Η ιστορία ενός συνηθισμένου παιδιού από ένα χωριό (aul) που επισκέφθηκε τις ΗΠΑ.

Από την αρχή της ύπαρξης του ανθρώπου στη γη, το «Ταξίδι» ήταν μια από τις πιο συναρπαστικές δραστηριότητες, καθώς δεν προσέφερε μόνο ευχαρίστηση, αλλά άφησε και ένα μεγάλο αποτύπωμα στην ιστορία κάθε ταξιδιώτη. Ταξιδεύοντας σε διάφορες χώρες, οι άνθρωποι δεν ασχολούνται μόνο με τη διασκέδαση, αλλά αποκτούν και ένα σημαντικό απόθεμα γνώσεων και δεξιοτήτων από τον τοπικό πληθυσμό της χώρας υποδοχής, τα οποία θα φανούν χρήσιμα στο μέλλον. Δεν είναι τυχαίο ότι κάποτε ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους του ρεαλισμού του δεύτερου μισού του 19ου αιώνα, ο Γάλλος συγγραφέας, δημοσιογράφος και πολιτικός Εμίλ Ζολά, είπε: «Τίποτα δεν αναπτύσσει το μυαλό τόσο πολύ όσο το ταξίδι». Μιλώντας για την ανάπτυξη του μυαλού, θα πρέπει επίσης να σημειώσουμε τον Αμερικανό συγγραφέα, χιουμορίστα, δημοσιογράφο και κοινωνικό παράγοντα Μαρκ Τουέιν, ο οποίος εξέφρασε μια παρόμοια άποψη με τον Εμίλ Ζολά, η οποία είχε ως εξής: «Το ταξίδι είναι απαραίτητο για όσους μαθαίνουν». Πριν από μερικές δεκαετίες, ήταν πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μέχρι τον 21ο αιώνα το ταξίδι σε διάφορες χώρες θα γινόταν προσιτό σχεδόν σε κάθε άνθρωπο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ακόμη και στη δεκαετία του '80 του 20ού αιώνα, οι τεχνολογίες δεν επέτρεπαν τη μετακίνηση από το ένα σημείο του κόσμου στο άλλο τόσο γρήγορα και ποιοτικά. Με την ανάπτυξη της τεχνολογίας και τη βελτίωση των διεθνών σχέσεων, η δυνατότητα ταξιδιού σε διάφορες χώρες γίνεται όλο και μεγαλύτερη. Μιλώντας για τέτοιες ευκαιρίες, θα πρέπει να τονιστεί ιδιαίτερα η ύπαρξη προγραμμάτων ανταλλαγής φοιτητών και μαθητών, τα οποία επιτρέπουν σε κάποιον να δοκιμάσει τον εαυτό του στον ρόλο του «ελεύθερου πουλιού και να αφεθεί στο ρεύμα του ποταμού» με σκοπό την κατάκτηση του κόσμου. Ως παράδειγμα τέτοιων προγραμμάτων, θα πρέπει να σημειωθούν προγράμματα όπως το GLOBAL UGRAID, το οποίο επιτρέπει σε φοιτητές προπτυχιακού επιπέδου να πραγματοποιήσουν δωρεάν σπουδές σε κορυφαία πανεπιστήμια των ΗΠΑ, το πρόγραμμα WORK and TRAVEL GERMANY, το οποίο δίνει τη δυνατότητα σε φοιτητές από διάφορες χώρες να ταξιδέψουν στη Γερμανία και να κερδίσουν χρήματα. Επίσης, θα πρέπει να αποδοθούν τα εύσημα στο πρόγραμμα ERASMUS και ERASMUS+, χάρη στα οποία χιλιάδες φοιτητές έχουν τη δυνατότητα να σπουδάσουν και να κάνουν πρακτική άσκηση σε κορυφαία πανεπιστήμια και εταιρείες της Ευρώπης σε δωρεάν βάση. Στην πραγματικότητα, στη διεθνή κοινότητα είναι γνωστές εκατοντάδες τέτοια προγράμματα, αλλά πρέπει να παραδεχτούμε ότι στην κορυφή των προγραμμάτων ανταλλαγής βρίσκεται το πρόγραμμα WORK AND TRAVEL USA, για το οποίο, ουσιαστικά, θα μιλήσω στη συνέχεια...

