Πετάξαμε με την αεροπορική εταιρεία Spirit Airlines. Δεν ήταν τυχαίο που την κορόιδευαν στο Family Guy :) Η διαδρομή ήταν αφόρητα άβολη, τα πόδια μου μούδιαζαν συνεχώς και υπήρχε ελάχιστος χώρος μπροστά από το κάθισμα. Αλλά για χάρη της εξοικονόμησης μερικών εκατοντάδων δολαρίων, μπορούσε κανείς να υπομείνει αυτή τη σχετικά σύντομη πτήση.
Κάτι τέτοιο δεν θα το δεις σε εμάς
Αν με ρωτήσετε πώς είναι η Δύση, θα απαντήσω με μία λέξη: διαφορετική. Η φύση εκεί είναι τελείως διαφορετική, οι άνθρωποι διαφέρουν στον χαρακτήρα (συναντήσαμε ακόμα και καουμπόηδες), και η μέση θερμοκρασία, όπως την αισθανόμασταν, ήταν υψηλότερη.
Το αεροδρόμιο του Λας Βέγκας μας υποδέχτηκε με ένα σωρό κουλοχέρηδες. Όπως αποδείχθηκε, αυτό είναι το σήμα κατατεθέν τους. Υπάρχουν μηχανήματα παντού. Ακόμα και αν μπείτε σε ένα παντοπωλείο, μπορείτε να παίξετε στον «μονόχειρα ληστή».
Στο αεροπλάνο, ο συνοδοιπόρος μου έχασε τη φωτογραφική του μηχανή και ξοδέψαμε την πρώτη ώρα ψάχνοντάς την και επικοινωνώντας με όλες τις αρχές. Ίσως την άφησε στην τουαλέτα του αεροπλάνου, αλλά πλέον ήταν αδύνατο να βρεθεί. Είναι πολύ κρίμα για τις χαμένες φωτογραφίες, αλλά είναι καλό που το μεγαλύτερο μέρος είχε αντιγραφεί για παν ενδεχόμενο πριν από το ταξίδι.
Συμβουλή: προσέχετε προσεκτικά τα πράγματά σας και αποθηκεύετε τις φωτογραφίες σε υπηρεσίες cloud. Ακόμα κι αν χάσετε τα ηλεκτρονικά σας, το πιο οδυνηρό θα είναι να χάσετε τις αποτυπωμένες αναμνήσεις. Είναι ανεκτίμητες.
Αφού χάσαμε την ελπίδα να βρούμε τη φωτογραφική μηχανή, ξεκινήσαμε για να πάρουμε το αυτοκίνητό μας. Μας βοήθησε να το νοικιάσουμε ένας πολύ καλός άνθρωπος, ένας έμπειρος «J-1», που είχε συμμετάσχει στο πρόγραμμα ανταλλαγής 4 φορές. Λαμβάνοντας υπόψη τους premium λογαριασμούς του και τις διάφορες εκπτώσεις, το αυτοκίνητο μας κόστισε πολύ φθηνά. Τον ευχαριστούμε πάρα πολύ, χωρίς αυτόν θα έπρεπε να στριμωχνόμαστε σε ένα μικρό κουτί με τα ίδια χρήματα.
Το αμάξι μας
Αντί για σημύδες, εδώ υπάρχουν κάκτοι και φοίνικες
Το βράδυ τακτοποιηθήκαμε σε ένα σπίτι μέσω της υπηρεσίας Airbnb και βγήκαμε βόλτα στο Βέγκας. Όλη η δραστηριότητα στην πόλη συμβαίνει σε ένα μέρος που ονομάζεται Strip. Εκεί βρίσκονται σωροί από ξενοδοχεία, καζίνο και άλλα. Όλη η διασκέδαση του Βέγκας βρίσκεται εκεί.
Συμβουλή: κάντε κράτηση για διαμονή εκ των προτέρων. Όπως είδαμε αργότερα, τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες το κόστος της ίδιας διαμονής αυξάνεται κατά 2 φορές.
