Το Κέιπ Κοντ μας υποδέχτηκε με λίγη ομίχλη και τις κραυγές των γλάρων. Ο προσανατολισμός εδώ ήταν πολύ πιο εύκολος από ό,τι στη Νέα Υόρκη. Το μέρος φαινόταν πολύ ήσυχο και ήρεμο.
Πλησιάσαμε το σπίτι, στείλαμε ένα μήνυμα στον ιδιοκτήτη. Είπε ότι θα εμφανιστεί μόνο στο τέλος του μήνα, η πόρτα είναι ανοιχτή, τα κλειδιά στο τραπέζι. Αναρωτήθηκα, είναι αυτό φυσιολογικό ή είναι απρόσεκτος; :) Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορούν να κάνουν δύο άγνωστοι από μια άλλη χώρα;
Το νέο μας σπίτι
Αφού απαντήσαμε ότι βρήκαμε το διαμέρισμα και ότι όλα είναι καλά, αρχίσαμε να τακτοποιούμαστε στο νέο μας κατάλυμα. Μας παραχωρήθηκε ένα ξεχωριστό δωμάτιο με δικό του μπάνιο, καθώς και ένα living room (σαλόνι σε συνδυασμό με κουζίνα), το οποίο ήταν κοινόχρηστο.
Το διαμέρισμα ήταν εξοπλισμένο εξαιρετικά, ξεκινώντας από φούρνο μικροκυμάτων, πλυντήριο πιάτων, πλυντήριο ρούχων και μια μεγάλη τηλεόραση με PlayStation 4, μέχρι δωρεάν Wi-Fi και θερμοστάτη δωματίου.
Πληρώναμε 130 $ την εβδομάδα, αλλά αυτό το κατάλυμα άξιζε σίγουρα τα λεφτά του. Εκτός από την βολική τοποθεσία από τη δουλειά (15 λεπτά με το ποδήλατο), εξοικονομούσαμε χρήματα από το πλύσιμο των ρούχων, τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας (δεν τους πληρώναμε καθόλου) και το δωρεάν internet.
Living room
Μετά από μια εβδομάδα, ένα ζευγάρι μετακόμισε στο δεύτερο δωμάτιο μαζί μας, μια Ουκρανή και ένας Σκοπιανός. Μας είπαν ότι κάποτε ήταν και αυτοί φοιτητές και ήρθαν μέσω του Work & Travel, αλλά τώρα κέρδισαν την πράσινη κάρτα και σταδιακά νομιμοποιούνται στην Αμερική. Ζουν στη Φλόριντα, αλλά το καλοκαίρι έρχονται να δουλέψουν στο Κέιπ Κοντ, γιατί στη Φλόριντα κάνει αφόρητη ζέστη. Α, ναι, και είχαν ένα γατάκι ^_^
Τα κρεβάτια μου. Το γατάκι είναι παρόν
Την πρώτη κιόλας μέρα πήγαμε να αγοράσουμε ποδήλατο στο πλησιέστερο σούπερ μάρκετ. Θα μπορούσαμε να δοκιμάσουμε να αγοράσουμε μεταχειρισμένο, αλλά το ποδήλατο χρειαζόταν εδώ και τώρα, και δεν είχαμε χρόνο να ασχοληθούμε για να γλιτώσουμε 10 δολάρια. Με το ποδήλατο η μετάβαση στη δουλειά ήταν πολύ πιο εύκολη, 15 λεπτά αντί για 45. Πιστέψτε με, στις 6 το πρωί αυτό ήταν πολύ κρίσιμο.
