Η εμπειρία μου από το πρόγραμμα Work and Travel

Λοιπόν, αυτό συνέβη. Ο πρόξενος με συνεχάρη και μου ευχήθηκε να περάσω υπέροχα στην Αμερική. Στην αρχή ήταν σαν έκρηξη, ένιωσα απλώς αυτό το χαμόγελο, που έφτασε μέχρι τα αυτιά μου και σχεδόν προχώρησε μέχρι τον αυχένα μου. Στο κεφάλι μου έπαιζε το τραγούδι «Hallelujah» του Leonard Cohen και οι πεταλούδες στο στομάχι μου ήταν έτοιμες να απελευθερωθούν. Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή. Νιώθω ότι όλοι γνωρίζουν αυτό το γλυκό συναίσθημα όταν πακετάρουν ρούχα και άλλα πράγματα και ετοιμάζονται να πετάξουν οπουδήποτε. Ωστόσο, η εμπειρία μου ήταν πραγματικά διαφορετική από τις προσδοκίες μου. Ας το ξεκαθαρίσουμε.

Η ευφορία με κυνηγούσε μέχρι που συνειδητοποίησα ότι είχα φτάσει πραγματικά στην Αμερική. Ήμουν μόνος, ολομόναχος σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο. Αν και με είχαν προειδοποιήσει για τη σύγχυση της άφιξης σε μια άλλη χώρα, χάθηκα 100% περισσότερο. Χάρη στους εργαζόμενους του αεροδρομίου JFK (και τις γλωσσικές μου δεξιότητες) βρήκα ένα λεωφορείο για να πάω στο επόμενο αεροδρόμιο και να πετάξω για την πόλη μου. Όταν ένας από τους μελλοντικούς συναδέλφους μου με συνάντησε στο αεροδρόμιο για να με παραλάβει και να με πάει στα διαμερίσματά μου, δεν υπήρχε μεγάλη διαφορά ανάμεσα σε μένα και ένα συνηθισμένο ψάρι: μεγάλα γουρλωμένα μάτια, νευρικές κινήσεις, μικρή μνήμη και μια σιωπή που κόβει την ανάσα. Οι συνεχείς προσπάθειές του να βγάλει έστω και μια λέξη από μένα απέτυχαν. Νομίζω ότι μετά ζήτησε από τον Θεό να ευλογήσει την καρδιά μου. Προσπάθησα να μιλήσω μία φορά, όταν συνειδητοποίησα τι μου συνέβη, αλλά οι 30 ώρες πτήσης δεν μου το επέτρεψαν. Ευτυχώς όλα τελείωσαν ομαλά και έφτασα γρήγορα στο διαμέρισμά μου.

Η πρώτη μέρα της δουλειάς μου ήταν ακόμα πιο μπερδεμένη. Πήγα στη δουλειά μου και γνώρισα τους μελλοντικούς συναδέλφους μου. Όλοι ήταν πολύ ευγενικοί, αλλά το πρόβλημα ήταν ότι δεν ήξερα τίποτα. Δούλευα στο ίδιο μέρος όλο το καλοκαίρι, και ήταν ένα γενικό κατάστημα. Και υπάρχουν μερικά προβλήματα που αντιμετώπισα κατά την πρώτη μου μέρα στη δουλειά: Πρώτα απ' όλα δεν ήξερα πώς να μετράω τα αμερικανικά νομίσματα, οπότε όταν ένας από τους συναδέλφους μου μου ζήτησε να αλλάξω μερικά quarters, ρώτησα ποιοι ήταν αυτοί οι quarters. Δεύτερον, έπρεπε να προσπαθήσω πολύ σκληρά για να απομνημονεύσω τις τοποθεσίες όλων των προϊόντων στα ράφια. Και όταν ένας πελάτης με ρωτούσε για κάποια μάρκα ή πράγμα και δεν είχα ιδέα πού είναι, έλεγα ότι δεν έχουμε τέτοιο προϊόν στο κατάστημά μας. Ένιωθα άσχημα που έλεγα ψέματα, αλλά αυτό ήταν το μόνο που μπορούσα να κάνω, γιατί ντρεπόμουν να ζητήσω βοήθεια από τους συναδέλφους μου. Τέλος, η γλώσσα μου με πρόδιδε κάθε φορά που προσπαθούσα να μιλήσω σε κάποιον. Φυσικά αυτά ήταν ανόητα προβλήματα, αλλά την πρώτη μου μέρα εργασίας μετά από μια μεγάλη πτήση την προηγούμενη μέρα, όλα αυτά με έκαναν να νιώσω τόσο αδύναμος. Παραδόξως, η πρώτη μου μέρα ήταν η πιο δύσκολη.

