Πώς αποφάσισα να ταξιδέψω μόνη μου; Πώς δεν μπόρεσα να πληρώσω το πρόγραμμα λόγω μπλοκαρισμένου διαβατηρίου; Γιατί ο χορηγός δεν επιβεβαίωσε την προσφορά μου; Πώς πήρα βίζα 10 μέρες μετά την απόρριψη; Πώς έχασα την πτήση μου και δεν έφτασα στον προορισμό των ονείρων μου; Πώς κάθισα στην τρίτη σειρά στον τελικό του πιο δημοφιλούς σόου America's got talent; Πώς πέταξα με ελικόπτερο πάνω από την Αριζόνα; Μείνετε μαζί μου, θα σας τα πω όλα.
Αν μετρήσετε πόσες φορές πριν από τα δύο ταξίδια μου στις ΗΠΑ άκουσα τη φράση «δεν ήταν γραφτό», θα μπορούσατε να τρελαθείτε. Όλα πήγαιναν στραβά, ή μάλλον, τίποτα δεν πήγαινε καλά. Δεν πήγαινε καλά ούτε το 2016, ούτε το 2017. Θα ξεκινήσω από την αρχή.
Είχα ακούσει για το πρόγραμμα εδώ και καιρό, αλλά δεν είχα σχεδιάσει ιδιαίτερα το ταξίδι. Ήξερα ότι απαιτούνταν ένα μεγάλο ποσό και ότι ήταν κάπως μακριά. Τώρα η Αμερική μου φαίνεται τόσο κοντινή, αλλά τότε ήταν για μένα μια μακρινή χώρα τεράστιων ευκαιριών και ελευθερίας. Αλλά η λέξη-κλειδί εδώ είναι: μακρινή. Δεν θα σας πω πώς πέρασα το καλοκαίρι του 2015, αλλά η σκέψη ότι πρέπει να αλλάξω κάτι στη ζωή μου είχε ριζώσει γερά στο μυαλό μου.
Το δεύτερο έτος σπουδών μόλις είχε ξεκινήσει και έτρεξα στο γραφείο για να μάθω για το πρόγραμμα Work and Travel. Το πρόγραμμα με κάλυπτε σε όλα, αλλά αποφάσισα να μην βιαστώ, καθώς οι εγγραφές μόλις είχαν ανοίξει. Λίγες μέρες αργότερα έμαθα για ένα άλλο πρόγραμμα ανταλλαγής, το οποίο επιτρέπει να περάσεις ένα εξάμηνο στην Αμερική, μαθαίνοντας αγγλικά και εμβαθύνοντας στην κουλτούρα της χώρας. Η σκέψη για το WT πέρασε σε δεύτερη μοίρα και, την ώρα που όλοι οι γνωστοί μου έκαναν αίτηση για το πρόγραμμα WT, αργά αλλά σταθερά, χωρίς να το συνειδητοποιώ, προχωρούσα προς την τελική επιλογή των υποψηφίων για το πρόγραμμα ανταλλαγής. Κατέβαλα τεράστιες προσπάθειες τότε (έγραφα επιστολές κινήτρων, έδινα εξετάσεις, συγκέντρωσα εκατοντάδες χαρτιά). Όταν τον Μάρτιο πολλοί φίλοι μου προετοιμάζονταν για τη συνέντευξη στο προξενείο των ΗΠΑ, εγώ περίμενα ακόμα τα αποτελέσματα. Περίμενα και καταλάβαινα ότι αν δεν γινόμουν φιναλίστ του προγράμματος ανταλλαγής, ο χρόνος για την προετοιμασία των εγγράφων για το WT θα ήταν καταστροφικά λίγος. Και δεν πέρασα. Έλαβα ένα γράμμα με ευχαριστίες για τη συμμετοχή και συγχαρητήρια που έγινα μία από τις 100 καλύτερες υποψήφιες. Ευχαριστώ, βέβαια, με παρηγόρησαν. Ηθικά είχα προετοιμάσει τον εαυτό μου για ένα τέτοιο αποτέλεσμα, αλλά δεν μπορούσα να συγκρατήσω τα δάκρυά μου. Ήταν κρίμα να ξοδέψω τόσο χρόνο και κόπο.
Μέχρι το κλείσιμο των εγγραφών για το πρόγραμμα WT απέμεναν λίγες μέρες. Αλλά δεν υπήρχε λόγος για σκέψη, αυτό το εφεδρικό σχέδιο το είχα επεξεργαστεί με ακρίβεια. Πήγα στο γραφείο και απλώς υπέγραψα όλα τα χαρτιά, πληρώνοντας ένα μέρος του προγράμματος. Δεν χρειαζόμουν καμία ιστορία για το ποιες ευκαιρίες θα μου άνοιγε το καλοκαίρι στις ΗΠΑ, τα ήξερα όλα μόνη μου.