Φτάνοντας για να γνωρίσω τον εργοδότη, ζήτησα αμέσως να φωνάξουν τον διευθυντή. Αλλά μέχρι να έρθει, είχα χρόνο να κοιτάξω γύρω μου. Όλοι μιλούν αγγλικά, ξέρουν τι κάνουν και δουλεύουν πολύ γρήγορα. Φαινόταν δύσκολο. Ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν είχα δουλέψει ποτέ στη ζωή μου. Θα τα καταφέρω; Δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Μετά από ένα λεπτό, μια γοητευτική γυναίκα με το όνομα Κρίστα με πλησίασε. Ήταν η διευθύντριά μου και μάλλον δεν έχω γνωρίσει πιο ευγενικό άνθρωπο :) Βλέποντας ότι αρχίζω να μπερδεύομαι και να ντρέπομαι, αποφάσισε να με εισάγει στο αντικείμενο και να μου πει για τη δουλειά. Στα καθήκοντά μου περιλαμβάνονταν η προετοιμασία φαγητού και ποτών, η πώληση ντόνατς, η εργασία στο ταμείο, ο καθαρισμός, το πλύσιμο πιάτων και άλλα. Γενικά, όλα όσα είναι απαραίτητα για τη συνεχή λειτουργία της καφετέριας. Στην αρχή της ημέρας σε βάζουν σε μια συγκεκριμένη θέση, αλλά κατά τη διάρκεια της εργασίας όλα μπορεί να αλλάξουν πολλές φορές, οπότε έπρεπε να ξέρεις τα πάντα. Μετά την εξήγηση, μου έδωσε ένα χαρτί όπου έγραψε την ημερομηνία και την ώρα της πρώτης μου βάρδιας στη δουλειά.
Στο δρόμο για τη δουλειά
Μετά από λίγες μέρες ήρθα να μάθω να δουλεύω. Το περίμενα κάπως έτσι: μαθαίνεις τις πληροφορίες, περνάς κάποια τεστ, μετά από τα οποία ως ασκούμενος αρχίζεις να δουλεύεις υπό την επίβλεψη του διευθυντή. Στην πραγματικότητα όμως αποδείχτηκαν όλα διαφορετικά.
Η καφετέρια ήταν χωρισμένη συμβατικά σε 2 ζώνες: front και drive. Front είναι το μέρος της καφετέριας όπου οι επισκέπτες έρχονται με τα πόδια και κάνουν παραγγελίες. Drive είναι για αυτοκίνητα, αλλά εκεί η δουλειά ήταν πολύ πιο έντονη. Θα έλεγα, για έμπειρους.
Λοιπόν, πλησίασα στο front και μου λένε: «Θα φτιάχνεις καφέ, μπορείς να ξεκινήσεις τη δουλειά». Τέλεια. Και πού είναι το tutorial;! Τι να κάνω; Πώς να φτιάξω καφέ;!
Ευτυχώς που είχαμε αρκετούς ρωσόφωνους φοιτητές που είχαν έρθει νωρίτερα. Ήξεραν ήδη πώς λειτουργούν όλα και με βοήθησαν να μπω στο ρυθμό της δουλειάς.
Στην αρχή όλα ήταν τρομερά ακατάληπτα, το κεφάλι μου έσπαγε από τις νέες πληροφορίες, τα πόδια μου πονούσαν από τη συνήθεια και παρακαλούσαν να καθίσουν. Αλλά δεν επιτρεπόταν! Οι πρώτες μέρες εργασίας περνούσαν έτσι: ερχόμουν στη δουλειά, δεν ξέρω τι να κάνω, μου δίνουν κάποια ποτήρια με επιγραφές και μου λένε να φτιάξω κάτι. Φυσικά δεν ήξερα τίποτα και συνέχεια ρωτούσα τους άλλους φοιτητές με ατελείωτες ερωτήσεις. Αν έβλεπα ότι ήταν απασχολημένοι, τότε προσποιούμουν ότι είμαι απασχολημένος και σκούπιζα με ένα πανάκι σε ένα σημείο. Σαν να καθαρίζω :) Δεν ξέρω πόσο δούλευε αυτό, αλλά για τους ταμίες ήταν πιο εύκολο να τα κάνουν όλα μόνοι τους σε 10 δευτερόλεπτα παρά να με παρακαλούν και να μου εξηγούν 20 φορές.
Συμβουλή: μην φοβάστε να ρωτάτε και να ζητάτε βοήθεια στη δουλειά. Όσο πιο γρήγορα ξεκαθαρίσετε τα πάντα, τόσο πιο γρήγορα θα αρχίσετε να απολαμβάνετε τη διαδικασία και τόσο λιγότερα προβλήματα θα έχετε στο μέλλον.
