- Τόσες χώρες υπάρχουν σήμερα στον κόσμο. Διακόσιοι πενήντα ένας προορισμοί και διακόσιες πενήντα μία ευκαιρίες να αλλάξεις τη ζωή σου, να φέρεις σε αυτήν κάτι νέο και συναρπαστικό.
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν πολλοί τρόποι για να εξερευνήσεις αυτούς τους διακόσιους πενήντα έναν προορισμούς. Για παράδειγμα, μπορείς να πας ένα μικρό ταξίδι ή μια εκδρομή, ή μπορείς απλώς να ανοίξεις τα κοινωνικά δίκτυα και να διαβάσεις άρθρα ή να δεις βίντεο για τα μέρη που σε ενδιαφέρουν. Ωστόσο, υπάρχει ένας τρόπος που θα σου επιτρέψει όχι μόνο να δεις όμορφα τοπία, να δοκιμάσεις την κουζίνα, να γνωρίσεις τους ανθρώπους της χώρας που σου αρέσει, αλλά και να βυθιστείς πλήρως στον κόσμο για τον οποίο ονειρεύεσαι τόσο πολύ. Και αυτός ο τρόπος είναι τα ταξίδια νέων και τα φοιτητικά προγράμματα ανταλλαγής.
Για τα προγράμματα ανταλλαγής γνωρίζω από τα σχολικά μου χρόνια χάρη στο περιβάλλον μου.
Ο κόσμος είναι γεμάτος φήμες που διαδίδονται σαν το σπασμένο τηλέφωνο. Μια μέρα πήγα στο σχολείο – και όλοι μιλούσαν μόνο για ένα κορίτσι από την παράλληλη τάξη (ας την πούμε Ksyusha), που έφυγε σχεδόν οριστικά για μια άλλη χώρα. Στην αρχή μου φάνηκε ότι απλώς ταξιδεύει για άλλη μια φορά με την οικογένειά της, αλλά οι αδελφές της συνέχιζαν να παρακολουθούν τα μαθήματα, πράγμα που σήμαινε ότι το θέμα δεν ήταν αυτό. Το να ρωτάς τις αδελφές της ήταν μάταιο: ήξεραν να κρατούν μυστικά εξαιρετικά καλά. Επομένως, δεν έμενε παρά να περιμένω νέα από την ίδια την Ksyusha.
Γενικά, όταν πήγαινα σχολείο, ο κύριος τιτάνας των κοινωνικών δικτύων στις μετασοβιετικές χώρες ήταν το VKontakte. Και εκτός από τις κλήσεις στο κινητό τηλέφωνο, μπορούσε κανείς να μάθει για τη ζωή των γύρω ανθρώπων αποκλειστικά από αναρτήσεις και καταστάσεις. Και ακριβώς χάρη στη ροή ειδήσεων έμαθα μια μέρα πού βρίσκεται η Ksyusha και τι κάνει. Σε μια από τις αναρτήσεις υπήρχε μια λεπτομερής ιστορία για το πώς βρέθηκε στη Σουηδία – έτσι έμαθα για την ύπαρξη προγραμμάτων ανταλλαγής.
Για μένα ήταν σαν να άνοιξε ένας νέος κόσμος. Κατάλαβα ότι τις χώρες μπορείς να τις εξερευνήσεις όχι μόνο επιφανειακά, απλώς κάνοντας ένα ταξίδι, ότι δεν περιορίζονται στα πιο διάσημα τουριστικά μέρη και αξιοθέατά τους, φωτογραφημένα από τα παράθυρα του λεωφορείου, και ότι για να γνωρίσεις τους ανθρώπους μιας χώρας, δεν αρκεί μόνο να μιλήσεις με τον συνοδό ξεναγό. Κατάλαβα ότι για να νιώσεις πραγματικά την κουλτούρα, τους κατοίκους, και γενικά τη ζωή της ίδιας της χώρας, μπορείς να βυθιστείς σε αυτήν από μέσα, να γίνεις το ίδιο κομμάτι της, όπως και εκατομμύρια άλλοι άνθρωποι. Και σε αυτό μπορούν να βοηθήσουν ακριβώς τα προγράμματα ανταλλαγής.