Την επόμενη μέρα πήγαμε στο ίδιο μέρος. Στο δρόμο συναντήσαμε μια γιαγιά που μοίραζε γλυκά κάποια φυλλάδια. Σκέφτηκα: «Πόσο υπέροχο που η γιαγιά βγάζει ένα χαρτζιλίκι σε αυτή την ηλικία». Αλλά τα φυλλάδια περιείχαν περιεχόμενο 18+, και πιθανότατα έβγαζε αρκετά χρήματα.
Το Strip
Στο Βέγκας επιτρέπεται να παίζεις μόνο από 21 ετών, αλλά αυτό δεν μας σταμάτησε. Υπάρχουν πάρα πολλά μηχανήματα χωρίς επίβλεψη. Πλησιάζω το μηχάνημα, βάζω 1 δολάριο, πατάω. Έχασα. Εντάξει, ας δοκιμάσουμε ξανά. Έχασα. Και ξανά. Και ξανά. Αφού έχασα 4 δολάρια, αποφάσισα να δοκιμάσω για τελευταία φορά. Το μηχάνημα άρχισε να ηχεί χαρούμενα και το υπόλοιπο έδειχνε 5 δολάρια. Λοιπόν, φτάνει! Είναι η ώρα να σταματήσω. Το μηχάνημα έβγαλε ένα κουπόνι, το οποίο πήγα να εξαργυρώσω σε αυτόματη λειτουργία.
Η ζωή πέτυχε
Emil – 1, Βέγκας – 0. Νιώθοντας νικητής και αφέντης της ζωής, έφυγα μακριά από τα μηχανήματα πριν να είναι πολύ αργά.
Και τόση φασαρία για το τίποτα
Μετά πήγαμε σε ένα μέρος που άλλαξε τη ζωή μου. Δεν είχα νιώσει ποτέ πιο ευτυχισμένος.
Αυτό το μέρος ήταν τα σιντριβάνια απέναντι από το ξενοδοχείο Bellagio, τα οποία ξεκινούσαν την παράστασή τους κάθε μισή ώρα. Κοιτάζοντας αυτά τα χορευτικά σιντριβάνια, καθώς και νιώθοντας όλη την ατμόσφαιρα που συνέβαινε γύρω μου, απλά δεν μπορούσα να νιώσω πιο ευτυχισμένος. Αυτή η ανάμνηση μέχρι και σήμερα με κάνει να αναλογίζομαι και να χαμογελάω ακούσια. Επισκεφθείτε οπωσδήποτε εκείνο το μέρος και δείτε το με τα μάτια σας! Όλο το ταξίδι, όλα τα χρόνια προετοιμασίας άξιζαν αυτά τα 10 λεπτά.
Ήταν απίστευτο
Μετά το Βέγκας δεν χρειαζόμουν τίποτα άλλο, αλλά ήταν ώρα να προχωρήσουμε. Επόμενη στάση – το Γκραν Κάνυον.
Και όπως λέει η παράδοση, όσο κι αν προσπαθήσαμε να φτάσουμε εκεί πριν από το βράδυ, φτάσαμε ακριβώς όταν είχε νυχτώσει.
Αργήσαμε, αλλά ήταν όμορφα
Έπρεπε να ψάξουμε και να κλείσουμε το πλησιέστερο ξενοδοχείο σε πιο προσιτές τιμές. Δεν υπήρχαν θέσεις πουθενά και πήγαμε σε ένα ακατάληπτο μέρος δεκάδες χιλιόμετρα μακριά.
Οδηγούσαμε εκεί για πολύ ώρα. Το ξενοδοχείο φαινόταν πολύ μέτριο, και υπήρξαν επίσης προβλήματα με την πληρωμή και τα κλειδιά των δωματίων. Ενώ τα λύναμε, δεν μπόρεσαν όλοι από την ομάδα μας να αντέξουν όρθιοι :)
Ελπίζω η Vika να μην δει αυτή τη φωτογραφία :)
Δωμάτιο Lux
Να πώς έμοιαζε το δωμάτιό μας. Η τηλεόραση δεν λειτουργούσε, το μπάνιο ήταν απαίσιο, αλλά για να κοιμηθείς 1 βράδυ ήταν εντάξει.
