«Έι! Λοιπόν; Πετάμε;!» φώναξε ενθουσιασμένα ο Μαξ, πλησιάζοντάς μας. Ήταν το δεύτερο ταξίδι μου, αλλά διέφερε στο ότι αυτή τη φορά δεν πετούσα μόνη.
«Ου, τι βαλίτσες έχετε! Δεν θα απογειωθούμε ποτέ!» ξεστόμισε πάλι ο αγαπημένος μας φίλος. Με την Αλίσα ανταλλάξαμε βλέμματα. Αν και, για να λέμε την αλήθεια, ούτε εμείς οι ίδιες μπορούσαμε να συγκρατήσουμε τα συναισθήματά μας.
Οι αναμνήσεις από τη Νέα Υόρκη, που με μάγευε με τα χιλιάδες φώτα της και την ατελείωτη ελευθερία της, μου ζάλιζαν το κεφάλι.
Ταμπλόιντ, αιώνια κίνηση, τοπία σαν από καρτ ποστάλ. Ήθελα να βουτήξω όσο πιο γρήγορα γινόταν σε έναν κόσμο όπου το Starbucks και το “one slice of pizza, please” ήταν οι λέξεις που ακούγονταν πιο συχνά, και το να σταματάς ταξί με μια χειρονομία δεν ήταν καθόλου ντροπιαστικό.
Μετά από μια μεγάλη πτήση, κατά τη διάρκεια της οποίας παραλίγο να τρελαθούμε από την κούραση και τον ενθουσιασμό, και μερικές μέρες στη μεγάλη πόλη, η τριάδα μας έπρεπε να χωριστεί και να πάει σε διαφορετικά μέρη. Εγώ και η Αλίσα μέναμε σε γειτονικές πόλεις, ενώ ο Μαξ σε άλλη πολιτεία, μερικές ώρες μακριά μας.
Επέστρεψα στο Μπέθανι, σαν να μην είχα φύγει ποτέ από αυτή τη μικρή, οικογενειακή παραθαλάσσια πόλη. Στο ηλιοβασίλεμα έμοιαζε με πόλη από μελόψωμο, γι' αυτό και στο μυαλό μου καθιερώθηκε το παρατσούκλι “sweet town”. Όλα ήταν τόσο οικεία και τίποτα δεν προκαλούσε πια φόβο. Ένιωσα ηρεμία. Για μερικές μέρες έζησα μόνη στο σπίτι, μετά άρχισε σταδιακά να γεμίζει με νέα πρόσωπα, κυρίως παιδιά από τη Ρωσία. Μπορώ να πω με σιγουριά ότι στάθηκα πολύ τυχερή. Η πολύχρωμη σύνθεση του σπιτιού μας μετατράπηκε σε μια πραγματική οικογένεια, όπου ήταν πάντα διασκεδαστικά και άνετα, αν και, για να είμαστε ειλικρινείς, πάντα χάνονταν κάλτσες και γίνονταν καυγάδες για τα βρώμικα πιάτα.
«Λέρα, πώς κατάφερες να φτάσεις στην Αμερική;!» γελούσε συχνά ο Ματβέι με τη συγκάτοικό μου. Πάντα έχανε τα πράγματά της (και όχι μόνο τα δικά της), ξεχνούσε πού άφησε το ποδήλατο, μπέρδευε την ώρα, αλλά γελούσε τόσο καλόκαρδα που η μακρόχρονη απουσία της με έκανε να λυπάμαι. Ο Ματβέι έλεγε αστεία, πουλούσε παγωτό και συμπλήρωνε την κοριτσοπαρέα μας. Τα βράδια μαζευόμασταν στο σπίτι, μερικές φορές δεχόμασταν επισκέπτες, και συχνά πηγαίναμε εμείς οι ίδιοι στα παιδιά στις γειτονικές πόλεις για αληθινά american parties. Επομένως, what could be better?
«Λοιπόν, πρέπει να μάθω το μενού!» είπα, διαβάζοντας με τρόμο τη λίστα “mussels, scallops, clams, halibut, swordfish” και τα υπόλοιπα θαλασσινά, και χαιρόμουν ειλικρινά όταν έβλεπα τη λέξη chicken.
