Σκέφτηκα πολύ από πού να ξεκινήσω να γράφω, αφού είναι ήδη μέσα Δεκεμβρίου και τα συναισθήματα δεν έχουν καταλαγιάσει ακόμα. Θέλω να σας πω για το απίστευτο και, ίσως, το πιο λαμπερό καλοκαίρι στα 19 χρόνια της ζωής μου.

Λοιπόν, με λένε Λίζα και, όπως έχω ήδη γράψει, είμαι 19.

Το σημείο εκκίνησης της ιστορίας μου είναι το πώς αποφάσισα να συμμετάσχω στο πρόγραμμα. Πιστεύω στη μοίρα. Και αυτή η ιστορία είναι το ζωντανό μου παράδειγμα ότι κάπου, ψηλά στον ουρανό, όλα είναι προδιαγεγραμμένα. Αποφάσισα να συμμετάσχω πολύ γρήγορα, καθώς ήθελα να πάω από το πρώτο έτος, αλλά υπήρχε ένα «αλλά» - η έλλειψη παρέας. Και φοβόμουν πολύ να πάω μόνη μου, γιατί πίστευα ότι θα ήταν απίστευτα δύσκολο. Αργότερα αναθεώρησα αυτή την άποψη και πείστηκα ότι δεν είναι καθόλου τρομακτικό και ότι οι δυσκολίες σε κάνουν μόνο πιο δυνατό. Λοιπόν, άρχισα να ψάχνω για παρέα και τη βρήκα. Ήταν δύο συμμαθήτριές μου. Μαζί μαθαίναμε τα πάντα, μαζί πηγαίναμε σε ενημερωτικές συναντήσεις, μαζί προετοιμαζόμασταν, ονειρευόμασταν και αγωνιούσαμε. Και ήρθε εκείνη η πολυαναμενόμενη μέρα στην πρεσβεία. Και εκεί πείστηκα για άλλη μια φορά για το τι σημαίνει μοίρα. Μόνο εγώ πήρα βίζα και αυτό από το οποίο έτρεχα (να πάω στις ΗΠΑ μόνη μου), αυτό ακριβώς πήρα. Στην τελική ενημέρωση γνώρισα τα παιδιά με τα οποία έπρεπε να περάσουμε το καλοκαίρι μαζί, ανταλλάξαμε επαφές και περιμέναμε με ανυπομονησία τις 15 Μαΐου. Δεν ήταν πια τόσο τρομακτικό, ωστόσο το άγνωστο εξακολουθούσε να με φοβίζει. Τις τελευταίες μέρες πριν από την πτήση, έκανα σενάρια στο κεφάλι μου, ανησυχούσα τρελά ότι όλα θα πάνε στραβά, γνωρίζοντας ότι δεν είναι έτσι. Άλλωστε, οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα είναι πάντα ικανοποιημένοι! Αλλά, θα πω την αλήθεια, την τελευταία νύχτα πριν από την πτήση άρχισε ένα τρελό άγχος και σκέψεις: «Γιατί να κάνω αίτηση εξαρχής;». Άλλωστε, πετούσα μόνη μου, έπρεπε να αλλάξω 3 πτήσεις πριν βρεθώ στην Αμερική. Αλλά, περνώντας από το γκισέ ελέγχου, εμφανίστηκε αυτοπεποίθηση και η επιθυμία να πετάξω πάνω από τον ωκεανό το συντομότερο δυνατό.

