Φυσικά, δεν ήταν όλα τόσο άσχημα όσο μπορεί να φαίνεται μετά την ιστορία για τη δουλειά – δεν ξεχνούσαμε να διασκεδάζουμε κι εμείς.

Η πρώτη έντονη εντύπωση. Το πρώτο μου βράδυ εργασίας στο εστιατόριο: ζωντανή μουσική, οι καλεσμένοι γελούν και τραγουδούν μαζί με τους καλλιτέχνες, οι ακτίνες του ήλιου που δύει διαπερνούν την αίθουσα. Ο Μίσα κάθεται στη βεράντα δίπλα στο νερό, ακριβώς έξω από το παράθυρο του εστιατορίου – σήμερα ήταν η πρώτη του μέρα στο καθαριστήριο (ναι, σε πόσα μέρη δεν πρόλαβε να δουλέψει). Με αφήνουν να φύγω νωρίτερα και πηγαίνουμε – για κάποιο λόγο όχι στο σπίτι, αλλά στον ωκεανό. «Πρέπει να βιαστούμε, γιατί η άμαξα θα μεταμορφωθεί σε κολοκύθα»... Αποδεικνύεται ότι την πρώτη του μέρα στη δουλειά (!) του άφησαν ως φιλοδώρημα δύο εισιτήρια full-day για ΟΛΑ τα παιχνίδια στο Morey's Piers. Ένα τέτοιο εισιτήριο κοστίζει 80 $... Κυριολεκτικά μια μέρα πριν είχα δει τις τιμές και σκέφτηκα ότι δύσκολα θα αποφάσιζα να ξοδέψω τόσα για διασκέδαση – και ποιος θα το πίστευε..!

Ήταν καθαρός ενθουσιασμός. Απόλυτη ευτυχία. Τρέχαμε από το ένα τρενάκι του λούνα παρκ στο άλλο με όση δύναμη είχαμε, γιατί είχαμε στη διάθεσή μας περίπου μιάμιση ώρα. Ποτέ πριν δεν είχα νιώσει την αίσθηση του λούπινγκ, αλλά με λόγια κάτι τέτοιο δεν περιγράφεται – αν μη τι άλλο, στα λούνα παρκ των ΗΠΑ ξέρουν τι κάνουν. Φόβος, ενθουσιασμός, πτώση, απογείωση...

Η νυχτερινή πόλη από το ύψος του τρένου του λούνα παρκ

Άλλη μια σκηνή – πάλι το εστιατόριο. Νύχτα, δεν έχουν μείνει πελάτες. Τρυπώνουμε στην κουζίνα, ο Μίσα φτιάχνει πεντανόστιμο παγωτό με σιρόπι σοκολάτας και οι τρεις μας το τρώμε στον πάγκο του μπαρ. Παρεμπιπτόντως, σε κάθε βάρδια δικαιούμαστε ένα δωρεάν κοκτέιλ :D

Ρεπορτάζ από τον τόπο των γεγονότων

Το επόμενο πλάνο: πρωί, έβρεχε όλη νύχτα. Το σπίτι μας βρίσκεται σε χαμηλό σημείο, οπότε τώρα ο ωκεανός ξεκινάει ακριβώς από το κατώφλι... Παρά ταύτα, η δουλειά εκείνη τη μέρα δεν ακυρώθηκε – η διεύθυνση του ξενοδοχείου ήρθε να μας πάρει με το αυτοκίνητο και μάλιστα μας επέστρεψε μετά.

Σχεδόν κάθε βροχή κατέληγε με αυτή τη θέα από το κατώφλι

Για τα γενέθλια της Γιούλια φτιάξαμε μια τούρτα με κρέπες: ψήναμε κρέπες για πολλή ώρα και επίμονα (φάγαμε τη μισή, φυσικά), αλείφαμε τις στρώσεις με γιαούρτι, βάζαμε φρούτα. Όλη νύχτα παίζαμε επιτραπέζια και σχεδιάζαμε ένα μεγάλο ταξίδι στο τέλος του καλοκαιριού...

Η Γιούλια ετοιμάζει την τούρτα

Κάποια μέρα αποφασίσαμε σταθερά ότι πρέπει να δούμε την ανατολή του ηλίου στον ωκεανό. Πέντε το πρωί, κρύο και νύστα, αλλά η θέα ήταν απλά εκπληκτική.

Στη δουλειά σε λίγες ώρες – αλλά τι σημασία έχει;

Πηγαίναμε στον ωκεανό και τα πρωινά, και ανάμεσα στις δουλειές, και τη νύχτα. Το πιο ευχάριστο είναι να ανεβαίνεις στον πύργο των ναυαγοσωστών. Στέκονται ανά 200 μέτρα και αδειάζουν στις πέντε το απόγευμα. Μερικές φορές πηγαίναμε εκεί με φαγητό και απολαμβάναμε το βραδινό αεράκι.

