε κατά την άφιξη ήταν το πόσο ήσυχα ήταν όλα γύρω. Ετοιμαζόμουν να δω πολύχρωμα πλήθη κόσμου να τρέχουν παντού μόλις έβγαινα από το λεωφορείο, αλλά τελικά, το μόνο πλήθος που μου τράβηξε την προσοχή ήταν μια ομάδα μικρών παιδιών, που ο συνοδός προσπαθούσε μάταια να τα κάνει να κινηθούν προς τη σωστή κατεύθυνση. Κόσμε, πού είστε;

Το να πας στην Ουάσινγκτον για 1 μέρα είναι κάπως περίεργο. Τρέχαμε στην National Mall, προσπαθώντας, όπως λένε, να τα προλάβουμε όλα. Η φράση της ημέρας έγινε «λοιπόν, πιο γρήγορα, πρέπει να προλάβουμε να πάμε κι εκεί». Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος (must see!), Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian, Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων, Μνημείο Ουάσινγκτον, Μνημείο Λίνκολν, Καπιτώλιο, Λευκός Οίκος, Εθνικό Μνημείο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου – όλα αυτά τα τρέξαμε όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε.

Smithsonian's National Air and Space Museum

Στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας διάβαζα για πολλή ώρα τις πληροφορίες στις πινακίδες που ήταν αφιερωμένες στον ωκεανό και τη γέννηση της ζωής στη Γη - κουρασμένος από την αναμονή, ο Μάικλ πέταξε μια φοβερή ατάκα: «Άκου, κάνε όπως οι Κινέζοι: βγάλε φωτογραφίες τα πάντα και θα τα διαβάσεις στο σπίτι, άντε!» Ομολογώ, μην έχοντας άλλη επιλογή, στη συνέχεια έτσι έκανα. Είναι ντροπή, αλλά τι να κάνουμε.

Smithsonian National Museum of Natural History

Περισσότερο χρόνο ξοδέψαμε στην Εθνική Πινακοθήκη Τέχνης. Υπολογίζοντας να την τρέξουμε σε μια ώρα, μόλις μπήκαμε μέσα, καταλάβαμε αμέσως ότι αυτή η αποστολή θα αποτύχει, τα παρατήσαμε όλα και αρχίσαμε να περπατάμε αργά από αίθουσα σε αίθουσα, με το στόμα ανοιχτό. Μονέ, Βαν Γκογκ, Ντα Βίντσι και Γουόρχολ – θα μπορούσα ποτέ να το ονειρευτώ αυτό;

Στις πέντε το απόγευμα νιώθαμε σαν να είχαμε περπατήσει εκατό χιλιόμετρα στην έρημο – θέλαμε να ξαπλώσουμε κάπου στο γρασίδι και να μην κουνηθούμε. Και θέλαμε επίσης να φάμε. Παρεμπιπτόντως, για το φαγητό. Μια ολόκληρη ώρα περιπλανιόμασταν γύρω από την National Mall, προσπαθώντας, όπως αποδείχθηκε, εντελώς μάταια, να βρούμε έστω και ένα ανοιχτό κιόσκι με μπέργκερ και χοτ-ντογκ. Πέντε η ώρα – είναι η περίπου ώρα κλεισίματος όλων των αξιοθέατων της Mall, το «φαγητό», όπως κατάλαβα, λειτουργεί με το ίδιο πρόγραμμα. Θυμηθήκαμε με λύπη πώς το πρωί, για να ελαφρύνουμε το βάρος των σακιδίων, στριμώχναμε μέσα μας τα υπολείμματα του κολατσιού – ανόητοι! Ποιος να το ήξερε.

Η συμβουλή μου σε όσους πρόκειται να επισκεφθούν την Ουάσινγκτον – πηγαίνετε στην πόλη για μερικές μέρες. Χωρίς δεύτερη σκέψη. Αξίζει τον κόπο. Και προγραμματίστε εκ των προτέρων τι ακριβώς θέλετε να δείτε, γιατί ο αριθμός των μουσείων που είναι συγκεντρωμένα σε αυτό το μέρος μπορεί να σε τρελάνει. Εδώ θα βρει διέξοδο ο καθένας, είτε είσαι δημιουργική φύση είτε λάτρης της αρχαίας ιστορίας. Και ναι, καθόλου ουρανοξύστες και σοκαριστικά κτίρια – όλα τα κτίρια της Ουάσινγκτον είναι εκλεπτυσμένα αυστηρά, λες και λένε: κοίτα, είμαι νεογοτθικό, είμαι νεοκλασικό, είμαι μπαρόκ, και εγώ, παρεμπιπτόντως, είμαι σύγχρονη αρχιτεκτονική.

Θέα από την πλατφόρμα παρατήρησης του Μνημείου της Ουάσινγκτον

Αν με ρωτούσαν, Ουάσινγκτον ή Νέα Υόρκη, θα απαντούσα Νέα Υόρκη. Έχει κάτι το ιδιαίτερο που με τραβάει σαν μαγνήτης. Αλλά! Το να βρεθείς στις ΗΠΑ και να μην δεις την πρωτεύουσά τους – το θεωρώ έγκλημα :P