Το κύριο ήταν να κοιμηθούμε καλά για να πάμε να δούμε το φαράγγι με νέες δυνάμεις!
Συμβουλή: μην προσπαθείτε να διανυκτερεύσετε στο αυτοκίνητο. Προσπάθησα να εξοικονομήσω χρήματα και να μείνω εκεί για 1 βράδυ, αλλά δεν κατάφερα να κοιμηθώ καθόλου καλά. Επιπλέον, κρύωσα και το πρωί ένιωθα απαίσια. Έπρεπε να ξοδέψω χρόνο και χρήματα για θεραπεία, και μάλιστα αυτό συνέβαινε κατά τη διάρκεια των ταξιδιών μας!
Το πρωί επιστρέψαμε πίσω. Το φαράγγι φαινόταν εκπληκτικό. Είναι αδύνατο να μεταφερθεί το πόσο τεράστιο ήταν. Θα ήταν πολύ χρήσιμο ένα ελικόπτερο για να δούμε αυτές τις γιγαντιαίες διακλαδώσεις, τις πεδιάδες και τα βουνά από ψηλά. Σε τέτοιες στιγμές θέλεις απλά να παγώσεις και να κοιτάς μπροστά, χωρίς να εγκαταλείψεις ποτέ αυτό το μέρος.
Κάτι τέτοιο σίγουρα δεν θα το δεις σε εμάς
Η περιοχή θέασης περιοριζόταν από έναν φράχτη, αλλά θα σταματήσει αυτό τον φοιτητή μας;
Αφού απολαύσαμε τις υπέροχες θέες, ξεκινήσαμε για το επόμενο σημείο. Μπροστά μας μας περίμενε η Κοιλάδα του Θανάτου.
Ακόμα και κατά την προσέγγιση σε αυτήν, μας χτύπησε καυτός αέρας. Γνωρίζοντας τι θερμοκρασίες επικρατούν εκεί, αγοράσαμε τεράστια ποσότητα νερού. Και δεν πέσαμε έξω: έκανε πολύ ζέστη. Το νερό καταναλωνόταν με καταστροφικούς ρυθμούς.
Η ίδια η Κοιλάδα του Θανάτου μου θύμιζε έναν άλλο πλανήτη. Φαινόταν ότι βρισκόμαστε στον Άρη: γύρω-γύρω έρημοι, καθόλου βλάστηση και ζωντανά πλάσματα, νερό δεν υπάρχει καθόλου. Μόνο μερικές ξερές αλμυρές λίμνες. Ναι, και η θερμοκρασία είναι εξωπραγματική. Και επίσης η σιωπή. Έχετε ακούσει ποτέ τη σιωπή; Πιθανότατα είναι ακόμα και δύσκολο να το φανταστεί κανείς. Όταν κατεβήκαμε στη χαμηλή περιοχή προς την αλμυρή λίμνη, δημιουργούνταν η αίσθηση ότι κουφάθηκα. Δεν ακουγόταν ούτε το φύσημα του ανέμου (που δεν υπήρχε εκεί), και στο μέρος επικρατούσε μια πιεστική σιωπή.
Σε έναν άλλο πλανήτη
Μετά την Κοιλάδα του Θανάτου ήταν πολύ ευχάριστο να δούμε πράσινα δέντρα και θάμνους. Όχι πολύ μακριά υπήρχε ένα μέρος που διέφερε ριζικά από εκεί που βρισκόμασταν τώρα.
Το Εθνικό Πάρκο Γιοσέμιτι (ή απλά Γιοσέμιτι) ήταν γεμάτο πράσινο, βουνά και καταρράκτες. Θα έμενα ευχαρίστως εδώ με σκηνές για μερικές εβδομάδες, αλλά είχαμε λιγότερο από μία μέρα για αυτό. Αυτό είναι ένα ακόμα μέρος που πρόσθεσα στη λίστα με τα μέρη για επανεπίσκεψη.