Ως φοιτητής του δεύτερου έτους του προγράμματος διπλού πτυχίου μεταξύ των πανεπιστημίων KAZGUU και TSUL με ειδικότητα στο «Διεθνές Δίκαιο», αποφάσισα να συμμετάσχω στο πρόγραμμα Work And Travel USA. Αυτό το πρόγραμμα είναι αρκετά γνωστό στη νέα γενιά και είναι ένα από τα πιο περιζήτητα προγράμματα ανταλλαγής. Το να καταλήξω σε αυτή την απόφαση ήταν πολύ πιο εύκολο από το να πείσω τους γονείς μου να την επιβεβαιώσουν :). Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε απόσταση μεγαλύτερη των 10.000 χλμ. από τη χώρα μας και, επιπλέον, σε μια εντελώς διαφορετική ήπειρο. Επιπλέον, η παλέτα των αποτρεπτικών πτυχών περιλάμβανε επίσης αμερικανικές ταινίες που περιείχαν πλήθος όπλων, λαγνείας, ναρκωτικών (τα οποία είναι νομιμοποιημένα σε ορισμένες πολιτείες) και εγκληματικότητας. Όλη αυτή η «μετασοβιετική προπαγάνδα» ότι «η Αμερική είναι μια πολύ κακή χώρα» ήταν ένα από τα εμπόδια που έπρεπε να ξεπεράσω για να πείσω τους γονείς μου.

Αφού έλυσα όλα τα ζητήματα, τόσο υλικά όσο και οργανωτικά, μπροστά μου τέθηκε το ερώτημα της επιλογής του πρακτορείου μέσω του οποίου έπρεπε να πετάξω στις πολιτείες. Αναλύοντας τις συστάσεις των φίλων, καθώς και τα σχόλια στα κοινωνικά δίκτυα, απευθύνθηκα σε πρακτορεία όπως το KCET Corvette και το IEC. Αφού ολοκλήρωσα τη συμβουλευτική στο IEC, κατάλαβα ότι καμία άλλη εταιρεία που βρισκόταν τόσο στο Καζακστάν όσο και στο Ουζμπεκιστάν δεν ήταν σε θέση να προσφέρει πιο αξιόπιστη και ποιοτική υπηρεσία για το πρόγραμμα W&T USA (επειδή είμαι φοιτητής σε δύο πανεπιστήμια ταυτόχρονα, μπορώ να συμμετάσχω στο πρόγραμμα τόσο από το Ουζμπεκιστάν όσο και από το Καζακστάν). Πληρώνοντας όλα τα τέλη για το πρόγραμμα, έλαβα πρόσβαση στον ιστότοπο του χορηγού, όπου στη συνέχεια έλαβα μια προσφορά εργασίας (job offer). Για να είμαι ειλικρινής, εκείνη τη στιγμή ήμουν ακόμα αρχάριος και δεν γνώριζα ιδιαίτερα το θέμα, οπότε δεν έψαξα πολύ για διαφορετικές προσφορές εργασίας και δέχτηκα την πρώτη που βρήκα για να προλάβω να λάβω τη φόρμα DS-2019. Μετά την επιλογή της προσφοράς εργασίας, το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να περάσω από συνέντευξη στο Προξενείο των ΗΠΑ στην πόλη Αστάνα. Πριν από τη συνέντευξη στο Προξενείο, από την πλευρά του IEC παρείχθη μια σειρά από online μαθήματα αγγλικής γλώσσας, καθώς και offline συναντήσεις που στόχευαν στην προετοιμασία για τη συνέντευξη. Θυμάμαι ότι ακριβώς πριν από την είσοδο στο προξενείο των ΗΠΑ, η συντονίστρια Zhuldyz μας είπε ότι «θα τα καταφέρετε όλα και δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας!». Στην πραγματικότητα, τέτοια λόγια έδιναν μεγάλη αυτοπεποίθηση τη στιγμή που γύρω από το προξενείο επικρατούσε μια εντελώς ακατάληπτη ατμόσφαιρα, όπου ο ένας χαιρόταν που έλαβε βίζα και ο άλλος έκλαιγε επειδή του αρνήθηκαν τη βίζα. Περνώντας τη συνέντευξη, στην οποία μίλησα με μια γυναίκα (νομίζω ότι την έλεγαν Laura), απάντησα σε περισσότερες από 10 ερωτήσεις, στις μισές από τις οποίες είχα ήδη καταλάβει ότι κάνω τα πάντα σωστά και ότι αν συνεχιστεί έτσι, το όνειρό μου θα γίνει πραγματικότητα. Λαμβάνοντας την απάντηση «your visa is approved», πέταξα στα σύννεφα και το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να τηλεφωνήσω στους γονείς μου για να τους ανακοινώσω ότι τα κατάφερα. Στη συνέχεια ξεκίνησε η διαδικασία προετοιμασίας για την αναχώρηση με επιταχυνόμενο ρυθμό, καθώς είχα πολύ λίγο χρόνο για να ολοκληρώσω όλες τις υποθέσεις μου και να κλείσω την εξεταστική (για όλα είχα μόνο 10 ημέρες).

