Κάθε υπέροχη περιπέτεια ξεκινά με μια αυθόρμητη απόφαση. Μόλις θελήσεις να δοκιμάσεις κάτι καινούργιο, ίσως νιώσεις λίγο φόβο ή αβεβαιότητα, αλλά μετά ο τρόπος ζωής σου δεν θα είναι ποτέ ο ίδιος. Οι νέοι είναι θαρραλέοι εξερευνητές που είναι ανοιχτοί στον κόσμο. Τότε, κάτι που μπορεί να αλλάξει και να γεμίσει τη ζωή πολλών φοιτητών ονομάζεται «προγράμματα ανταλλαγής». Δεν αποτελώ εξαίρεση, οπότε είμαι έτοιμος να αποκτήσω νέα εμπειρία στο πρόγραμμα Work and Travel USA.
Ο Oliver Wendell Holmes είπε: «Ένα μυαλό που διευρύνεται από μια νέα εμπειρία δεν μπορεί ποτέ να επιστρέψει στις παλιές του διαστάσεις». Τα προγράμματα ανταλλαγής αφορούν σημαντικές προσωπικές αλλαγές που έχουν σημαντική επιρροή στο μέλλον. Οι φοιτητές αποκτούν μια ανεκτίμητη εμπειρία συνδυάζοντας μια νέα κουλτούρα, εξερευνώντας μια νέα πόλη και χώρα, γνωρίζοντας νέους ανθρώπους και κοινότητες, μαθαίνοντας νέες δεξιότητες και βιώνοντας πολλές εκπλήξεις. Σίγουρα, αυτά διευρύνουν την κοσμοθεωρία, αλλά μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην εύρεση του εαυτού σας και του σκοπού σας στη ζωή. Είμαι πεπεισμένος ότι τα ταξίδια των νέων ενισχύουν επίσης τον καθένα ως άτομο, οπότε μετά από αυτή την εμπειρία, η διαφορά με άλλους συνομηλίκους που δεν συμμετείχαν σε αυτήν είναι αισθητή. Επομένως, πρόκειται για την ενηλικίωση, και θα έλεγα με έναν γρήγορο, μερικές φορές άβολο τρόπο.
Οι φοιτητές είναι οι οδηγοί της αλλαγής επειδή έχουν τη δύναμη να χτίσουν μια καλύτερη κοινωνία γύρω τους. Επομένως, τα προγράμματα ανταλλαγής μπορούν να αποτελέσουν ένα εξαιρετικό εργαλείο για να αναγνωρίσουν τι μπορούν να πάρουν οι νέοι από άλλους πολιτισμούς και να το εφαρμόσουν στην πατρίδα τους. Κατά τη διάρκεια της διαπολιτισμικής αλληλεπίδρασης στα προγράμματα, οι φοιτητές είναι σε θέση να μοιραστούν τη δική τους κουλτούρα, παραδόσεις και διαφορετικά χαρακτηριστικά μεταξύ τους, οπότε το αποτέλεσμα είναι ένας συνδυασμός κάτι μεγαλύτερου. Παρεμπιπτόντως, ελπίζω στην Αμερική να είναι δυνατόν να μάθω και να κατανοήσω τον κόσμο τους (είμαι σίγουρος ότι θα είναι 100%) και επίσης να γνωρίσω συναρπαστικά πράγματα από άλλους φοιτητές από διαφορετικούς πολιτισμούς.
Στη συνέχεια, τα προγράμματα ανταλλαγής είναι ένας από τους πιο σημαντικούς τύπους μη τυπικής εκπαίδευσης. Στα σχολεία ή τα πανεπιστήμια, έχουμε συνηθίσει να έχουμε τυπική μελέτη με βιβλία, διαλέξεις, καθηγητές και άλλα τυπικά πράγματα, αλλά στα ταξίδια των νέων, οι φοιτητές έχουν πρακτικά μαθήματα. Οι νέες συνθήκες σε αναγκάζουν να φροντίζεις τον εαυτό σου ανεξάρτητα. Αυτό είναι ένα είδος σχολείου ζωής όπου οι φοιτητές αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις – από την οργάνωση του προϋπολογισμού τους μέχρι την εύρεση του απαραίτητου μέρους σε μια νέα πόλη. Ωστόσο, η στιγμή της πραγματικής ενηλικίωσης μπορεί επίσης να είναι υπέροχη χάρη στα ταξίδια των νέων.