Αν τώρα με ρωτήσουν τι αντιπροσωπεύουν για μένα τα προγράμματα ανταλλαγής, θα απαντήσω ότι είναι μια ευκαιρία να αποκτήσεις κάτι νέο και να αλλάξεις το παλιό. Είναι σαν ένας διακόπτης: στην αρχή απλώς ζεις τη μέρα σου και αυτό σου αρκεί, και μετά «κλικ» – και μαθαίνεις ότι όλα μπορούν να είναι διαφορετικά.
Συλλέγοντας ψήγματα πληροφοριών από αναρτήσεις στο Instagram, βίντεο στο YouTube και άλλες γωνιές του δικτύου, σχημάτισα για τον εαυτό μου μια ιδέα για το τι θα ήθελα να αποκομίσω από τη συμμετοχή σε ένα πρόγραμμα:
Το πρώτο – είναι η εμπειρία. Η συμμετοχή σε ένα πρόγραμμα ανταλλαγής είναι πράγματι μια μοναδική στο είδος της, θα μπορούσε κανείς να πει, εξαιρετική εμπειρία. Δεν είναι κάτι στο οποίο μπορείς να συμμετέχεις κάθε μέρα ή όποτε απλώς το θελήσεις. Είναι πολύ εμπνευσμένες, έντονες εντυπώσεις και μια μοναδική ευκαιρία να μάθεις κάτι νέο. Είναι απίθανο αυτή η εμπειρία να μπορεί να επαναληφθεί ή να συγκριθεί με κάτι.
Το δεύτερο – είναι οι άνθρωποι. Μου αρέσουν γενικά οι άνθρωποι, μπορούν να παρακινήσουν και να εμπνεύσουν από μόνοι τους. Αλλά οι άνθρωποι είναι επίσης η επαγγελματική κάρτα κάθε χώρας, το πρόσωπό της. Ακριβώς χάρη στους ανθρώπους σχηματίζεται κατά κύριο λόγο η εντύπωση για τα πάντα. Η επικοινωνία με τους ντόπιους κατοίκους βοηθά να ενταχθείς πλήρως στην κουλτούρα της χώρας, επιτρέπει να τη δεις έτσι όπως είναι, χωρίς ωραιοποιήσεις. Επίσης, είναι μια καλή ευκαιρία να κάνεις νέους φίλους και νέες γνωριμίες.
Το τρίτο – είναι ο τουρισμός. Φυσικά, πώς να μην αναφερθώ στις ομορφιές της φύσης και τα αξιοθέατα. Χάρη στα προγράμματα ανταλλαγής μπορείς να περπατήσεις σε γραφικά μέρη της χώρας, να δοκιμάσεις την εθνική της κουζίνα, να επισκεφθείς μουσεία και θέατρα, γενικά, να κάνεις ό,τι θα μπορούσες να κάνεις αν ερχόσουν στη χώρα ως απλός τουρίστας.
Το τέταρτο – είναι οι γνώσεις. Τα προγράμματα ανταλλαγής επιτρέπουν στους φοιτητές να μελετήσουν τα αντικείμενα που τους ενδιαφέρουν στα καλύτερα πανεπιστήμια του κόσμου. Η εκπαίδευση σε μια άλλη χώρα με άλλες προοπτικές δίνει μια πολύ χρήσιμη ακαδημαϊκή εμπειρία. Θα χρειαστεί να αντιμετωπίσεις έναν ανταγωνισμό άλλου είδους, που θα σε αναγκάσει να αξιολογήσεις τον εαυτό σου και τις γνώσεις που παρέχουν τα πανεπιστήμια της πατρίδας σου, με διαφορετικό τρόπο. Επίσης, μια άλλη ατμόσφαιρα μάθησης θα σε παρακινήσει να αντιμετωπίσεις τις πληροφορίες που λαμβάνεις με εντελώς διαφορετικό τρόπο.
