Όπως κάθε άλλο εμπόδιο. Απλά πρέπει να το ξεπεράσεις. Προσωπικά είμαι πεπεισμένη ότι όλα αυτά τα εμπόδια βρίσκονται στο μυαλό μας. Με τις ξένες γλώσσες όλα είναι αρκετά πεζά. Στο μυαλό γεννιέται ο φόβος και ξαφνικά στέκεσαι εκεί σαν παράλυτος και δεν μπορείς να βγάλεις λέξη. Φόβος για λάθη; Για κριτική; Δεν ξέρω. Ευτυχώς, δεν αντιμετώπισα αυτό το πρόβλημα.
Οι ξένες γλώσσες είναι η αγάπη μου, το χόμπι μου και αυτό με το οποίο ασχολούμαι στο πανεπιστήμιο. Τη στιγμή του ταξιδιού μου, γνώριζα καλά αγγλικά και μπορούσα να συνεννοηθώ ικανοποιητικά στα ισπανικά. Και φυσικά συμβουλεύω όλους να «βελτιώσουν» τη γλώσσα πριν από το ταξίδι, αυτό θα διευκολύνει τη μετέπειτα ζωή σας στις ΗΠΑ, θα σας επιτρέψει να βρείτε μια καλύτερη δουλειά και θα αυξήσει την πιθανότητα γρήγορης υπέρβασης του γλωσσικού εμποδίου. Η συμβουλή μου είναι απλή: βυθίστε τον εαυτό σας τεχνητά στο γλωσσικό περιβάλλον. Φυσικά, δεν προτείνω να ψάχνετε για καθηγητές και σχολές γλωσσών – όχι. Γυρίστε το τηλέφωνό σας στα αγγλικά, γραφτείτε σε αμερικανικές ειδήσεις, ακούστε podcast, τραγούδια, δείτε ταινίες, bloggers, μιλήστε αγγλικά μόνοι σας (απλά μεταφέρετε τον εγκέφαλό σας στη γλώσσα-στόχο: περιγράψτε τη ζωή σας, κάντε ερωτήσεις στον εαυτό σας και απαντήστε, σκεφτείτε σε αυτή τη γλώσσα, μπορείτε ακόμα και δυνατά αν είστε στο σπίτι, για παράδειγμα). Αυτές οι συμβουλές λειτουργούν πραγματικά. Τότε δεν θα πάθετε σοκ και δεν θα γράψετε αργότερα κάπου: «έμαθα αγγλικά στο σχολείο, αλλά εδώ μιλούν άλλη γλώσσα».
Έχω ήδη πει ότι όταν φτάσαμε στο Όστιν, έπρεπε να πάρουμε ταξί και απευθυνθήκαμε σε μια γυναίκα στο γκισέ πληροφοριών. Αυτή τη στιγμή τη θυμάμαι ως τη στιγμή που το γλωσσικό μου εμπόδιο κατέρρευσε. Απλά πήρα τον εαυτό μου στα χέρια μου, ηρέμησα τα ανατριχίλα που έτρεχαν στο σώμα μου και άρχισα τη συζήτηση. Μετά από αυτό, δεν μπορούσα να σταματήσω. Αντιμετώπιζα κάθε άνθρωπο ως μια πιθανή ευκαιρία να μάθω κάτι καινούργιο για τη γλώσσα, τη χώρα, τον πολιτισμό και την ιστορία της. Ρωτούσα τι σημαίνει η τάδε ή η δείνα λέξη, πώς αντιμετωπίζει ο συνομιλητής μου το τάδε φαινόμενο στη χώρα, τι ξέρει για τη χώρα μου κ.λπ. Και αυτή είναι η κύρια συμβουλή μου! Μη φοβάστε να χρησιμοποιήσετε κάθε τέτοια ευκαιρία! Είναι μια ανεκτίμητη εμπειρία! Δεν πετάξατε άλλωστε σε όλη την υδρόγειο για το τίποτα; Μη φοβάστε τα λάθη (γιατί κανείς δεν νοιάζεται γι' αυτά), ρωτήστε και πείτε για όλα όσα σας ενδιαφέρουν (γιατί πιθανότατα ενδιαφέρουν και τον συνομιλητή σας), ανοιχτείτε σε νέους ανθρώπους και έναν νέο πολιτισμό. Έτσι τα αγγλικά σας (και ίσως και τα ισπανικά σας) θα απογειωθούν μέσα στο καλοκαίρι.
Και θυμάμαι με χαμόγελο κάθε στιγμή που «η γλώσσα μου με έφτασε μέχρι το Κίεβο» (έκφραση που σημαίνει ότι με το να ρωτάς φτάνεις παντού). Ειδικά, παρεμπιπτόντως, τα ισπανικά. Επειδή στο Τέξας υπάρχουν πολλοί Μεξικανοί και πολλοί από αυτούς δεν μιλούν καθόλου αγγλικά, αναγκάστηκα να επιβιώσω.
