Νομίζω ότι ήξερα για τα προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών σε όλη μου τη ζωή... από ταινίες, σειρές, όπου μερικοί από τους πιο μυστηριώδεις και αστείους χαρακτήρες ήταν ξένοι φοιτητές, από πολλά βίντεο, αναρτήσεις και ιστορίες στο διαδίκτυο για την εκπληκτική εμπειρία των ίδιων των συμμετεχόντων. Ήταν πάντα ένα όνειρο – να πάω για πολύ καιρό σε μια άλλη χώρα, να δω τον τρόπο ζωής τους, να μαθαίνω κάτι νέο κάθε μέρα: έθιμα, συνήθειες, ένα διαφορετικό σύστημα ζωής. Η μόνη ευκαιρία να νιώσεις τις διαφορές δύο εντελώς ανόμοιων χωρών σε αυτό που έχεις συνηθίσει να κάνεις κάθε μέρα είναι να ζήσεις τη ζωή τους. Επιπλέον, έχεις την ευκαιρία να σπουδάσεις σε σχολεία, πανεπιστήμια, για τα οποία έχεις ακούσει αμέτρητες φορές. Είμαι σίγουρος ότι όλοι θα ήθελαν να καυχηθούν ότι έζησαν για μερικούς μήνες στις ΗΠΑ ή σε άλλη χώρα, για παράδειγμα, της Ευρώπης.
Αφού μπήκα στο πανεπιστήμιο, άρχισα να ψάχνω πληροφορίες για τα προγράμματα του πανεπιστημίου μου. Με το BGU, φυσικά, ως κορυφαίο πανεπιστήμιο της χώρας, έχουν συναφθεί τεράστιος αριθμός διεθνών συμφωνιών συνεργασίας με χώρες σε όλο τον κόσμο. Στο διαδίκτυο βρήκα έναν ιστότοπο με ευκαιρίες ανταλλαγής φοιτητών στο πλαίσιο του προγράμματος «Erasmus+» – μια λίστα πανεπιστημίων, χωρών και μαθημάτων σε αρκετές σελίδες Α4. Μπορείς να αρχίσεις να επιλέγεις... Απέρριψα τις επιλογές χωρίς υποτροφίες, κοιτώνα, με γνώση ξένης γλώσσας εκτός από τα αγγλικά, και επέλεξα προγράμματα για την ειδικότητά μου, τη χημεία. Ως αποτέλεσμα, μόνο η Κίνα και η Σλοβακία πέρασαν την επιλογή... Σε αυτές τις χώρες, για να είμαι ειλικρινής, δεν με τραβούσε ποτέ ιδιαίτερα. Έτσι, η ιδέα με το Erasmus+ απέτυχε.
Πριν από περίπου δύο χρόνια, με την αδερφή μου, κάνοντας βόλτα σε ένα βιβλιοπωλείο, είδα ένα βιβλίο από έναν blogger που διδάσκει αγγλικά μέσω τραγουδιών, τον ακολουθούσαμε εδώ και καιρό στο Instagram, οπότε προσέξαμε αμέσως. Ονομαζόταν «ΗΠΑ. Όλες οι λεπτομέρειες».
Το ιστορικό είναι ότι η αδερφή μου, ως παιδί, για τρία χρόνια κάθε καλοκαίρι πετούσε για διακοπές σε μια αμερικανική οικογένεια στο πλαίσιο ενός προγράμματος υποστήριξης παιδιών που επλήγησαν από την καταστροφή στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνόμπιλ. Είχε τα πάντα εκεί: λούνα παρκ, τα πιο καινούργια παιχνίδια, βόλτες σε νέα μέρη, ταινίες, αμερικανικό φαγητό, υδάτινα πάρκα – με άλλα λόγια, αυτό για το οποίο οι συνομήλικοί της μπορούσαν μόνο να ονειρεύονται. Τότε μας έφερνε βιβλία, ρούχα, παιχνίδια, τα οποία στη Λευκορωσία, προφανώς, δεν υπήρχαν καν. Γι' αυτό κι εγώ είχα κάτι να καυχηθώ στους φίλους μου εκείνη την εποχή... Οι ιστορίες της από εκεί ήταν πάντα μόνο θετικές, κάθε φορά έλεγε πόσο πολύ θέλει να επιστρέψει. Φυσικά... είχε και έκανε όλα όσα ονειρεύονταν όλα τα παιδιά στη δεκαετία του 2000, και η οικογένεια υποδοχής ήθελε να της δείξει τη νέα χώρα, τουλάχιστον την πολιτεία τους με όλα τα χρώματα και τις δυνατότητες. Συνολικά, γι' αυτό ακριβώς από την παιδική μου ηλικία σχημάτισα την αντίληψη των ΗΠΑ ως ένα μέρος όπου θέλεις να επιστρέψεις και το οποίο αξίζει να δεις με τα μάτια σου.
