Πριν από περίπου 15 χρόνια, όταν ήμουν ακόμα πολύ μικρός, σύμφωνα με την οικογενειακή παράδοση, λίγο πριν από τα Χριστούγεννα βλέπαμε την ταινία «Μόνος στο Σπίτι». Επικρατούσε μια εορταστική ατμόσφαιρα και το αληθινό πνεύμα των Χριστουγέννων κυρίευε το μυαλό ενός μικρού παιδιού ολοκληρωτικά. Στον αέρα υπήρχε η μυρωδιά από μανταρίνια και φρέσκο χριστουγεννιάτικο δέντρο, τα φωτάκια έλαμπαν μυστηριωδώς, έξω από το παράθυρο μαινόταν χιονοθύελλα, διώχνοντας το κρύο από την περιοχή, από το οποίο η μόνη μου προστασία ήταν η τεράστια πιτζάμα μου, τα μπισκότα βρώμης και μια κούπα ζεστό γάλα.
Θυμάστε αυτό το συναίσθημα; Εκείνη τη μαγική νύχτα, εγώ και η μητέρα μου, καθισμένοι στην πολυθρόνα και τυλιγμένοι με μια ζεστή κουβέρτα, βλέπαμε το «Μόνος στο Σπίτι 2: Χαμένος στη Νέα Υόρκη». Τα μάτια του μικρού αγοριού άναβαν στη θέα του απίστευτου ύψους των ουρανοξυστών, των οποίων ο αριθμός δεν είχε τέλος, του πλήθους των ανθρώπων που έτρεχαν μέσα στον προεορταστικό πανικό, των φωτεινών βιτρινών γεμάτων παιχνίδια, η ποικιλία των οποίων εντυπωσίαζε τη φαντασία. «Μαμά, μια μέρα θα πάω εκεί!» - είπε το αγόρι. «Φυσικά και θα πας, το κυριότερο είναι να πιστεύεις στον εαυτό σου, αφήνοντας πίσω τις αμφιβολίες», μου είπε η μαμά. Εκείνη τη νύχτα γεννήθηκε το μεγάλο όνειρο ενός μικρού ανθρώπου, του οποίου η καρδιά λαχταρούσε ταξίδια. Είναι γνωστό σε όλους ότι αν θέλεις κάτι πολύ δυνατά, τότε ολόκληρο το Σύμπαν θα συμβάλει στο να πραγματοποιηθεί η επιθυμία σου. Έτσι συνέβη και με μένα!
Τώρα είναι δύσκολο να πιστέψω ότι πριν από έναν χρόνο, όντας φοιτητής του 1ου έτους, απλώς ονειρευόμουν να δω τη ζωή στο επίκεντρο του Μεγάλου Μήλου, και μετά από 9 μήνες στεκόμουν ήδη στην Times Square περιτριγυρισμένος από ψυχές που έκαιγαν για το ίδιο όνειρο!
Για το πρόγραμμα έμαθα εντελώς τυχαία, ακούγοντας μια ιστορία από έναν φίλο, του οποίου ένας γνωστός αποφάσισε να κάνει ένα τέτοιο ταξίδι. Η ιστορία του με ενέπνευσε και εγώ, αφήνοντας πίσω κάθε αμφιβολία και φόβο, αποφάσισα σταθερά ότι ήρθε η ώρα να ενσαρκώσω το όνειρό μου στην πραγματικότητα. Περνούν μερικοί μήνες, παίρνω τη βίζα, αγοράζω εισιτήρια. Η ευτυχία ξεχειλίζει από την καρδιά μου. Σε τέτοιες στιγμές νιώθεις ότι όλα όσα κάνεις έχουν νόημα. Και για τέτοιες στιγμές αξίζει να ζεις.
Έρχεται ο Ιούνιος. Η οικογένειά μου και οι φίλοι μου έρχονται να αποχαιρετήσουν το αγόρι που ονειρευόταν το Μεγάλο Ταξίδι. Και σήμερα ήρθε η ώρα που τα όνειρα αρχίζουν να γίνονται πραγματικότητα. Μπαίνω στο τρένο. 10 ώρες στο δρόμο και γεια σου, Μόσχα! Άλλες 2 ώρες και είμαι ήδη στο Αεροδρόμιο, περιμένοντας την πτήση μου. Γύρω τρέχουν συνεχώς άνθρωποι, στο βάθος τρέχει μια οικογένεια με τεράστιο αριθμό τσαντών και παιδάκια, που ψάχνουν συνεχώς για περιπέτειες. Μετά από 3 ώρες ανακοινώνουν την πτήση μου. Η καρδιά χτυπά πιο δυνατά. Να που περνάς τον διαβατηριακό έλεγχο, παραδίδεις τις αποσκευές. Περνούν μερικά λεπτά ακόμα και ανεβαίνεις ήδη στο αεροπλάνο, τον «ατσάλινο άγγελό» σου για τις επόμενες 10 ώρες πτήσης. 3-2-1. Απογειωνόμαστε. Και αυτή η απογείωση σηματοδοτεί την αρχή ενός νέου σταδίου στη διαδρομή της ζωής του χθεσινού «αγοριού με την πιτζάμα». Από εδώ και πέρα όλα θα είναι διαφορετικά.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης έβγαλα πολλές φωτογραφίες από το φινιστρίνι και ορίστε μία από αυτές :)
Μετά από 10 ώρες πτήσης ο κυβερνήτης ανακοινώνει ότι πλησιάζουμε τη Νέα Υόρκη. Ανατρίχιασα από τη συνειδητοποίηση ότι το όνειρο πρόκειται να πραγματοποιηθεί. Κάθεσαι, η καρδιά χτυπά χαρούμενα, στο κεφάλι υπάρχει απλώς ευφορία από τη δουλειά που έχεις κάνει και αυτό το συναίσθημα πάλλεται από μέσα, σαν να σου υπενθυμίζει ότι αν έχεις έναν μεγάλο στόχο και όνειρο, τότε ολόκληρο το Σύμπαν θα συμβάλει στο να πραγματοποιηθεί η επιθυμία σου.
