Προχωρώντας βαθύτερα στον οικισμό, κατά μήκος του δρόμου άρχισαν να εμφανίζονται διάφορα κτίσματα. Ένα σπίτι τράβηξε την προσοχή μας. Ένας έντονα βαμμένος τοίχος, σπρέι μπογιάς, όλα αυτά μας προσέλκυσαν και δεν μπορέσαμε να προσπεράσουμε.

Απορροφημένοι από την παρατήρηση, δεν προσέξαμε καν πώς μια γυναίκα πλησίασε προς το μέρος μας. Ήταν η ιδιοκτήτρια της καλύβας. Αφού ρώτησε από πού είμαστε, μας πρότεινε να αφήσουμε μια επιγραφή στον τοίχο για ενθύμιο. Συμφωνήσαμε πρόθυμα και αποφασίσαμε να μάθουμε πώς είναι να ζεις στο Slab City. Η κάτοικος της πόλης μας είπε ότι είναι ικανοποιημένη με τον τρόπο ζωής που επέλεξε και το μόνο για το οποίο ανησυχεί είναι ότι δεν φτάνουν πάντα τα χρήματα για την τροφή της γάτας που υιοθέτησε.

Οι περισσότεροι κάτοικοι της πόλης ζουν με επίδομα ανεργίας. Και όσοι δεν είναι τόσο τυχεροί, δημιουργούν κάτι με τα χέρια τους και το πουλούν στους τουρίστες που επισκέπτονται την περιοχή ή στους κατοίκους της πλησιέστερης πόλης – του Niland – που βρίσκεται 8-10 χλμ. μακριά από το Slab City. Εκτός από τις κρίσιμα υψηλές καλοκαιρινές θερμοκρασίες, ένα άλλο πρόβλημα για τους κατοίκους είναι η υπερχείλιση του ποταμού, ο οποίος συχνά πλημμυρίζει τους κατοίκους που ζουν κοντά του. Όμως, όσοι ζουν πολλά χρόνια στο Slab City προσπαθούν να χτίζουν τα σπίτια τους στην κοιλάδα, μακριά από το ποτάμι.

Όσον αφορά τη νέα μας γνωριμία, περνάει όλη τη μέρα της περιπλανώμενη στην έρημο αναζητώντας όμορφα γυαλάκια, κοχύλια, κόκαλα ή πέτρες, για να δημιουργήσει στη συνέχεια απίστευτα όμορφα κοσμήματα. Νιώθοντας συμπάθεια για την ιδιοκτήτρια, δεν μπορέσαμε να αρνηθούμε να αγοράσουμε κάτι για ενθύμιο.

Η ζωή των κατοίκων της πόλης δεν είναι καθόλου βαρετή, όπως μπορεί να φαίνεται με την πρώτη ματιά.

Στο έδαφος του Slab City υπάρχουν εκκλησία, βιβλιοθήκη, ακόμα και skate park. Και κάθε εβδομάδα γίνονται εδώ μουσικές συναυλίες, όπου όλα είναι εξοπλισμένα με τις καλύτερες προδιαγραφές – σκηνή, μπαρ, VIP σειρές με αναπαυτικούς καναπέδες, φωτισμός.

Περάστε μια εβδομάδα εδώ και ίσως δεν θα έχετε την επιθυμία να εγκαταλείψετε αυτή την πόλη.

Καθώς κοιτάζαμε γύρω μας, μας φώναξε ένας ηλικιωμένος άνδρας που κάρφωνε πασσάλους στο έδαφος στο οικόπεδό του. Πρότεινε να μας δείξει το σπίτι του.

Χωρίς πολλά λόγια, ο άνδρας αποδείχθηκε ιδιοφυΐα. Δεν τον ενοχλεί το γεγονός ότι στην έρημο δεν υπάρχει ηλεκτρικό ρεύμα. Στο «σπίτι» του λειτουργούν ψυγείο, πλυντήριο ρούχων, ακόμα και κουζίνα, ενώ στο άγονο έδαφος φυτρώνουν λαχανικά.

Στο Slab City ζει με τις κόρες του. Στην ερώτησή μας αν επικοινωνεί με τους γείτονες, μας ενημέρωσε ότι σε όλο το οικόπεδο υπάρχουν αισθητήρες κίνησης, υπάρχουν κάμερες και για κάθε ενδεχόμενο, φυσικά, για ιδιαίτερη φιλοξενία, φυλάει ένα όπλο.

Ίσως η ζωή στην πόλη να μην είναι θέρετρο, αλλά στη μέση του χώρου διαμονής του φίλου μας υπάρχει πισίνα και δεν ανησυχεί καθόλου για την έλλειψη καθαρού νερού, αφού δημιούργησε ένα σύστημα φιλτραρίσματος νερού τριών επιπέδων. Με λίγα λόγια, δεν μπορείς να απαγορεύσεις την όμορφη ζωή...

Ωστόσο, όταν η συζήτηση έφτασε στον διαφωτισμό, έπρεπε επειγόντως να φύγουμε.

Καθ' όλη τη διάρκεια της βόλτας μας, όλοι οι κάτοικοι επαναλάμβαναν με μια φωνή ότι πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθούμε το υπαίθριο μουσείο τους, που βρίσκεται στην καρδιά της πόλης, και εκεί κατευθυνθήκαμε.