Το πέμπτο – είναι η γλώσσα. Η βύθιση στο φυσικό περιβάλλον βοηθά στη βελτίωση της γνώσης της γλώσσας πολύ πιο γρήγορα και αποτελεσματικά από το διάβασμα βιβλίων με σωρούς κανόνων, που δεν έχουν καμία σχέση με την πραγματική εικόνα της γλώσσας και των ανθρώπων που τη μιλούν. Είναι σχεδόν αδύνατο να γίνει αυτό στη χώρα σου σε πλήρη βαθμό, καθώς στο σπίτι και στη δουλειά, με συγγενείς και φίλους μιλάμε στη μητρική μας γλώσσα, ενώ μην έχοντας τέτοια δυνατότητα στο εξωτερικό, ο εγκέφαλος θα προσαρμοστεί μόνος του, συνηθίζοντας σταδιακά σε μια άλλη γλώσσα. Άλλωστε, χωρίς ξένη γλώσσα, ούτε η ζωή είναι η ίδια.
Το έκτο – είναι η προσωπική ανάπτυξη. Η συμμετοχή σε ένα πρόγραμμα ανταλλαγής σε αναγκάζει να ωριμάσεις. Για τους περισσότερους συμμετέχοντες σε τέτοια προγράμματα, είναι η πρώτη φορά που μένουν πραγματικά μόνοι μακριά από τους αγαπημένους τους και το σπίτι τους, και αυτό το άγχος της αναγκαστικής μοναξιάς δεν πρέπει να υποτιμάται. Τους βγάζουν από τη ζώνη άνεσής τους και τους αναγκάζουν να αντιμετωπίσουν την κατάσταση (παρεμπιπτόντως, αυτό θυμίζει λίγο τη ζωή σε φοιτητική εστία, εχ).
Επομένως, αυτή η εμπειρία βοηθά στο να μάθεις να ενεργείς ανεξάρτητα, να διαχειρίζεσαι τον εαυτό σου και τη ζωή σου, να παίρνεις αποφάσεις και να αναλαμβάνεις την ευθύνη για αυτές. Και τέτοιες συνθήκες δίνουν την ευκαιρία να περάσεις περισσότερο χρόνο με τον εαυτό σου, να γνωρίσεις καλύτερα τον εαυτό σου και να σκεφτείς πολλά πράγματα στη ζωή σου.
Αλλά κυρίως πιστεύω ότι τα προγράμματα ανταλλαγής μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν την καριέρα μου.
Με λένε Karina και είμαι χημικός. Από τα σχολικά μου χρόνια με προσέλκυε αυτή η υπέροχη επιστήμη. Μπαίνοντας στο πανεπιστήμιο, ονειρευόμουν να πάω σε μια άλλη χώρα, στην οποία η χημεία στις διάφορες κατευθύνσεις της αναπτύσσεται σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Κάθε φοιτητής χημείας έχει ακούσει τέτοια ηχηρά ονόματα όπως Shimadzu (Ιαπωνία), Agilent Technologies, Ecolab και Thermo Fisher Scientific (ΗΠΑ), Bayer και BASF (Γερμανία). Είμαι σίγουρη ότι τα ονόματα ορισμένων από αυτές τις εταιρείες τα έχουν ακούσει όχι μόνο χημικοί, αλλά και άνθρωποι εντελώς μακριά από αυτό το επάγγελμα. Κρίνοντας αντικειμενικά, το επίπεδο γνώσεων που μας παρέχουν τα πανεπιστήμιά μας δεν επαρκεί για την ανάπτυξη της χημικής επιστήμης και του παραγωγικού της τομέα στη Λευκορωσία. Γι' αυτό πάντα ήθελα να ακούσω και να δω η ίδια πώς διδάσκονται οι χημικές επιστήμες στα πανεπιστήμια της Γερμανίας, των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας, και αν είναι δυνατόν να γίνω μέρος αυτού του παγκόσμιου χημικού κλάδου.
Τώρα, μετά την αποφοίτηση από το πανεπιστήμιο, εκπληρώνω την υποχρεωτική εργασία μου σε ένα τελωνειακό εργαστήριο για τη δωρεάν εκπαίδευσή μου. Οι προσδοκίες μου, δυστυχώς, δεν συνέπεσαν πολύ με την πραγματικότητα ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της πρακτικής άσκησης στο εργαστήριο. Θέλω περισσότερα. Γι' αυτό για μένα τα προγράμματα ανταλλαγής παρουσιάζουν τεράστιο ενδιαφέρον.