Περνούν άλλα 15 λεπτά. Στα ακουστικά μου παίζει το Jay Z feat Alicia Keys – New York. Και μετά από πολλά χρόνια αναμονής, στον ορίζοντα εμφανίστηκαν πολυάριθμοι ουρανοξύστες, ανάμεσα στους οποίους υψωνόταν μεγαλοπρεπώς το Empire State Building, τυλιγμένο στον ήλιο και τα σύννεφα, στο βάθος φαινόταν η ίδια η γέφυρα του Μπρούκλιν, κάτω στο νερό έτρεχαν γιοτ και πλοία, σε απόσταση λίγων μιλίων από εμάς μόλις απογειωνόταν ένα αεροπλάνο, αφήνοντας πίσω του λευκές γραμμές στον ουρανό, διαπερασμένο από ακτίνες. Hello, New York! :)
Μετά τον διαβατηριακό έλεγχο ξεκινώ προς το άγνωστο. «Τώρα όλα θα είναι διαφορετικά», είπα στον εαυτό μου. Έτσι κι έγινε. Δίπλα μου ούτε μια γνωστή ψυχή, την πόλη δεν τη γνωρίζω, επικοινωνία δεν είχα, και το γλωσσικό εμπόδιο δεν είχε πάει πουθενά, και εδώ δεν έμενε τίποτα άλλο παρά να συγκεντρωθώ και να δράσω αποφασιστικά. Ακόμα και πριν από την αναχώρησή μου είχα επικοινωνήσει με μια καλή μου φίλη, η οποία συμφώνησε να με φιλοξενήσει για τη νύχτα. Παρεμπιπτόντως, οι τιμές στη Νέα Υόρκη είναι απλώς αστρονομικές! Γι' αυτό οι άνθρωποι εδώ δουλεύουν συνεχώς, γι' αυτό η κίνηση δεν σταματά ούτε μέρα ούτε νύχτα!
Αποφάσισα να εμπιστευτώ τη διαίσθηση και τη λογική μου και, χωρίς να γνωρίζω το ακριβές μέρος από όπου αναχωρεί το εξπρές για το Μανχάταν, κινήθηκα μπροστά με το πλήθος. Και δεν έκανα λάθος! Μετά από μισή ώρα καθόμουν ήδη στο εξπρές που έτρεχε για το Μανχάταν. Στο τρένο υπήρχε αμέτρητο πλήθος ανθρώπων από τις πιο διαφορετικές εθνικότητες και θρησκείες, όλοι συζητούσαν για κάτι, συζητούσαν κάτι. Παρεμπιπτόντως, υπήρχαν πολλοί Ρώσοι :) Ταξιδέψαμε πολύ ώρα, πράγμα που μαρτυρά τα αδιανόητα μεγέθη του Μεγάλου Μήλου. Κοίταξα τις γραμμές του μετρό και μπερδεύτηκα, γιατί κάθε σταθμός έχει το όνομα ενός συγκεκριμένου δρόμου. Εξαιτίας αυτού έπρεπε επιτέλους να συγκεντρώσω τις δυνάμεις μου και να προσπαθήσω να σπάσω το γλωσσικό εμπόδιο, μιλώντας σε έναν ξένο. Με τα ακόμα σπασμένα αγγλικά μου ζήτησα βοήθεια, δείχνοντας στο τηλέφωνο τη διεύθυνση που χρειαζόμουν. Ο τύπος γέλασε και είπε ότι πηγαίνει προς την ίδια κατεύθυνση. Φου, στάθηκα τυχερός. Βγήκαμε στη Λεξίνγκτον Άβενιου και, αποχαιρετώντας με, μου ευχήθηκε «να μη χαθώ και καλή τύχη στα ταξίδια μου». Συνέχισα παρακάτω αναζητώντας την ίδια την 51 West. Γύρω αμέτρητοι ουρανοξύστες, πλήθη ανθρώπων, το ίδιο κίτρινο ταξί, που αποτελεί την επαγγελματική κάρτα της Νέας Υόρκης, αμέτρητος αριθμός μπαρ και καφέ, στον αέρα πλανάται η μυρωδιά του ωκεανού, ένας τεράστιος αριθμός ήχων συγχωνεύεται σε ένα, δημιουργώντας μια συμφωνία ενθουσιασμού, αλλά ταυτόχρονα κουράζοντας λίγο :) Το Μανχάταν είναι πολύ θορυβώδες και η ζωή εκεί δεν σταματά ούτε για μια στιγμή.