Έφτασα, γνώρισα τα κορίτσια και ξεκινήσαμε το ταξίδι, αλλά πλέον δεν ήμουν μόνη. Το μέρος που επέλεξα ήταν πολύ μακριά από τον «πολιτισμό», όπως λέγαμε. Αλλά δεν μπορούσα να φανταστώ πόσο ξεχωριστή και οικεία θα γινόταν αυτή η πόλη. Λοιπόν, Βόρεια Καρολίνα, η πόλη Έιβον. Φτάνοντας εκεί, σοκαριστήκαμε λίγο. Η υποδομή δεν είναι ανεπτυγμένη, χωρίς αυτοκίνητο δεν υπάρχει έξοδος σε άλλες πόλεις και ουσιαστικά στην ηπειρωτική χώρα. Δεν υπάρχουν μαγαζιά, ούτε ιδιαίτερα Αμερικανοί νέοι. Στα παιδιά που έρχονταν στο Έιβον για δεύτερη, τρίτη χρονιά, ρωτούσαμε με έκπληξη: «Γιατί;!». Και στις αρχές Ιουνίου όλοι πήραν την απάντηση. Στις αρχές του καλοκαιριού στο Έιβον έφτασαν φοιτητές από διάφορες χώρες του κόσμου (Τουρκία, Φιλιππίνες, Ταϊλάνδη, Δομινικανή Δημοκρατία, Ταϊβάν, Κολομβία, Πολωνία, Ρουμανία, Μακεδονία, Ρωσία και πολλές-πολλές άλλες εθνικότητες και χώρες) και αυτή η μικρή πόλη αποτελούνταν κατά το ήμισυ από φοιτητές. Άρχισαν τα πάρτι, οι συγκεντρώσεις στα σπίτια, οι φωτιές με marshmallows κάτω από τον ήχο των κυμάτων του ωκεανού. Δεν θυμάμαι ούτε μια μέρα να ήταν ίδια με την προηγούμενη. Και το φλέγον ερώτημα: «Πότε και πώς να ταξιδέψουμε;» λύθηκε από μόνο του. Τις τελευταίες 10 μέρες ζητήσαμε άδεια από τη δουλειά και προλάβαμε να δούμε όλα όσα θέλαμε.

Αν σας βασανίζει ακόμα η αβεβαιότητα και το ερώτημα: «Αξίζει;». Ορίστε ένα παράδειγμα μιας συνηθισμένης καλοκαιρινής μου μέρας στην Αμερική. Την περιέγραψα μόλις επέστρεψα στο σπίτι. Θα σημειώσω εκ των προτέρων ένα σημείο: μέναμε σε σπίτια ανάλογα με τη χώρα. Επομένως, στο σπίτι μας, όπου υπήρχαν 2 δωμάτια, κουζίνα που οδηγούσε στο σαλόνι και βεράντα, έμεναν 5 κορίτσια από την Ουκρανία και ένα από τη Ρωσία.

...

«11 μέρες που είμαι σπίτι. Τα συναισθήματα σιγά-σιγά πνίγονται από τη φασαρία της καθημερινότητας του Κιέβου. Πόσο με άλλαξε αυτό το καλοκαίρι, πόσα πολλά μου έδειξε, απέδειξε και δίδαξε. Έιβον. Το μέρος στο οποίο τις πρώτες μέρες δεν ήθελα να είμαι, τόσο πολύ όσο δεν ήθελα να φύγω από αυτό. Πόσες φορές είπα εδώ «για πρώτη φορά». Ίσως πάνω από 20: πρώτη δουλειά, πρώτο πάρτι, πρώτη φορά με ποδήλατο, πρώτη κοπάνα...». Το Έιβον με έκανε ανεξάρτητη και μου έμαθε σε 3 μήνες αυτά που δεν μου έμαθε το Κίεβο σε 2 χρόνια. Η συνειδητοποίηση ότι είσαι μόνη σε μια άλλη ήπειρο με ανάγκασε πολλές φορές να πάρω τον εαυτό μου στα χέρια μου και να πάρω αποφάσεις μόνη μου, βασιζόμενη μόνο σε αυτό που νιώθω, και όχι στις συμβουλές των αγαπημένων μου. Άλλωστε, δεν υπήρχε απλά χρόνος για αυτές λόγω της διαφοράς των επτά ωρών. Θα έδινα πολλά για να βουτήξω σε μια συνηθισμένη καθημερινή μέρα του Έιβον έστω και για μια μέρα.

6:00, αν και ποιον κοροϊδεύω, 6:10, πετάγομαι και παραπατάω λίγο, γιατί πάλι ξύπνησα αργά, προσπαθώ βιαστικά να ετοιμαστώ.

6:20 βγαίνω από το σπίτι, καταλαβαίνω ότι ξέχασα κάτι, επιστρέφω.

