«Αν θέλεις να αλλάξεις τον κόσμο, ξεκίνα πρώτα από τον εαυτό σου»

Μ. Γκάντι

Κάθε άνθρωπος προσπαθεί πάντα να γίνει καλύτερος, πιο δυνατός, πιο νέος, πιο όμορφος. Θέλει να αλλάξει τον εαυτό του, το περιβάλλον του και τη ζωή του προς το καλύτερο όσο το δυνατόν περισσότερο. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι επιδιώκουν πάντα μια δουλειά με υψηλότερο κύρος, θέλουν να παίρνουν περισσότερο μισθό, ακόμα και αν το κινητό τους τηλέφωνο δεν έχει παλιώσει, προσπαθούν να αγοράζουν το νέο μοντέλο κάθε χρόνο.

Ήμουν και εγώ μία από τους πολλούς. Αναζητούσα ευκαιρίες που θα τρέφουν τη ζωή μου με τους πόρους που είχα, θα έφερναν νέες ιδέες και, το κυριότερο, θα άλλαζαν την κοσμοθεωρία μου σε μεγαλύτερες γωνίες. Γι' αυτό, στις 9 Οκτωβρίου 2021, καθώς επέστρεφα από το πρώτο μου τουρνουά debate στη φοιτητική μου ζωή, συνάντησα έναν απόφοιτο του προγράμματος Work and Travel εκείνης της χρονιάς και αποφάσισα να κάνω ένα μεγάλο βήμα. Χρειάστηκα μια εβδομάδα για να πείσω τη μητέρα μου, η οποία δεν ήθελε να αφήσει τη μοναχοκόρη της να πάει για σπουδές ούτε καν στο Αλμάτι, πόσο μάλλον στην παγωμένη Καραγκάντα. Αφού εκπληρώθηκε και αυτός ο στόχος, η Ayaulym, αποφασισμένη, ξεκίνησε το πρώτο βήμα βγάζοντας διαβατήριο...

Ακόμα και όταν έκανα αίτηση για το πρόγραμμα, ακόμα και όταν πήρα το J-1 Visa, δεν πίστευα ότι θα πήγαινα στις ΗΠΑ και θα έβλεπα εκείνο το μέρος. Για μένα, ένα απλό κορίτσι από το χωριό, όπου κανείς στην οικογένεια δεν είχε δει το εξωτερικό, αυτό ήταν ένα όνειρο εντελώς ακατόρθωτο. Ο πρώτος λόγος που ήθελα να πάω ήταν για να αποδείξω στον εαυτό μου ότι είναι δυνατόν να βγω στο εξωτερικό. Έχω πολλά όνειρα, όπως το να δείξω στη μητέρα μου όλα τα καλά του κόσμου, και για να πιστέψω ότι αυτό το όνειρο θα πραγματοποιηθεί, έπρεπε πρώτα να βγω στο εξωτερικό. Δεύτερον, ονειρευόμουν να γνωρίσω ανθρώπους που βλέπουν τη ζωή μέσα από ένα εντελώς διαφορετικό πρίσμα. Η συνείδησή τους έχει ανατραφεί από τότε που άνοιξαν τα μάτια τους σε μια άλλη νοοτροπία, σε μια άλλη κοινωνία και περιβάλλον. Σκεφτείτε το, για τους νέους ανθρώπους, η έννοια της αξίας της φιλίας στην οποία έχουμε συνηθίσει είναι εντελώς διαφορετική. Ακόμα και ο τρόπος που τρώνε και ο τρόπος που χαιρετιούνται είναι εντελώς διαφορετικός. Είναι σαν να έχεις πέσει σε έναν άλλο κόσμο. Καθώς συναναστρέφεσαι μαζί τους, παρατηρείς με τι οπτική βλέπουν κάθε μικρή λεπτομέρεια, ίσως κάτι που για σένα είναι ασήμαντο, για αυτούς να ισούται με ολόκληρο τον κόσμο; Τέτοιες χίλιες ερωτήσεις δεν άφηναν το μυαλό μου να ηρεμήσει. Λαχταρούσα τόσο πολύ εκείνον τον κόσμο, που έγινε συνήθεια για μένα να φαντάζομαι στο μυαλό μου πώς θα αντιδρούσε σε κάθε κατάσταση της ζωής μου ένας άνθρωπος που μεγάλωσε με άλλη νοοτροπία. (Ίσως αυτό να είναι η οπτικοποίηση;)

