Όπως έχω ήδη αναφέρει σε προηγούμενες ιστορίες, μπλέκω συνεχώς σε διάφορες περιπέτειες κατά τη διάρκεια των ταξιδιών μου. Αυτό είναι ταυτόχρονα αγχωτικό και στρεσογόνο, αλλά την ίδια στιγμή αποτελεί μια ενδιαφέρουσα περιπέτεια, που καταλήγει σε τρελές εμπειρίες και ιστορίες. Τις ίδιες εκείνες ιστορίες που συνήθως μοιράζομαι με όλους όσους ταξιδεύουν πέρα από τον ωκεανό, ώστε να μην πέφτουν στις ίδιες παγίδες. Όσοι έχουν διαβάσει τα προηγούμενα blogs, ίσως θυμούνται την καθυστέρηση στο τρένο, το μεγάλο ταξίδι με το λεωφορείο, τα χρέη, διάφορες ασθένειες και αυτό ήταν μόνο ο πρώτος χρόνος :)
Φέτος, μετά τη Νέα Υόρκη, αποφάσισα να επισκεφτώ τον παλιό μου φίλο Weldon, ο οποίος κάποτε μου έμαθε σχεδόν από το μηδέν όλη την τέχνη της μαγειρικής. Δεν θα ξεχάσω ποτέ πώς μπήκα στην κουζίνα για πρώτη φορά και εκείνος μου έκανε παρατήρηση ότι φορούσα ακατάλληλα παπούτσια που γλιστρούσαν, και μετά, αργότερα, μου έδειξε πώς να κρατάω σωστά το μαχαίρι. Ναι, σε όλη μου τη ζωή κρατούσα το μαχαίρι λάθος. Στην ουσία, όλοι το κρατούν λάθος. Δεν είναι αυτό το θέμα.
Πτήση για Μαϊάμι, εκεί μια ανταπόκριση περίπου 3 ωρών, όπου σχεδίαζα να κάνω μια βόλτα γύρω από το αεροδρόμιο. Και γιατί όχι; Οι αποσκευές φορτώνονται ήδη από αεροπλάνο σε αεροπλάνο. Αλλά εδώ ξεκινούν οι περιπέτειες.
Όλα ξεκίνησαν στη Νέα Υόρκη, όταν καθόμουν ήδη ήρεμος στο αεροπλάνο και περίμενα την απογείωση. Το αεροπλάνο καθυστερούσε λίγο, αλλά μετά κινήθηκε προς τον διάδρομο απογείωσης, έκανε μια βόλτα και μετά επέστρεψε στην «πύλη». Ανακοίνωσαν ότι υπήρχαν τεχνικά προβλήματα και έπρεπε να περιμένουμε. Εκεί με έπιασε πανικός. Δεν μπορούσα να θυμηθώ πού ήταν το laptop μου. Ελέγχω τη χειραποσκευή μου και δεν είναι εκεί!
Απλά, σιωπηλά, τρέχω προς την πύλη και χωρίς καν να ακούσω τις αεροσυνοδούς, βγήκα από το αεροπλάνο φωνάζοντας ότι ξέχασα το laptop. Στην ουσία, δεν επιτρέπεται να βγεις από το αεροπλάνο αφού έχεις μπει. Αλλά ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να έχεις αφήσει μέσα;
Έτυχε επίσης να έχω βγάλει το laptop στον έλεγχο χειραποσκευών, που βρισκόταν στην άλλη άκρη του αεροδρομίου. Πεθαίνοντας από την ανάσα, έτρεξα με δυσκολία μέχρι εκεί. Φυσικά, δεν ήταν πια εκεί. Ρωτάω σχεδόν φωνάζοντας: «Δεν είδατε ένα laptop; Πριν από 30 λεπτά το ξέχασα, μπλα μπλα». Ένας νεαρός Αφροαμερικανός, για τον οποίο, προφανώς, η κατάσταση ήταν απόλυτα τυπική, απλά ανοίγει ένα μικρό χρηματοκιβώτιο, το ελέγχει και μετά ρωτάει αν είχε τίποτα πάνω του; Ναι. Είχε πάνω του έναν γκρι φάκελο από κάτι που έμοιαζε με μαλλί. Του το εξήγησα και μου δίνει το laptop μου. Δεν πίστευα στα μάτια μου!
Με το ίδιο τρελό τρέξιμο επέστρεψα στο αεροπλάνο και κάθισα ήρεμα στη θέση μου, αλλά αποδείχθηκε ότι έτρεχα άδικα. Καθώς καθίσαμε άλλα 20 λεπτά, ανακοίνωσαν ότι όντως κάτι δεν πηγαίνει καλά και η πτήση θα καθυστερήσει για άλλες 3 ώρες. «Μπορείτε, παρακαλώ, να βγείτε από το αεροπλάνο; Θα πάμε για επισκευή!» Ήταν, φυσικά, δυσάρεστο. Στην έξοδο, στην πύλη, μια γυναίκα εκπρόσωπος της American Airlines δέχτηκε επίθεση με ερωτήσεις για το τι να κάνουμε με τα εισιτήρια ανταπόκρισης, στα οποία, φυσικά, θα αργούσαμε. Στα οποία απάντησε μόνο ότι υπάρχει μια πιθανότητα, αλλά μπορείτε να πάτε να τα αλλάξετε.
