Αν είστε εξοικειωμένοι με το ιστορικό του ταξιδιού μου, τότε ξέρετε ότι όλα τα προβλήματά μου λύνονταν μόνο καθώς προέκυπταν (διαβάστε: την τελευταία στιγμή). Το πρόβλημα με τη στέγαση προέκυψε τον Ιούνιο, λίγες μέρες πριν από την αναχώρηση. Προσπαθήσαμε να συμβουλευτούμε παιδιά που είχαν πάει σε αυτή την πόλη πριν από εμάς, δοκιμάσαμε να ψάξουμε για διαμερίσματα μέσω Facebook ή Google, αλλά μάταια. Τα διαμερίσματα ενοικιάζονται για τουλάχιστον 6 μήνες και είναι επιπλέον άδεια (ιδιαιτερότητα της Αμερικής), αγγελίες για ενοικίαση σπιτιών απλά δεν υπήρχαν. Δεν είχαμε άλλη επιλογή από το να κλείσουμε ένα φθηνό δωμάτιο για την αρχή. Θυμάμαι ακόμα πώς, όντας ακόμα στη Ρωσία, τηλεφωνούσα σε ξενοδοχεία, ρωτώντας με τρεμάμενη φωνή για την τιμή και τους όρους κράτησης (για το γλωσσικό εμπόδιο και την ανάπτυξη της γλώσσας θα γράψω επίσης παρακάτω). Αυτή είναι, παρεμπιπτόντως, μια συμβουλή για όλους: καλέστε το ξενοδοχείο πριν το κάνετε κράτηση στην ιστοσελίδα ή μέσω ιστοσελίδων μεσαζόντων, έτσι μπορείτε κατά λάθος να μάθετε για ειδικές προσφορές, εκπτώσεις κ.λπ. Σε ένα από τα ξενοδοχεία μας εξυπηρέτησαν και μας έκαναν έκπτωση, επειδή η τουριστική σεζόν δεν είχε ξεκινήσει ακόμα, τα δωμάτια ήταν άδεια και εμείς ψάχναμε δωμάτιο για μια ολόκληρη εβδομάδα.

Να νοικιάσετε ένα δωμάτιο για την αρχή, ώστε να αποφασίσετε για τη στέγαση όταν φτάσετε εκεί. Ποια είναι τα μειονεκτήματα και τα πλεονεκτήματα αυτής της προσέγγισης;

• δυνατότητα να μάθετε από συναδέλφους και νέους γνωστούς για πιθανές επιλογές στέγασης (ίσως αυτοί ή οι φίλοι τους νοικιάζουν ένα δωμάτιο, ίσως προτείνουν μια τοπική ιστοσελίδα ή εφημερίδα)

• δυνατότητα να καταλάβετε σε ποια περιοχή της πόλης θέλετε να ζήσετε (κοντά στη δουλειά, το σούπερ μάρκετ, την τράπεζα, ή ίσως κοντά στην παραλία· ασφαλές· πιο κοντά σε άλλους φοιτητές ή αντίθετα πιο μακριά από αυτούς)

• δυνατότητα να νοικιάσετε κοινόχρηστο κατάλυμα με άλλους φοιτητές (να βρείτε μαζί ή απλά να προσχωρήσετε)

– κίνδυνος να μείνετε εντελώς χωρίς κανονική στέγαση, καθώς σε δημοφιλείς πόλεις οι φοιτητές τα παίρνουν από την άνοιξη

– θα πρέπει να μετακομίσετε με όλα σας τα πράγματα

Παρεμπιπτόντως, το 2017 βρήκαμε εκ των προτέρων ένα δωμάτιο για όλο το καλοκαίρι, το οποίο ταίριαζε σε όλες τις παραμέτρους, και ήταν υπέροχο. Κανένα πρόβλημα και ταλαιπωρία με τη μετακόμιση. Κατά τη γνώμη μου, είναι τελικά καλύτερο να είστε προνοητικοί και να αφιερώσετε χρόνο στο σπίτι για την αναζήτηση στέγης (και μετά απλά να φτάσετε σε έτοιμο μέρος και να απολαύσετε τη ζωή).

Τι συνέβη τελικά το 2016; Οι μέρες περνούσαν η μία μετά την άλλη, πλησίαζε η μέρα που έπρεπε να ξενοικιάσουμε ή να πληρώσουμε το μοτέλ για παραπάνω. Αυτό θέλαμε να αποφύγουμε περισσότερο από όλα, καθώς το να ζήσουμε εκεί όλο το καλοκαίρι θα ήταν μαρτύριο. Πρώτον, κουραζόμασταν ο ένας από τον άλλον. Να είμαστε συνεχώς μαζί στη δουλειά, μετά και σε αυτό το μικροσκοπικό σκοτεινό δωμάτιο (ο ανεπαρκής φωτισμός των δωματίων είναι γενικά πρόβλημα των αμερικανικών ξενοδοχείων· λείπει η Elena Letuchaya με ένα φωτόμετρο από εκεί). Φυσικά, δεν υπήρχαν συνθήκες για πλύσιμο και μαγείρεμα, και ήταν ακριβό για μια μικρή πόλη του Τέξας. Και τέλος, η τοποθεσία ήταν πολύ αμφίβολη: η θέα στον κεντρικό αυτοκινητόδρομο, τα βενζινάδικα, τα McDonald's και τα Wendy's μας είχαν κουράσει, το σούπερ μάρκετ ήταν πολύ μακριά, η τράπεζα επίσης (και αυτά τα δύο μέρη, μελλοντικοί συμμετέχοντες του προγράμματος, θα κλείνουν το top-3 των πιο επισκέψιμων μερών σας).

Πηγαίναμε σε κοντινά συγκροτήματα διαμερισμάτων, συνεχίζαμε να ψάχνουμε στο διαδίκτυο, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Μια μέρα, η διευθύντρια μας πρότεινε να κάνουμε μια βόλτα στην πόλη, να δούμε ενδιαφέροντα μέρη, αξιοθέατα. Εκείνη τη μέρα καταστράφηκε το 80% των στερεοτύπων μου για το Τέξας, αλλά γι' αυτό θα γράψω αργότερα.

Εγγραφή από το προσωπικό μου ημερολόγιο:

«17 Ιουνίου

...Είμαι ακόμα σοκαρισμένη από το πώς είναι πραγματικά αυτή η πόλη. Αποδεικνύεται ότι ζούμε στα προάστια και δεν βλέπουμε καθόλου τον κόσμο. Είναι μια απίστευτα όμορφη πόλη, με εκπληκτική φύση, πάρκα, ποτάμια. Εδώ η ζωή βράζει, ενώ εμείς δουλειά-σπίτι...»

Η ίδια διευθύντρια μας βοήθησε με τη στέγαση. Έτσι μετακομίσαμε. Μετακομίσαμε ακριβώς εκεί που βράζει η ζωή, πάρκο σε 5 λεπτά, ελάφια, σκίουροι, ποτάμι, και το κυριότερο – σούπερ μάρκετ και τράπεζα ;)