6:23, με το ποδήλατο πηγαίνω στα «ντόνατς» (έτσι ονόμασα το μέρος της δεύτερης δουλειάς μου. Δούλευα στα Duck Donuts στη θέση topper. Διακοσμούσα ντόνατς). Άδειοι δρόμοι, κανένας άνθρωπος, ανατολή και εγώ, τρέχω προς συνάντηση μιας νέας μέρας, που δεν θα μοιάζει με την προηγούμενη.

6:30 clock in, ποδιά, καπελάκι, πλένω τα χέρια μου, γάντια και στο topping. Παίρνω παραγγελίες και αρχίζω να διακοσμώ ντόνατς.

9:00 ρωτάω την Κάτ (έτσι έλεγαν τη μάνατζέρ μου), τι πρέπει να καθαρίσω, αφού φεύγω σε 30 λεπτά. Παίρνω οδηγία: «Σκούπισε τα τζάμια» και εγώ ευτυχισμένη, με μουσική, γυαλίζω τα τζάμια.

9:30 με μια δόση θλίψης, λάτε και ντόνατς (οι εργαζόμενοι μπορούσαν να παίρνουν μαζί τους έτοιμα ντόνατς και καφέ/τσάι δωρεάν) εύχομαι σε όλους καλή μέρα και τρέχω στο Food Lion (η κύρια δουλειά μου. Θέση: ταμίας).

9:50 - φτιάχνομαι, clock in.

Στο ταμείο υπήρχαν δύο θέσεις: ταμίας ή συσκευαστής. Και όταν έχει λίγο κόσμο, τότε σκανάρεις και συσκευάζεις. Και σε τέτοιες μέρες μπορούσες να ζητήσεις από τη διοίκηση να κάνεις re-shop (να τακτοποιήσεις όλα τα εμπορεύματα που άφησαν στην περιοχή του ταμείου στις θέσεις τους). Μου άρεσε να το κάνω αυτό, οπότε όταν είχε λίγο κόσμο, εγώ ευτυχισμένη χανόμουν στα τμήματα του καταστήματος, περιμένοντας το μεσημεριανό στις 2 η ώρα. Μεσημεριανό - 1:30, όπως πάντα Busy (συνήθως μετά τις 2 είχε πάρα πολλούς πελάτες και αυτό το λέγαμε «busy»), last break και οι τελευταίες δύο ώρες δουλειάς. Μια ώρα δύσκολη, άλλα 30 λεπτά μετράς τα δευτερόλεπτα και, ω, το υπέροχο συναίσθημα των τελευταίων 30 λεπτών. 3, 2, 1 - τέλος. Clock out.

Ευτυχισμένη τρέχω να αλλάξω, αγοράζω κάτι για φαγητό, αποχαιρετώ τους πάντες, πάρκινγκ, ποδήλατο, ακουστικά και σπίτι. Ο δρόμος για το σπίτι - ακριβώς 10 λεπτά = 3 τραγούδια και υπέροχα ηλιοβασιλέματα. Φτάνω, τα κορίτσια είναι στη δουλειά. Εγώ ευτυχισμένη, αλλάζω γρήγορα για να μην χάσω ούτε δευτερόλεπτο και τρέχω στην παραλία να δω το ηλιοβασίλεμα. Αφού επιστρέψουν όλα τα κορίτσια στο σπίτι, τρώμε βραδινό, λέμε πώς πέρασε η μέρα του καθενός και ετοιμαζόμαστε για το πάρτι.

Γυρίζω σπίτι γύρω στις 3, και πρέπει να σηκωθώ στις 6 και το ξυπνητήρι είναι ήδη ρυθμισμένο για τη νέα μέρα. Για μια νέα, που δεν μοιάζει με τη σημερινή!»

Συχνά, θυμούμενη διάφορες καταστάσεις, δεν μετανιώνω καθόλου που όλα έγιναν ακριβώς έτσι. Αν γύριζα τον χρόνο πίσω, δεν θα άλλαζα τίποτα!

Ελπίζω αυτή η ιστορία να σας εμπνεύσει και να σας δώσει την αυτοπεποίθηση ότι το ‘work and travel’ είναι μια απόφαση που θα κάνει το καλοκαίρι σας λαμπερό και αξέχαστο!