Και έτσι, μια εβδομάδα μετά τη λήψη του διαβατηρίου από το προξενείο των ΗΠΑ, στεκόμουν ήδη στην ουρά στο αεροδρόμιο των ΗΠΑ και στο μυαλό μου στριφογύριζαν οι ίδιες λέξεις: «Alhamdulillah, τα κατάφερα». Από τα πρώτα λεπτά της παραμονής μου στην Αμερική, ένιωσα ότι βρίσκομαι σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο και όλοι οι μετασοβιετικοί μύθοι ότι η Αμερική είναι κακή εξατμίστηκαν αμέσως στον αέρα. Ξεκινώντας το ταξίδι μόνος, στη διαδρομή γνώρισα δύο φοιτητές από το Ουζμπεκιστάν και 15 φοιτητές από το Καζακστάν, οι οποίοι επίσης πετούσαν στις ΗΠΑ αναζητώντας περιπέτειες. Με όλους αυτούς γνωρίστηκα όντας στο αεροδρόμιο ή ήδη στις ΗΠΑ. Περάσαμε την πρώτη μέρα στη Νέα Υόρκη θαυμάζοντας την ομορφιά της Times Square, εντυπωσιαζόμενοι από το ύψος του Empire State Building και την πολύχρωμη θέα της πόλης. Αφού περάσαμε μία μέρα στη Νέα Υόρκη, όλοι οι φοιτητές διασκορπίστηκαν στις πολιτείες τους και έμεινα πάλι μόνος. Λόγω του ότι δεν κατάφερα να αγοράσω εισιτήρια για το αεροπλάνο για το Ουισκόνσιν, έπρεπε να αγοράσω εισιτήρια για το λεωφορείο Greyhound. Η διάρκεια της διαδρομής ήταν 23 ώρες και αυτό ήταν το μεγαλύτερο ταξίδι της ζωής μου. Όταν έφτασα στην πολιτεία μου, με υποδέχτηκε ένας από τους διευθυντές του ξενοδοχείου (Jacob) στο οποίο εργαζόμουν και με μετέφερε στο ξενοδοχείο. Στη συνέχεια γνώρισα το προσωπικό του ξενοδοχείου και πήγα να ξεκουραστώ.

