Καλώς ήρθατε στο blog μου! Εδώ θα σας μιλήσω για τη διαμονή μου και τα ταξίδια μου στην Αμερική. Θα μιλήσω τόσο για στιγμές που μου έμειναν αξέχαστες, όσο και για δυσκολίες, αλλά και για τα λάθη μου, ακόμα και τα πιο ανόητα. Τελικά, νομίζω ότι αυτό είναι το πιο χρήσιμο πράγμα που μπορώ να πω στους μελλοντικούς συμμετέχοντες του προγράμματος. Εδώ θα διευκρινίσω κιόλας - η εμπειρία μου θα είναι χρήσιμη κυρίως σε όσους ξεκινούν το πρώτο τους ανεξάρτητο ταξίδι, όπως ήμουν κι εγώ πριν από έξι μήνες. Ωστόσο, ξεκινώντας από την 4η σελίδα, θα περιγράφω και τις περιπέτειές μου στην Αμερική, οπότε μπορεί κάλλιστα να θεωρηθεί ως travel-blog x).

Το ξεκίνημα, φυσικά, πρέπει να γίνει με την προετοιμασία για το πρόγραμμα. Εδώ, βέβαια, δεν υπάρχουν πολλά να πω, κάτι που δεν μειώνει τη σημασία αυτού του σταδίου.

Πρώτον, η γλώσσα. Εφόσον είστε συμμετέχοντες, έχετε ήδη γνώσεις αγγλικών σε βασικό επίπεδο, οπότε μερικές γρήγορες συμβουλές για να τις βελτιώσετε για ένα... πιο ομαλό καλοκαίρι. Αναμφίβολα, ο πιο αποτελεσματικός τρόπος είναι τα βιβλία ή κάτι με μεγάλους όγκους κειμένου, όπως τα visual novels. Είναι ιδανικό αν η γλώσσα σε αυτά είναι καθημερινή (Πιστέψτε με, είναι καλύτερο να παιδευτείτε με τα phrasal verbs τώρα, παρά στην Αμερική). Λίγο λιγότερο κατάλληλες είναι οι ταινίες και οι σειρές, εκεί είναι πιο δύσκολο να σταματήσεις τον εαυτό σου για να μεταφράσεις την επόμενη γραμμή διαλόγου. Ωστόσο, δίνω έμφαση ακριβώς σε αυτές, γιατί είναι απλά... διασκεδαστικό! Μην πιέζετε τον εαυτό σας να μάθει τη γλώσσα αν δεν σας αρέσει, θα γλιτώσετε πολλά νεύρα x). Εδώ και ένας πιο σύγχρονος τρόπος εκμάθησης - το αγγλικό YouTube. Ίσως δεν το ξέρουν όλοι, αλλά κάτω από σχεδόν όλα τα βίντεο δημοφιλών bloggers μετά από μερικές μέρες εμφανίζονται αγγλικοί υπότιτλοι, και μερικές φορές και ρωσικοί. Αλλά δεν τους χρειαζόμαστε, έτσι δεν είναι; Εγώ, για παράδειγμα, έβλεπα τον γνωστό PewDiePie και είμαι περήφανος. Μιλάει αρκετά καθαρά, οπότε μετά από λίγη παρακολούθηση με υπότιτλους, θα τον καταλαβαίνετε και χωρίς αυτούς. Από εμπειρία θα πω - αν καταλαβαίνετε το μεγαλύτερο μέρος του λόγου του - θα είστε αρκετά άνετα στην Αμερική! Βέβαια, το να μην ξέρεις αγγλικά και να επιβιώνεις είναι επίσης δυνατό, αλλά γι' αυτό αργότερα.

Γιατί να ξέρεις αγγλικά; Για να μπορείς να γελάσεις με τις περίεργες επιγραφές.

Δεύτερον, τα έγγραφα. Ανάλογα με το πρακτορείο και το πρόγραμμα, η διαδικασία θα διαφέρει. Εγώ, για παράδειγμα, πέρασα από το πρόγραμμα εξ αποστάσεως full service από το IEC. Η έλλειψη γραφείου στην πόλη μου, φυσικά, με προβλημάτιζε, αλλά η έκπτωση στο πρόγραμμα υπερίσχυσε των αμφιβολιών μου x). Από όσο μπορώ να κρίνω, σε αυτή την επιλογή απαιτείται λίγο περισσότερη χαρτούρα, αλλά τίποτα ακατόρθωτο, απλώς κάντε τα πάντα υπεύθυνα και στην ώρα τους. Εφόσον είστε φοιτητές, δεν σας είναι ξένο, σωστά;

Μερικές φορές πρέπει να ξεπεράσεις τον εαυτό σου. Μη ρωτάτε τι σχέση έχει αυτή η φωτογραφία.

