Θα το πω εξαρχής, αγαπητέ αναγνώστη, ότι θα ανεβάσω ένα ξεχωριστό βίντεο για αυτή τη διαδικασία και θα τα εξηγήσω όλα ακόμα πιο αναλυτικά. Αλλά εδώ θα αφήσω τα πιο σημαντικά.

Θυμάμαι πώς, ακόμα στη Ρωσία, ονειρευόμουν ένα αμερικανικό δίπλωμα οδήγησης. Στην Αμερική, αυτή η σκέψη δεν με άφησε ποτέ, οπότε συγκέντρωσα τα έγγραφα: SSN, I-94, DS-2019, ID, τη ρωσική μου άδεια οδήγησης και πήγα στο DMV.

Την πρώτη φορά δεν τα κατάφερα γιατί έφτασα αργά, τη δεύτερη φορά δεν είχα όλα τα έγγραφα, την τρίτη φορά έπεσα σε μια ανίδεη υπάλληλο που μου είπε ότι δεν έχω δικαίωμα να δώσω εξετάσεις, και την τέταρτη φορά, σε άλλη πόλη, όλα πήγαν καλά. Φτάνω στο DMV, περιμένω περίπου 2,5 ώρες και με φωνάζουν στο γκισέ. Δίνω όλα τα έγγραφα, η υπάλληλος, που προφανώς δεν είχε ασχοληθεί ποτέ με διεθνείς αιτούντες, διαβάζει για ώρα τις οδηγίες και τελικά λέει «let’s take a picture». Χαμογελάω. Μετά διαβάζω γράμματα για να αποδείξω ότι έχω καλή όραση. Στην πραγματικότητα, φοράω απλώς φακούς επαφής, αλλά αυτό δεν παραβιάζει τους κανόνες. Μου δίνουν ένα χαρτί και λένε: «κάθισε σε οποιονδήποτε υπολογιστή και δώσε το θεωρητικό μέρος». Πληρώνω 15$.

Πλησιάζω τον υπολογιστή στο παράθυρο, βάζω το δάχτυλό μου και ξεκινάω. Στα αγγλικά. Αμέσως όλα πάνε στραβά. Η εφαρμογή στο κινητό μου, με την οποία προετοιμαζόμουν για τις εξετάσεις, δεν έμοιαζε καθόλου με αυτό που έβλεπα στην οθόνη. 5 λάθη - απέτυχα.

Ιδρωμένος και θυμωμένος βγαίνω έξω, κοιτάζω τη λίμνη και ηρεμώ. Επιστρέφω.

Δεύτερη (από τις τρεις) προσπάθεια, αυτή τη φορά επιλέγω τη ρωσική γλώσσα. Όλα γίνονται αμέσως πολύ πιο εύκολα. Περνάω το βασικό τεστ. Και επίσης το επιπλέον (αν η γλώσσα δεν είναι Ισπανικά ή Αγγλικά, πρέπει να δώσεις δύο τεστ). Πέρασα! Μου δίνουν ένα χαρτί με το οποίο θα κλείσω ραντεβού για το πρακτικό τεστ.

Το ραντεβού είναι σε δύο εβδομάδες. Εκείνο το διάστημα ταξιδεύω ήδη, οπότε πρέπει να δώσω το τεστ στο Λος Άντζελες, μια από τις πόλεις με τη χειρότερη κίνηση.

Στο ΛΑ, όπως πάντα, τίποτα δεν πάει καλά. Αποδεικνύεται ότι δεν μπορείς να δώσεις με ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο, γιατί η εταιρεία πρέπει να σου δώσει επίσημη επιστολή με άδεια, κάτι που είναι πρακτικά αδύνατο. Η σχολή οδηγών κοστίζει 150$, που είναι επίσης πολύ ακριβό. Με σώζει η εφαρμογή «Turo», μέσω της οποίας βρίσκω έναν ιδιώτη που δέχεται να μου νοικιάσει το αυτοκίνητο, καθώς και την ασφάλεια (επειδή είναι ιδιώτης, μπορείς να δώσεις, αλλά χρειάζεσαι την πρωτότυπη ασφάλεια, την οποία επίσης σχεδόν κανείς δεν θέλει να δώσει).

Την προηγούμενη μέρα, παρεμπιπτόντως, είχα προετοιμαστεί πολύ, είδα βίντεο, χάρη στα οποία κατάλαβα πόσο πολύ διαφέρουν οι κανόνες των εξετάσεων στη Ρωσία και στις ΗΠΑ.

Λοιπόν, 11 το πρωί, πήρα θάρρος, στέκομαι στην ουρά των αυτοκινήτων, όπως στα McDonald’s για καφέ. Η σειρά μου. Ο εκπαιδευτής πλησιάζει και ελέγχει τα έγγραφα, μου ζητάει να δείξω τα βασικά μέρη του αυτοκινήτου και κάθεται δίπλα μου. Ανεβάζει το κλιματιστικό και ρίχνει το κάθισμα πίσω. Φύγαμε.

Οδηγήσαμε για περίπου είκοσι λεπτά, και παρόλο που έχω σχετικά μεγάλη εμπειρία οδήγησης για την ηλικία μου, είμαι γεμάτος νεύρα. Επιστρέφουμε στο DMV. Παρκάρω. Ο εκπαιδευτής με χτυπάει στον ώμο και λέει: «Άλλο ένα λάθος και δεν θα είχες περάσει, αλλά σε συγχαίρω. Είσαι ο πρώτος που στην ιστορία μου πέρασε με την πρώτη».

Βγαίνω από το αυτοκίνητο και μπαίνω μέσα. Χαρούμενος.

Παίρνω το προσωρινό δίπλωμα, και για το μόνιμο θα πάω αυτό το καλοκαίρι, καθώς είχα φύγει από τη χώρα τη στιγμή που εκδιδόταν το δίπλωμα.