Επιστρέφοντας στο βιβλίο... ήταν για όλες τις πτυχές της ζωής στη Χώρα των Ευκαιριών, την εμπειρία συμμετοχής στο Work and Travel του ίδιου του Konstantin Tyabut, πώς ακριβώς κατέληξε στις ΗΠΑ, ακόμα και μια ιστορία αγάπης, η οποία, spoiler, αποδείχθηκε με θλιβερό τέλος. Η αδερφή μου ήθελε να μου το αγοράσει, γνωρίζοντας τη συμπάθειά μου για τις ΗΠΑ. Διαβάστηκε κυριολεκτικά με μια ανάσα! Επιτυχίες και αποτυχίες, ταξίδια και μερικές φορές η επιβίωση ενός δεκαεννιάχρονου αγοριού σε μια άλλη χώρα – όλα αυτά μόνο στο πρώτο μέρος.
Το δεύτερο είναι ένα ολόκληρο μπλοκ Q&A με απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με τη μετακόμιση, την εργασία, την αναψυχή και τις ιδιαιτερότητες της εθνικής κουλτούρας. Ολόκληρο το βιβλίο, στην πραγματικότητα, είναι αφιερωμένο στην εμπειρία που απέκτησε ο συγγραφέας χάρη στο πρόγραμμα «Work and Travel»! Επέστρεψε στη Ρωσία, αλλά τώρα διδάσκει αγγλικά και έχει μια τεράστια βάση θαυμαστών. Το βιβλίο δίνει πολλή ενέργεια και δείχνει ότι με λίγα βήματα μπορείς να αλλάξεις όλη σου τη ζωή προς το καλύτερο και πραγματικά να πραγματοποιήσεις τα όνειρά σου. Εκείνη τη στιγμή πήρα την απόφαση για τον εαυτό μου...
Μετά από όλα όσα αναφέρθηκαν, το ερώτημα γιατί αποφάσισα να συμμετάσχω στο πρόγραμμα παύει να είναι επίκαιρο. Οι ΗΠΑ, η Χώρα των Ευκαιριών και του χρήματος, των πιο αναγνωρίσιμων τοπίων και της ατελείωτης ποικιλομορφίας – ήταν πάντα το όνειρό μου. Η ανεκτίμητη συμβολή στην παγκόσμια μουσική και κινηματογραφική βιομηχανία, οι τάσεις και η ποπ κουλτούρα διασφάλισαν ότι σχεδόν όλοι ονειρεύονται να βρεθούν στη χώρα όπου εκατομμύρια τραγουδούν και παίζουν τους ρόλους τους, και δισεκατομμύρια τους ακούν και τους βλέπουν. Πόσες φορές έχουμε δει όλα αυτά τα εμβληματικά μέρη στις αγαπημένες μας σειρές ή στις ταπετσαρίες των gadget μας. Χωρίς ίχνος κολακείας, μπορεί κανείς να πει ότι όσον αφορά την ποικιλομορφία όλων των τομέων, δεν υπάρχουν πιο αυτάρκεις χώρες από τις ΗΠΑ. Εδώ, από βουνά και χιόνια μέχρι ατελείωτους ωκεανούς και όχι λιγότερο ατελείωτες παραλίες, από ερήμους με κινούμενες πέτρες μέχρι δάση όπου τα δέντρα μερικές φορές δεν μπορούν να αγκαλιαστούν από πέντε άτομα, ηφαίστεια, βόρειο σέλας, καταρράκτες, σταλακτιτικά σπήλαια – η λίστα μπορεί να συνεχιστεί για πολύ. Έχοντας επισκεφθεί μια χώρα, είναι σαν να μπορείς να δεις ολόκληρο τον κόσμο.