Συνέστησαν να καλέσω σε έναν ειδικό αριθμό τηλεφώνου. Και σε εκείνο το τηλέφωνο μου είπαν ότι η κατάσταση του εισιτηρίου μου δεν είχε αλλάξει ακόμα και δεν μπορώ να το αλλάξω. «Πηγαίνετε και αλλάξτε το στην έξοδο του αεροδρομίου, όπου κάνατε check-in». Βγήκα, εκεί υπήρχε μια τεράστια ουρά. Ενεργοποίησα τις σκανδαλοθηρικές μου ρίζες και άρχισα να επιτίθεμαι στον διευθυντή, γιατί να πρέπει να στέκομαι στην ουρά λόγω των λαθών της εταιρείας; Είχαμε μια λίγο-πολύ ευγενική συζήτηση, αλλά είπε ότι δεν μπορεί να κάνει τίποτα. Τελικά, ήρθε ένας άλλος διευθυντής και με οδήγησε από τη VIP γραμμή. Εκεί μου άλλαξαν το εισιτήριο σε 5 λεπτά. Μόνο που τώρα δεν ήταν πια Νέα Υόρκη-Μαϊάμι-Ώστιν (Τέξας), αλλά Νέα Υόρκη-Μαϊάμι-Ντάλας (Τέξας)-Ώστιν (Τέξας), αν και δεδομένου ότι η ανταπόκριση μεταξύ Ντάλας και Ώστιν, καθώς και ο χρόνος πτήσης είναι ελάχιστος, δεν ήταν τρομερό. Βέβαια, έπρεπε να περιμένω να φτιάξουν το αεροπλάνο στο Μαϊάμι. Και εκεί είχα μια όχι και τόσο μικρή αναμονή.
Έπρεπε να περάσω ξανά από έλεγχο στην είσοδο (αυτή τη φορά τα έλεγξα όλα. Ναι, το laptop δεν το έχασα πια.) Καταλαβαίνετε, έτσι, ότι πρέπει να είστε πιο προσεκτικοί με τέτοια πράγματα; Γιατί, για παράδειγμα, στη χώρα μου στον έλεγχο αποσκευών δεν ζητούν να βγάλεις το laptop. Αλλά στην Αμερική σε κάθε «ακτινογραφία» πρέπει να βγάλεις τις ηλεκτρικές συσκευές και να τις βάλεις σε ξεχωριστό καλάθι. Κουράζει, έτσι δεν είναι;
Επιστρέφοντας στην πύλη μου, βρήκα κουρασμένους επιβάτες για την πτήση μου, καθώς και πολλά σνακ και ποτά.
Λοιπόν, αυτό είναι καλύτερο από το τίποτα. Ξέρω ότι ορισμένες αεροπορικές εταιρείες παρέχουν ακόμη και δωμάτια ξενοδοχείου σε περίπτωση μεγάλης καθυστέρησης. Στους Αμερικανούς αυτό είναι κάπως «depends», αλλά και η δική μου περίπτωση δεν ήταν τέτοια. Τουλάχιστον μας έδωσαν να φάμε. Περιμέναμε το αεροπλάνο, μετά από 2-3 ώρες μπήκαμε στο αεροπλάνο και πετάξαμε για Μαϊάμι.
Λοιπόν. Τώρα επί της ουσίας. Δεν ξέρω πώς είναι σε άλλες αεροπορικές εταιρείες, αλλά όσον αφορά την American Airlines (πιθανότατα και στις άλλες είναι το ίδιο): Αν συμβεί να καθυστερήσει η πτήση σας και δεν προλάβετε την ανταπόκριση εξαιτίας αυτού, μην πανικοβάλλεστε. Πρώτα απλώς καλέστε τον εσωτερικό αριθμό και προσπαθήστε να αλλάξετε το εισιτήριο. Αν η κατάσταση είναι ίδια με τη δική μου, πηγαίνετε στο ταμείο στην έξοδο και αλλάξτε τα εισιτήρια για το επόμενο. Ναι, δεν θα είναι και πολύ βολικό να πετάξετε, αλλά τι να κάνετε; Μπορείτε να προκαλέσετε ένα μικρό σκάνδαλο και ίσως σας δώσουν περισσότερα προνόμια. Εμένα, για παράδειγμα, με πέρασαν από τη VIP γραμμή, αλλά αν πρόκειται για μεγάλη καθυστέρηση, θα έπρεπε να δίνουν περισσότερα, φυσικά.
Παρεμπιπτόντως, οι περιπέτειες δεν τελείωσαν εκεί.
Μαϊάμι.
