Οι απαντήσεις άρχισαν σιγά σιγά να εμφανίζονται στο περίεργο μυαλό μου, γεγονός που μου έδωσε μια μικρή ανακούφιση.
Μετά από τρεις ημέρες, η φίλη μου με πήγε στο γραφείο του International Exchange Center (IEC), όπου όλες οι ανησυχίες και οι φόβοι μου διαλύθηκαν, κάτι για το οποίο ήμουν πολύ χαρούμενη.
Όσο οι αναμνήσεις είναι ακόμα φρέσκες στο μυαλό μου, αποφάσισα να πω τι έμαθα μετά τη γνωριμία μου με το IEC. Αλλά ας τα πάρουμε όλα με τη σειρά.
Λοιπόν, διάφορα προγράμματα ανταλλαγής μου ήταν γνωστά από την παιδική μου ηλικία: γράφονταν γι' αυτά στα σχολικά βιβλία αγγλικών (ναι, εκείνα με τα αιώνια χαρούμενα πρόσωπα), το σχολείο μου και τα γλωσσικά ινστιτούτα συμμετείχαν σε ανταλλαγές εμπειριών, και ιδιωτικά «γραφεία» ανταλλαγών προωθούνταν επίσης από καθηγητές γλωσσών (στο σχολείο μου ήταν ταξίδια σε χώρες όπως η Γερμανία, η Μεγάλη Βρετανία και η Φινλανδία).
Ωστόσο, σε τέτοια ιδιωτικά προγράμματα ήταν τρομακτικό και ακριβό να συμμετέχεις: είσαι μόνος, σε μια οικογένεια υποδοχής, χωρίς συμμαθητές και φίλους, και η επικοινωνία με τους συγγενείς στη μητρική γλώσσα περιοριζόταν στο ελάχιστο. Μια ωραία μέρα, σε μια κρίσιμη κατάσταση, θα μπορούσαν απλώς να σε πετάξουν στον δρόμο με τα πράγματά σου. Αυτή η προοπτική εξέλιξης των γεγονότων δεν με χαροποιούσε καθόλου, γι' αυτό κάθε φορά απείχα από τέτοιου είδους εκδηλώσεις.
Τώρα μου αποκαλύφθηκε ένα εντελώς διαφορετικό, σύγχρονο και αποτελεσματικό είδος διεθνούς ανταλλαγής: πλήρης ενημερωτική διαφάνεια, ενδιαφέροντα speaking clubs, υποστήριξη και βοήθεια από την υπέροχη ομάδα του IEC (για την οποία τους είμαι πολύ ευγνώμων). Με εξέπληξε το γεγονός ότι σε καθοδηγούν, ουσιαστικά, μέχρι το τέλος του προγράμματος, και το μεγαλύτερο μέρος της γραφειοκρατίας, που δεν μου αρέσει ιδιαίτερα, το αναλαμβάνει απευθείας το IEC. Με λίγα λόγια – οι αμφιβολίες έφυγαν, και οι κίνδυνοι και οι φόβοι ελαχιστοποιήθηκαν ως αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης με τον οργανισμό. Αυτό βοηθάει πολύ όταν οι συμμετέχοντες, όπως κι εγώ, έρχονται χωρίς εμπειρία, γνωρίζοντας σχεδόν τίποτα για τα προγράμματα ανταλλαγής.