Η δεύτερη πτυχή, γιατί ακριβώς το Work and Travel – φυσικά, τα χρήματα... Είναι το μόνο πρόγραμμα που επιτρέπει νόμιμα και με εγγυήσεις να κερδίσεις σε μια εβδομάδα τα έσοδα δύο μηνών ενός Λευκορώσου. Δεν έχει νόημα να εξηγήσω κάτι άλλο γι' αυτό, αυτός ο λόγος έγκειται στο γεγονός ότι μετά από μια τέτοια δουλειά μπορείς να αντέξεις πολλά οικονομικά ήδη στη Λευκορωσία. Και λαμβάνοντας υπόψη ότι κερδίζεις εκεί όπου όλα είναι καινούργια και ανόμοια με τα συνηθισμένα, η κούραση γίνεται αντιληπτή με εντελώς διαφορετικό τρόπο.
Τι ελπίζω να μάθω και τι να πετύχω γνωρίζοντας μια νέα για μένα κοινωνία και κουλτούρα; Γενικά, εκτός από όλα τα άλλα, λατρεύω και την ίδια την αγγλική γλώσσα, όχι λόγω κάποιου ήχου ή κατασκευών, αλλά απλώς ως ξένη γλώσσα, νιώθεις πώς προσπαθούν και δουλεύουν τα κύτταρα στον εγκέφαλο όταν διαβάζεις, ακούς ή μιλάς. Το μεγαλύτερο μέρος της ποπ κουλτούρας αποτελείται από αγγλικά, οπότε για να είσαι στη μόδα και να κάνεις επίκαιρα αστεία, πρέπει να τα ξέρεις. Μου αρέσει να βάζω στη συζήτηση διάφορες φράσεις, το νόημα των οποίων είναι κατανοητό σε όλους, αλλά είναι αστείες μόνο στη γλώσσα του πρωτοτύπου. Μου αρέσει να βλέπω ταινίες στα αγγλικά – αυτό έχει τον δικό του ιδιαίτερο ρομαντισμό, για τη μουσική δεν χρειάζεται καν να μιλήσουμε – πώς μπορείς να απολαύσεις πλήρως τις παγκόσμιες επιτυχίες, αντιλαμβανόμενος μόνο το μισό... Επομένως, ο άλλος κύριος στόχος μου είναι να ανεβάσω τα αγγλικά στο μέγιστο επίπεδο, ώστε να είναι πολύ πιο εύκολο να τα χρησιμοποιώ τόσο στη μελλοντική μου καριέρα, στη δουλειά σε διεθνείς εταιρείες, όσο και στη ζωή.
Φυσικά, εκτός από τη γλώσσα, υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός στόχων που είναι δύσκολο ακόμη και να απαριθμηθούν. Γενικά, θέλω απλώς να δω τον κόσμο από την άλλη πλευρά, όχι γεωγραφικά, αλλά με διαφορετική νοοτροπία. Είναι γνωστό ότι πολλές απόψεις των Αμερικανών δεν συμπίπτουν με τις δικές μας στα πιο, φαινομενικά, προφανή πράγματα. Από τη θεραπεία του κρυολογήματος μέχρι το βράσιμο του τσαγιού. Είναι σαν να μελετάς μια άλλη φιλοσοφία – να μαθαίνεις διαφορετικές πλευρές των ίδιων πραγμάτων και απόψεις γι' αυτά.
Τα προγράμματα ανταλλαγής είναι η καλύτερη επιλογή για να αποκτήσεις αναμνήσεις, συναισθήματα και εμπειρία για όλη την υπόλοιπη ζωή σου, και ακόμη και το υψηλό κόστος συμμετοχής καθορίζει τι είσαι διατεθειμένος να κάνεις για να αλλάξεις τη ζωή σου για πάντα.
Με εκτίμηση, Vitaly Drob.