Περίπου στις 8 το βράδυ έφτασα στον προορισμό μου και, αφήνοντας τα πράγματά μου, εγώ και η φίλη μου ξεκινήσαμε για ξενάγηση παρά την άγρια κούραση μετά την πτήση. Το πρώτο μέρος όπου κατευθυνθήκαμε ήταν ο ίδιος ο πυρήνας του Μανχάταν, αν όχι ολόκληρου του κόσμου – η Times Square! Ακόμα και από πολλούς-πολλούς δρόμους πιο πριν, από τα φώτα στον ουρανό μπορούσες να καταλάβεις προς ποια κατεύθυνση βρίσκεται. Όταν βρέθηκα εκεί για πρώτη φορά, στο κεφάλι μου έγινε έκρηξη από την τεράστια ποσότητα φωτός, ήχου και τουριστών, που φωτογράφιζαν τα πάντα συνεχώς. Έκανα το ίδιο! :)
Την επόμενη μέρα τρέξαμε κατευθείαν για το Σέντραλ Παρκ, νοικιάζοντας μερικά ποδήλατα. Παρεμπιπτόντως, αν θέλετε να εξερευνήσετε το Σέντραλ Παρκ, αλλά ο χρόνος σας είναι περιορισμένος – η ενοικίαση ποδηλάτων θα είναι η καλύτερη επιλογή! Τα παιδιά που ασχολούνται με αυτή την επιχείρηση βρίσκονται σε κάθε δρόμο και θα σας βρουν μόνα τους και θα σας συμβουλεύσουν αν χρειαστείτε τη βοήθειά τους.
Το Σέντραλ Παρκ είναι απίστευτα μεγάλο και κοσμικά όμορφο! Πολλοί άνθρωποι από το πρωί κιόλας ξεκινούν για τρέξιμο, κάποιοι κάνουν γιόγκα στα γκαζόν, στα μονοπάτια κινούνται άμαξες με άλογα, στις οποίες μπορεί να κάνει βόλτα όποιος επιθυμεί με μερικά δολάρια, και στο βάθος παιδιά παίζουν μπέιζμπολ σε ειδικά εξοπλισμένο γήπεδο!
Και πάλι, εδώ υπάρχουν πολλοί τουρίστες και συνεχώς σου ζητούν να τους φωτογραφίσεις. Πώς να αρνηθείς όταν είσαι και ο ίδιος ο ίδιος :)
Μετά από έναν υπέροχο περίπατο στο Σέντραλ Παρκ και τους δρόμους του Μανχάταν έρχεται η ώρα να κινηθούμε παρακάτω προς το τελικό μου σημείο – το Λονγκ Άιλαντ! Ήταν λυπηρό να αποχαιρετήσω τη Νέα Υόρκη, και παρ' όλα αυτά ήξερα ότι σύντομα θα επέστρεφα εδώ ξανά.
Στο ρολόι είναι ακριβώς 2, ταξιδεύω με το τρένο κατευθείαν για το Νησί, στο Γκρίνπορτ, όπου με περίμενε ήδη ο εργοδότης. «Όλα πάνε πολύ εύκολα», σκέφτηκα. Και εκείνη τη στιγμή, προφανώς, η ζωή αποφάσισε να μου δείξει ότι η ευκολία είναι μόνο μια ψευδαίσθηση αυτού που υπάρχει στην πραγματικότητα. Το τρένο μας σταματά ξαφνικά στον σταθμό Ρονκόνκομα. Τα 30 δολάριά μου για το εισιτήριο καίγονται. Μας αποβιβάζουν δεν ξέρω πού. Δίπλα δεν υπάρχει ούτε μεταφορικό μέσο, ούτε μια ζωντανή ψυχή. Το να πω ότι ήμουν σε σοκ, σημαίνει να μην πω τίποτα. Στεκόμουν στο τέλος ενός απογοητευμένου και ταυτόχρονα εξοργισμένου πλήθους, όπου όποιος ήθελε προσπαθούσε να βρίσει για τη στάση του τρένου. Αλλά στο πλήθος ξεχώριζε ιδιαίτερα η φωνή ενός τύπου, ο οποίος ήταν δυσαρεστημένος πολύ περισσότερο από τους υπόλοιπους. Το όνομά του είναι Μαφ.