Δούλευα ως σερβιτόρα σε εστιατόριο, κάτι που στην αρχή δεν μπορούσα να πιστέψω ούτε η ίδια. Ανάμεσα στους συναδέλφους μου υπήρχε μόνο ένας ρωσόφωνος, οι υπόλοιποι ήταν Αμερικανοί. Ήμουν ικανοποιημένη που δούλευα σε ένα καθαρά αμερικανικό περιβάλλον, αλλά ταυτόχρονα, επειδή δεν καταλάβαινα τα μισά, ήμουν πολύ νευρική. Αλλά σταδιακά τα ονόματα των πιάτων αποτυπώθηκαν στη μνήμη μου, οι φράσεις για την εξυπηρέτηση των πελατών μαθεύτηκαν, και απομνημονεύτηκαν και μικρές λεπτομέρειες όπως τα ονόματα των συστατικών που μπορεί να προκαλέσουν αλλεργία. Έμαθα ποια προϊόντα είναι gluten free, τα ονόματα των σαλτσών και απομνημόνευσα την αποκρουστική λέξη asparagus, την οποία μελετούσα από μέσα μου για μέρες. Σταδιακά όλα πήραν τον δρόμο τους και τα πράσινα χαρτονομίσματα πετούσαν στην τσέπη μου. Το μόνο που με έφερνε σε αμηχανία ήταν το μενού του μπαρ, ή μάλλον αυτό που ήταν εκτός αυτού. Οι πελάτες παράγγελναν συνεχώς κάποια κοκτέιλ, υποτίθεται γνωστά, αλλά που δεν υπήρχαν στο μενού και που έπρεπε να καταχωρηθούν στο ταμείο με ειδικό τρόπο. Τότε έπρεπε είτε να ανοιγοκλείνω γλυκά τα μάτια στο μπαρ, ζητώντας να μου εξηγήσουν πού να πατήσω στον υπολογιστή, είτε να φωνάζω «heeelp» στους σερβιτόρους που περνούσαν από δίπλα. Συνήθως έπιανε. Αλλά όχι κατά τη διάρκεια του δείπνου, όταν η γενική αναστάτωση έφτανε στο αποκορύφωμα και η ταχύτητα των κινήσεων αυξανόταν κατακόρυφα, τότε κανείς δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία και έπρεπε να τα βγάλω πέρα μόνη μου. Η επικοινωνία με τους πελάτες μου έδινε ευχαρίστηση. Χαμόγελα, μουσική, ευγνωμοσύνη, φιλοδωρήματα. Όλα ήταν υπέροχα.
Το μόνο που θα άλλαζα, θα ήταν ίσως να επέτρεπα στον εαυτό μου να σκέφτεται λιγότερο τις λεπτομέρειες. Για τα 100 δολάρια που ξοδεύτηκαν κάποιες φορές «στο πουθενά», για το πώς μου φέρεται ο μάνατζερ, ότι έφαγα ένα παραπάνω μπέργκερ και για κάθε τέτοιο πράγμα που δεν επηρεάζει τη ζωή συνολικά. Θα δούλευα λίγο λιγότερο και θα ξεκουραζόμουν περισσότερο. Αλλά κατά τα άλλα, όλα πέτυχαν.
Με το τέλος της σεζόν πέταξα στο Λος Άντζελες, όπου πέρασα υπέροχα με τους παλιούς μου γνωστούς.
«Λοιπόν; Πετάμε;!» ρώτησε πάλι ο Μαξ. «Είναι δυνατόν να πέρασαν 4 μήνες;» κοίταξα με απορία την οθόνη του κινητού μου. Μου φαινόταν ότι απλώς ανοιγόκλεισα τα μάτια, και ο χρόνος πέρασε τόσο γρήγορα. Όταν το αεροπλάνο απογειωνόταν, χώθηκα στο κάθισμα και μπροστά στα μάτια μου πέρασε όλη η μικρή καλοκαιρινή μου ζωή. Τα τραγούδια της Λέρα με την κιθάρα, ο έναστρος ουρανός στον δρόμο για το σπίτι κάθε βράδυ, τα δείπνα στο βενζινάδικο με ειλικρινείς συζητήσεις, τα πάρτι, οι ομαδικές καθαριότητες, οι αγώνες με τα ποδήλατα, η πίτσα τα πρωινά μετά από μια νύχτα περιπλάνησης, τα ψώνια, κάποια ανόητα περιστατικά, ατελείωτα αστεία και γέλια, γέλια και γέλια. Τα είχα όλα. Και επομένως, what could be better?
