Εισαγωγή
Όταν βρίσκεσαι σε μια μεγάλη, κρύα πόλη, δύσκολα μπορείς να φανταστείς μια άλλη ζωή. Δεν σκέφτεσαι ότι κάπου, 8000 χλμ μακριά σου πέρα από τον ωκεανό, στο νότο της ηπείρου της Βόρειας Αμερικής, στην πολιτεία της Νότιας Καρολίνας, στην πόλη Μιρτλ Μπιτς, υπάρχει το Broadway at the Beach και εκεί, στο πίσω δωμάτιο του καταστήματος Coastal Outfitters, ο David ελέγχει μακρυμάνικες μπλούζες, ενώ ο Sam εξηγεί στους φοιτητές J-1 τι διαφορά έχουν οι κρεμάστρες. Ένα μέρος όπου ο πεζός είναι σπάνιο φαινόμενο, και αν είσαι και λευκός, και αν είσαι και κοπέλα, τότε να περιμένεις τον τρόμο από τις κόρνες των αυτοκινήτων και τις φωνές. Ένα μέρος όπου οι Αφροαμερικανοί γείτονές σου σε αποχαιρετούν και σε υποδέχονται από τη δουλειά με το βλέμμα τους κάθε μέρα. Ένα μέρος όπου η ζεστασιά δεν έρχεται μόνο από τον ήλιο, όπου όλα φαίνονται ίδια, αλλά είναι εντελώς διαφορετικά.
Μέρος 1 Ο δρόμος για την πόλη Μ
Το να φτάσεις στη Νέα Υόρκη, την πόλη των ονείρων για πολλούς χορευτές, προγραμματιστές, μουσικούς, επιχειρηματίες, τουρίστες, ταξιδιώτες και άλλους κατοίκους του πλανήτη μας, ήταν πιο εύκολο από ό,τι αναμενόταν. Περίεργο, αλλά δεν είναι η πόλη των ονείρων μου. Ποτέ δεν ονειρεύτηκα τη Νέα Υόρκη ή τις ΗΠΑ γενικότερα. Έκανα αίτηση για το πρόγραμμα εντελώς αυθόρμητα και την τελευταία μέρα. Για να φτάσεις στη Νέα Υόρκη, χρειαζόταν απλώς να αφήσεις τα πάντα, να μπεις στο αεροδρόμιο, να πάρεις τις κάρτες επιβίβασης, να περάσεις από έλεγχο, να συναντήσεις εκεί για πρώτη φορά στη ζωή σου τις συνταξιδιώτισσές σου, τουλάχιστον για τις επόμενες 24 ώρες, και να μπεις στο αεροπλάνο Μινσκ-Φρανκφούρτη. Εκεί, να πάρεις μια ανάσα και να πάρεις τηλέφωνο τη μαμά, να ακούσεις το κλάμα στο ακουστικό και να αγχωθείς πάλι λίγο. Αλλά μετά, να γνωρίσεις τον διπλανό σου στο αεροπλάνο και για 2 ώρες πτήσης να ακούς ιστορίες για γιατρούς. Οι ερωτήσεις του για το ταξίδι μου δεν με ηρεμούσαν καθόλου, μάλλον το αντίθετο, μου έδιναν την επίγνωση ότι κάνω κάτι τρελό, τουλάχιστον για μένα. – «Ουάου, πετάτε για Νέα Υόρκη, τόσο μακριά. Θα μείνετε εκεί; Θα σας περιμένει κανείς; Πώς θα είστε μόνες σας; Ουάου, μετά θα πάτε στο Μιρτλ Μπιτς, με λεωφορείο! Εκεί έχει πολλούς Μεξικανούς και είναι επικίνδυνα. Για 2,5 μήνες; Λοιπόν, τις κοπέλες με τις οποίες πετάτε, τις ξέρετε καλά; Γνωριστήκατε πριν από μία ώρα; Ω, είσαι θαρραλέα κοπέλα, Λιούμπα». Στο μυαλό μου σκεφτόμουν: «τι κάνω; πού πάω τέλος πάντων; γιατί τα χρειάζομαι όλα αυτά;». Φτάνοντας με ασφάλεια στη Φρανκφούρτη, έμενε να αλλάξω πτήση και η υπόθεση Νο 1 ήταν σχεδόν τελειωμένη. Βέβαια, έπρεπε να περάσω ένα εκατομμύριο ελέγχους, ειδικά εγώ. Αποφάσισαν να με στείλουν για επιπλέον έλεγχο, όπου για να ολοκληρωθεί η ευτυχία τους, έπρεπε να μου φωτίσουν το στόμα με φακό.
