Όχι, σοβαρά. Τι ξέρετε για τον ξηρό καιρό; Πέρα από το ότι είναι το αντίθετο του υγρού καιρού;
Σε αυτά τα μέρη, ο υγρός καιρός με βροχές και χιόνια είναι πιο συνηθισμένος, αλλά φέτος, για κάποιο λόγο, είναι τελείως διαφορετικά από τα προηγούμενα χρόνια. Ας ξεκινήσουμε από το γεγονός ότι η ποσότητα των βροχοπτώσεων έχει μειωθεί από την αρχή του έτους. Πολλά εξαρτώνται από το χιόνι εδώ – η ποσότητα του νερού σε όλες τις δεξαμενές του πάρκου – αλλά το χιόνι ήταν πολύ λίγο αυτή τη σεζόν. Συνήθως μπορεί να διατηρείται όλο το καλοκαίρι σε ορισμένα σημεία, αλλά όχι αυτή τη φορά. Η συνέχεια ήταν ένα τρομακτικά ξηρό καλοκαίρι, το οποίο περιορίστηκε σημαντικά σε βροχοπτώσεις και έγινε αρκετά ζεστό. Αυτό οδήγησε στο να βγει ένας νέος νόμος στο πάρκο για την απαγόρευση του καπνίσματος. Το κάπνισμα επιτρεπόταν μόνο μέσα σε κλειστό αυτοκίνητο, καθώς σε οποιοδήποτε άλλο μέρος η στάχτη θα μπορούσε να παρασυρθεί από τον άνεμο σε ένα δέντρο/θάμνο/γρασίδι και, χάρη στον ξηρό καιρό, να πάρει φωτιά αμέσως. Για την παραβίαση του νόμου, αν κάποιος πιαστεί από δασοφύλακα, ο καπνιστής μπορεί να ανταμειφθεί με το λεγόμενο σε αυτή τη χώρα "ticket", που σημαίνει "πρόστιμο" με άλλα λόγια.
Συνέβη έτσι, που προφανώς κάποιος αγνόησε αυτόν τον νόμο στο ανατολικό τμήμα του πάρκου και ξεκίνησε μια πυρκαγιά εκεί. Την πρώτη μέρα η πυρκαγιά ήταν λιγότερο από 1 τ.χλμ., αλλά μετά από 2 μέρες η φωτιά είχε εξαπλωθεί σε περίπου 16 τ.χλμ., και μετά από μια μέρα ήδη στα 20. Η απόσταση της πυρκαγιάς μεγαλώνει κάθε μέρα με τρομακτική ταχύτητα, λαμβάνοντας υπόψη ότι η περιοχή αποτελείται κυρίως από δάση και έξω επικρατεί τρομερά ξηρός καιρός. Φυσικά, όλα αυτά οδηγούν ήδη στην εκκένωση των ανθρώπων από εκείνα τα μέρη, καθώς και στο κλείσιμο των δρόμων που οδηγούν εκεί.
Έκλεισε επίσης και ο περίφημος δρόμος Going to The Sun Road, ο οποίος, ουσιαστικά, οδηγεί στο Logan Pass, όπου βρίσκονται όλες οι πιο διάσημες τοπικές πεζοπορίες. Αυτό προκάλεσε απότομη μείωση των πωλήσεων στα μέρη μας, καθώς οι άνθρωποι εμφανίζονται εδώ τις περισσότερες φορές για τον λόγο που αναφέρθηκε παραπάνω. Πήγες για πεζοπορία - ήρθες σε εμάς για μεσημεριανό. Κοιμήθηκες στον υπνόσακο κάπου στο δάσος - ήρθες σε εμάς για πρωινό. Και εδώ, πάρ' το αυγό και κούρευ' το, που λένε.
Α, παρεμπιπτόντως, εδώ δείχνω με το δάχτυλο πού ζούμε, και το κόκκινο είναι η πρώτη μεγάλη πυρκαγιά που έκλεισε το Going to the Sun Road και το Logan Pass:
Μερικοί γνωστοί μου, με τους οποίους είχα την τιμή να δουλέψω πέρυσι, βρίσκονται αρκετά κοντά στο σημείο της πυρκαγιάς και λένε ότι μπορεί να εκκενωθούν και αυτοί.