Όταν το πλήθος διαλύθηκε θέλοντας και μη, μείναμε μόνοι μας. Κοινή γλώσσα βρήκαμε αμέσως, παρά το γεγονός ότι μετά βίας καταλάβαινα την προφορά του :) Ο Μαφ είναι Αφροαμερικανός με έντονη προφορά αλά Νεοϋορκέζος γκάνγκστερ. Στο κεφάλι μπαντάνα, τεράστιοι μύες με τατουάζ πάνω τους και ένα αιώνιο χαμόγελο στο πρόσωπο, που πρόδιδε την καλοσύνη αυτού του, με την πρώτη ματιά, σοβαρού τύπου. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι τις επόμενες 4 ώρες περάσαμε μαζί, προσπαθώντας να φτάσει ο καθένας στο σπίτι του. Αυτός έπρεπε να πάει στο Ρίβεργουντ, εγώ μερικά μίλια πιο πέρα. Ψάχνοντας για λεωφορεία περπατήσαμε 7 μίλια, ρωτήσαμε μια δεκάδα ξένους ανθρώπους. 5 στάσεις, 3 μετεπιβιβάσεις και ένα σωρό ιστορίες για την αμερικανική ζωή από το στόμα του και για τη ζωή στη Ρωσία – από το δικό μου. Παρεμπιπτόντως, ρωτούσε συνεχώς αν είναι αλήθεια ότι κάποιοι από εμάς έχουμε αρκούδες στο σπίτι και το χειμώνα μας αρέσει να κολυμπάμε στην τρύπα του πάγου. «Μαφ, μήπως σε εσάς είναι όλα διαφορετικά;» - απαντούσα αστειευόμενος. Γελούσε.
Μετά από 4 μεγάλες και ταυτόχρονα ενδιαφέρουσες ώρες φτάσαμε στο Ρίβεργουντ, όπου ο Μαφ ζει μέχρι σήμερα. Το πρώτο πράγμα που είδαμε βγαίνοντας από το λεωφορείο ήταν ένας γλάρος που έτρωγε μπέργκερ και τηγανητές πατάτες από τα McDonald's, οι οποίες προφανώς δεν άρεσαν σε κάποιον από τους δίποδους. Αμερική, τι να πεις :) Ο Μαφ με βοήθησε να φτάσω στη σωστή στάση και περίμενε μέχρι να έρθει το λεωφορείο. Ένας άγνωστος τύπος ασχολείται μαζί σου, έναν Ρώσο που μιλάει ελάχιστα αγγλικά, όλη μέρα, και δεν ζητάει τίποτα σε αντάλλαγμα, παρά μόνο να πεις επιστρέφοντας στη Ρωσία την ιστορία για το πώς ένας μαύρος τύπος βοήθησε έναν λευκό, χωρίς να ζητήσει ούτε χρήματα, ούτε οτιδήποτε υλικό. Αυτός ο άνθρωπος άφησε μέσα μου ένα ανεξίτηλο ίχνος ανθρωπιάς και καλοσύνης – εκείνες τις ιδιότητες που πραγματικά αξίζουν την υψηλότερη ανταμοιβή. Σε ευχαριστώ, Φίλε!
Συνέχισα το ταξίδι μου μόνος. Μετά από 40 λεπτά στεκόμουν ήδη έξω από το σούπερ μάρκετ IGA στο Γκρίνπορτ, προσπαθώντας να πιάσω Wi-Fi για να επικοινωνήσω με τον Τζορτζ, τον εργοδότη μου. Ήταν ήδη αρκετά αργά, περίπου 9 το βράδυ, γύρω όλα φωτίζονταν από το θαμπό φως των φαναριών, στο βάθος φαίνονταν μπαρ και ακουγόταν μουσική. Κινήθηκα προς τα εκεί.
Ήθελα κάτι νόστιμο :)
Γαμώτο, πόσο όμορφα είναι εδώ! Κοντά στην ακτή είναι αγκυροβολημένα τεράστια τριώροφα γιοτ, από όλες τις πλευρές λάμπουν οι επιγραφές των εστιατορίων και των μπαρ, στολισμένα με γιρλάντες, απέναντι από την ακτή βρίσκεται ένα παιδικό καρουζέλ με αλογάκια, που συνεχώς μεταφέρουν παιδάκια σε κύκλο υπό τους ήχους μουσικής, έφηβοι κάνουν σκέιτμπορντ, πατίνια, κάποιοι ποδήλατο. Ερωτευμένα ζευγαράκια κάνουν βόλτα υπό τους ρομαντικούς ήχους που ακούγονται από την πλευρά του εστιατορίου Κλαούντιο, στον αέρα πλανάται η μυρωδιά του ωκεανού και ένα ζεστό αεράκι σε τυλίγει από την κορυφή ως τα νύχια, σαν να σε καλωσορίζει στα παλάτια του. Για μια στιγμή ένιωσα σαν να είχα βρεθεί ήδη εδώ. Σαν να είχα επιστρέψει στο σπίτι.
