Μας είχαν πει πολλά για τις αρκούδες στην Καλιφόρνια. Μάλιστα τις περιέγραφαν σαν συνηθισμένα σκυλάκια, που είναι πολύ μικρά, μετά βίας περπατούν και δεν ενοχλούν κανέναν. Όλο το πρώτο μισό του Ιουνίου θέλαμε τρελά να συναντήσουμε ένα τέτοιο «σκυλάκι» από κοντά, αλλά η επιθυμία μας κράτησε μέχρι τη στιγμή που αποφασίσαμε να χαλαρώσουμε και να πιούμε λίγο ουίσκι. Βγαίνω λοιπόν στο μπαλκόνι να πάρω λίγο φρέσκο νυχτερινό αέρα, όταν ξαφνικά βλέπω ένα τεράστιο, όχι, ΤΕΡΑΣΤΙΟ ζώο, που μετακινεί κομψά τα δυνατά του πόδια στον δρόμο. Φυσικά, η σκέψη που είχε γεννηθεί στην Αγία Πετρούπολη, δηλαδή να χαϊδέψω το γλυκό αρκουδάκι, εξαφανίστηκε αμέσως, ενώ και το ουίσκι κάπως δεν μου έκανε πια όρεξη.

Μετά από αυτό, σχεδόν κάθε βράδυ συναντάμε αρκούδες στον δρόμο για το σπίτι. Την ημέρα κρύβονται στο δάσος, και όταν σκοτεινιάζει, επικρατεί ησυχία και δεν υπάρχει κανείς, ψάχνουν για «εύκολο» φαγητό, δηλαδή στους κάδους απορριμμάτων. Η αστυνομία παρακολουθεί πολύ προσεκτικά ώστε οι κάτοικοι, οι ιδιοκτήτες καφέ και καταστημάτων να έχουν υποχρεωτικά λουκέτα στους κάδους. Το θέμα είναι ότι η αρκούδα, αφού χορτάσει με τέτοια εύκολα προσβάσιμη τροφή, σταματά να κυνηγάει, δεν πέφτει σε χειμερία νάρκη και μετά πεθαίνει. Και δυστυχώς, οι αρκούδες καταφέρνουν πάντα να χώσουν τα πόδια τους σε οποιαδήποτε χαραμάδα και να ανοίξουν έστω και ένα μέρος του κάδου.

Οι κάτοικοι κρεμούν στην είσοδο των σπιτιών τους σύρματα με ρυθμιζόμενο ρεύμα, γιατί υπάρχουν περιπτώσεις όπου η αρκούδα μπαίνει στο σπίτι και τρώει όλο το φαγητό στην κουζίνα, ενώ η τοπική αστυνομία τις ακολουθεί με το αυτοκίνητο και προσπαθεί να τις στείλει πίσω στο δάσος. Περιστατικά επίθεσης σε άνθρωπο στη λίμνη Τάχο δεν έχουν καταγραφεί. Οι άνθρωποι δεν τις φοβούνται ιδιαίτερα, γιατί ακολουθούν τους κανόνες συμπεριφοράς όταν συναντούν αρκούδα.

Δεν είναι τυχαίο που στη σημαία της Καλιφόρνια απεικονίζεται ένας γκρίζλι.

Υ.Γ. Και πίσω από το κατάστημά μας ζει απλώς μια τεράστια οικογένεια από ρακούν.