Θυμάμαι μια φορά που έπρεπε να μετακινηθούμε από μια δουλειά σε μια άλλη. Σχεδιάζαμε να πάμε με τα πόδια, αλλά για κάποιο λόγο μας καθυστέρησαν και δεν έμεινε καθόλου χρόνος. Τότε άρχισα να περπατάω και να ρωτάω τους συναδέλφους ποιος μπορεί να μας πάει. Αλλά κανείς δεν μπορούσε (κάποιος δεν είχε αυτοκίνητο, σε κάποιον δεν είχε τελειώσει η βάρδια), και τότε μια κυρία μου δείχνει από το παράθυρο το πάρκινγκ και λέει: «κοίτα, η Μπλάνκα φεύγει για το σπίτι, ρωτήστε την», και η Μπλάνκα εκείνη τη στιγμή είχε ήδη το ένα πόδι στο αυτοκίνητο. Τρέχω προς το μέρος της και φωνάζω στα αγγλικά «περίμενε», σταματάει και με κοιτάζει με έκπληκτα μάτια. Για την ιστορία, δεν είχα ιδέα ποια ήταν η Μπλάνκα και την έβλεπα για πρώτη φορά. Προφανώς και εκείνη το ίδιο. Της εξηγώ με κάθε λεπτομέρεια πώς μπορεί να μας σώσει τη ζωή, και εκείνη απαντά «hablas español;». Κατάλαβα τα πάντα και άρχισα να της εξηγώ το ίδιο στα ισπανικά. Και εκείνη λέει: «φίλες, κανένα πρόβλημα! Καθίστε». Έτσι προλάβαμε τη δουλειά και αποκτήσαμε μια νέα φίλη.
Σε εκείνο το εστιατόριο, παρεμπιπτόντως, δούλευα στο salad bar (κάτι που ήταν αρκετά αριστοκρατικό, γιατί δεν υπήρχαν σερβιτόροι εκεί, οπότε το κύρος της δουλειάς δεν μετριόταν με τα κέρδη, αλλά με τη δυσκολία της εργασίας· όσο λιγότερο ενεργοβόρα, τόσο το καλύτερο). Και άρχισα να δουλεύω εκεί, και όχι ως food runner, μόνο και μόνο επειδή η Μεξικανή Λούπε (η βασίλισσα του salad bar) δεν μιλούσε καθόλου αγγλικά. Και ήμουν η μόνη που μπορούσε κάπως να επικοινωνήσει μαζί της.
Εκεί που χρησιμοποίησα τα ισπανικά μου στο έπακρο, ήταν σε μια άλλη δουλειά, όπου κατείχα τη θέση της σερβιτόρας. Οι ισπανόφωνοι πελάτες μου ήταν 60 τοις εκατό, αν όχι περισσότερο. Όταν έβλεπα τέτοιες οικογένειες, πάντα ξεκινούσα τη συζήτηση μαζί τους στα σπασμένα ισπανικά μου. Στην πραγματικότητα, δεν είχα κανένα ιδιοτελή σκοπό, όπως έγραψα παραπάνω, απλώς προσπαθούσα να χρησιμοποιήσω κάθε ευκαιρία για να εξασκήσω τη γλώσσα μου. Αλλά το μπόνους σε αυτό ήταν ότι οι καλεσμένοι ήταν πάντα απίστευτα συγκινημένοι που ένα ρωσικό κορίτσι μιλάει τη γλώσσα τους, εκπλήσσονταν ειλικρινά από αυτό (γιατί σε πολλές τέτοιες οικογένειες τα παιδιά που γεννήθηκαν ήδη στις ΗΠΑ χάνουν τα ισπανικά και μιλούν μόνο αγγλικά), ενδιαφέρονταν για τη χώρα μου, την οικογένειά μου, μου έκαναν κομπλιμέντα για μένα και τα ισπανικά μου, και μετά άφηναν καλά φιλοδωρήματα. Μια φορά το συζητούσαμε αυτό με άλλα παιδιά που δούλευαν ως σερβιτόροι. Παραπονιούνταν ότι «αυτοί οι Μεξικανοί δεν αφήνουν ποτέ κανονικά φιλοδωρήματα» και αντίστοιχα τους εκνευρίζουν. Ήμουν ειλικρινά έκπληκτη, γιατί πάντα έσκαγα ένα χαμόγελο όταν έβλεπα ότι στο τραπέζι μου κάθισαν μια μεγάλη μεξικανική οικογένεια (ή μια μικρή), και πάντα έπαιρνα καλά χρήματα για την εξυπηρέτησή τους. Αλλά μετά κατάλαβα ποιο είναι το μυστικό: όλοι είμαστε άνθρωποι και νιώθουμε τη στάση των άλλων ανθρώπων απέναντί μας και την ενέργεια που έρχεται προς το μέρος μας. Αντίστοιχα, αν ο καημένος ο Μεξικανός βλέπει ότι αυτός και η οικογένειά του «εκνευρίζουν» τον σερβιτόρο, θα αφήσει καθόλου επιπλέον χρήματα για την εξυπηρέτησή του; Λοιπόν, γενικά, καταλάβατε την ιδέα. Απλά αγαπήστε αυτό που κάνετε και θα ανταμειφθείτε.
Έχω πολλές ιστορίες και απλές σκέψεις που σχετίζονται με τις γλώσσες, στην πραγματικότητα. Αλλά το ηθικό δίδαγμα αυτής της ανάρτησης είναι: οπωσδήποτε να μαθαίνετε γλώσσες (τουλάχιστον αγγλικά) και να απολαμβάνετε αυτό που κάνετε!