Οι πυρκαγιές συνεχίζονταν ατελείωτα. Άλλοτε σταματούσαν, άλλοτε ξεκινούσαν ξανά. Κάποιες περιοχές έσβηναν, άλλες αναφλέγονταν. Αυτές οι πυρκαγιές ήταν η κόλαση αυτού του καλοκαιριού για το πάρκο μας. Τελικά, συνέβη έτσι ώστε ένα από τα υποκαταστήματά μας να εκκενωθεί. Βρίσκονταν μόλις ένα μίλι από τη φωτιά και έπρεπε να κλείσουν το ξενοδοχείο. Εκεί ετοιμαζόταν ένας γάμος, οπότε μια τεράστια ποσότητα προϊόντων μεταφέρθηκε στο εστιατόριό μας και οι άνθρωποι μοιράστηκαν στα δύο: στον κοιτώνα μας και σε ένα άλλο υποκατάστημα.
Εκείνη τη στιγμή παρατηρούσα τους Αμερικανούς που δούλευαν ήδη αρκετά χρόνια σε αυτό το ξενοδοχείο. Είχαν αποφασίσει οριστικά να πάνε όλοι σπίτι τους. Θα μπορούσε κανείς να δακρύσει όταν αποχαιρετούσαν ο ένας τον άλλον, λέγοντας ότι είχαν να πάνε στις πατρίδες τους 2-3 χρόνια και ίσως ήταν ώρα να γυρίσουν. Ότι αυτή ήταν η κατάλληλη στιγμή. Αγκαλιαζόμενοι, αποχαιρετώντας, έμπαιναν στα αυτοκίνητα και έφευγαν προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Ήταν πραγματικά λυπηρό.
Αυτή η εκκένωση χτύπησε και το εστιατόριό μας. Η εταιρεία ήθελε να κρατήσει μερικούς ποιοτικούς μάγειρες, σερβιτόρες και πωλήτριες, οπότε, χοντρικά, μείωσαν τους J-1 φοιτητές μας. Αλλά δεν μπορούσαν να τους απολύσουν, απλώς τους μετέφεραν σε άλλη εταιρεία επειδή δεν θα είχαν αρκετές ώρες εργασίας.
Λιγότερο από μια εβδομάδα αργότερα, το ξενοδοχείο άνοιξε ξανά, καθώς η πυρκαγιά σε εκείνο το σημείο είχε υποχωρήσει, και οι μάγειρες επέστρεψαν, αλλά ορισμένοι από τους εργαζομένους μας μεταφέρθηκαν ούτως ή άλλως σε άλλη εταιρεία, όπου τους έδωσαν περισσότερες ώρες και πλήρωναν περισσότερα, αλλά δεν υπήρχαν εκείνοι οι φίλοι και εκείνη η διασκέδαση, όπως έλεγαν.
Σε τέτοιες στιγμές συνειδητοποιείς όλη την αλήθεια όλων εκείνων των βίντεο στις ειδήσεις στην τηλεόραση για τις δασικές πυρκαγιές. Και είναι πραγματικά τρομακτικό. Μια μικρή σπίθα μπορεί να οδηγήσει σε χιλιόμετρα στάχτης γύρω, που ήταν γεμάτα με πράσινα έλατα με απίστευτα όμορφους κατοίκους της άγριας φύσης. Η τοποθεσία μου είναι αρκετά μακριά από την ανάφλεξη, αλλά μας ανησυχεί ούτως ή άλλως αυτή η στιγμή, καθώς βρισκόμαστε στο ίδιο εθνικό πάρκο. Και κάθε βροχή την υποδεχόμαστε με χαρά και με την ελπίδα ότι στο ανατολικό τμήμα του πάρκου βρέχει εξίσου.
Επίσης, σε τέτοιες στιγμές συνειδητοποιείς πόσο επικίνδυνος μπορεί να είναι ο άνθρωπος. Πιο επικίνδυνος από την ίδια τη φύση. Δεν ξέρω αν η πυρκαγιά ξεκίνησε από μια γόπα τσιγάρου ή από μια φωτιά που δεν έσβησε (οι οποίες, παρεμπιπτόντως, απαγορεύονταν επίσης λόγω του ξηρού καιρού), αλλά κανείς δεν αποκλείει αυτή την επιλογή. Και αυτό που η φύση δημιούργησε για δεκαετίες μπορεί να καταστραφεί από το ελαφρύ χέρι ενός απρόσεκτου ταξιδιώτη. Δεν είναι αλήθεια;
