Ως συμμετέχουσα στο πρόγραμμα Work and Travel USA 2017, εγώ, η Vladlena Olegovna Osipenko, εργάστηκα αυτό το καλοκαίρι στην πόλη Γκάτλινμπεργκ του Τενεσί σε ένα μικρό κατάστημα (με τη δυνατότητα να τρώω καραμέλες δωρεάν). Το Γκάτλινμπεργκ είναι μια μικρή πόλη για τα τοπικά δεδομένα. Αν μιλήσουμε για την πόλη, έχει πολλά ενδιαφέροντα μέρη για επίσκεψη, καφετέριες και εστιατόρια. Εδώ υπάρχει υπέροχη φύση, πολλά τουριστικά αξιοθέατα και φιλικοί άνθρωποι. Έφτασα στο Νόξβιλ (την πλησιέστερη πόλη με αεροδρόμιο) το απόγευμα, όπου με συνάντησαν οι εργοδότες μου στο αεροδρόμιο και με μετέφεραν στην πόλη. Οι εργοδότες ήταν φιλόξενοι και φιλικοί. Επειδή βρισκόμουν σε μια μικρή πόλη, χωρίς προσωπικό μεταφορικό μέσο δεν ήταν εύκολο για μένα. Στην Αμερική, τα μέσα μαζικής μεταφοράς είναι πρακτικά ανύπαρκτα.
Όσον αφορά την εργασία, συνίστατο στην πώληση καραμελών. Στους φοιτητές που συμμετέχουν στο πρόγραμμα Work and Travel προσφέρονται θέσεις εργασίας κυρίως στον τομέα των υπηρεσιών: ξενοδοχεία, εστιατόρια, καταστήματα, θέρετρα, εθνικά πάρκα και πάρκα αναψυχής. Η λίστα των θέσεων εργασίας δεν περιορίζεται σε αυτές τις επιλογές, πολλά εξαρτώνται από τις γνώσεις, τις δεξιότητες και το επίπεδο των αγγλικών.
Κατά την υποβολή των εγγράφων, ένιωθα έναν μικρό φόβο για το τι με περίμενε πέρα από τον ωκεανό. Δεν μπορούσα να φανταστώ ποια πολιτεία να επιλέξω, πού θα δούλευα, τι είδους άνθρωποι είναι εκεί και ποια είναι η νοοτροπία τους. Στην αρχή ένιωθα άβολα όταν άγνωστοι με χαιρετούσαν και με ρωτούσαν πώς είμαι, αλλά με τη συνεχή επικοινωνία η γλώσσα βελτιώθηκε. Πολύ γρήγορα έγινα φίλη με τους εργοδότες μου, οι οποίοι με βοηθούσαν συνεχώς να κατανοήσω την κουλτούρα τους και μου έδιναν ευκαιρίες να κερδίσω χρήματα για ταξίδια. Φυσικά, δεν τους απογοήτευσα, εκτελούσα όλα όσα ζητούσαν. Έγινα επίσης φίλη με φοιτητές ανταλλαγής, όπως κι εγώ, με τους οποίους καταρτίσαμε ένα εξαιρετικό πλάνο ταξιδιών και το υλοποιήσαμε. Το ίδιο το πρόγραμμα προϋποθέτει ότι πρέπει πρώτα να εργαστείς στις ΗΠΑ, να αποκτήσεις εμπειρία και χρήματα, και μετά να αφοσιωθείς σε ένα απίστευτο ταξίδι. Η ομάδα μας αποτελούνταν από παιδιά με τα οποία ζούσα και εργαζόμουν. Είναι πιο διασκεδαστικό, πιο ασφαλές και πιο φθηνό. Το πλάνο μας ήταν: Σικάγο – Λας Βέγκας – Γκραν Κάνυον – Λος Άντζελες – Λας Βέγκας – Σικάγο – Ουάσιγκτον – Νέα Υόρκη. Στο Λας Βέγκας νοικιάσαμε ένα αυτοκίνητο και μπορούσαμε να το επιστρέψουμε στο Σικάγο, οπότε δεν εξαρτιόμασταν από τα λεωφορεία και τα δρομολόγιά τους, γεγονός που μας επέτρεψε να δούμε όλα όσα θέλαμε πραγματικά και ακόμα περισσότερα. Επισκέφθηκα το Γκραν Κάνυον — ένα από τα βαθύτερα φαράγγια στον κόσμο. Βρίσκεται στο οροπέδιο του Κολοράντο στην πολιτεία της Αριζόνα, στην επικράτεια του ομώνυμου εθνικού πάρκου. Το φαράγγι έχει χαραχθεί από τον ποταμό Κολοράντο μέσα σε στρώματα ασβεστόλιθου, σχιστόλιθου και ψαμμίτη. Το Γκραν Κάνυον περιλαμβάνεται στον κατάλογο της Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Όλη αυτή η ομορφιά σχηματίστηκε μέσα σε 10 εκατομμύρια χρόνια. Στην Ουάσιγκτον επισκέφθηκα τον Λευκό Οίκο, το μνημείο του Λίνκολν και το Καπιτώλιο. Η ολική έκλειψη ηλίου στις 21 Αυγούστου ήταν ορατή σε 14 πολιτείες των ΗΠΑ. Για πρώτη φορά μετά από 99 χρόνια, αυτό το φυσικό φαινόμενο κάλυψε το ηπειρωτικό τμήμα της χώρας από τη δυτική έως την ανατολική ακτή, γι' αυτό και ονομάστηκε "Μεγάλη Ηλιακή Έκλειψη". Και έγινα μάρτυρας αυτού του μεγαλειώδους φαινομένου.
Αυτό το ταξίδι μου προσέφερε τεράστια εμπειρία και ενίσχυσε την ανεξαρτησία μου, με βοήθησε να βελτιώσω το επίπεδο των αγγλικών μου και να γνωρίσω πολλούς ανθρώπους με τους οποίους διατηρούμε επαφή μέχρι σήμερα. Χάρη στην Αμερική συνειδητοποίησα ότι μπορείς να πετύχεις σε οποιαδήποτε χώρα, αν έχεις στόχους και θέληση, και ότι τα περισσότερα προβλήματα έχουν λύση. Η Αμερική άλλαξε τη στάση μου απέναντι σε όλα όσα με περιβάλλουν, και μάλιστα με την καλή έννοια της λέξης.