Από την πλευρά της διοίκησης του ξενοδοχείου διατέθηκε ένας ολόκληρος όροφος με δωμάτια για τους φοιτητές που ήρθαν μέσω του προγράμματος W&T σε δωρεάν βάση, οπότε όσον αφορά τη διαμονή κανείς δεν αντιμετώπισε προβλήματα. Στη συνέχεια πέρασα από μια σύντομη εκπαίδευση από τους διευθυντές και άρχισα να εργάζομαι στη θέση του μπάρμαν και του σερβιτόρου. Η διοίκηση του ξενοδοχείου συμπεριφερόταν στους φοιτητές πολύ καλά και βοηθούσε πάντα σε όλα τα ζητήματα, είτε επρόκειτο για ταξίδια σε εμπορικά κέντρα, έγγραφα ή ακόμα και διασκέδαση. Μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού, στο ξενοδοχείο εργάζονταν ήδη 23 φοιτητές από περισσότερα από 7 κράτη και ειδικά για εμάς ενοικιάστηκε ένα σχολικό λεωφορείο από τη διοίκηση του ξενοδοχείου. Αυτό το λεωφορείο μας πήγαινε κάθε εβδομάδα στο εμπορικό κέντρο για να μπορέσουμε να κάνουμε αγορές τροφίμων και άλλων απαραίτητων πραγμάτων. Τα Σαββατοκύριακα, βγαίναμε συχνά για βόλτες, κολύμπι, ταξίδια στην πόλη, εστιατόρια, πάρκα ψυχαγωγίας, κάναμε βόλτα με βάρκα, πηγαίναμε στην παραλία και όλα αυτά πληρώνονταν από το ξενοδοχείο. Μια από τις πιο αξιομνημόνευτες στιγμές ήταν ότι οι Αμερικανοί, μαθαίνοντας ότι ήρθαμε από την άλλη άκρη της γης, ήθελαν πάντα να μας ευχαριστήσουν και να μας βοηθήσουν με συμβουλές, υποδείξεις και πράξεις. Πρέπει να παραδεχτούμε ότι, στην πραγματικότητα, οι Αμερικανοί είναι ένας πολύ ευγενικός και ανεκτικός λαός και έχουμε πολλά πράγματα που πρέπει να μάθουμε από αυτούς.

Οι περισσότεροι φοιτητές που συμμετέχουν σε αυτό το πρόγραμμα θέλουν να κερδίσουν περισσότερα χρήματα για να καλύψουν τα έξοδα σπουδών, του προγράμματος κ.λπ. Στη δική μου περίπτωση, μπορεί επίσης να ειπωθεί ότι εργαζόμουν πολύ, πολύ σκληρά και οι Αμερικανοί αναρωτιούνταν ποιος είμαι πραγματικά: «άνθρωπος ή μηχανή» :). Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι εργαζόμους πάρα πολλές ώρες, 80-100 ώρες την εβδομάδα, δεν ένιωθα κουρασμένος, γιατί στεκόμενος πίσω από το μπαρ σερβίροντας ελίτ αλκοόλ σε πλούσιους πελάτες, οι οποίοι άκουγαν προσεκτικά τις ιστορίες και τις διηγήσεις μου για τις χώρες μας και τις σπουδές, την πολιτική κατάσταση, ένιωθα πολύ άνετα. Το γεγονός ότι κατά την εξυπηρέτηση των πελατών λάμβανα αρκετά καλά φιλοδωρήματα, δώρα και πολύτιμες συμβουλές από επιτυχημένους εκατομμυριούχους με παρακινούσε να εργάζομαι πάνω στον εαυτό μου ακόμα πιο σκληρά. Μιλώντας για τα κέρδη κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, νομίζω ότι πρέπει να σημειωθεί ότι το πρόγραμμα στο 99% επιτρέπει την απόσβεση των εξόδων για την πληρωμή του ίδιου του προγράμματος και στις περισσότερες περιπτώσεις επιτρέπει ακόμη και να κερδίσετε 2-3 φορές περισσότερα από όσα δαπανήθηκαν για το πρόγραμμα.