Βράδυ στην ακτή του ωκεανού

Το αγαπημένο μου μέρος στην πόλη έγινε ο παλιός φάρος στην άκρη του νησιού. Στο εσωτερικό υπάρχει τώρα μουσείο και γύρω του έχει δημιουργηθεί ένας ανθισμένος κήπος. Γενικά, το πράσινο στο Wildwood μας, παρά το όνομά του, ήταν πολύ λίγο – μάλλον γι' αυτό μου έμεινε τόσο πολύ αυτό το μέρος.

Κάπου στον κήπο συναντήσαμε ακόμα και ένα κολιμπρί. Ή, τέλος πάντων, κάποιον που έμοιαζε πολύ

Αλλά το ταξίδι στο Cape May έδειξε πόσο διαφορετικές μπορεί να είναι οι γειτονικές πόλεις. Εκείνη τη μέρα έπαθα λουμπάγκο και περπατούσα με δυσκολία, αλλά το να κάνω πετάλι στο ποδήλατο δεν με εμπόδισε. Η πόλη αποδείχθηκε εντελώς διαφορετική από τη δική μας – σπιτάκια «gingerbread», πολύ πράσινο, πεζόδρομος με σιντριβάνια στο κέντρο... Παραμύθι, και τίποτα λιγότερο.

Ο κεντρικός δρόμος στο Cape May

Επίσης, επιτέλους δοκίμασα το πρώτο μπέργκερ στη ζωή μου. Όχι, δεν κάνω πλάκα – ποτέ πριν δεν είχα φάει τίποτα σε σχήμα μπέργκερ, πουθενά και ποτέ. Και ναι, το μαντέψατε – αυτό το δείγμα το έφτιαξε στην κουζίνα ο Μίσα :)

Τα μπιφτέκια σε τέτοια μπέργκερ είναι τρεις φορές πιο χοντρά από ό,τι στα McDonald's

Μερικές φορές έπρεπε να παλέψουμε και για τα δικαιώματά μας.

Τα φιλοδωρήματά μας στο εστιατόριο υπολογίζονταν ως 8% του συνολικού εισοδήματος για το βράδυ και μοιράζονταν σε όλους τους bussers εξίσου. Αλλά αυτά τα χρήματα δεν μας τα πλήρωναν οι μάνατζερ, αλλά οι σερβιτόροι, από τα «δικά τους» φιλοδωρήματα. Για παράδειγμα, αν το βράδυ ένας σερβιτόρος έπαιρνε 200 $ φιλοδώρημα, και είχε εξυπηρετήσει τραπέζια για 1000 $, τότε έπρεπε να μας δώσει 80 $ από τα διακόσια του. Φυσικά, σχεδόν όλοι έδιναν λιγότερα – και στον μάνατζερ δεν περνούσε από το μυαλό να ξαναμετρήσει!

Το μάθαμε τυχαία. Μια σερβιτόρα καυχιόταν για το πόσα κέρδισε το προηγούμενο βράδυ και πόσα έδωσε στους bussers. Δεν φοβηθήκαμε να κάνουμε σκάνδαλο – τα είπαμε όλα στον μάνατζερ και ζητήσαμε να προσέχει τους σερβιτόρους. Μετά από μερικές μέρες τους μάζεψε όλους και τους έβαλε τις φωνές, και μετά μας έστειλε σπίτι για να καθαρίζουν οι σερβιτόροι μόνοι τους τα τραπέζια τους: «Ας νιώσουν ότι η δουλειά σας σημαίνει πολλά». Είναι λυπηρό που αυτή η ιστορία βγήκε στην επιφάνεια μόνο προς το τέλος του καλοκαιριού – τα φιλοδωρήματα από τότε αυξήθηκαν σχεδόν στο διπλάσιο...

Είναι δύσκολο να απαριθμήσω όλες τις έντονες στιγμές αυτού του καλοκαιριού. Ζούσαμε σαν μια μεγάλη δεμένη οικογένεια, μαθαίναμε να συνδυάζουμε την καθημερινότητα και να διαχειριζόμαστε τον προϋπολογισμό, βγαίναμε βόλτες, επικοινωνούσαμε, γνωριζόμασταν, μας έλειπε το σπίτι, στηρίζαμε ο ένας τον άλλον, κάναμε σχέδια για το τέλος του καλοκαιριού... Μαθαίναμε να λύνουμε όλα τα προβλήματα μόνοι μας. Κοιτάζαμε έναν άγνωστο κόσμο από μια ασυνήθιστη γωνία, και αυτό ήταν πραγματικά υπέροχο.

Μια συμβουλή από μένα: μην κολλάτε στη δουλειά. Να ψάχνετε πάντα ευκαιρίες να βγαίνετε κάπου και να γνωρίζετε νέους ανθρώπους.