Μετά από κάποιο διάστημα βρήκα επικοινωνία και έστειλα μήνυμα στον Τζορτζ ότι έφτασα με χίλια ζόρια. Ήδη μετά από 10 λεπτά καθόμουν στο αυτοκίνητο του Μεγάλου Αφεντικού. Αυτός εν τω μεταξύ μου έλεγε για το πόσο υπέροχη ομάδα έχουμε, με την οποία πηγαίναμε να γνωριστούμε. Με οδηγούν στο εστιατόριο και αρχίζουν να με συστήνουν σε όλους κυκλικά. Εκείνη τη στιγμή για μένα αυτό έμοιαζε με κάτι σαν τυφώνα, στο επίκεντρο του οποίου με είχαν τοποθετήσει: στην κουζίνα όλα βράζουν-τσιρίζουν, παίζει μουσική, η ομάδα δουλεύει, ακούγονται φωνές ότι κάποιο τραπέζι βιάζεται για να προλάβει το φέρι, και δεν μπορούν να περιμένουν άλλο – με μια λέξη, καταστροφή :)
Με τον καιρό η κατάσταση ηρέμησε, μαζί μου άρχισαν να γνωρίζονται ένας-ένας οι άνθρωποι που έγιναν δικοί μου. Με τάισαν το πιο νόστιμο Μπιφ Γύρο που έχω δοκιμάσει ποτέ, μου έδωσαν οδηγίες για την πρώτη περίοδο και με πήγαν στο νέο μου σπίτι.
Το ελληνικό μας μπαρ :)
Στο σπίτι συνάντησα έναν άνθρωπο με ασυνήθιστη δύναμη πνεύματος και αίσθηση του χιούμορ, του οποίου η αύρα σε έκανε συνεχώς να χαμογελάς και να ζεις, παρά τις δυσκολίες και τις αντιξοότητες. Ήταν και είναι για μένα παράδειγμα εργατικότητας και ζωντάνιας. Ένας άνθρωπος ασυνήθιστου πνευματικού ύψους και ταυτόχρονα μικρού αναστήματος :) Το όνομά του είναι Μάικλ. Ο Μάικλ είναι ξάδερφος του Τζορτζ, του αφεντικού μου, και ταυτόχρονα κατέχει πάνω από το 60% των μετοχών του εστιατορίου, δηλαδή, στην πραγματικότητα, είναι περισσότερο αφεντικό από τον Τζορτζ. Ωστόσο, το παρατσούκλι «αφεντικό» δεν του άρεσε ποτέ. Ο Μάικλ μας έλεγε πάντα ότι είναι φίλος μας, και εμείς τα «παιδιά» του, η ευθύνη για την ασφάλεια των οποίων βαρύνει εξ ολοκλήρου τον ίδιο. Μας προστάτευε πραγματικά σαν δικά του παιδιά, μας οργάνωνε συνεχώς εκδρομές γύρω από το νησί, βραδιές καραόκε και ταινιών, βόλτες με τζετ σκι. Και ταυτόχρονα δεν ζητούσε τίποτα σε αντάλλαγμα, γι' αυτό στην ψυχή μου πάντα υπήρχε ανησυχία, γιατί πάντα θέλεις να ανταποδώσεις στον άνθρωπο το καλό με καλό!
Η ζεστή μας γωνιά
Big Michael :)
Το καλοκαίρι εξελισσόταν με τρελούς ρυθμούς :) Σύντομα όλα τα παιδιά έφτασαν στο Σπίτι. Οργανώσαμε μια βραδιά μπάρμπεκιου για να γνωριστούμε καλύτερα. Υπέροχα παιδιά, εκπληκτικοί άνθρωποι, των οποίων την επιδίωξη και την επιμονή, το θάρρος και την αποφασιστικότητα θα μπορούσαν να ζηλέψουν οι ενήλικες. Ο καθένας από εμάς αποφάσισε να κάνει αυτό το τολμηρό και ταυτόχρονα συναρπαστικό ταξίδι. Περάσαμε τον Ωκεανό, πετάξαμε το μισό της Γης αναζητώντας το όνειρό μας και τελικά είμαστε όλοι εδώ. Βρήκαμε ο ένας τον άλλον, γινόμενοι μια μεγάλη διεθνής οικογένεια όχι μόνο για το καλοκαίρι, αλλά για όλη την υπόλοιπη ζωή!
Το σύμβολο του σπιτιού μας! :)
Καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν δουλεύαμε ώμο με ώμο. Υπήρξαν απίστευτες ανόδοι και μικρές πτώσεις, διαφωνίες, καβγάδες, ίντριγκες – και όλα αυτά μόνο ενίσχυσαν τις σχέσεις μας μεταξύ μας.
Επισκεφθήκαμε τον ωκεανό, κάναμε σερφ στα τεράστια κύματά του, κατακτώντας το ακατάκτητο, περνούσαμε νύχτες ολόκληρες κάτω από τα αστέρια, κοιτάζοντας το άπειρο, κολυμπούσαμε την αυγή, είδαμε κοπάδια δελφινιών και αμέτρητο αριθμό άγριων ελαφιών, που έβοσκαν σε απέραντα λιβάδια, γεμάτα πυγολαμπίδες, κάναμε ποδήλατο κάτω από καταρρακτώδη βροχή, κάναμε άγρια πάρτι μέχρι το πρωί, και το πρωί, κουρασμένοι και ταυτόχρονα ευτυχισμένοι, πηγαίναμε στη δουλειά :) Όσο είσαι νέος, πρέπει να χαίρεσαι τη ζωή και να μην την αφήνεις να περνάει δίπλα σου με το πρόσχημα ότι ο χρόνος θα έρθει και θα προλάβεις να ζήσεις. Η καλύτερη στιγμή για να αρχίσεις να ζεις, έχει ήδη έρθει. Χρησιμοποίησέ την!