Σταδιακά εξοικειώθηκα με τη δουλειά: έμαθα να φτιάχνω καφέ, απομνημόνευσα τα μεγέθη των ποτηριών, τα ονόματα των καφέδων και των ντόνατς, και επίσης επιτέλους άρχισα να καταλαβαίνω και να μιλάω αγγλικά. Η δουλειά μου έδινε απίστευτη ευχαρίστηση αφού έμαθα. Μελέτησα με γνήσιο ενδιαφέρον όλα όσα δεν ήξερα ή δεν θυμόμουν ακόμα.
Μετά από ένα μήνα ήξερα ήδη τα πάντα τόσο καλά, που άρχισαν να με βάζουν στο drive. Η δουλειά είναι πιο έντονη, αλλά τα κατάφερνα καλά, και ήταν διασκεδαστικό! Τα πόδια μου συνήθισαν, στη δουλειά δεν ένιωθα καθόλου κούραση και ξυπνούσα με χαρά για κάθε νέα μέρα.
Μετά εμφανίστηκαν νέοι φοιτητές, που επίσης δεν καταλάβαιναν τίποτα και σκούπιζαν με ένα πανάκι σε ένα σημείο :) Χα-χα. Ήταν αστείο να παρακολουθείς πώς προσπαθούν να κρυφτούν από την ευθύνη. Αλλά δεν πειράζει, όλοι οι αρχάριοι το κάνουν. Ήξερα ήδη να δουλεύω καλά και τους βοηθούσα με χαρά, εξηγώντας και δείχνοντας κάθε λεπτομέρεια.
Τα αγγλικά μου προόδευαν μέρα με τη μέρα, και μια μέρα άρχισαν να με βάζουν στα ταμεία στο front και στο drive. Θεωρητικά, οι φοιτητές δεν επιτρέπεται να ασχολούνται με αυτό, αλλά μέχρι τότε τα κατάφερνα ήδη σαν κανονικός υπάλληλος, αν όχι καλύτερα :) Και η διευθύντρια με επαινούσε για τη συνεχή θετική μου διάθεση και το μεταδοτικό μου χαμόγελο, που ήταν ένας ακόμη λόγος για τη δουλειά μου στο ταμείο. Ήταν ευχάριστο να ανταλλάσσω μερικές κουβέντες με Αμερικανούς στα αγγλικά, να μαθαίνω λίγα πράγματα για αυτούς, καθώς και να λέω για τον εαυτό μου. Σχεδόν όλοι έκαναν την ερώτηση «Where are you from;» Προσπαθούσα ειλικρινά να τους εξηγήσω τι είναι η Λευκορωσία και πού βρίσκεται, αλλά στο τέλος απλώς παραιτήθηκα και συμφώνησα ότι είμαι «Russian». Για αυτούς, όποιος ήξερε να μιλάει ρωσικά ήταν «Russian», και το να εξηγήσεις τη διαφορά ήταν ακατόρθωτο έργο :)
Μια εβδομάδα συνέβη ένα αστείο περιστατικό. Ήξερα ήδη να κάνω τα πάντα, και πολλοί άνθρωποι έπρεπε να παραδώσουν τη βάρδια τους και να πάρουν ρεπό για τον έναν ή τον άλλο λόγο. Τελικά, όλοι όσοι ήθελαν αντικατάσταση πλησίαζαν εμένα. Κι εγώ χαιρόμουν να δουλέψω! Έτσι, μέχρι το τέλος της εβδομάδας είχα δουλέψει 82,5 ώρες. 42,5 ώρες υπερωρίες, φίλε! Για όσους δεν ξέρουν, υπερωρία είναι ο χρόνος εργασίας πάνω από 40 ώρες την εβδομάδα, ο οποίος πληρώνεται με συντελεστή 1,5x. Έτσι, μέσα σε μια εβδομάδα κέρδισα πάνω από χίλια δολάρια, και η μεγαλύτερη βάρδια μου ήταν 18 ώρες συνεχόμενα.