Τρίτον, τακτοποιήστε τα πάντα με το πανεπιστήμιο εκ των προτέρων και σίγουρα! Εγώ το καθυστερούσα μέχρι την τελευταία στιγμή και ως αποτέλεσμα μάζεψα χρέη. Μπορείτε να χαρείτε για μένα, τη στιγμή που γράφω αυτό το κείμενο έχει μείνει μόνο ένα. Οι εργοδότες επίσης συχνά δείχνουν κατανόηση, οπότε μη διστάσετε να συζητήσετε μαζί τους τα ερωτήματα που προκύπτουν.

Ενώ οι συμφοιτητές μου τελείωναν το εξάμηνο, εγώ ήμουν ήδη στη Νέα Υόρκη.

Τέταρτον, το πλάνο. Δεν βλάπτει να επεξεργαστείτε πιο αναλυτικά το πλάνο του ταξιδιού μέχρι το σημείο εργασίας σας και τι θα κάνετε. Για παράδειγμα, θα αναφέρω το δικό μου, όπως το έβλεπα τότε: θα προσγειωθώ στο JFK Airport αργά το βράδυ, μετά με το αεροεξπρές θα φτάσω στο μετρό, και με αυτό θα πάω στο Μανχάταν, όπου θα μείνω σε ένα κλεισμένο hostel, και το πρωί θα πάω στο Penn Station για να πάρω το Amtrak για τον προορισμό μου. Εκεί θα με παραλάβει ο εργοδότης. Τι πήγε στραβά; Σχεδόν τα πάντα x). Δεν θα σταθώ καν στην καθυστέρηση στο τελωνείο και την αδυναμία σύνδεσης στο εκεί Wi-Fi όσο ήμουν στην ουρά. Κατεβαίνοντας από το αεροεξπρές, ένας υπάλληλος του μετρό με προειδοποίησε για κάτι, αλλά δεν μπόρεσα να τον καταλάβω λόγω της αφροαμερικανικής προφοράς (τα προβλήματα με την προφορά θα με καταδιώκουν για πολύ καιρό ακόμα, αλλά γι' αυτό αργότερα). Όπως έμαθα σύντομα, αυτό το τμήμα του μετρό ήταν υπό επισκευή και για τους άτυχους σαν εμένα έβαλαν λεωφορείο απευθείας από τον σταθμό. Αφού ρώτησα μόνο αν πηγαίνω στο Μανχάταν, με έβαλαν μέσα. Πού πήγαινε; Δεν ήξερα! Αποφάσισα ότι θα προσανατολιστώ στον τερματικό σταθμό, κοιτάζοντας το GPS. Στη διαδρομή μας άφησαν σε κάποιον σταθμό, η άνοδος του οποίου θύμιζε ύποπτα πολύ έναν από αυτούς στο GTA 4. Εκεί προέκυψε άλλη μια παρεξήγηση με την προφορά - ένας άλλος υπάλληλος του μετρό της ίδιας φυλετικής καταγωγής προσπαθούσε να με ρωτήσει πού πηγαίνω. Επαναλάμβανε μια λέξη για ένα λεπτό, αλλά εγώ επίμονα δεν μπορούσα να καταλάβω ότι το "mntn" σημαίνει "Μανχάταν". Συμβαίνουν κι αυτά. Μετά την επιβεβαίωση με άφησε να μπω δωρεάν, και ευχαριστώ γι' αυτό. Φτάνοντας στο πολυπόθητο κομμάτι της Νέας Υόρκης κατευθύνθηκα στο hostel. Και εδώ άλλο ένα ξαφνικό λάθος - δεν διευκρίνισα την ώρα άφιξης. Καταλαβαίνοντας ότι το check-in θα γίνει μόνο μετά από 12 ώρες, αποφάσισα να περπατήσω στη νυχτερινή Νέα Υόρκη μέχρι τον σταθμό. Τέλεια, έτσι δεν είναι; Η μεγαλύτερη πόλη της γης! Εκεί σίγουρα θα υπάρχει κάτι ενδιαφέρον ακόμα και τη νύχτα!

Όχι.