Μετά από λίγο καιρό, όταν συνήθισα τα πάντα, άρχισα να αναπνέω με απόλαυση και ευτυχία. Παρατηρούσα κυριολεκτικά τα πάντα. Προσπαθούσα να προσέξω κάθε μικρή λεπτομέρεια, τον τρόπο που επικοινωνούν οι άνθρωποι, τον τρόπο που κάνουν τα πράγματα, τις λέξεις που χρησιμοποιούν, απλώς ήθελα να τους καταλάβω τέλεια. Το κατάστημά μου βρισκόταν ακριβώς πάνω στην ακτογραμμή, οπότε όταν ήταν το διάλειμμά μου καθόμουν στις ξύλινες σκάλες, έτρωγα το μεσημεριανό μου και κοίταζα τους ανθρώπους που περπατούσαν κατά μήκος της ακτής και απολάμβαναν τον χρόνο τους. Και δεν ζήλευα, ένιωθα την ευτυχία τους και την απολάμβανα μαζί τους. Το στερεότυπο για το υπερβολικό βάρος καταστράφηκε στα μάτια μου. Δυσκολεύτηκα να δω έστω και τρία υπέρβαρα άτομα σε όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού. Αντίθετα, τόσοι πολλοί άνθρωποι έκαναν αθλήματα. Και εδώ εκπλάγηκα ακόμα περισσότερο. Περίμενα να δω πρωινούς δρομείς, αλλά ο αριθμός τους ήταν απλώς εκπληκτικός, ειδικά οι ηλικιωμένοι δρομείς. Προσωπικά, πιστεύω ότι είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που οι ηλικιωμένοι μας πρέπει να μάθουν από τους Αμερικανούς. Οι ηλικιωμένοι εκεί δεν κάθονται στα διαμερίσματά τους σαν ποντίκια σε κουτιά και απλώς βλέπουν τηλεόραση. Νιώθουν τη ζωή, ασχολούνται με τα χόμπι τους και δεν μπορούν παρά να αγαπούν αυτόν τον κόσμο.

Τόσες πολλές μπερδεμένες και όμορφες στιγμές μου συνέβησαν, αυτό το δοκίμιο δεν θα είναι αρκετό για να τις περιγράψει όλες, αλλά θα προσπαθήσω να αναφέρω τις πιο ενδιαφέρουσες. Δεν έχω ξαναδεί τόσους πολλούς ηλικιωμένους με τατουάζ. Ο Θεός είναι μάρτυράς μου, μου άρεσε πολύ. Αυτό το γεγονός μου απέδειξε προσωπικά το πράγμα, ότι ανεξάρτητα από το αν έχεις τατουάζ ή όχι, μπορείς πάντα να βρεις δουλειά και να έχεις αρκετές ευκαιρίες. Μου άρεσε πολύ αυτό το «αμερικανικό πνεύμα», κάνουν ό,τι θέλουν. Δεν υπάρχουν κατηγορίες ή επιπλήξεις, οι άνθρωποι νιώθουν ελεύθεροι. Και αυτό επηρέασε και τον τρόπο ζωής μου. Το μόνο πράγμα που μετανιώνω είναι ότι δεν άνοιξα τον εαυτό μου σε αυτούς μέχρι το τέλος, παρ' όλα αυτά είμαι τόσο ευγνώμων σε αυτούς τους ανθρώπους που έσπασαν το κέλυφός μου και με έβγαλαν έξω από αυτό.

Ένα ακόμη πράγμα που παρατήρησα για τους Αμερικανούς είναι ότι είναι πολύ ομιλητικοί. Θα μπορούσαν να μου πουν για τις οικογένειές τους, για τους έρωτές τους, τις ανησυχίες τους, τους φόβους τους, ότι ξέχασαν να κάνουν ντους ή να βουρτσίσουν τα δόντια τους το πρωί ή για τα σκυλιά τους, ειδικά για τα σκυλιά τους. Αλλά αυτό είναι που με βοήθησε να βελτιώσω τη γλώσσα μου πολύ γρήγορα, επίσης αυτό ήταν ένα κλειδί για την «αμερικανική ψυχή», οπότε δεν βαρέθηκα καθόλου με αυτές τις συζητήσεις. Με αυτόν τον τρόπο έμαθα πολλά για τα ταξίδια, γιατί όλοι ξέρουν ότι οι Αμερικανοί είναι λάτρεις των ταξιδιών. Μια μέρα μιλούσα με έναν άντρα, ο οποίος αφού άκουσε την προφορά μου άρχισε να μιλάει ρωσικά! Τα πρώτα δευτερόλεπτα δεν κατάλαβα καν τι είχε συμβεί. Αλλά μετά συγκεντρώθηκα και άρχισα να απολαμβάνω αυτή τη συζήτηση. Αυτός ο άνθρωπος μάθαινε ρωσικά για 10 χρόνια! Μπορώ επίσης να θυμηθώ τον υπέροχο ουρανό, καλυμμένο με δισεκατομμύρια αστέρια, ελάφια, που βλέπαμε κάθε μέρα, την εκπληκτική φύση, το νόστιμο παγωτό και το ταξίδι στη Νέα Υόρκη με τον πολύχρωμο τρόπο ζωής της. Αυτή ήταν μια απίστευτη εμπειρία για μένα.

Δεν πρόκειται να σας πάρει περισσότερο χρόνο για να διαβάσετε αυτό το δοκίμιο, οπότε θα γράψω μερικά συμπεράσματα. Στην αρχή του δοκιμίου μου έγραψα ότι η εμπειρία μου ήταν εντελώς διαφορετική από τις προσδοκίες μου. Και αυτό είναι αλήθεια, γιατί η εμπειρία μου ήταν ακόμα καλύτερη! Οι άνθρωποι που γνώρισα, η ατμόσφαιρα που με περιέβαλλε, ο πολιτισμός, όλα έκαναν το καλοκαίρι μου του 2017 το καλύτερο καλοκαίρι της ζωής μου. Είμαι τόσο ευγνώμων στη μοίρα, που άκουσα αυτό το πολυαναμενόμενο «Ναι» στο αμερικανικό προξενείο και πήγα σε μια από τις καλύτερες χώρες του κόσμου.