Όταν το έμαθαν όλοι, ειδικά οι διευθυντές, έμειναν πολύ έκπληκτοι. Όχι, απλώς έπαθαν σοκ από αυτό που συνέβαινε. Ήρθε η γενική διευθύντρια και άρχισε να ελέγχει τα πάντα. Δεν μπορούσε να το πιστέψει και τα ονόμαζε όλα λάθος. Ήρθε σε μένα και είπε ότι μάλλον ξέχασα να κλείσω τη βάρδια. Αλλά όταν κατάλαβε ότι δεν υπήρχε λάθος, τα μάτια της πετάχτηκαν έξω από το κεφάλι της :)
Μετά από αυτό άρχισε η ανάλυση των γεγονότων. Δεν είχα καμία επίπτωση. Δεν ήθελα προβλήματα για αυτούς και έλεγα ότι μπορώ να αρνηθώ τις ώρες μου, αλλά είπαν ότι όλα είναι καλά. Όπως είπε η γενική διευθύντρια, «δούλεψα ειλικρινά και το άξιζα, αλλά κέρδισα ακόμα περισσότερα από όσα παίρνει εκείνη».
Μετά από αυτό, όλες οι αντικαταστάσεις μπήκαν υπό αυστηρό έλεγχο, το να ζητάνε εμένα απαγορεύτηκε κατηγορηματικά, και εγώ ο ίδιος έγινα κάτι σαν τοπικό meme. Όταν έρχονταν υπάλληλοι και διευθυντές από άλλες καφετέριες, ρωτούσαν «Ω, εσύ είσαι αυτός ο τύπος που δούλεψε 82,5 ώρες;» Ναι, εγώ :) Σε ποιον δεν συμβαίνει.
Τον υπόλοιπο χρόνο δούλευα τις κανονικές μου 40 ώρες, μοιρασμένες σε όλη την εβδομάδα.
Μας πλήρωναν 10 $ την ώρα + μικρά φιλοδωρήματα. Μέχρι το τέλος της σεζόν είχα συγκεντρώσει έναν τεράστιο σάκο με κέρματα, τα οποία ταξινόμησα σε πακέτα και τα παρέδωσα στην τράπεζα. Δεν ξέρω πόσο ζύγιζαν, αλλά κατά τη διάρκεια της διαδρομής προς την τράπεζα είχα την έντονη αίσθηση ότι μεταφέρω πτώμα. Λίγο ακόμα και το σακίδιο θα είχε σκιστεί, και επί τόπου θα μπορούσαν να γυρίσουν νέα σεζόν του Fort Boyard.
Θα έφτανε για το δικό μου σεντούκι με θησαυρούς
Τα Σαββατοκύριακα προτιμούσα να χαλαρώνω στις παραλίες, να εξερευνώ τα περίχωρα με το ποδήλατο, να δοκιμάζω ασυνήθιστα φαγητά ή να μαζεύομαι με άλλους φοιτητές. Μερικές φορές κατάφερνα να βγω στις κοντινές πόλεις (για παράδειγμα στη Βοστώνη) και ακόμα και να δω φάλαινες.
Μετά τη δουλειά με δωρεάν ντόνατς
Έτσι πέρασε όλο μου το καλοκαίρι. Πέρασε πολύ γρήγορα. Η δουλειά μου άρεσε τόσο πολύ που απλώς δεν παρατηρούσα πώς πετούσαν οι μέρες, οι εβδομάδες και οι μήνες. Ήταν πολύ λυπηρό να συνειδητοποιώ ότι σύντομα όλα θα τελειώσουν και θα σταματήσω να κάνω αυτό που κάνω τόσο καλά. Αλλά μπροστά μου με περίμενε ένα μεγαλειώδες ταξίδι!
Παραλία
Επισκεπτόμενος για άλλη μια φορά την παραλία και μαζεύοντας τα πράγματά μου, πήγα να αποχαιρετήσω τους ανθρώπους που έγιναν τόσο αγαπητοί σε μένα μέσα σε λίγους μήνες. Αγκαλιάζοντας τους πάντες και υποσχόμενος να μην ξεχάσουμε ο ένας τον άλλον, καθώς και χαρίζοντας ένα μαγνητάκι στη διευθύντρια Κρίστα, τράβηξα προς το λεωφορείο για τη Νέα Υόρκη. Θα έπρεπε να γίνει το σημείο εκκίνησης σε ένα ταξίδι που θα άλλαζε τη ζωή μου.
Αντίο, Dunkin
