Ο καθένας έχει διαφορετική στάση απέναντι σε αυτό το μέρος του προγράμματος. Κάποιοι περιορίζονται στη Νέα Υόρκη, κάποιοι πηγαίνουν κρουαζιέρα στις Μπαχάμες, κάποιοι αγοράζουν ένα φοιτητικό πακέτο «όλα συμπεριλαμβάνονται». Εμείς, από την άλλη, σχεδιάζαμε να καλύψουμε τα πάντα μόνοι μας (αφού φτάσαμε στην Αμερική, πρέπει να εξερευνήσουμε), ξοδεύοντας όσο το δυνατόν λιγότερα χρήματα. Σε όσους επιθυμούν το ίδιο, μπορώ να συμβουλεύσω μόνο ένα πράγμα: σχεδιάστε τα πάντα εκ των προτέρων. Στις ΗΠΑ οι εσωτερικές πτήσεις είναι αρκετά φθηνές, συχνά υπάρχουν εκπτώσεις, και μπορείς να βρεις αεροδρόμιο ακόμα και σε μια μικρή πόλη. Βοηθούν επίσης οι εταιρείες ενοικίασης αυτοκινήτων και τα υπεραστικά λεωφορεία. Αλλά πρέπει να θυμάστε ότι το κύριο μέσο μεταφοράς στις ΗΠΑ είναι το προσωπικό αυτοκίνητο και μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να βγεις από ορισμένες πόλεις. Σκεφτείτε το αυτό όταν επιλέγετε τόπο εργασίας. Και φυσικά, ταξιδέψτε με παρέα: αυτό όχι μόνο θα εξοικονομήσει χρήματα, αλλά θα κάνει το ταξίδι πιο διασκεδαστικό.
Αρχικά είχαμε συμφωνήσει με τον εργοδότη ότι θα τελειώναμε τη δουλειά στις 5 Σεπτεμβρίου (η Ημέρα της Εργασίας εκείνη τη χρονιά έπεφτε στις 4, θεωρείται η τελευταία μέρα της τουριστικής περιόδου, που φέρνει πολλά χρήματα και απαιτεί πολλά εργατικά χέρια). Όμως τα εισιτήρια επιστροφής είχαν αγοραστεί για τις 16 Σεπτεμβρίου και οι έντεκα μέρες ήταν σαφώς λίγες για όλα τα μεγαλεπήβολα σχέδιά μας... Επομένως, πρώτον, κάναμε μερικές εκδρομές στη μέση του καλοκαιριού και, δεύτερον, παραιτηθήκαμε μια εβδομάδα νωρίτερα.
Η πρώτη σοβαρή εκδρομή ήταν το ταξίδι στους καταρράκτες του Νιαγάρα στις αρχές Αυγούστου. Καμία οργανωμένη εκδρομή, μόνοι μας! Πέντε άτομα καταφέραμε να πάρουμε δύο ρεπό την ίδια στιγμή, να βρούμε ένα απίστευτο κατάλυμα για μία νύχτα (θα σας πω γι' αυτό παρακάτω), να νοικιάσουμε αυτοκίνητο σε μια γειτονική πόλη και να διανύσουμε οκτώ ώρες δρόμου προς μία κατεύθυνση.
Στην παρέα μας υπήρχαν δύο οδηγοί – εγώ και η Σόνια. Αυτό μας έδωσε τη δυνατότητα να εναλλασσόμαστε όσο χρειαζόταν: τέσσερις ώρες οδηγώ εγώ, τέσσερις εκείνη. Παρεμπιπτόντως, δεν χρειάζεται τίποτα άλλο εκτός από το ρωσικό δίπλωμα οδήγησης στις ΗΠΑ, και αν το έχετε, δοκιμάστε οπωσδήποτε να οδηγήσετε στην Αμερική. Είναι ένα συναίσθημα που δεν συγκρίνεται με τίποτα – αυτοκινητόδρομοι σε όλη τη χώρα, όπου τα διερχόμενα αυτοκίνητα σε προσπερνούν αν πηγαίνεις με λιγότερο από 130 χλμ/ώρα. Τέλεια άσφαλτος, απίστευτα τοπία, υποδομές σχεδιασμένες να κάνουν το ταξίδι όσο το δυνατόν πιο άνετο...
Οι δρόμοι των ΗΠΑ δεν αφήνουν κανέναν ασυγκίνητο
Αλλά ας επιστρέψουμε στον Νιαγάρα. Για διαμονή επιλέξαμε... ένα πραγματικό αμερικανικό τροχόσπιτο! Ναι, στο Airbnb μπορείς να βρεις και τέτοια. Οι ιδιοκτήτες του είχαν ξεκινήσει την επιχείρηση πρόσφατα και ήμασταν μόλις οι τρίτοι επισκέπτες. Ναι, ακριβώς σε ένα ιδιωτικό οικόπεδο, δίπλα στο σπίτι, ναι, με όλες τις ανέσεις! Το βράδυ ψήναμε marshmallows και λουκάνικα στη φωτιά, τραγουδούσαμε με την κιθάρα και κοιμόμασταν τόσο βαθιά και ξέγνοιαστα όσο ποτέ κατά τη διάρκεια των εργάσιμων ημερών.
