Πρωί. Ανοίγω τα μάτια μου. Είμαι ακόμα ζωντανή. Τα παιδιά είναι ζωντανά.

Απ' έξω ακούγεται κάποια συζήτηση. Κοιτάζω από το παράθυρο του αυτοκινήτου, οι φίλοι μου έχουν ήδη μια ζωηρή συζήτηση με έναν μοτοσικλετιστή που περνάει από εκεί. Η ατμόσφαιρα είναι φιλική, ο φόβος υποχωρεί σταδιακά.

Ήρθε η ώρα να σας βάλω στο κλίμα. Το Slab City είναι ένας οικισμός στη μέση της ερήμου του Κολοράντο στην πολιτεία της Καλιφόρνια, που απέκτησε δημοτικότητα μεταξύ των νέων χάρη στην αμερικανική ταινία «Into the Wild». Μετά την κυκλοφορία της ταινίας, πλήθη νεαρών Αμερικανών έσπευδαν να γευτούν τη ζωή των πραγματικών ανδρών μακριά από τον πολιτισμό στην πόλη Slab City. Όπως λένε οι ντόπιοι: «Ένα κιβώτιο μπύρες και για εσάς θα βρεθεί πάντα μια θέση εδώ». Κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, εδώ βρισκόταν μια αμερικανική στρατιωτική βάση, από την οποία έμειναν μόνο ερείπια και πλάκες από μπετόν, που ονομάζονται slabs, γεγονός που έδωσε και το όνομα στην πόλη.

Κατά την άποψη των Αμερικανών, αυτό είναι το τελευταίο μέρος ελευθερίας στις ΗΠΑ, και για τους ανθρώπους που αρνήθηκαν το σύστημα, τους χίπις, τους καλλιτέχνες, τους εγκληματίες και εκείνους που για οικονομικούς λόγους δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να ζήσουν σε διαμερίσματα, αυτό το μέρος έγινε σπίτι.

Στην πόλη δεν υπάρχει ούτε ηλεκτρικό ρεύμα ούτε τρεχούμενο νερό. Ωστόσο, πολλοί συνταξιούχοι ξεκινούν με ενθουσιασμό να περάσουν τα τελευταία τους χρόνια στο Slab City, και ένα σχολικό λεωφορείο παραλαμβάνει τα παιδιά σύμφωνα με το πρόγραμμα.

Το καλοκαίρι στην έρημο επικρατεί αφόρητη ζέστη, οπότε η συμβουλή μου είναι: πηγαίνοντας στο Slab City, εφοδιαστείτε με μπουκάλια νερό και ένα κιβώτιο μπύρες. Όσοι δεν έχουν τη δυνατότητα να εγκαταλείψουν την πόλη το καλοκαίρι, θα σας είναι αιώνια ευγνώμονες. Κάθε χρόνο στο Slab City άνθρωποι πεθαίνουν από τη δίψα.

Ο πληθυσμός τους καλοκαιρινούς μήνες είναι μόλις 150-200 άτομα. Μόνο όταν πλησιάζει το κρύο, τα «χειμερινά πουλιά» (όπως τα αποκαλούν οι ντόπιοι) επιστρέφουν στην πόλη και τότε ο πληθυσμός κυμαίνεται γύρω στις 2 χιλιάδες.

Η επίσκεψή μας έγινε τον Οκτώβριο. Η κύρια ζέστη είχε ήδη υποχωρήσει, ωστόσο είχαμε μαζί μας μερικά μπουκάλια μπύρα, για να κερδίσουμε την εύνοια των ντόπιων.

Από μακριά μας αποκαλύφθηκε η θέα σε ένα από τα κύρια τοπικά αξιοθέατα – το «Salvation Mountain» (Βουνό της Σωτηρίας).

Κατασκευάστηκε από έναν ντόπιο κάτοικο – τον Λέοναρντ – με γυμνά χέρια από πηλό, άχυρο και ό,τι κατάφερνε να βρει. Ωστόσο, δεν καταφέραμε να συναντήσουμε τον ίδιο τον Λέοναρντ. Είχε φύγει από αυτόν τον κόσμο ήδη από το 2014.

Το βουνό είναι γεμάτο με αποσπάσματα από το Ευαγγέλιο ή φράσεις που εκφράζουν την πίστη των ντόπιων κατοίκων στον Θεό και την αγάπη. Σαν προσευχή, οι ντόπιοι κάτοικοι μεταδίδουν την επιγραφή που αφέθηκε στον βράχο: «Επανάλαβε: Ιησού, είμαι αμαρτωλός, επισκέψου το σώμα μου και μπες στην ψυχή μου».

Από όλο τον κόσμο συρρέουν άνθρωποι για να δουν το βουνό της σωτηρίας, και οι ντόπιοι μέχρι σήμερα θυμούνται με σεβασμό και ευγνωμοσύνη τον Λέοναρντ που τους άφησε...