Το να μπω στο τεράστιο Boeing για τη Νέα Υόρκη ήταν ήδη μια ανακούφιση, ότι για τις επόμενες 8 ώρες, μπορούσα να ξεχάσω τον πανικό, να μην βιάζομαι πουθενά και να μην περιπλανιέμαι πουθενά. Αλλά στην πραγματικότητα, στο σώμα που καθόταν ήρεμα υπήρχαν τόσες πολλές σκέψεις, έτρεχαν, πηδούσαν και, όπως φαινόταν, συναγωνίζονταν μεταξύ τους για τον τίτλο της πιο πανικόβλητης σκέψης. Φτάσαμε την Τρίτη και μας βγήκαν ολόκληρες δύο. Περάσαμε όλους τους ελέγχους και αμέσως συναντήσαμε τον αμερικανικό αισιοδοξία. «Γιατί τόσο λυπημένες; Πετάτε για το Μιρτλ Μπιτς, εγώ ο ίδιος θα πήγαινα εκεί τώρα. Χαμογελάστε, να σας βγάλουμε μια φωτογραφία». Μετά ήταν 30 λεπτά ζαλιστικής αναμονής για τη βαλίτσα πάνω από τον ιμάντα. Και αλληλούια, εμείς και οι αποσκευές μας, στο έδαφος των ΗΠΑ, στο διάσημο αεροδρόμιο JFK. Στα κεφάλια μας μια μαύρη τρύπα, και μπροστά μας ένας μεγάλος δρόμος, μια μεγάλη ιστορία, μια ολόκληρη ζωή στη χώρα πέρα από τον ωκεανό. Μερικές ώρες στο air train σε διαφορετικούς τερματικούς σταθμούς και στο μετρό και βρεθήκαμε κάπου μέσα στην πόλη που ονομάζεται Νέα Υόρκη. Στον χάρτη βρήκαμε τη στάση του λεωφορείου μας και ξεκινήσαμε για εκεί με τις βαλίτσες. Στο δρόμο ανακαλύψαμε ότι βρισκόμασταν στην κινεζική συνοικία, όπου μύριζε ψάρι, κάθε περαστικός ήταν Κινέζος και δεν υπήρχε ούτε μία επιγραφή στα αγγλικά. Για μια στιγμή φάνηκε ότι μπήκαμε σε λάθος αεροπλάνο και φτάσαμε στο Πεκίνο. Τελικά φτάσαμε στη λεγόμενη στάση λεωφορείου, γεμάτη Αφροαμερικανούς. Έβαλα το τηλέφωνό μου με τα ηλεκτρονικά εισιτήρια στο παράθυρο προς τον Κινέζο, απάντησε κάτι στα αγγλο-κινεζικά και φυσικά δεν είδαμε καμία κάρτα επιβίβασης. Είχαμε ακόμα 2 ώρες μέχρι το λεωφορείο και ξεκινήσαμε για αναζήτηση νερού και ιδανικά φαγητού. Αλλά το μόνο που μας περίμενε στην κινεζική συνοικία ήταν φρούτα στους πάγκους, πάγκοι με φρέσκο ψάρι και μαγαζάκια με εξωφρενικές τιμές για νερό. Εικόνα για πίνακα ζωγραφικής, το πώς μπαίναμε σε αυτό το μικροσκοπικό μαγαζάκι με 3 βαλίτσες. Νομίζω ότι την τελευταία φορά φάγαμε μόνο στο αεροπλάνο, αλλά τότε, δεν το σκεφτόμασταν καν. Αλλά αυτό που πραγματικά θέλαμε ήταν νερό, από τα πιο απαραίτητα, και κατά τα άλλα, θέλαμε σταθερότητα και ηρεμία. Και να μην μπούμε σε αυτό το λεωφορείο, στο οποίο, όταν φτάσαμε, υπήρχε μια τεράστια ουρά, όπου οι μόνοι λευκοί ήμασταν εμείς. Ειλικρινά, ήταν τόσο περίεργο και ασυνήθιστο. Στη μέση της Νέας Υόρκης στέκεται ένα λεωφορείο, μπαίνουν μέσα κουρασμένοι Αφροαμερικανοί με τσάντες, που πηγαίνουν