Ενδιαφέρον πώς να ανέβεις στην άλλη πλευρά
Κάνει για πίνακα
Το επόμενο βήμα ήταν το Σαν Φρανσίσκο. Μας υποδέχτηκε με κρύο, άνεμο και ομίχλη.
Με εξέπληξαν πολύ οι δρόμοι, και πώς οδηγούν εκεί γενικά; Πηγαίνουν απότομα προς τα κάτω, μετά απότομα προς τα πάνω, σαν να κάνετε βόλτα σε ρωσικά βουνά (roller coaster). Παρεμπιπτόντως, κατά τη διάρκεια της παραμονής μας στο Σαν Φρανσίσκο δεν βρήκαμε ούτε ένα δωρεάν πάρκινγκ.
Μου άρεσε πολύ η έκθεση γλυπτών και πινάκων. Τώρα δεν μπορώ να θυμηθώ τι ακριβώς απεικονιζόταν εκεί, και η φωτογράφιση στην έκθεση απαγορευόταν. Αλλά κοιτάζοντας αυτά τα γλυπτά, μπορούσα με βεβαιότητα να πω ότι είδα αληθινή τέχνη.
Φυσικά, επισκεφθήκαμε και τη γέφυρα Γκόλντεν Γκέιτ. Κρίμα μόνο που ο καιρός δεν ήταν ηλιόλουστος, εκεί πρέπει να είναι ακόμα πιο όμορφα.
Γκόλντεν Γκέιτ
Και επίσης στο Σαν Φρανσίσκο οι άνθρωποι ντύνονταν αρκετά αστεία. Από την εμφάνισή τους, στο στόμα μου ερχόταν μόνο μία λέξη: χίπστερ. Με εξέπληξε που ακόμα και οι άστεγοι ζητιάνευαν με μοντέρνα ρούχα.
Κοντά στο Σαν Φρανσίσκο
Μετά ξεκινήσαμε για το τελευταίο σημείο της διαδρομής μας – το Λος Άντζελες.
Το LA μου άρεσε πολύ. Ακριβώς εκεί θα μπορέσετε να νιώσετε πλήρως τη διαφορά μεταξύ των χωρών μας, της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ και της Δυτικής ακτής. Περπατώντας στους δρόμους του Λος Άντζελες, ένιωθα αποκομμένος από όλα τα προηγούμενα προβλήματα και τη συνεχή φασαρία. Ένα αίσθημα ελαφρότητας και γαλήνης με κατέκλυζε, και φαινόταν σαν να μην μπορούσε τίποτα στον κόσμο να με πληγώσει ή να με στεναχωρήσει.
Είναι απίστευτο, να ξαπλώνεις στην παραλία σε πλήρη χαλάρωση και να μην σκέφτεσαι τίποτα. Ακόμα και μερικές ώρες μου έφτασαν για να κάνει το μυαλό μου πλήρη επανεκκίνηση. Θυμάμαι, ξαπλωμένος κάτω από τον καυτό καλιφορνέζικο ήλιο, σκεφτόμουν ότι πολύ σύντομα θα βρεθώ πάλι στη ζοφερή και γκρίζα Λευκορωσία, θα αρχίσω να ξεμπλέκω με το πανεπιστήμιο, και μετά με περιμένει η κατανομή και το στρατολογικό γραφείο. Φτου. Μα γιατί δεν μπορούσα να ξαπλώνω εκεί για πάντα;
Αφού ξαπλώσαμε στην παραλία, αποφασίσαμε να πάμε στο Χόλιγουντ και να δούμε τη διάσημη επιγραφή. Στο δρόμο πεταχτήκαμε στο Μπέβερλι Χιλς. Όλα γύρω έμοιαζαν πλούσια και ακόμα και λίγο αφύσικα. Ασυνήθιστα σπίτια με τελείως διαφορετική αρχιτεκτονική, σωροί από ακριβά αυτοκίνητα και άνθρωποι που κυκλοφορούσαν με ημιεπίσημα ρούχα.
