Το ταξίδι μου στις ΗΠΑ αυτό το καλοκαίρι δεν θα ήταν τόσο υπέροχο χωρίς όλους τους ανθρώπους που γνώρισα αυτό το διάστημα.

Ας ξεκινήσουμε από το γεγονός ότι η νοοτροπία των Αμερικανών διαφέρει ριζικά από τη δική μας. Αυτό θα το παρατηρήσει ο καθένας που θα βρεθεί για πρώτη φορά σε αυτή τη χώρα. Μόλις φτάσεις στο αεροδρόμιο της Νέας Υόρκης, αρχίζεις να παρατηρείς πόσο χαμογελαστοί (positive thinking), εξυπηρετικοί (ready to help), προσεκτικοί και ευγενικοί είναι οι κάτοικοι (λένε «sorry» σε κάθε τυχαία επαφή, ακόμα κι αν απλώς πέρασαν δίπλα σου χωρίς να σε αγγίξουν).

Αυτή τη φορά ήμουν πολύ τυχερή με τον χώρο εργασίας μου, μπορείς να φτάσεις εκεί από τη Νέα Υόρκη σε μισή ώρα από τον σταθμό Grand Central. Καθώς ήμουν στον δρόμο, συνειδητοποίησα ξαφνικά ότι λόγω όλων των πρόωρων εξετάσεων, της αναστάτωσης και των προετοιμασιών πριν από το ταξίδι, δεν ήξερα τίποτα άλλο εκτός από τις πληροφορίες για τον ίδιο τον χώρο εργασίας. Δεν ήξερα πόσοι φοιτητές θα ήταν εκεί, ποιοι είναι και από πού έρχονται. Αργότερα αποδείχθηκε ότι όλα τα παιδιά είχαν βρεθεί από πριν και είχαν δημιουργήσει μια κοινή συνομιλία, στην οποία δεν ήμουν, οπότε κανείς δεν ήξερε για μένα και για όλους ήμουν μια πραγματική έκπληξη. Στο μυαλό μου υπήρχε επίσης ένα δίλημμα: ήταν σωστό που με τη φίλη μου αποφασίσαμε πάλι να πάμε σε διαφορετικά μέρη για λόγους εξάσκησης της αγγλικής γλώσσας, ή μήπως θα ήταν πιο διασκεδαστικά αν ήμασταν μαζί; Σκεφτόμουν επίσης ότι ίσως θα ήμουν η πρώτη J-1 που θα έφτανε στη δουλειά αυτή τη σεζόν, αφού ήταν 29 Μαΐου...

Την πρώτη μέρα, όταν μόλις έφτασα στο Country club μας, γινόταν ήδη μια εκδήλωση, στο κεντρικό κτίριο βρήκα την προϊσταμένη μου, και εκείνη είπε ότι θα στείλει σε μένα έναν άλλο J-1 για να με συνοδεύσει στο κατάλυμά μας. Καιγόμουν από περιέργεια, ποιος θα ήταν αυτός;! Και τότε βγήκε μια μακρυμάλλα μελαχρινή, με ρώτησε στα αγγλικά από πού είμαι. Πόση ευτυχία υπήρχε στα μάτια της μετά την απάντησή μου. Ξαναρώτησε «Ρωσίδα;!!!» και με αγκάλιασε σφιχτά. Τόσο χαρούμενα δεν με είχε υποδεχτεί ποτέ κανείς. Στον δρόμο για το σπίτι μας πρόλαβε να μου πει πολλά, ότι είναι ήδη τέσσερις εκεί: αυτή και ο φίλος της, καθώς και δύο Σλοβάκοι. Είπε ότι έφτασαν πριν από μερικές μέρες και προς το παρόν ο φίλος της μένει μαζί της στο τετράκλινο δωμάτιό μας για κορίτσια, αλλά από αύριο θα μετακομίσει σε άλλο. Και έτσι ζήσαμε οι τρεις μας σε αυτό το δωμάτιο για έναν ολόκληρο μήνα, μέχρι που ήρθαν δύο Ιταλίδες και ο μάτσο μας έπρεπε να μετακομίσει. Ναι, για έναν ολόκληρο μήνα ήμασταν εκεί μόνο πέντε άτομα. Τα βράδια πηγαίναμε στην παραλία μας για να δούμε ταινίες ή απλώς να καθίσουμε στο διαδίκτυο, και όχι επειδή λατρεύαμε την παραλία (ήταν φυσικά υπέροχη, αλλά προς το βράδυ γέμιζε με κουνούπια που τσιμπούσαν), αλλά επειδή μόνο εκεί είχαμε WiFi. Και τα βράδια, επιστρέφοντας αργά στο δωμάτιο, ξεκινούσαν οι συζητήσεις μας για τη ζωή. Ω ναι, ίσως μια από τις αγαπημένες μου ασχολίες αυτό το καλοκαίρι ήταν οι φιλοσοφικές συζητήσεις. Συχνά μιλούσαμε για τις διαφορές της αμερικανικής και της ρωσικής κουλτούρας, και με τον καιρό, όταν ήρθαν παιδιά και από άλλες χώρες, μοιραζόμασταν τις παρατηρήσεις μας για την κουλτούρα τους, μερικές φορές διαφωνούσαμε.

Μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού είχαν φτάσει όλοι οι προσληφθέντες φοιτητές J-1 και γίναμε 13 άτομα. Φυσικά, δεν μπόρεσαν όλοι να γίνουν φίλοι μεταξύ τους ή απλώς να βρουν κοινή γλώσσα, αλλά ο καθένας μπόρεσε να αποκτήσει πολύτιμη εμπειρία επικοινωνίας με έναν φορέα μιας άλλης κουλτούρας. Επίσης, ήμασταν πολύ τυχεροί με ορισμένους συναδέλφους στη δουλειά. Για παράδειγμα, είχαμε τον χαρούμενο Περουβιανό μας, τον Ραούλ, ο οποίος με κάθε ευκαιρία μοιραζόταν μαζί μας κάτι χρήσιμο (για παράδειγμα, μας χάρισε ένα ψυγείο) και ήταν πάντα έτοιμος να μας πάει στο κατάστημα όποτε του το ζητούσαμε. Και επίσης, τη γενική αγάπη κέρδισε ο Αμερικανός Τζέιμς, υπεύθυνος για τα γιοτ στη μαρίνα του κλαμπ μας. Το να πω ότι ήταν ευγενικός μαζί μας είναι λίγο. Όταν τον γνωρίσαμε, βρήκαμε υποστήριξη στα μάτια του. Ήταν σαν ένας καλός Αμερικανός θείος, στον οποίο πήγαμε όλοι να φιλοξενηθούμε. Μια μέρα μας πήγε στο αγαπημένο του εστιατόριο με θαλασσινά, το οποίο, παρεμπιπτόντως, βρισκόταν σε άλλη πόλη, οπότε έπρεπε να πηγαίνει εκεί τρία βράδια στη σειρά, ώστε να μπορέσουμε όλοι να πάμε εκεί, να μιλήσουμε μαζί του, να γνωριστούμε καλύτερα και να δοκιμάσουμε τα αγαπημένα του πιάτα και την καλύτερη Piña Colada που μπορεί να βρει κανείς. Μετά από αυτό, κατά καιρούς μας οργάνωνε δείπνα, φέρνοντας διάφορα φαγητά στο σπίτι μας. Όλα αυτά τα έκανε από καθαρή καρδιά, χωρίς να ζητάει τίποτα ως αντάλλαγμα. Και το πιο ενδιαφέρον είναι ότι στο τέλος της σεζόν, όταν φεύγαμε όλοι, ο Τζέιμς έδωσε σε όλους αποχαιρετιστήρια δώρα (για μένα ήταν μια κάρτα και ένα κουτί σοκολατάκια) και πλήρωσε τα ταξί μας για το αεροδρόμιο. Αν μου έλεγε κάποιος ότι στον κόσμο μας υπάρχουν τέτοιοι άνθρωποι, δεν θα το πίστευα. Αλλά τώρα, μετά την Αμερική, ξέρω σίγουρα ότι υπάρχουν. Και θέλω και η ίδια να αλλάξω μόνο προς το καλύτερο, φέρνοντας στον κόσμο κάτι καλό.

Έτσι, αυτό το καλοκαίρι έφερε στη ζωή μου νέες γνωριμίες, νέους ανθρώπους, νέα συναισθήματα και εντυπώσεις. Τώρα έχω φίλες από το Μιλάνο, που ξέρουν από κρασί και πίτσα, και επίσης λατρεύουν τις διάφορες φιλοσοφικές συζητήσεις· έναν καλό φίλο Σλοβάκο, του οποίου η αίσθηση του χιούμορ με χαροποιούσε όλο το καλοκαίρι· έναν χαρούμενο φίλο Αμερικανό, που ονειρεύεται να έρθει σε εμάς στη Ρωσία· τον ρομαντικό Τζέιμς, που περιμένει από εμάς κάποια αλληλογραφία (αφού λατρεύει τόσο πολύ τα γράμματα και τις κάρτες). Και φυσικά, απέκτησα δύο φίλους στη Ρωσία, με τους οποίους περάσαμε τόσα πολλά αυτό το καλοκαίρι, συζητήσαμε και σχεδιάσαμε τόσα πολλά. Και αυτό που κατάλαβα σίγουρα είναι ότι δεν μετανιώνω που το μεγαλύτερο μέρος του καλοκαιριού μιλούσα ρωσικά (αν και μερικές φορές προσπαθούσαμε να καθιερώσουμε τη συνήθεια να μιλάμε μεταξύ μας μόνο αγγλικά), αλλά με αυτά τα παιδιά όλο το καλοκαίρι πέρασε πιο ουσιαστικά και πιο διασκεδαστικά. Ξέρω ότι δεν συναντηθήκαμε τυχαία αυτό το καλοκαίρι, ο καθένας μας δίδαξε τον άλλον κάτι καινούργιο. Λένε την αλήθεια ότι κάθε άνθρωπος που εμφανίζεται στη ζωή σου, σου χαρίζει μια νέα ανεκτίμητη εμπειρία.

Επομένως, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι συμμετέχοντας σε αυτό το πρόγραμμα, σίγουρα θα συναντήσετε τους ανθρώπους που πρέπει να συναντήσετε, για να ζήσετε μαζί όσα θα μείνουν στη μνήμη σας για πάντα.