Όσο κι αν ήταν δύσκολο να αποχωριστούμε τη Νέα Υόρκη, μας περίμεναν νέες περιπέτειες, οπότε μαζέψαμε τα πράγματά μας και ξεκινήσαμε για την πολιτεία όπου θα περνούσαμε όλο το καλοκαίρι: τη Βιρτζίνια. Πριν από το ταξίδι, το μόνο που ήξερα για αυτή την πολιτεία ήταν ότι μετά τον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας ήταν το κύριο πολιτικό κέντρο της χώρας και ότι οι συντάκτες του Συντάγματος κατάγονταν από εκεί. Τώρα, έχοντας επιστρέψει στην πατρίδα μου, μπορώ να πω με σιγουριά ότι, δυστυχώς, αυτά είναι ακόμα όλα όσα γνωρίζω για αυτή την πολιτεία. Εκτός από τα ονόματα μερικών νέων πόλεων, οι γνώσεις μου σε αυτόν τον τομέα δεν εμπλουτίστηκαν.
Δουλεύαμε και μέναμε στην παραθαλάσσια πόλη Βιρτζίνια Μπιτς. Είναι προφανές ότι η πόλη είναι κυρίως για τουρίστες, οπότε δουλεύαμε σε ξενοδοχείο. Ήταν δύσκολο. Πολύ δύσκολο. Αλλά τα καταφέραμε, σε μεγάλο βαθμό χάρη στους κατανόητους μάνατζερ και σε μια απλά υπέροχη ομάδα. Γνωρίσαμε έναν τεράστιο αριθμό ανθρώπων από διάφορες γωνιές του κόσμου, και θα πω αμέσως ότι κατά τη διάρκεια της παραμονής στις ΗΠΑ, οι πιο χρήσιμες γνωριμίες είναι αυτές με τους Αμερικανούς. Θα σας πουν πού να βρείτε τι, πώς να φτάσετε εκεί, και τις περισσότερες φορές θα σας πάνε οι ίδιοι, ενώ ξέρουν και πώς να διασκεδάζουν. Σε μεγάλο βαθμό χάρη σε αυτές τις γνωριμίες, η δουλειά για όλους μας έφερνε χαρά και δεν ήταν κάτι που έπρεπε να υπομείνουμε για να ξεκουραστούμε καλά μετά. Έτσι ή αλλιώς, στο τέλος του καλοκαιριού ήταν πολύ δύσκολο να αποχωριστούμε τους συναδέλφους, τους γείτονες και τους φίλους μας, αλλά ξέραμε ότι μπροστά μας μας περίμενε ένα συναρπαστικό ταξίδι, το οποίο, όπως και για πολλούς άλλους, ξεκίνησε από το Λας Βέγκας.
Τώρα ίσως σοκάρω κάποιους, και κάποιοι ίσως θελήσουν να διαφωνήσουν έντονα μαζί μου, αλλά για μένα το Λας Βέγκας είναι η πιο βαρετή πόλη από όσες έχω επισκεφθεί. Όχι μόνο στις ΗΠΑ, αλλά σε ολόκληρο τον κόσμο. Το Λας Βέγκας, για να είμαστε ειλικρινείς, είναι ένας μακρύς δρόμος, κατά μήκος του οποίου βρίσκονται δεκάδες ξενοδοχεία, καζίνο, καταστήματα και εστιατόρια. Και αυτό ήταν... όλα. Επιπλέον, εδώ κάνει απίστευτη ζέστη, ακριβώς εκείνο τον βαθμό ζέστης που συνήθως περιγράφεται με τη φράση «η άσφαλτος έλιωνε». Δεν είναι περίεργο που φύγαμε αρκετά γρήγορα από αυτή την πόλη.
Από τα πάρκα που επισκεφθήκαμε, θα ήθελα να ξεχωρίσω το Γκραν Κάνυον και το Πάρκο Σεκόγια. Αν το πούμε πολύ σύντομα, το δεύτερο μοιάζει με μια πράσινη εκδοχή του πρώτου. Αν και εντάξει, λέω ψέματα. Είναι εκπληκτικά, εντελώς διαφορετικά μεταξύ τους μέρη με μοναδική ενέργεια. Το Γκραν Κάνυον είναι αδύνατο να περιγραφεί με ακρίβεια ή να αποδοθεί η ομορφιά του σε φωτογραφίες. Όταν στέκεσαι ψηλά και κοιτάζεις κάτω με κομμένη την ανάσα, γεννιέται μια ακατανίκητη επιθυμία να πετάξεις ψηλά σαν τους αετούς που αιωρούνται κατά μήκος των πανύψηλων τοιχωμάτων του φαραγγιού και να πετάξεις πάνω από ένα μικρό έστω μέρος του, για να νιώσεις και να δεις αυτό που είναι προσβάσιμο μόνο στα πουλιά. Γιατί αν εμένα, που στέκομαι εδώ στην άκρη, με εντυπωσιάζουν και με μαγεύουν τόσο πολύ αυτές οι εικόνες, τι νιώθει άραγε ένας αετός;
Το Πάρκο Σεκόγια είναι διαμετρικά αντίθετο με κάθε έννοια της λέξης. Είναι πυκνό, πράσινο, δεν κάνει τόσο ζέστη εδώ και γενικά, με τα χρώματά του, είναι πολύ πιο οικείο στο ρωσικό βλέμμα. Από μία από τις πλατφόρμες θέασης ανοίγεται μια εκπληκτική θέα στους λόφους, καλυμμένους με δέντρα που φτάνουν ψηλά στον ουρανό. Όλο αυτό το μέρος θυμίζει σκηνές από τις παλιές ταινίες «Τζουράσικ Παρκ», περιμένεις ότι κάπου εκεί θα βρυχηθεί ένας Τυραννόσαυρος, θα δείξει τον μακρύ λαιμό του ένας Βραχιόσαυρος ή θα πετάξει από πάνω ένα σμήνος Πτεροδάκτυλων.