Όσο για την καριέρα μου που άρχισε να χτίζεται, οι νέες γνωριμίες και φιλίες, ακόμα και ένας νέος τόπος, φάνταζαν ως μια εμπειρία που προσφέρει αυτό το πρόγραμμα, ατελείωτη για να διδάξω και να γνωρίσω τους διάφορους μαθητές που θα έρχονταν μπροστά μου στο μέλλον. Όσο περισσότερα μέρη επισκέπτομαι και όσο περισσότερο προσπαθώ να γνωρίσω τους ανθρώπους, τόσο πιο εύκολο θα είναι για μένα να γνωρίσω και να διδάξω τους διαφορετικούς μαθητές μου.

Όπως βλέπετε, έτρεφα πολύ μεγάλες ελπίδες για τις ΗΠΑ. Πίστευα ότι θα με άλλαζε ολοκληρωτικά και θα άφηνε καλή επίδραση σε όλους τους τομείς της ζωής μου. Ναι, έτσι έγινε. Μόλις έφτασα, οι άνθρωποι, οι δρόμοι, όλα όσα ήταν ξένα για μένα άρχισαν να με μαθαίνουν μια νέα ζωή. Αλλά αυτό που με άλλαξε πραγματικά ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό από αυτά...

Ήταν μόλις η 5η μέρα που δούλευα σε ένα εστιατόριο θαλασσινών στην πόλη Πλίμουθ της Μασαχουσέτης. Ξεκινήσαμε για τη δουλειά μας στις πέντε το απόγευμα με τη φίλη μου, με την οποία μέναμε και δουλεύαμε μαζί. Πηγαίναμε στη δουλειά με ποδήλατο στο Πλίμουθ, σε απόσταση 7 χλμ. από μια πόλη που λεγόταν Κίνγκστον. Επειδή δεν υπήρχαν ποδηλατόδρομοι σε όλο τον δρόμο, πηγαίναμε στο πεζοδρόμιο. Όταν διανύσαμε 2-3 χλμ., έχασα τον έλεγχο του τιμονιού του ποδηλάτου, έπεσα από το πεζοδρόμιο στον αυτοκινητόδρομο και έπεσα στο δεξί μου γόνατο. Το ποδήλατο έπεσε ακριβώς πάνω στο γόνατό μου και το δεξί μου γόνατο «σάντουιτσαρε» ανάμεσα στην άσφαλτο και το σίδερο του ποδηλάτου. Μη καταλαβαίνοντας πλήρως τι συνέβη, σηκώθηκα και άρχισα να καθαρίζω από το χώμα τα ματωμένα χέρια και πόδια μου. Ανέβηκα ξανά στο ποδήλατό μου και πήγα στη δουλειά χωρίς να νιώθω έντονα τον πόνο στο πόδι μου. Έφτιαχνα πίτσα στη δουλειά και επειδή πήγα στη βραδινή βάρδια, έρχονταν πολλές παραγγελίες. Είχα γυρίσει το σκισμένο τζιν μου πάνω από το γόνατο, και αφού πέρασε 1 ώρα εργασίας, όταν κοίταξα το πόδι μου, είδα το γόνατό μου να έχει πρηστεί πολύ κάτω από το γυρισμένο τζιν. Τρομοκρατήθηκα, κάλεσα τους συναδέλφους μου για βοήθεια και μετά γύρισα σπίτι προσπαθώντας να θεραπευτώ μόνη μου. Νόμιζα ότι το πόδι μου ήταν απλώς πληγωμένο και πονούσε επειδή έπεσα δυνατά. Το δωμάτιό μου ήταν στον δεύτερο όροφο και για μένα που δεν μπορούσα καθόλου να λυγίσω το πόδι μου, αυτό ήταν δύσκολο. Στις δύο μέρες της άδειάς μου έμεινα σπίτι και σκέφτηκα όλη την κατάσταση. Είπα στη μητέρα μου για την κατάσταση, αλλά δεν της είπα ότι πονούσε πολύ και ότι δεν μπορούσα να περπατήσω. Το μόνο που σκεφτόμουν ήταν να είναι καλά το πόδι μου.