Κατοικία
Μέχρι την ίδια την επιγραφή δεν ήταν εύκολο να φτάσεις. Αν οδηγείς σύμφωνα με τις πινακίδες, θα βρεθείς σε μια πλατφόρμα θέασης, όπου όλα φαίνονται αρκετά καλά, αλλά το «Hollywood» μπορείς να το διαβάσεις μόνο με όραση 10/10.
Μετά από μερικούς κύκλους, βρήκαμε ένα κανονικό μέρος. Θα ήθελα βέβαια πιο κοντά, αλλά και έτσι δεν είναι άσχημα :) Ειδικά επειδή ο χρόνος κυλούσε αμείλικτα, και έπρεπε να δούμε ακόμα πολλά πράγματα.
Επιτέλους φτάσαμε και σε σένα, Χόλιγουντ
Δεν παραλείψαμε και τη Λεωφόρο της Δόξας. Η ίδια αποτελεί απλά έναν μακρύ δρόμο, τα πεζοδρόμια του οποίου είναι γεμάτα αστέρια. Το να βρεις ακριβώς αυτά που σε ενδιαφέρουν δεν είναι και τόσο εύκολο, αφού συνολικά είναι περίπου 2500.
Χόλιγουντ, κοντά στη λεωφόρο
Όταν επιστρέψαμε στο αυτοκίνητο, μας περίμενε μια δυσάρεστη έκπληξη. Στο παρμπρίζ υπήρχε ένα πρόστιμο για παράνομη στάθμευση. Δεν είχαμε δει καμία απαγορευτική πινακίδα, οπότε αποφασίσαμε να πάμε να ξεκαθαρίσουμε την κατάσταση. Μας εξήγησαν ότι σταματήσαμε κοντά σε κόκκινο κράσπεδο, και εκεί δεν επιτρέπεται να στέκεσαι. Δεν είχαμε καμία πιθανότητα να το προσέξουμε! Γι' αυτό ορίστε άλλη μια συμβουλή.
Συμβουλή: προσέχετε τα κόκκινα κράσπεδα και μην παρκάρετε δίπλα τους, για να μην χρειαστεί να ξοδέψετε τα δικά σας χρήματα για την πληρωμή ανόητων προστίμων.
Προς το βράδυ τα κορίτσια από την ομάδα μας θέλησαν να επισκεφθούν το σπίτι όπου γυρίστηκαν οι «Μάγισσες» (Charmed). Δεν είχα δει αυτή τη σειρά και δεν συμμεριζόμουν τον ενθουσιασμό, αλλά αφού το θέλουν τόσο πολύ, γιατί όχι; :)
Υπάρχει κάτι για να είσαι περήφανος; :)
Η επόμενη μέρα ήταν η τελευταία των ευτυχισμένων διακοπών μας, οπότε αποφασίσαμε να επιστρέψουμε στην παραλία. Ήταν πολύ ευχάριστο να ξαπλώνεις εκεί και να μην σκέφτεσαι τίποτα. Ήθελα να τεντώσω αυτή τη μέρα όσο το δυνατόν περισσότερο, και η παραλία ταίριαζε όσο τίποτα άλλο, βοηθώντας να απολαύσω κάθε λεπτό.
Αυτός ο χαρακτήρας δεν έχει ξεκλειδωθεί ακόμα
Δεν ήθελα καθόλου να τελειώσει, και στην ψυχή μου υπήρχε θλίψη. Αλλά δεν μπορείς να κάνεις τίποτα, τα καλά κρατούν λίγο. Χωριστήκαμε από το αυτοκίνητό μας, που είχε γίνει δικό μας για εκείνη την περίοδο. Αγκαλιαστήκαμε για αποχαιρετισμό και πήγαμε στα αεροπλάνα μας. Μπροστά μας μας περίμενε η Νέα Υόρκη και το Άγαλμα της Ελευθερίας που μας είχε ξεφύγει στις αρχές του καλοκαιριού.
