"Και με ποιον θα μένω;" - αυτή είναι ίσως μία από τις πιο συχνές ερωτήσεις στα γραφεία της IEC από τους μελλοντικούς συμμετέχοντες του προγράμματος, των οποίων τα μάτια λάμπουν από την προσμονή της γνωριμίας με τις ΗΠΑ.

Δεν μπορούσα παρά να αφιερώσω αυτή τη σελίδα του blog στην υπέροχη αμερικανική οικογένεια που μου έδειξε τόση φροντίδα και αγάπη, που κάθε φορά που τους αναφέρω, ένα χαμόγελο απλώνεται στο πρόσωπό μου από το ένα αυτί ως το άλλο.

Έζησα και τα τρία καλοκαίρια μου στο Work and Travel στα σπίτια διαφορετικών ανθρώπων. Κυρίως, όλα ήταν ομαλά και σε αρκετά ουδέτερες σχέσεις του τύπου "ενοικιαστής - ιδιοκτήτης". Αλλά! Δεν τολμώ να μιλήσω έτσι για την πρώτη οικογένεια που με φιλοξένησε στον δεύτερο όροφο του σπιτιού τους και έκανε την πρώτη μου γνωριμία με την Αμερική απλά αξέχαστη.

Γνωρίστε τους! Τα πρώτα πρόσωπα της οικογένειας Jelleme, ή μάλλον τα μουσούδια τους – τον Ruru και τον Scruffy. Αυτούς που κάθε μέρα έτρεχαν να με προϋπαντήσουν, διώχνοντας όλο το άγχος μου μετά τη δουλειά με τις ουρές τους να κουνιούνται πέρα δώθε. Κάναμε μαζί χιλιόμετρα βόλτες και περιμέναμε με ανυπομονησία την επιστροφή της μαμάς Caitlin, ή με άλλα λόγια – της ιδιοκτήτριάς τους, από το εβδομαδιαίο ταξίδι της στη Νέα Υόρκη.

Στην πραγματικότητα, η Caitlin είναι η ιδιοκτήτρια του σπιτιού στο οποίο έζησα τους πρώτους μου 4 αμερικανικούς μήνες. Είναι ο άνθρωπος που θα σε δεχτεί σαν δικό της παιδί, θα ψήσει μπισκότα για πρωινό και θα σε κεράσει ένα πραγματικό αμερικανικό ΑΡΙΣΤΟΥΡΓΗΜΑ – brownies.

Βρήκα σε αυτόν τον άνθρωπο μια φίλη, μια ενδιαφέρουσα συνομιλήτρια και σε κάποιο βαθμό ένα είδωλο. Είναι 54 ετών και ζήλεψα πολύ τη δραστηριότητά της και τον αριθμό των ταλέντων της. Φαινόταν ότι δεν υπάρχει επάγγελμα που η Caitlin δεν έχει κατακτήσει ακόμα. Ήταν ενδιαφέρον να μάθω ότι η προγιαγιά της Caitlin καταγόταν από τη Σιβηρία, οπότε γνώριζε πράγματα όπως το σαμοβάρι, πιροσκί με λάχανο και βαρένικι με τυρί. Κάθε βράδυ μετά τη δουλειά έβλεπα Netflix στη μικρή μου γωνιά χαλάρωσης στον δεύτερο όροφο και άκουγα το δυνατό γέλιο της Caitlin και της κόρης της Marielle. Παιδιά, αυτοί οι άνθρωποι εκπέμπουν τόσο φως και χαρά, που είναι αδύνατο να μην κάθεσαι εκεί και να χαμογελάς.

Το σπίτι ήταν πάντα γεμάτο ζεστασιά, και οι τετράποδοι φίλοι Ruru και Scruffy βοηθούσαν ενεργά σε αυτό.

Η Marielle και εγώ υποδεχτήκαμε την Caitlin από το ταξίδι της με ένα μεξικάνικο γεύμα, και για επιδόρπιο αποφάσισα να ψήσω ρωσικές κρέπες (blini), ώστε η Caitlin να θυμηθεί λίγο τις ρίζες της.

Αυτή είναι η πιο ζεστή εμπειρία. Εκείνο το καλοκαίρι με αποχαιρέτησαν απίστευτοι άνθρωποι. Η Caitlin με πήγε μέχρι το λεωφορείο, με βοήθησε να βγάλω τη βαλίτσα μου και έτρεξε μακριά με δάκρυα στα μάτια λέγοντας «I cannot handle goodbyes..» (δεν αντέχω τους αποχαιρετισμούς). Ήταν συγκινητικό και απροσδόκητο ταυτόχρονα. Ήθελα τόσο πολύ να την αγκαλιάσω για τελευταία φορά και να την ευχαριστήσω για την άνεση και τη φροντίδα άλλη μια φορά.

ΑΛΛΑ.. Συναντηθήκαμε με την Caitlin και το περασμένο καλοκαίρι! Κάθε φορά η συνάντηση ξεκινά με δυνατές κραυγές και φωνές του τύπου «Oh my God, Viola!!». Εύχομαι σε όλους μια τέτοια εμπειρία γνωριμίας με μια αμερικανική οικογένεια και την απόκτηση ενός δεύτερου σπιτιού πέρα από τον ωκεανό..