Καταλαβαίνω ότι σίγουρα υπάρχουν και τα «κρυφά σημεία». Από τη μία πλευρά φαίνεται ότι τα προγράμματα ανταλλαγής προσφέρουν μόνο οφέλη. Αλλά μειονεκτήματα μπορείς να βρεις παντού. Πρώτον, είναι απλώς ακριβό. Δεν συμβαίνει η υψηλού επιπέδου εκπαίδευση και οι μαγικές εντυπώσεις και εμπειρίες να είναι εντελώς τυχαία δωρεάν, και μιλάμε για την πραγματικότητα. Ωστόσο, η δυνατότητα μερικής απασχόλησης σε ορισμένα προγράμματα ανταλλαγής επιτρέπει σε μεγαλύτερο βαθμό να καλυφθούν τα προηγούμενα έξοδα. Δεύτερον, η απόσταση. Όταν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής σου ζεις μαζί με τους αγαπημένους σου και τους φίλους σου, ο αποχωρισμός από αυτούς γίνεται μεγάλο πρόβλημα. Ωστόσο, υπάρχει μια περίοδος προσαρμογής για αυτό. Με τον καιρό, η νοσταλγία για το σπίτι και τους αγαπημένους αμβλύνεται, πράγμα στο οποίο βοηθούν επίσης οι νέες γνωριμίες και οι νέες δραστηριότητες. Τρίτον, η νοοτροπία της χώρας υποδοχής μπορεί να διαφέρει ριζικά από τη συνηθισμένη. Και ακόμα κι αν αυτές οι διαφορές είναι κρίσιμες και θεμελιώδεις, αν πάρεις την απόφαση να πας σε μια τέτοια χώρα, στην ουσία υπογράφεις ότι θα ζεις σύμφωνα με τους κανόνες της, χωρίς να προσπαθείς να προσαρμόσεις τους άλλους ανθρώπους στα μέτρα σου, αλλά προσαρμοζόμενος ο ίδιος.
Προσωπικά για μένα, ένα σημαντικό μειονέκτημα των προγραμμάτων ανταλλαγής είναι το ηλικιακό κριτήριο. Τα προγράμματα ανταλλαγής απευθύνονται κυρίως σε μαθητές και φοιτητές πανεπιστημίων, οι οποίοι δεν έχουν ακόμη αποφασίσει πραγματικά τι πρόκειται να κάνουν στη ζωή τους. Αλλά για ανθρώπους σαν εμένα, που μόλις πρόσφατα τελείωσαν τις σπουδές τους και είναι δυσαρεστημένοι με την κατάσταση που έχει διαμορφωθεί, δεν υπάρχουν πολλές ευκαιρίες να πάνε σε μια άλλη χώρα για σπουδές ή πρακτική άσκηση, γι' αυτό πρέπει να προσπαθείς δέκα φορές περισσότερο για να πετύχεις αυτό που θέλεις.
Κάνοντας κάποιους απολογισμούς, δεν ξέρω πώς θα είναι ο κόσμος μας σε είκοσι χρόνια, πόσο μάλλον σε πενήντα. Ο κόσμος αλλάζει, και όλες αυτές οι αλλαγές είναι συχνά απροσδόκητες, αλλά πάντα αναπόφευκτες, στις οποίες πρέπει απλώς να προσαρμοστείς ή αντίθετα – να αλλάξεις τα πάντα σύμφωνα με τις δυνατότητές σου. Και μαζί με τον κόσμο βελτιώνονται και τα προγράμματα ανταλλαγής, οι μορφές τους, οι κλίμακές τους, οι κατευθύνσεις της ανάπτυξής τους, αλλά ένα πράγμα παραμένει αμετάβλητο: τέτοια προγράμματα επιτρέπουν να ανακαλύψεις τον κόσμο για τον εαυτό σου... και να ανακαλύψεις τον εαυτό σου στον κόσμο!