Τα συναισθήματά μου εκείνη την ώρα είναι αδύνατο να περιγραφούν. Για μένα, τη μοναχοκόρη της οικογένειας, την κακομαθημένη της μητέρας μου, που στο σπίτι μου έφερναν το φαγητό μπροστά μου, ήταν δύσκολο ακόμα και να αρρωστήσω στο Αλμάτι. Όταν αρρώσταινα, ένιωθα μόνη. Αλλά το να αρρωστήσω στις ΗΠΑ, να μην μπορώ να περπατήσω λόγω σοβαρού τραυματισμού, με επηρέασε τόσο πολύ που με βασάνιζαν σκέψεις όπως «θα επιστρέψω στο Καζακστάν». Όταν πήγαμε στα επείγοντα, έβγαλαν ακτινογραφία στο κόκαλο και είπαν μόνο ότι δεν είχε σπάσει. Εκείνες τις μέρες ένιωσα ότι μεγάλωσα πνευματικά κατά αρκετά χρόνια. Η ψευδαίσθησή μου ότι η μητέρα μου θα είναι πάντα δίπλα μου να με προστατεύει φάνηκε να καταρρέει σε μια στιγμή. Το πιο δύσκολο πρόβλημα που μπορεί να έχει ένας άνθρωπος είναι η βλάβη στην υγεία του, και το γεγονός ότι συνάντησα αυτό το πρόβλημα μακριά από το σπίτι, χωρίς ανθρώπους να με στηρίζουν και να με φροντίζουν, με έμαθε να βλέπω τη ζωή με μια νέα ματιά. Η «νέα μου ματιά» που τόσο πολύ ονειρευόμουν, μου αποκαλύφθηκε έτσι. Το χειρότερο, ή ίσως το αντίθετο, είναι ότι όταν είσαι άρρωστη στο σπίτι, το μυαλό σου πάει παντού και αναλύεις διάφορα γεγονότα στη ζωή. Αν και ήταν δύσκολο εκείνη τη στιγμή, ήταν ένα συναίσθημα που με έμαθε να μην υποκύπτω στις δυσκολίες, ότι ο αποχωρισμός από την οικογένειά σου είναι μια φυσιολογική κατάσταση και ότι πρέπει να είσαι δυνατή για να αντέξεις ακόμα μεγαλύτερες δυσκολίες στη μεγάλη ζωή. Το θεωρώ ως την αρχή των εμπειριών που ήθελα, τη μεγαλύτερη από όλες. Αν ξέρατε πόσο πολύ λαχταρούσα εκείνη τη στιγμή τη ζεστασιά του σπιτιού και το φιλί της μητέρας μου στο μέτωπο λέγοντάς μου «παιδί μου»!

Αν και ένιωσα πολλά συναισθήματα θαυμασμού, έκπληξης, απογοήτευσης και μεγάλης χαράς στις ΗΠΑ, όταν ακούω την ερώτηση «πώς είναι οι ΗΠΑ;», αυτό είναι το περιστατικό που μου έρχεται στο μυαλό και με κάνει να ανατριχιάζω. Παρεμπιπτόντως, το πόδι μου είναι καλά τώρα, απλώς χρειάζεται θεραπεία στο μέλλον.