Ακριβώς σε τέτοια τροχόσπιτα ταξιδεύουν οι Αμερικανοί με τις οικογένειές τους
Ο ενθουσιασμός από την άφιξη αντικαταστάθηκε από τον ενθουσιασμό για τον καταρράκτη. Μια φίλη μας αρνήθηκε να έρθει, λέγοντας: «οκτώ ώρες δρόμος για να σταθώ και να κοιτάξω τον καταρράκτη;» – και έκανε μεγάλο λάθος. Ο εσωτερικός τουρισμός είναι ανεπτυγμένος στην Αμερική όσο ίσως πουθενά αλλού στον κόσμο. Και αν έρθεις στους καταρράκτες του Νιαγάρα, σίγουρα θα βρεις τι να κάνεις.
Αμέσως μετά την τακτοποίηση τρέξαμε στον Νιαγάρα: φτάσαμε κυριολεκτικά ένα λεπτό πριν την αναχώρηση του τελευταίου Maid of the Mist – του καραβιού που πλησιάζει ακριβώς στη βάση των καταρρακτών. Για καλή μας τύχη, ήταν σχεδόν άδειο.
Η μεγαλειότητά του, ο καταρράκτης του Νιαγάρα. Οι ουρανοξύστες στον ορίζοντα είναι ήδη ο Καναδάς
Το βράδυ ο καταρράκτης φωτίζεται με όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου και στον ουρανό αντηχεί ο θόρυβος από τα πυροτεχνήματα – όποια καλοκαιρινή μέρα κι αν έρθετε.
Το πρωί είναι καλύτερο να πάτε στην επόμενη «ατραξιόν» – Cave of the Winds. Στην πραγματικότητα, σπηλιά δεν υπάρχει εκεί εδώ και πολύ καιρό, αλλά υπάρχει ένας ανελκυστήρας εκατό ετών μέσα στον βράχο και ξύλινες ράμπες που σας επιτρέπουν να περπατήσετε ακριβώς κάτω από τα παγωμένα νερά του καταρράκτη. Πιστέψτε με – αξίζει τον κόπο.
Τα αδιάβροχα και οι ειδικές σαγιονάρες περιλαμβάνονται στην τιμή του εισιτηρίου – αλλά δεν νομίζετε ότι αυτό σας προστατεύει από το νερό, έτσι δεν είναι;
Το ταξίδι μας ήταν σίγουρα επιτυχημένο. Ακόμα και ο δρόμος ήταν απόλαυση: ακούγαμε μουσική και τραγουδούσαμε, φτιάχναμε σάντουιτς ο ένας στον άλλον και μοιραζόμασταν εντυπώσεις από την Αμερική...
Η δεύτερη εκδρομή ήταν το ταξίδι στη Φιλαδέλφεια για τα γενέθλιά μου. Μια μέρα πριν, εγώ και ο Μίσα παραιτηθήκαμε από τις πρωινές μας δουλειές (αντίο, στολή καμαριέρας!), πήραμε ρεπό από το εστιατόριο και, ευτυχισμένοι, ξεκινήσαμε να εξερευνήσουμε την πρώτη μεγάλη αμερικανική πόλη στο δρόμο μας. Από το Γουάιλντγουντ υπάρχει τακτικό λεωφορείο και η διαδρομή διαρκεί μόνο δύο ώρες.
Ίσως η Φιλαδέλφεια να μου φάνηκε το πιο ευχάριστο μέρος για να ζήσει κανείς. Ως η πρώτη πρωτεύουσα των ΗΠΑ και η πέμπτη πόλη σε πληθυσμό, εντυπωσιάζει τόσο με τους ουρανοξύστες όσο και με τα άνετα προάστια με τα χαμηλά κτίρια. Πράσινο, νερό, πλούσια πολιτιστική κληρονομιά – με λίγα λόγια, υπάρχουν πολλά να δείτε εδώ.
Ηλιοβασίλεμα στο κέντρο της πόλης
Ο παλαιότερος δρόμος της Φιλαδέλφειας – τα πρώτα σπίτια εμφανίστηκαν εκεί τη δεκαετία του 1730
Αποφασίσαμε να μην πάμε σε μουσεία, αλλά να περπατήσουμε σε όσο το δυνατόν περισσότερους δρόμους. Κατά τη γνώμη μου, αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να γνωρίσεις μια πόλη: αγοράσαμε φρούτα στη λαϊκή αγορά, πετύχαμε ένα μουσικό φεστιβάλ, κάναμε ψώνια και αγοράσαμε τέσσερα ζευγάρια παπούτσια (όχι, δεν ήταν και τα τέσσερα για μένα) – με λίγα λόγια, βουτήξαμε στην έντονη ζωή της πόλης, από την οποία είχαμε ξεσυνηθίσει.
Το κορίτσι με το ροδάκινο