Το καλοκαίρι πετούσε όλο και πιο μακριά, σαν τυφώνας που σαρώνει τα πάντα στο πέρασμά του. Ένα κύμα συναισθημάτων μας κατέκλυζε κάθε μέρα. Πάντα κάτι συνέβαινε. Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτές τις συζητήσεις μέχρι την αυγή, ξαπλωμένοι στην αιώρα κάτω από τα αστέρια. Θα θυμάμαι πάντα πώς περπατούσαμε ξυπόλητοι στον δρόμο προς το άγνωστο, παραδιδόμενοι στην ελευθερία και την ελαφρότητα που φέρνει η νύχτα. Ανατριχιάζω από τις αναμνήσεις των ταξιδιών μας στον ωκεανό, του ταξιδιού με το φέρι στη Νέα Αγγλία. Αυτό το καλοκαίρι μου χάρισε μια νέα ζωή, άλλαξε τη σκέψη μου και τις αντιλήψεις μου για την αληθινή φιλία. Η Αμερική μου έδωσε πολλά ζωτικά μαθήματα.
Η σεζόν πλησίαζε απαρατήρητα στο τέλος της, κάτι που συνοδευόταν από μια κάποια θλίψη στη φωνή του καθενός μας, όταν το αναφέραμε. Ωστόσο, πλησίαζε και η ώρα των ταξιδιών! :) Δουλέψαμε σκληρά όλο το καλοκαίρι. Ήρθε η ώρα να ξεκουραστούμε λίγο πριν την επιστροφή στους οικείους τοίχους του πανεπιστημίου για την εκπλήρωση ενός ακόμα ονείρου από τη μακρά λίστα μου. Ένα από τα όνειρά μου ήταν πάντα η επιθυμία να δω τους καταρράκτες του Νιαγάρα. Μαντέψτε πού πήγα μετά; :)
Αφού μάζεψα τα απαραίτητα πράγματα στην τσάντα, εγώ και τα παιδιά μπαίνουμε στο Hampton Jitney κατευθείαν για τη Νέα Υόρκη. Είχα υποσχεθεί στον εαυτό μου ότι θα επέστρεφα εκεί! :) Ήδη μετά από 2,5 ώρες στεκόμασταν στην 53η Λεωφόρο, σχεδιάζοντας την περαιτέρω διαδρομή. Έπρεπε να φτάσουμε στο Μπρούκλιν για να μείνουμε για διανυκτέρευση στον θείο του Κρις, του φίλου μου με τον οποίο ταξιδεύαμε. Χρόνο είχαμε άφθονο και αποφασίσαμε να κάνουμε βόλτα στην ίδια την καρδιά του Μεγάλου Μήλου. Τη νύχτα η πόλη μεταμορφώνεται, μέσα της βράζει η ζωή πιο έντονα από το συνηθισμένο. Γύρω υπάρχουν αμέτρητα μποτιλιαρίσματα από αυτοκίνητα, οι άνθρωποι τρέχουν συνεχώς, βιαζόμενοι κάπου, με μια λέξη, γεια σου, Νέα Υόρκη!
Αφού φάγαμε λίγο και πήραμε δυνάμεις, μπήκαμε στο λεωφορείο για το Μπρούκλιν. Η ιστορία συνεχίζεται.
Ακόμα και πριν από λίγο καιρό δεν μπορούσα ούτε να ονειρευτώ ότι το πόδι μου θα πατούσε στη γέφυρα του Μπρούκλιν. Και όπως ήδη γνωρίζουμε, τα όνειρα τείνουν να πραγματοποιούνται :) Περνώντας από πάνω της, μπορούσαμε να παρατηρήσουμε το Μανχάταν από την πλευρά, τα ατελείωτα φώτα του και τους ουρανοξύστες απίστευτου ύψους, που τρυπούσαν τα σύννεφα. Μαγευτικό θέαμα.
Ήρθε η ώρα να αφήσουμε το λεωφορείο. Άρχισε το πιο ενδιαφέρον: η αναζήτηση του ίδιου του σπιτιού. Ξοδέψαμε για αυτό συνολικά 3 ώρες. 3 μεγάλες κουραστικές ώρες στο Μπρούκλιν με τα πόδια στη 1 τη νύχτα. Το γυρίσαμε απ' άκρη σ' άκρη. 3 φορές πήραμε ταξί, μια φορά μίλησα με έναν αστυνομικό, καθισμένος στο αυτοκίνητό του και βάζοντας τη διαδρομή στο GPS. Παρεμπιπτόντως, πάντα ήθελα να κάνω βόλτα με αστυνομικό αυτοκίνητο στην Αμερική! :) Από μέσα όλα φαίνονται απίστευτα κουλ. Οι αστυνομικοί μας έδειξαν τον δρόμο και μας ευχήθηκαν καλή τύχη στην αναζήτηση. Άλλα μερικά ταξί και είμαστε στον προορισμό. Επιτέλους!