Η απόφαση που πήρα εκείνο το φθινόπωρο του 2021 μου απέδειξε ότι όλα είναι δυνατά. Μου χάρισε την ευκαιρία να είμαι οικονομικά ανεξάρτητη και να ταξιδεύω εύκολα μεταξύ των πολιτειών. Στο μυαλό μου τώρα δεν υπάρχει το εμπόδιο ότι «είναι δύσκολο να βγεις στο εξωτερικό», μπορώ να κάνω σχέδια για το μέλλον μου που σχετίζονται με το εξωτερικό χωρίς κανένα φόβο, για μένα οι σπουδές και η εργασία στο εξωτερικό έχουν γίνει μια φυσιολογική και εφικτή κατάσταση. Αυτό ήταν που ήθελα περισσότερο, να καταλάβω ότι όλα είναι δυνατά. Αυτό που μου άρεσε επίσης είναι ότι αφαίρεσε τα αρνητικά στερεότυπα που προέρχονταν από τη νοοτροπία στο μυαλό μου. Τώρα δεν συγκρίνω τον εαυτό μου με τους 18χρονους εκατομμυριούχους στο Instagram και δεν νιώθω σαν λαχανικό, γιατί ακόμα κι αν δεν είμαι εκατομμυριούχος, γνώρισα νέους γεμάτους φιλοδοξίες και τις ιδέες τους. Κάθε προσωπικότητα έχει τις δικές της αξίες και κατάλαβα ότι το να τις συγκρίνεις είναι τόσο άσκοπο όσο το να συγκρίνεις ένα μήλο με μια μπανάνα με βάση το χρώμα τους. Επιβεβαιώθηκε για άλλη μια φορά ότι για μένα η σύγκριση των ανθρώπων με βάση τις εμπειρίες ζωής τους είναι ανώτερη από τη σύγκριση με βάση την εθνικότητα, τον πολιτισμό και τη θρησκεία τους. Εκτός από το ότι είμαι σίγουρη ότι οι στόχοι που έθεσα θα πραγματοποιηθούν, άρχισα να τους συμπληρώνω με αξίες όπως οι σκέψεις των ανθρώπων που γνώρισα. Για παράδειγμα, οι δύο αδελφοί σπιτονοικοκύρηδές μας όριζαν κάθε Παρασκευή ως οικογενειακή ημέρα για τους ίδιους, έπαιρναν τη μητέρα τους και έβγαιναν οι τρεις τους για οικογενειακή συνάντηση. Θυμάστε το όνειρό μου να ταξιδέψω τη μητέρα μου στο εξωτερικό; Σε αυτό το όνειρο προστέθηκε τώρα το να δίνω προσοχή στη μητέρα μου, να μιλάω μαζί της κάθε εβδομάδα, να την προσκαλώ σε ραντεβού και να ορίζω μια οικογενειακή ημέρα. Αυτό που με χαροποιεί είναι ότι το να μείνω τρεις μήνες στο εξωτερικό θα βοηθήσει και τους χιλιάδες μαθητές που θα διδάξω στο μέλλον. Το ότι μπορώ να τους καλλιεργήσω πολλές καλές ιδιότητες, όπως η οικογενειακή ημέρα που έμαθα, είναι μια μεγάλη νίκη για μένα. Το ότι υπάρχουν πολλοί καλοί και ειλικρινείς άνθρωποι σε αυτόν τον κόσμο, το να κάνω φίλους μαζί τους και να ανταλλάσσω εμπειρίες, δημιούργησε για μένα ένα ακόμα σπίτι πάνω στη Γη.

Αυτό που με χαροποιεί επίσης είναι ότι μπόρεσα να ταξιδέψω σε ένα τόσο μεγάλο κράτος όπως οι ΗΠΑ στην ηλικία των 19 ετών. Γιατί, για παράδειγμα, αν είχα αρχίσει να ταξιδεύω στα 23 μου, θα δεχόμουν όλα τα συναισθήματα που πέρασα σκεπτόμενη διαφορετικά. Όπως το να διαβάζεις ένα βιβλίο στα 15 σου και να το διαβάζεις στα 25 σου, βιώνεις εντελώς διαφορετικά συναισθήματα, έτσι είμαι σίγουρη ότι την εμπειρία που έζησα στα 19 μου, την επόμενη φορά που θα πάω, θα τη μετατρέψω στο να νιώσω εντελώς διαφορετικά συναισθήματα.