Ο μέσος όρος των ωρών εργασίας την εβδομάδα είναι 40, αλλά για τους φοιτητές που κατακτούν την Αμερική αυτό δεν είναι αρκετό, οπότε ο καθένας έχει στην άκρη μία ή και δύο επιπλέον δουλειές. Και αυτό είναι σωστό, γιατί το αίμα είναι νέο, η ενέργεια πολλή, γιατί να μην τη σπαταλήσεις σε κάτι χρήσιμο. Για τις ιδιαιτερότητες της εργασίας που περιμένει τους συμμετέχοντες στο Work & Travel έχουν γραφτεί πολλά: οι φοιτητές, κατά κανόνα, εργάζονται στην κουζίνα. Επομένως, ας περάσουμε αμέσως από τη διαδικασία προετοιμασίας/σερβιρίσματος του φαγητού στην κατανάλωσή του.
· Μήπως όντως όλοι οι Αμερικανοί καταχρώνται το φαστ φουντ; Εκτός από μπέργκερ και τηγανητές πατάτες υπάρχει πιο υγιεινό και εξίσου νόστιμο φαγητό. Λαμβάνοντας υπόψη την επιτυχημένη τοποθεσία του Γουέλφλιτ δίπλα στον ωκεανό, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσο φρέσκα και νόστιμα θαλασσινά μπορεί να δοκιμάσει κυριολεκτικά σε κάθε γωνιά. Παρεμπιπτόντως, αυτή η πόλη φημίζεται για τα στρείδια της, και τον Οκτώβριο διοργανώνεται εκεί το OysterFest, όπου τα τοπικά εστιατόρια παρουσιάζουν ορισμένα από τα πιάτα του μενού τους. Δεν είναι δύσκολο να μαντέψει κανείς ότι πρόκειται για πιάτα με θαλασσινά. Οποιοσδήποτε μισεί το ψάρι θα γίνει λάτρης του αν δοκιμάσει έστω και ένα μικρό κομμάτι φρέσκου σολομού ψημένου στη σχάρα. Θα γίνει ένας χορτοφάγος κρεατοφάγος; Αν ήμουν χορτοφάγος (ποτέ στη ζωή μου), σίγουρα θα είχα γίνει. Τα πραγματικά αμερικανικά μπέργκερ έχουν όντως εγκατασταθεί στην καρδιά μου αφού έπαψαν να καταλήγουν στο στομάχι μου. Αυτή είναι μια πολύ λυπηρή ιστορία, η κοιλιά μου βιώνει στρες εδώ και μισό χρόνο, μη λαμβάνοντας εκείνη τη γεύση. Και ναι, είναι αλήθεια ότι οι περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν βάρος μετά την Αμερική. Δεν είναι περίεργο. Δεν νομίζω καν ότι πολλοί από αυτούς λυπούνται γι' αυτό, γιατί κάποτε δοκίμασαν τη γεύση της ευτυχίας. Κατά τη διάρκεια της τρίμηνης παραμονής μας εκεί, συντάξαμε τη δική μας λίστα με τα 3 καλύτερα μέρη για μπέργκερ. Ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης αποδείχθηκε το Hard Rock Cafè. Και το μότο των γαστρονομικών μας περιπετειών το θυμάμαι ακόμα (όχι χωρίς λύπη) σχεδόν πριν από κάθε γεύμα: «Δεν μπορείς να τρως τόσο πολύ. Ή μήπως μπορείς; Τέλος πάντων, δεν έχει σημασία». Προσοχή, εξαιρετική πρόταση: στη Βοστώνη υπάρχει ένα εστιατόριο όπου με 20$ μπορείς να επιλέγεις απεριόριστη ποσότητα φαγητού και θα το ετοιμάσουν ακριβώς μπροστά σου. Ο Αμερικανός φίλος μας, ακούγοντας από εμάς την πρόταση να πάμε κάπου αλλού, έμεινε, για να το θέσω ήπια, σοκαρισμένος, αν όχι εξοργισμένος από την επιθυμία μας να μην φάμε εκεί.
Αποδείχθηκε ότι το στερεότυπο για τους Αμερικανούς που τρώνε μπέργκερ και τα ξεπλένουν όλα με κόλα, στην πράξη αποδείχθηκε ότι δεν ήταν και τόσο στερεότυπο. Πράγματι, είναι ο πιο γρήγορος, οικονομικός και, όπως αποδείχθηκε, πολύ νόστιμος τρόπος για να φας. Είναι ενδιαφέρον ότι σχεδόν σε κάθε εστιατόριο υπάρχει παιδικό μενού, στο οποίο μπορείς να βρεις διάφορες παραλλαγές «πιάτων»: τηγανητές πατάτες και κοτομπουκιές, τηγανητές πατάτες και ένα μικρό μπέργκερ, fish and chips (σημαίνει ότι και εκεί υπάρχουν τηγανητές πατάτες), τηγανητές πατάτες και σάντουιτς με τυρί στη σχάρα. Αυτή η λίστα μπορεί να συνεχιστεί επ' αόριστον, αλλά στο μυαλό μου, το κύριο πιάτο του παιδικού μενού θα έπρεπε να είναι η σούπα, την οποία όλα τα παιδιά μισούν και ονειρεύονται ένα σακουλάκι πατατάκια! Συνολικά, οι γονείς μας θα είχαν σίγουρα ασπρίσει από ένα τέτοιο γεύμα για τα παιδιά τους.