Αυτή η βόλτα χάλασε για πολύ καιρό την εντύπωσή μου για τη Νέα Υόρκη. Απλά... Όταν βρίσκεσαι για πρώτη φορά στη ζωή σου στην Times Square, και από τους ανθρώπους δίπλα σου είναι μόνο κάποιος που βγάζει βόλτα τον σκύλο του... Έχεις απλά την αίσθηση ότι μπροστά σου περιστρέφεται μια ατελείωτη διαφήμιση που είναι αδύνατο να προσπεράσεις. Μόνο προς τις 6 το πρωί άρχισαν να βγαίνουν από τα διαμερίσματα οι κάτοικοι, με μερικούς από αυτούς μπορείς να κοιτάξεις με τρόμο ή με ενδιαφέρον. Ένας ακατάληπτος χορός, αλλιώς δεν ξέρεις πώς αλλιώς να ονομάσεις αυτό το performance, τραγούδι (όχι πάντα καλό), σε αυτό επίσης θα ήταν καλύτερο απλώς να συνηθίσεις. Μπορείς όμως και να σταματήσεις να ντρέπεσαι για τις δικές σου παραξενιές, εδώ είναι φυσιολογικό x).

Αλλά ξεφύγαμε. Είμαι στο τρένο, πηγαίνω κατευθείαν στον προορισμό, τι μπορεί να πάει στραβά; Λοιπόν, αξίζει να σκεφτείς το εξής. Όσο είσαι στο τρένο, έχεις πρόσβαση σε δωρεάν Wi-Fi. Εκεί επικοινώνησα με τον εργοδότη, αλλά δεν κάναμε κάτι πολύ σημαντικό. Δεν συμφωνήσαμε για την ώρα που θα με παραλάβουν. Ποια ήταν η έκπληξή μου όταν βγήκα στον σταθμό και σε αυτόν... Δεν υπήρχε δωρεάν ίντερνετ. Και αμερικανικό νούμερο τότε δεν είχα ακόμα. Τι να κάνω; Σωστά, να περπατήσω και να εξερευνήσω την πόλη! Έτσι έκανα, γιατί ήταν μια υπέροχη ηλιόλουστη μέρα, αλλά για να μην βρεθείς σε τέτοια κατάσταση στη βροχή ή κάτω από τον καυτό ήλιο - καλύτερα να φροντίσεις το θέμα εκ των προτέρων. Αλλά υπήρχε και κάτι καλό, μέχρι το σπίτι μου με πήγαν τελικά με το αυτοκίνητο x).

Ίσως οι ουρανοξύστες στο φόντο της ανατολής να μην είναι και τόσο άσχημα...

Πέμπτον, επιπλέον του πλάνου. Θα έπρεπε να το ξέρετε και χωρίς εμένα (γιατί ακόμα κι εγώ σκέφτηκα να τα πάρω x)), αλλά πάρτε μαζί σας όλα τα απαραίτητα φάρμακα. Αν δεν είχα πάρει μαζί μου το φάρμακο για την αλλεργία - θα ήταν το χειρότερο καλοκαίρι της ζωής μου. Και κάτι ακόμα. Στο παραπάνω πλάνο μου υπήρχε και κάτι άλλο. Είχα τη λογική "αν εδώ στην Ευρώπη αγοράζουμε αντάπτορες από την αμερικανική πρίζα στη δική μας, τότε εκεί, πρέπει να είναι το αντίθετο!". Όχι. Δεν ξέρουν καν πώς μοιάζει το δικό μας φις. Οπότε αγοράστε έναν αντάπτορα για τον φορτιστή σας (ειδικά αν έχετε laptop) είτε στη Ρωσία, είτε αμέσως μόλις φτάσετε στις Πολιτείες, όσο είστε ακόμα σε μεγάλη πόλη. Εγώ για 2 μέρες γυρνούσα ανεπιτυχώς όλα τα μαγαζιά στην πόλη και δεν βρήκα τίποτα. Τελικά αγόρασα πανάκριβα ένα σετ αντάπτορες για όλες τις πρίζες του κόσμου, γιατί φοβόμουν μην καταστρέψω την μπαταρία του ήδη αποφορτισμένου laptop. Χρειάζεται, παρεμπιπτόντως, κανείς αντάπτορα για αυστραλιανές πρίζες;

Στην Αμερική υπάρχουν πολλά απρόσμενα πράγματα που θέλεις να φας. Ετοιμάστε τα στομάχια σας.