Στο ρολόι είναι 3 π.μ. Τρεις τύποι εισβάλλουν στο σπίτι του φτωχού θείου του Κρις, ο οποίος, μην έχοντας συνέλθει ακόμα πλήρως από τον ύπνο, δεν καταλαβαίνει τι συμβαίνει. Εμείς, εξαντλημένοι, τον χαιρετάμε, ευχόμενοι ταυτόχρονα καληνύχτα και με μεγάλα βήματα τρέχουμε στην αγκαλιά της ζεστής κουβέρτας για ένα σύντομο ραντεβού με τον ύπνο. Προς λύπη μας, το ραντεβού αποδείχθηκε πολύ σύντομο.
Το ξυπνητήρι χτύπησε στις 6 το πρωί. Κάτω μας περίμενε ήδη ο οδηγός της Uber. Παρεμπιπτόντως, οπωσδήποτε κατεβάστε αυτή την εφαρμογή στο smartphone σας – θα σας βοηθήσει πολλές φορές σε μια επείγουσα κατάσταση! Μπήκαμε στο αυτοκίνητο και κινηθήκαμε προς την Τσάιναταουν. Στο αυτοκίνητο έπαιζε ένας τοπικός ραδιοφωνικός σταθμός, η οδηγός με ρωτούσε για τη Ρωσία, πώς είναι εκεί και πώς βρήκαμε το θάρρος να διασχίσουμε τόσες χιλιάδες μίλια και να ταξιδεύουμε σε τόσο νεαρή ηλικία μόνοι χωρίς γονείς. Το θάρρος κατακτά τις καρδιές!
Στα σοκάκια της Τσάιναταουν
Στις 7 το πρωί καθόμασταν ήδη στα Dunkin' Donuts στην Τσάιναταουν, τελειώνοντας τα ντόνατς με αρωματικό καπουτσίνο, περιμένοντας το λεωφορείο μας, που πήγαινε για τους καταρράκτες του Νιαγάρα, περνώντας παράλληλα από τη Φιλαδέλφεια και το Νιου Τζέρσεϊ. Μεγάλο ταξίδι, αλλά γι' αυτό είναι και συναρπαστικό. Μετά από 40 λεπτά καθόμασταν ήδη στο λεωφορείο. Φύγαμε!
Κατά τη διάρκεια των 8 μεγάλων ωρών οδήγησης επισκεφθήκαμε τη Φιλαδέλφεια, το Νιου Τζέρσεϊ, κάναμε βόλτα στους μεγαλοπρεπείς λόφους της Πενσυλβάνια, αγγίξαμε τα βράχια του Watkins Glen, επισκεφθήκαμε το Κόρνινγκ, το Μπάφαλο και, τέλος, φτάσαμε στο ίδιο το πολυπόθητο σημείο – τους καταρράκτες του Νιαγάρα! Η ώρα ήταν ήδη περασμένη και αναγκαστήκαμε να σταματήσουμε σε ξενοδοχείο για διανυκτέρευση. Το πρωί ξεκινήσαμε κατευθείαν για τους καταρράκτες.
Θέαμα απίστευτης ομορφιάς: ατελείωτα υδάτινα ρεύματα, των οποίων η δύναμη σε κάνει μόνο να θαυμάζεις, χτυπούσαν με μανιασμένη δύναμη πάνω στα βράχια. Στον αέρα πετούσε νερό, γύρω αμέτρητοι τουρίστες φωτογραφήθηκαν συνεχώς με παιδιά με αδιάβροχα. Τη νύχτα οι καταρράκτες του Νιαγάρα μεταμορφώνονται: οι χειριστές ανάβουν τον φωτισμό, εξαιτίας του οποίου το νερό γίνεται σαν μαγικό!
Είχαμε την ευκαιρία να κολυμπήσουμε κάτω από τους ίδιους τους καταρράκτες, νιώθοντας πλήρως πάνω μας τη δύναμή του! Αξέχαστη αίσθηση! Επισκεπτόμενοι τους καταρράκτες του Νιαγάρα, με την άκρη του ματιού μπορείς ταυτόχρονα να δεις την όψη του Καναδά, που βρίσκεται μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά: μας χώριζε μόνο ένα υδάτινο ρεύμα, που συμβόλιζε τα σύνορα μεταξύ των δύο χωρών. Είναι περίεργο ότι κατά τη διάρκεια της βόλτας με το γιοτ κάτω από τους καταρράκτες, διασχίσαμε τελικά αυτά τα σύνορα και στην πραγματικότητα βρεθήκαμε και στον Καναδά! :) Το Οντάριο τη νύχτα φαίνεται από την πλευρά εξαιρετικά όμορφο και ταυτόχρονα ήρεμο, και οι Καναδοί είναι πολύ φιλόξενοι! Μας χαιρετούσαν συνεχώς με τα χέρια από την ακτή.
Μετά τις βόλτες κάτω από τους καταρράκτες κατευθυνθήκαμε στο Fort George, για να αγγίξουμε εν μέρει την αμερικανική ιστορία. Στην Αμερική πρέπει να αποκτήσεις εμπειρία σε ό,τι είναι δυνατόν! :) Από το τελικό σημείο του φρουρίου μπορούσε κανείς να δει το μυστηριώδες Τορόντο στο βάθος, του οποίου τους ουρανοξύστες κάλυπτε η ομίχλη, που δημιουργούσε ο βασιλιάς-ωκεανός.
