Λοιπόν, οι εργάσιμες μέρες ξεκίνησαν. Τα καθήκοντά μας περιλάμβαναν: να προσέχουμε τα παιδιά, να ρυθμίζουμε την κίνηση στις τσουλήθρες με τραμπολίνο, μερικές φορές να βοηθάμε σε διάφορες δουλειές στο πάρκο και παρόμοια. Ένα παιδί κόλλησε πάνω στο τραμπολίνο και φοβάται να κατέβει; Να είσαι ευγενικός, ανέβα και κατέβασέ το. Ξέχασαν να βγάλουν τις κάλτσες τους στη βρεγμένη τσουλήθρα; Προειδοποίησέ τους! Τραυματίστηκαν στο χέρι ή στο πόδι; Πήγαινέ τους στο ιατρείο! Η χρήση τηλεφώνου απαγορευόταν αυστηρά, αλλά μερικές φορές το ήθελες τόσο πολύ, γιατί το πρώτο μισό της ημέρας δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου κόσμος και, εκτός από το να κάθεσαι σε μια καρέκλα, δεν υπάρχει τίποτα άλλο να κάνεις. Για μένα, ειλικρινά, ήταν σοκ – γύρω μου αγγλόφωνοι άνθρωποι, τους οποίους δεν καταλάβαινα καθόλου. Πολύ συχνά με πλησίαζαν με διάφορες ερωτήσεις και έπρεπε αμήχανα να ξαναρωτάω, αλλά, κατά κανόνα, οι χαμογελαστοί Αμερικανοί είναι πάντα πρόθυμοι να επαναλάβουν και να πουν την ίδια φράση πιο αργά και με απλά λόγια. Παραδόξως, μέχρι το τέλος του πρώτου μήνα, χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια, αρχίζεις σχεδόν να τους καταλαβαίνεις και οι αμήχανες καταστάσεις γίνονται πολύ λιγότερες.
Τώρα για τους υπαλλήλους του πάρκου. Κυρίως τα παιδιά, όπως κι εμείς, ήταν φοιτητές J-1. Κατά τη διάρκεια της εργασίας, προλαβαίνεις να γνωρίσεις όλους τους εργαζόμενους – Βούλγαρους, Σέρβους, Τούρκους, Καζάκους, Δομινικανούς και, φυσικά, τους συμπατριώτες σου. Παρεμπιπτόντως, για τους συμπατριώτες! Από αυτή την άποψη ήμασταν απίστευτα τυχεροί. Γνωρίσαμε παιδιά από την πατρίδα μας, την Αγία Πετρούπολη, και δεν μπορώ παρά να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου, γιατί πραγματικά, κατά τη διάρκεια των τριών μηνών παραμονής, δημιουργήθηκε μια μεγάλη και δεμένη οικογένεια. Εύχομαι ειλικρινά στους νέους συμμετέχοντες του προγράμματος να βρουν εξίσου εκπληκτικούς νέους φίλους!
Ας επιστρέψουμε στη δουλειά.
Θα πω την αλήθεια, τις ζεστές μέρες ήταν αρκετά δύσκολο να κάθεσαι 8 ώρες στον ήλιο, οπότε τα απαραίτητα πράγματα στην τσάντα ήταν: ένα μπουκάλι (ή και δύο) νερό, λαστιχάκι για τα μαλλιά, καπέλο, αντηλιακή κρέμα και γυαλιά ηλίου. Στη μέση της ημέρας, κάθε εργαζόμενος έχει το δικαίωμα να κάνει ένα πολυαναμενόμενο διάλειμμα 30 λεπτών. Σε τέτοιες στιγμές, το ποδήλατο ήταν πάντα η σωτηρία. Πού και πώς μπορείς να αποκτήσεις αυτό το μέσο μεταφοράς στο Cape Cod, θα σας το πω λίγο αργότερα. Τώρα ας μιλήσουμε για τα μειονεκτήματα αυτής της δουλειάς. Πρώτον, εξαρτιόταν από τον καιρό. Αν βρέξει, μπορεί να κηρύξουν ημέρα ρεπό, κάτι που συνήθως δεν βολεύει. Δεύτερον, υπάρχουν πολλά παιδιά που δεν έρχονται εδώ για πρώτη φορά, οπότε οι επιπλέον ώρες προσφέρονται πρώτα σε αυτούς. Τρίτον, από την εμπειρία μου, θα σας συμβούλευα να μην έρχεστε σε σύγκρουση με τους διευθυντές, καθώς υπάρχει πάντα αντικαταστάτης για τη θέση σας.
Ως αποτέλεσμα, μπορώ να πω ότι συνηθίζεις οποιαδήποτε δουλειά, ειδικά όταν πληρώνεται καλά. Αν κάτι δεν σε ικανοποιεί, μπορείς πάντα να παραιτηθείς, να βρεις αντικαταστάτη ή μια δεύτερη δουλειά για να αυξήσεις το εισόδημά σου. Σε κάθε περίπτωση, αποκτάς τεράστια εμπειρία, μαθαίνεις κάτι καινούργιο και, φυσικά, εξασκείς τα αγγλικά σου.