Τα Σαββατοκύριακα οργανώναμε συχνά διάφορα είδη πάρτι, πολιτιστικές βραδιές, ταξίδια στην πόλη και άλλες διασκεδάσεις της αμερικανικής ζωής. Μια από τις πιο αξέχαστες περιπέτειες της ζωής μου είναι η βουτιά στο νερό από τα 50 μέτρα και η βόλτα στα τρενάκια του λούνα παρκ, καθώς από την παιδική μου ηλικία έχω φοβία για τα ύψη, καθώς και για τα λούνα παρκ. Χάρη στην υποστήριξη των Αμερικανών φίλων, κατάφερα τελικά να νικήσω τους φόβους μου και να λάβω ένα κολοσσιαίο κύμα συναισθημάτων.

Περνώντας όλο το καλοκαίρι σε μια υπέροχη ομάδα σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο, πέρασα το καλύτερο καλοκαίρι της ζωής μου και ήμουν ευγνώμων σε όλους όσους συνέβαλαν σε αυτό το γεγονός. Στη συνέχεια, φτάνοντας στο τέλος του καλοκαιριού, έπρεπε να αποχαιρετήσω όλους τους φίλους από την Αμερική που είχα την τύχη να γνωρίσω και ξεκίνησα ένα ταξίδι στο Ντιτρόιτ, τη Μασαχουσέτη και τη Νέα Υόρκη. Κατά τη διάρκεια του πενθήμερου ταξιδιού επισκέφθηκα μέρη όπως το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Μασαχουσέτης (MIT), το Μουσείο Isabella Stewart Gardner, τη Γέφυρα του Μπρούκλιν, το Άγαλμα της Ελευθερίας, τη Γουόλ Στριτ, την Times Square, τη Γέφυρα του Μανχάταν και δεκάδες άλλα διάσημα τουριστικά μέρη που βρίσκονται στις ΗΠΑ.

Έχοντας βιώσει τον ρόλο του συμμετέχοντος στο πρόγραμμα Work and Travel, όχι μόνο γνώρισα πολλούς ανθρώπους, αλλά βελτίωσα και τους ορίζοντές μου βλέποντας τα ίδια πράγματα μέσα από τα μάτια ανθρώπων από διαφορετικές χώρες. Η επικοινωνία με τους Αμερικανούς βελτίωσε απίστευτα τα αγγλικά μου, φέρνοντάς τα από το επίπεδο pre-intermediate στο advanced. Έλαβα πολύτιμες συμβουλές που με βοηθούν στις σπουδές μου και στην καθημερινή μου ζωή. Συνοψίζοντας τα παραπάνω, θα ήθελα να συμβουλεύσω κάθε φοιτητή να ρισκάρει τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του και να συμμετάσχει σε αυτό το πρόγραμμα. Για υποστήριξη, θα ήθελα να παραθέσω τα δικά μου λόγια, τα οποία είπα στους φίλους μου στεκόμενος στην Times Square παρακολουθώντας το νυχτερινό σόου των ντόπιων ενθουσιωδών: «Ποιος θα το φανταζόταν ότι ένα συνηθισμένο παιδί από ένα απομακρυσμένο χωριό θα στεκόταν εδώ και τώρα;». Και πράγματι, πριν από έναν χρόνο αυτή η ιδέα για μένα ήταν κάτι το ανέφικτο και μόνο αφού βρέθηκα στις ΗΠΑ συνειδητοποίησα ότι αν τα κατάφερε ο ένας, θα τα καταφέρει και ο άλλος, και αν κάτι δεν έχει καταφέρει κανείς στο παρελθόν, τότε πρέπει να είσαι ο πρώτος! Και πράγματι, ήμουν ο πρώτος άνθρωπος από το περιβάλλον μου που επισκέφθηκε τις πολιτείες και αυτό με παρακινεί μέρα με τη μέρα να προχωρώ σε κατορθώματα. Και στο τέλος θα ήθελα να προσθέσω ότι αν τα κατάφερε ένα συνηθισμένο παιδί από ένα χωριό, τότε εσείς σίγουρα θα μπορέσετε να το κάνετε! Οπότε μην χάνετε την ευκαιρία και συμμετάσχετε στο πρόγραμμα Work and Travel μαζί με το IEC!