· Επιλογές αναψυχής, εκτός από το κυνήγι του φαγητού.
Το Κέιπ Κοντ βρίσκεται μόλις 120 χλμ. από τη Βοστώνη, οπότε είναι απόλυτα εφικτό να φτάσεις γρήγορα εκεί για να περάσεις ένα Σαββατοκύριακο στην πρωτεύουσα της Μασαχουσέτης. Ωστόσο, υπάρχει η πιθανότητα να αντιμετωπίσεις το πρόβλημα της επιλογής μεταφορικού μέσου για να πας εκεί. Πρέπει να μελετήσεις πολύ προσεκτικά τις ιστοσελίδες των εταιρειών λεωφορείων για να επιλέξεις το κατάλληλο λεωφορείο από άποψη χρόνου και να προλάβεις να επιστρέψεις. Αν όμως έχεις δίπλωμα οδήγησης, μπορείς να νοικιάσεις αυτοκίνητο. Ή να βρεις κάπου έναν οδηγό και να γίνεις φίλος μαζί του. Η Βοστώνη αξίζει να την επισκέπτονται χιλιάδες τουρίστες. Αρκετά μεγάλη σε έκταση, η πόλη είναι άνετη τόσο για βόλτες όσο και, κατά πάσα πιθανότητα, για διαμονή.
Εκτός από την έξοδο στη μεγαλούπολη, υπάρχουν και άλλες δυνατότητες για ξεκούραση, όντας στο ίδιο μικρό Γουέλφλιτ. Πρώτον, τι άλλο χρειάζεται για την ευτυχία, αν υπάρχει ωκεανός δίπλα; Σωστά, μια φιλική παρέα και μια φωτιά με ζαχαρωτά σε ξυλάκια. Ναι, ναι, ακριβώς όπως στις ταινίες.
Δεύτερον, δίπλα υπάρχει το Πρόβινσταουν, το οποίο σίγουρα δεν θα σε αφήσει να βαρεθείς. Παρεμπιπτόντως, εκεί υπάρχει μια εκδρομή με το όνομα Whale Watch: για 3 ώρες πλέεις με το πλοίο στον ωκεανό, παρατηρώντας τους κατοίκους του – τις φάλαινες.
Αν δεν θέλεις να πας πουθενά, στο ίδιο το Γουέλφλιτ μπορείς να βρεις κάτι να κάνεις: γήπεδο τένις, μίνι γκολφ, υπαίθριο κινηματογράφο, μπιλιάρδο, ποδηλατόδρομους στο δάσος. Θυμάσαι ότι το σημαντικότερο είναι η παρέα;
Νικητής στην κατηγορία "καλύτερη παρέα της χρονιάς".
· Πάρτι με κόκκινα ποτήρια.
Αν είσαι κάτοχος J-1 βίζας στην Αμερική, δεν έχει σημασία πόσο εξαντλημένος θα είσαι μετά τη δουλειά, τα πόδια σου θα σε οδηγούν πάντα στην αναζήτηση διασκέδασης. Τα βράδια οι φοιτητές συγκεντρώνονται σε μεγάλους αριθμούς σε μικρά εξοχικά σπίτια για να νιώσουν πραγματικά τη νεότητα, η οποία δίνεται μόνο μία φορά. Είναι πολύ βολικό ότι σχεδόν σε όλα τα σπίτια υπάρχει πίσω αυλή ή βεράντα, καθώς ο χώρος στο σαλόνι συνήθως δεν επαρκεί για να χωρέσει όλους. Παίζει μουσική, ακούγονται γέλια από όλες τις γωνιές του σπιτιού, αλλά κάτι λείπει. Α ναι, οι Αμερικανοί, και ιδιαίτερα οι γυναίκες εκπρόσωποί τους, δεν χορεύουν. Και εδώ οι αντιλήψεις για αυτά τα άγρια πάρτι καταρρέουν, είναι δυνατόν; Αντίθετα, όταν έρχονται οι Ευρωπαίοι, ξεκινάει εκείνη η διασκέδαση, την οποία οι Αμερικανίδες παρακολουθούν από τις καρέκλες τους. Άλλοι λάτρεις του χορού είναι οι Τζαμαϊκανοί, αυτοί σίγουρα δεν έχουν ανταγωνισμό. Πολύ εύπλαστοι και ζωηροί, δίνουν τον ρυθμό στα πάρτι. Και τα κόκκινα ποτήρια, παρεμπιπτόντως, είναι όντως αναπόσπαστο στοιχείο του πάρτι.
Μου λείπει αυτή η μαφία.
Συνολικά, αν το θέλεις, το καλοκαίρι περνάει πολύ έντονα, γνωρίζεις τις ιδιαιτερότητες της χώρας, τον πολιτισμό της, συναντάς νέους ανθρώπους. Σου λείπει το σπίτι. Κουράζεσαι. Ξεκουράζεσαι. Χαίρεσαι. Συλλέγεις τις καλύτερες στιγμές στο κουτί της μνήμης. Αλλά το καλοκαίρι τελειώνει, και το πανεπιστήμιο σίγουρα δεν θα μπορέσει να σου συγχωρήσει την απιστία με την Αμερική. Ήρθε η ώρα να επιστρέψεις στο σπίτι.