Τον Αύγουστο, μετά το ταξίδι μας στο Μαϊάμι (για το οποίο θα σας πω επίσης λίγο αργότερα), αποφασίσαμε να βγάλουμε λίγα χρήματα πριν από τις διακοπές. Ο καιρός ήταν άστατος, στο πάρκο συχνά ακύρωναν ώρες εργασίας. Καθώς η σεζόν πλησίαζε στο τέλος της, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να βρεις δεύτερη δουλειά. Ωστόσο, ήμασταν απίστευτα τυχεροί. Όταν πήγαμε να ψάξουμε για επιπλέον εισόδημα στο Hyannis, αποφάσισα για κάθε ενδεχόμενο να μπω σε ένα μεγάλο αμερικανικό μπαρ, το «Typ city grille». Ήμουν σίγουρη ότι, όπως όλοι οι άλλοι εργοδότες, απλώς θα έπαιρναν το τηλέφωνο επικοινωνίας και θα μας αποχαιρετούσαν. Πράγματι μας κάλεσαν και μας πρότειναν τη θέση του dish washer! Ήμουν απίστευτα χαρούμενη, γιατί μετά το πάρκο μπορούσαμε να πηγαίνουμε το βράδυ και να βοηθάμε στην κουζίνα, όπου δούλευαν (προσοχή!) αποκλειστικά Αμερικανοί. Αυτό ήταν πρακτική! Ουάου! Φιλική ομάδα, που βοηθούσε πάντα σε κάθε κατάσταση. Επιπλέον, μας τάιζαν εκεί ένα πλήρες δείπνο, και επίσης μπορούσαμε να αλλάζουμε στολή όσες φορές θέλαμε! Συνολικά, ήμασταν πραγματικά τυχεροί.
Και τι γίνεται με τον μισθό; Ναι! Αυτό είναι το πιο ενδιαφέρον! Λοιπόν, στην κύρια δουλειά στο πάρκο, κάθε Παρασκευή μετέφεραν τα χρήματα που κερδίζαμε στην τραπεζική κάρτα της Bank of America. 11$ την ώρα και μείον, περίπου, 8$ την ημέρα - φόροι πολιτείας. Καλά νέα! Με την άφιξη στην πατρίδα σας, μπορείτε να πάρετε πίσω όλους τους φόρους. Θα λάβετε ένα σεβαστό ποσό! Δεν είναι άσχημα, έτσι δεν είναι; Αυτός ο μισθός μας έφτασε για ένα τετραήμερο ταξίδι στο Μαϊάμι, πληρωμή διαμονής, αγορά νέων πραγμάτων και φαγητό.
Στη δεύτερη δουλειά στο μπαρ, κάθε Παρασκευή μας έδιναν επιταγές με το ποσό που κερδίζαμε, τις οποίες έπρεπε να εξαργυρώσουμε στην τράπεζα. Εδώ για τον κόπο μας πλήρωναν 12$ την ώρα και μείον, πάλι, φόρους περίπου 5$ την ημέρα. Χάρη σε αυτόν τον μισθό, επισκεφθήκαμε πόλεις όπως η Ουάσιγκτον, η Νέα Υόρκη, η Βοστώνη και το Πρόβινσταουν.
Σας συμβουλεύω να ψάξετε για δεύτερη δουλειά αμέσως μόλις φτάσετε. Δεν θα υπάρχουν ακόμα τόσοι πολλοί φοιτητές, οπότε θα υπάρχουν θέσεις σχεδόν σε κάθε επιχείρηση, και είναι καλύτερο να ξεκουραστείτε στο τέλος του ταξιδιού σας στις ΗΠΑ.
Πιστός μας φίλος καθ' όλη τη διάρκεια της διαμονής μας ήταν το ποδήλατο. Δεν θα το κρύψω, στη Μασαχουσέτη για έναν Ρώσο, κοστίζει αρκετά. Ωστόσο, προς μεγάλη έκπληξη, στο Ντένις ζει ένας υπέροχος πιστός παππούς, ο οποίος είναι πρόθυμος να σας προσφέρει τα ποδήλατά του εντελώς δωρεάν. Το χόμπι του είναι να επισκευάζει παλιά ποδήλατα. Κάθε μέρα, οι γείτονες του φέρνουν χαλασμένα, και εκείνος τα δέχεται με ευχαρίστηση και τα φέρνει σε κατάσταση «σαν καινούργια». Έτσι, ο μπαμπάς Ντένι (όπως αποκαλεί τον εαυτό του), αποφάσισε να βοηθάει τους ανθρώπους. Για να πάρετε ένα ποδήλατο, πρέπει οπωσδήποτε να του γράψετε εκ των προτέρων στο email του και να κανονίσετε την ημερομηνία και την ώρα της συνάντησης.