Όλα όσα περιέγραψα παραπάνω σχετίζονται και με τη δική μου εμπειρία. Τον Ιούλιο του 2022, βρέθηκα στο Θερινό Σχολείο «Waves and Ebbs of Democracy»: Lessons learnt from Central European 'There and Back Again” στο Πανεπιστήμιο Masaryk στο Μπρνο της Τσεχικής Δημοκρατίας, και ήταν τρεις υπέροχες εβδομάδες. Εκτός από το ότι είχαμε ένα εκπαιδευτικό πλάνο, πέρασα φανταστικά εξερευνώντας μια νέα χώρα και επικοινωνώντας με νέους ανθρώπους από τη Γεωργία, το Χονγκ Κονγκ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σερβία, το Μαυροβούνιο και την Αρμενία. Ειλικρινά, ήταν συναρπαστικό να αλληλεπιδρώ μαζί τους και να μοιράζομαι τις σκέψεις και τα συναισθήματά μου για τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Μερικές φορές αναγνώριζα ότι δεν καταλάβαιναν το ουκρανικό πλαίσιο, οπότε η αποστολή μου ήταν να περιγράψω πώς συμβαίνει. Ήθελα πρώτα να τους εισάγω στην κουλτούρα μας και μετά να τους πω για την ιστορία μας και τους γενναίους ανθρώπους μας. Τίποτα δεν αιχμαλωτίζει τους ανθρώπους όπως το φαγητό, οπότε αποφάσισα να μαγειρέψω την παραδοσιακή ουκρανική κουζίνα μπορς για την ομάδα. Και μπορούσαν να ευχαριστήσουν κάνοντας δωρεά στον στρατό μας. Επιτεύχθηκαν δύο στόχοι: με αυτόν τον τρόπο, συμμετείχαμε στη νίκη της Ουκρανίας και οι διεθνείς φοιτητές έμαθαν περισσότερα για την κουλτούρα μου και την Ουκρανία γενικότερα. (Βίντεο εδώ)
Επιπλέον, αυτό το πρόγραμμα αποτελούνταν από ταξίδια στην Κεντρική Ευρώπη, οπότε βρεθήκαμε στη Βουδαπέστη, την Πράγα και τη Βιέννη. Η καλύτερη ευκαιρία για να συνδυάσεις τη σκληρή δουλειά και τις διασκεδαστικές νύχτες είναι να αδράξεις τη στιγμή όπως κάναμε κατά τη διάρκεια των ταξιδιών μας. Εκτός αυτού, συνειδητοποίησα πόσο μοιάζουμε: οι διεθνείς φοιτητές μπορούν επίσης να έχουν υπεύθυνη προετοιμασία για το τεστ μετά από μια τρελή νύχτα ή να υποβάλλουν μια εργασία την τελευταία στιγμή. Επειδή προηγουμένως νόμιζα ότι αυτά αφορούσαν μόνο τους Ουκρανούς φοιτητές, αλλά ευτυχώς, έκανα λάθος. Είχαμε φανταστικούς νυχτερινούς περιπάτους στη Βουδαπέστη και προετοιμάσαμε το τελικό έργο μαζί το πρωί. Οι αναμνήσεις, με μια λέξη, θα κρατήσουν μια ζωή.
Γιατί αποφάσισα να συμμετάσχω στο Work and Travel USA; Μια μέρα το δοκίμασα πηγαίνοντας στο θερινό σχολείο και θέλω όλο και περισσότερες από αυτές τις εμπειρίες ξανά. Προφανώς, ένα από τα κίνητρά μου για την υποβολή αίτησης για ανταλλαγές νέων, ειδικά στο Work and Travel USA, είναι να συνεχίσω να δημιουργώ τις καλύτερες στιγμές και να γεμίζω τη ζωή μου με υπέροχες περιπέτειες. Ένα νέο περιβάλλον (κουλτούρα, γλώσσα, συνθήκες διαβίωσης) θα με αναγκάσει να βγω από τη ζώνη άνεσής μου, κάτι που αφορά την ανάπτυξη. Οι ασυνήθιστες μέρες μου επιτρέπουν να νιώσω νέα συναισθήματα και εντυπώσεις, για τα οποία θα πω στα εγγόνια μου στο μέλλον.
Συμφωνώ με τον Kevin Kelly ότι το ταξίδι είναι ακόμα η πιο έντονη μορφή μάθησης, επειδή αυτό δεν αφορά μόνο όμορφες φωτογραφίες για το Instagram. Τα ταξίδια, ειδικά στις ΗΠΑ, μπορούν να μου διδάξουν περισσότερα από ένα χρόνο στο πανεπιστήμιο. Ελπίζω ότι μια τέτοια εμπειρία θα μου δώσει νέες δεξιότητες κατά τη διάρκεια της μελλοντικής μου εργασίας, νέους ανθρώπους με τους οποίους θα επικοινωνώ ακόμα και μετά το πρόγραμμα, και θα βελτιώσει τα αγγλικά μου. Επιπλέον, προτιμώ να χρησιμοποιώ τις ακαδημαϊκές μου διακοπές παραγωγικά ταξιδεύοντας και εργαζόμενος.
Εκτός από την ιστορία μου σχετικά με την αξία του προγράμματος, θα ήθελα να σας πω πώς η συμμετοχή στο πρόγραμμα θα με βοηθήσει στη μελλοντική μου καριέρα. Έτσι, θέλω να επενδύσω το εισόδημα και την εμπειρία που θα αποκτήσω μετά το πρόγραμμα στην ανάπτυξη της Ουκρανίας. Σε αυτή τη δύσκολη στιγμή για τη χώρα μου, είναι απαραίτητο να την υποστηρίξω με κάθε δυνατό τρόπο, οπότε σχεδιάζω να δωρίσω ένα ορισμένο ποσό από τα κέρδη μου στον στρατό και σε προγράμματα αποκατάστασης βετεράνων. Επίσης, θέλω να εφαρμόσω όλα τα νέα και ενδιαφέροντα πράγματα που θα μάθω από την αμερικανική κουλτούρα στην ουκρανική κοινωνία.
Τέλος, θα εκτιμήσω την ευκαιρία να εξερευνήσω νέες διεθνείς εμπειρίες χάρη στο Work and Travel USA. Όπως καταλαβαίνετε από το δοκίμιό μου, η συμμετοχή στο πρόγραμμα είναι κάτι παραπάνω για μένα. Οι γνώσεις και οι δεξιότητες μετά από αυτό θα βοηθήσουν όχι μόνο εμένα, αλλά μέσω της συμμετοχής μου σε κοινωνικές μεταρρυθμίσεις στην Ουκρανία, και την πατρίδα μου επίσης.
https://drive.google.com/file/d/1QnBWo_oyoAKoK1vt3-99Jbm3cGq2VqJ4/view?usp=sharing)