Στο Μαϊάμι έφτασα γύρω στις 12 το πρωί (εδώ οι 12 το βράδυ λέγονται 12 το πρωί. Συνηθίστε το.) Λοιπόν, η πτήση μου ήταν στις 5:30 το πρωί. Άδειο αεροδρόμιο, εκτός από αυτούς που έκλειναν την πύλη πίσω μου και παρέδιδαν τις αποσκευές μου. Βεβαιώθηκα ήρεμα ότι οι αποσκευές μου στάλθηκαν στο Ντάλας αντί για το Ώστιν και μετά πήγα στην ταράτσα του αεροδρομίου για να απολαύσω τη θέα. Δυστυχώς, τώρα πια δεν είχε νόημα να πάω στην πόλη, αφού ήταν νύχτα.
Μετά από 1,5-2 ώρες περιπλάνησης στο πολυώροφο πάρκινγκ και το άδειο αεροδρόμιο ανακάλυψα κάτι τρομερό! Είχα χάσει το διαβατήριό μου.. Ναι, δεν μπορώ να έχω ήρεμα ταξίδια. Πρέπει οπωσδήποτε να υπάρχουν περιπέτειες, ιστορίες κ.λπ.
Θυμήθηκα ότι το διαβατήριο και το power bank τα είχα αφήσει στην τσέπη του καθίσματος στο αεροπλάνο. Έτρεξα στους εκπροσώπους της American Airlines που στέκονται στην παραλαβή αποσκευών. Μου είπαν ότι δεν μπορούν να βοηθήσουν. Το πλήρωμα του αεροπλάνου είχε ήδη φύγει, έκλεισαν το αεροπλάνο και θα επέστρεφαν μόνο το πρωί: «Το Lost and Found θα ανοίξει στις 6 το πρωί, τότε να έρθετε». Στις φωνές μου ότι φεύγω στις 5:30, δεν ήρθε καμία λογική απάντηση εκτός από ανασήκωμα των ώμων. Πήγα να καλέσω από το εσωτερικό τηλέφωνο της αεροπορικής εταιρείας. Εκεί κάποιος καλός κύριος μου είπε ότι με καταλαβαίνει και θέλει να βοηθήσει. Και είπε επίσης ότι εκτός από το lost and found υπάρχει και άλλη διέξοδος. Προς τις 4 το πρωί αρχίζει να έρχεται το πλήρωμα του αεροδρομίου, καθώς και διάφοροι διευθυντές, μερικοί από τους οποίους μπορεί να έχουν κλειδιά από τα αεροπλάνα. Πρέπει απλώς να βρεις τους κατάλληλους ανθρώπους.
Προς τις 4 είδα έναν αρκετά αξιοπρεπή άνδρα και μια γυναίκα, που έμοιαζαν με σωτηρία. Πλησίασα και εξήγησα πλήρως την κατάσταση. Οι «σωτήρες» μου εξαφανίστηκαν για περίπου 1,5 ώρα. Αυτές τις 1,5 ώρα στεκόμουν και τρελαινόμουν. Φαινόταν ότι πήγαν εκεί που έπρεπε. Και αυτοί είναι οι άνθρωποι που χρειάζομαι. Αλλά ποιος ξέρει; Το πλήρωμα του αεροπλάνου θα μπορούσε να πάρει το διαβατήριο κατά τον καθαρισμό και να το βάλει σε λάθος μέρος. Και τότε θα υπήρχε μόνο ένας δρόμος - να το στείλουν ταχυδρομικώς στη Μοντάνα. Αλλά αυτό δεν είναι και πολύ καλό.
Μετά από 1,5 ώρα η γυναίκα με κάλεσε και μου είπε πού να πάω. Έτρεξε, έλεγξε κάποιο άλλο ID για την ταυτοποίηση και μετά μου έδωσε το διαβατήριο και το power bank. Ήμουν σε σοκ, ειλικρινά.
Με έπιασε από το χέρι, με πέρασε από τον έλεγχο της πρώτης θέσης για να γίνει πιο γρήγορα και μετά με έβαλε σε ένα καρότσι αποσκευών και με μετέφερε μέχρι την πύλη μου, όπου σε 20 λεπτά θα έπρεπε να ξεκινήσει η επιβίβασή μου. Καθώς πηγαίναμε, μου μιλούσε για την οικογένειά της. Έλεγε ότι και ο γιος της είναι δημιουργική προσωπικότητα και χάνει συνέχεια τα πάντα. Μου έδινε συμβουλές πώς να το ξεφορτωθώ. Ήταν ευχάριστο να μιλάω μαζί της, ειδικά όταν όλα είχαν περάσει και είχε έρθει η ανακούφιση...
Αυτοί οι άνθρωποι ονομάζονται Sharon και Eddie. Είναι οι ήρωές μου. Ήρωες που δεν χρειάζονταν τίποτα. Απλώς έκαναν τη δουλειά τους.
Μετά από αυτό πέταξα ήρεμα για το Ντάλας. Εκεί έμεινα κυριολεκτικά 20 λεπτά και από εκεί μια πτήση 40 λεπτών για το τελικό Ώστιν. Ναι. Ένα μεγάλο, αλλά τόσο ενδιαφέρον και διδακτικό ταξίδι.