Το επόμενο πρωί σηκωθήκαμε νωρίς, φάγαμε καλά και αρχίσαμε να πακετάρουμε τα πράγματα για την αναχώρηση στη Νέα Υόρκη. Οι βαλίτσες είναι μαζεμένες, τα γκάτζετ φορτισμένα, κι εμείς επίσης :) Ώρα να ξεκινήσουμε το ταξίδι. Πάλι 8 μεγάλες ώρες οδήγησης, στάση στο Νιου Τζέρσεϊ, ένα ελαφρύ σνακ – και φτάσαμε στη Νέα Υόρκη!
Στο ρολόι ήταν ήδη αργά. Καταλαβαίναμε με τρόμο ότι χάσαμε το τελευταίο λεωφορείο για το Γκρίνπορτ. Και παρ' όλα αυτά καταλαβαίναμε ότι η αδράνεια και ο πανικός σε αυτή την κατάσταση θα οδηγούσαν μόνο στην επιδείνωση της θέσης μας, η οποία ούτως ή άλλως ήταν, για να το πούμε κομψά, όχι και τόσο καλή :) Και ήδη μετά από μερικά λεπτά κρατούσαμε χαρούμενοι στα χέρια μας εισιτήρια για το τρένο για το Ρονκόνκομα, από όπου έπρεπε να μας παραλάβει ο φίλος μας Πάμπλο!
Μετά από μια ώρα καθόμασταν σε ένα μεγάλο κόκκινο τζιπ και τρέχαμε στον άδειο αυτοκινητόδρομο προς το άγνωστο με ταχύτητα που ξυπνούσε την αδρεναλίνη στο αίμα μας. Φτάσαμε κατευθείαν στο σπίτι με την ταχύτητα του φωτός και, αποχαιρετώντας, εξαντλημένοι, πήγαμε για ύπνο χωρίς καν να βγάλουμε τα ρούχα μας. Κουρασμένοι και ικανοποιημένοι με τον εαυτό μας.
Το ταξίδι μας έφτασε στο τέλος του. Ήρθε η ώρα να πακετάρουμε τις βαλίτσες και να πούμε «αντίο» σε όλους εκείνους τους ανθρώπους, με τους οποίους είχες ήδη προλάβει να δεθείς. Τρομερό συναίσθημα. Σε γεμίζει ταυτόχρονα και η χαρά ότι σύντομα θα δεις την οικογένειά σου, αλλά ταυτόχρονα και η θλίψη επειδή τη «δεύτερη» οικογένειά σου πρόκειται να την αφήσεις, όσο κι αν δεν το ήθελες. Σε τρεις μήνες απέκτησα όχι απλώς φίλους, αλλά οικογένεια, μια τεράστια οικογένεια. Δεν είμαστε συγγενείς, έχουμε διαφορετικές ιστορίες, διαφορετικό παρελθόν και ζωές, και ταυτόχρονα γίναμε ένα ενιαίο σύνολο. Ανάμεσά μας εμφανίστηκε εκείνη η μαγική αόρατη κλωστή, που συνδέει τις ψυχές των ανθρώπων. Αυτό είναι το πιο υπέροχο συναίσθημα σε ολόκληρο το Σύμπαν. Και το όνομά του είναι Αγάπη. Οικογένεια, θα σας θυμάμαι πάντα! Σας ευχαριστώ για αυτό το καλοκαίρι!
Ώρα να επιστρέψω στο σπίτι. Ταξιδεύω πάλι στη Νέα Υόρκη, αλλά ήδη με τη συνειδητοποίηση ότι αυτή η ιστορία πλησιάζει στο τέλος της, και αρχίζει ένα νέο στάδιο ζωής, ένα στάδιο επανεκτίμησης των προτεραιοτήτων και των αξιών της ζωής. Η Αμερική σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα με άλλαξε ριζικά και τις αντιλήψεις μου για την ενήλικη ζωή, με έμαθε να εκτιμώ αυτό που έχω, μου χάρισε μια μάζα μαθημάτων, από τα οποία άντλησα ανεκτίμητη εμπειρία. Η Αμερική μου χάρισε αυτούς τους υπέροχους ανθρώπους, των οποίων τα ονόματα θα μείνουν για πάντα στην καρδιά μου.
Σε αυτή τη ζωή πρέπει να ρισκάρεις, να ριχτείς με το κεφάλι σε αυτή τη βράζουσα δίνη των γεγονότων, για να γίνεις καλύτερος από ό,τι ήσουν χθες. Αυτή την ευκαιρία δίνει το Work and Travel σε καθέναν που θα τολμήσει να δεχτεί αυτή την πρόκληση. Αυτό είναι το σχολείο της ζωής. Δέξου το λοιπόν με ενθουσιασμό και ένα ελαφρύ τρέμουλο στην ψυχή. Και ας γίνουν όλα τα όνειρά σου πραγματικότητα! :)
Αμερική, σε ευχαριστώ για όλα!