σπίτι τους. Και για αυτούς όλα αυτά είναι τόσο φυσικά όσο για εμάς να στεκόμαστε στον σταθμό, να περιμένουμε το λεωφορείο μας Ecolines για τη Μόσχα ή το Βίλνιους. Αλλά για εμάς, το να καθόμαστε σε αυτό το λεωφορείο και να κοιτάμε τη Νέα Υόρκη από το παράθυρο για πρώτη φορά στη ζωή μας, και να ξέρουμε ότι πηγαίνεις κάπου εκεί, όπου ζουν όλοι αυτοί οι άνθρωποι. Μας περίμενε ένα ταξίδι 10 ωρών προς κάποια κατεύθυνση στο νότο, σε μια άγνωστη για εμάς πολιτεία και κωμόπολη, που φημιζόταν για τον έγχρωμο πληθυσμό της, τον μεγάλο αριθμό Μεξικανών και το αρκετά υψηλό επίπεδο εγκληματικότητας, ας πούμε, όχι η πόλη που εμπνέει εμπιστοσύνη και φημίζεται για το υψηλό βιοτικό της επίπεδο και την ασφάλεια.
Οι σκέψεις στο κεφάλι μου στροβιλίζονταν σαν σύννεφα καπνού, δεν καταλάβαινα πώς βρέθηκα εδώ, γιατί και για ποιο λόγο. Δεν ήμουν έτοιμη για αυτό, και αυτή η απόφαση σίγουρα δεν είχε ληφθεί οριστικά στο μυαλό μου. Το μόνο που μάλλον ήξερα, ήταν ότι κατά πάσα πιθανότητα, έπρεπε να βρεθώ εδώ, και ακριβώς έτσι, όχι απόλυτα συνειδητά.
Παρά το γεγονός ότι μας τρόμαζαν με αυτά τα λεωφορεία, όλα ήταν αρκετά αξιοπρεπή, και ακόμα και το γεγονός ότι ήμασταν οι μόνοι λευκοί, δεν μας μπέρδευε ιδιαίτερα, και θα είχαμε φτάσει τόσο ήρεμα, διαψεύδοντας όλες αυτές τις ιστορίες, αν ακριβώς πίσω από τα καθίσματά μας δεν κάθονταν εκείνοι οι θρασείς μαύροι τύποι.
Οι τύποι έκαναν ραπ και όλη τη νύχτα μιλούσαν απίστευτα δυνατά, κάτι που με ανάγκαζε να ξυπνάω σχεδόν κάθε 8 λεπτά. Στάσεις μέσα στη νύχτα, πολύ κρύο, το κεφάλι δεν σκέφτεται καθόλου ορθολογικά και συνέχεια οι επιβάτες και εκείνοι οι μαύροι θρασείς τύποι περνούν δίπλα, καπνίζουν, γελούν και μιλούν δυνατά αγγλικά, που ούτε καν καταλαβαίνεις. Στην πραγματικότητα, δεν ένιωθα καλά. Η αίσθηση ότι μπήκες σε ταινία και σύμφωνα με το σενάριο κρύβεσαι και είσαι σε φυγή. Στην πραγματικότητα, τέτοια αίσθηση με επισκέφτηκε κι άλλες φορές. Και σε μια από τις στάσεις είδα ότι κάτω από τα πόδια στο λεωφορείο είχε χυθεί κάτι. Και τότε, ανακάλυψα με τρόμο ότι το σακίδιο που βρισκόταν κάτω από το κάθισμα ήταν όλο βρεγμένο και κολλώδες. Εκείνοι οι τύποι είχαν πετάξει κάτω από τα πόδια κουτάκια με μισοτελειωμένο ενεργειακό ποτό. Όλη την υπόλοιπη διαδρομή την έκανα με τα έγγραφα στα χέρια, γλιστρούσαν, τινάζομαι συνέχεια και ξυπνούσα. Αυτή ήταν, ίσως, η πιο αηδιαστική νύχτα. Είσαι όλος κουρασμένος, διαλυμένος, στην άλλη άκρη της γης, μόνος, μετά από μια μέρα ταξιδιού και ακόμα δεν καταλαβαίνεις πού βρίσκεσαι.
