Ακολουθώντας ένα εσωτερικό συναίσθημα, κατευθυνθήκαμε κατευθείαν προς την ακτή, στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Θέλαμε να συναντήσουμε τον ωκεανό στη βορειοδυτικότερη από τις μεγάλες πόλεις της Αμερικής, το Σιάτλ. Αλλά ταυτόχρονα δεν μπορούσαμε να μην επισκεφθούμε το Εθνικό Πάρκο Rocky Mountains που βρισκόταν στο δρόμο μας. Αλλά πρώτα, λίγα λόγια για την ίδια την πολιτεία της Ουάσινγκτον.
Το παρατσούκλι της Ουάσινγκτον είναι «The Evergreen State» (Η Αειθαλής Πολιτεία). Μπαίνοντας για πρώτη φορά από τα ανατολικά, δύσκολα θα το νιώσετε. Επιπλέον, δύσκολα θα δείτε οτιδήποτε πράσινο. Μια εντελώς γυμνή και επίπεδη στέπα, σχεδόν έρημος και καμένο, κιτρινογκρίζο γρασίδι είναι το μέγιστο που μπορείτε να περιμένετε. Στο δρόμο σχεδόν δεν συναντάς ούτε ταπεινά χωριά, αλλά πινακίδες όπως «Το επόμενο βενζινάδικο σε 100 μίλια» είναι ο κανόνας σε αυτά τα μέρη. Ως μοναδικό αξιοθέατο θα ονόμαζα τη συστάδα των ανεμογεννητριών που βρίσκονται σε κάθε λόφο. Από μακριά μοιάζουν με μικροσκοπικούς ανεμιστήρες, ικανούς να παράγουν ενέργεια το πολύ για μια αποθήκη, αλλά πλησιάζοντας νιώθεις σαν μυρμήγκι μπροστά σε δέντρο. Μόνο ένα πτερύγιο ενός τέτοιου μηχανήματος μπορεί να έχει μήκος περίπου 40 μέτρα. Και ολόκληρη η κατασκευή του σταθμού ξεπερνά το ύψος των 120-150 μέτρων.
Στη συνέχεια, η στέπα αρχίζει να κυματίζει, σχηματίζοντας ομαλούς λόφους και φαρδιά φαράγγια για ήσυχα ποτάμια. Το εύρος αυτών των κυματισμών αυξάνεται μέχρι που έξω από το παράθυρο εμφανίζονται πανύψηλα βουνά, καλυμμένα με δάση και χιόνια. Αυτά είναι τα Rocky Mountains, ίσως το υψηλότερο τμήμα των Κορδιλιέρων στην ηπειρωτική Αμερική (φυσικά χωρίς να υπολογίζουμε την Αλάσκα). Είναι εντυπωσιακά, πολύ γραφικά, μου θύμισαν τις Άλπεις από την εικόνα στη σοκολάτα Alpen Gold που υπήρχαν στα παιδικά μου χρόνια. Αλλά μετά από όλα όσα είχαμε ήδη δει, μετά τα θαύματα της φύσης που ήταν για εμάς τα εθνικά πάρκα των τελευταίων 6 ημερών, τα Rocky Mountains φάνηκαν κάτι το τυπικό, συνηθισμένο, ακαδημαϊκό. Κατά την άποψή μου, έτσι ακριβώς πρέπει να φαίνονται τα βουνά. Συμφωνώντας, απλώς διασχίσαμε το πάρκο σε περίπου 20 λεπτά.
Τώρα, επιτέλους, αφήσαμε τη χώρα των μικρών πόλεων, όπως θα ονόμαζα τις μεσοδυτικές και ορεινές περιοχές, και βγήκαμε στον αυτοκινητόδρομο 5. Ο φαρδύς δρόμος, οι κωμοπόλεις που διαδέχονται η μία την άλλη, η ανεπτυγμένη υποδομή μας εντυπωσίασαν ξανά. Είχαμε ξεσυνηθίσει τόσο πολύ, είχαμε αγριέψει από όλες τις ανέσεις του πολιτισμού την τελευταία εβδομάδα που περάσαμε περιπλανώμενοι στα χωράφια και τα βουνά της Δύσης.
Το Σιάτλ μας υποδέχτηκε με εξαιρετικό καιρό, κάτι σπάνιο για το άκρο βορειοδυτικό τμήμα των ΗΠΑ. Οι βροχές εδώ πέφτουν σχεδόν κάθε δεύτερη μέρα· με τεράστια μποτιλιαρίσματα και την τόσο περίπλοκη για εμάς αστική κίνηση. Ήταν μάλιστα αστείο, όταν αρχικά ψάχναμε για μια ώρα για ένα μέρος νόμιμης στάθμευσης κάπου κοντά στο κέντρο της πόλης, και μετά τα παρατήσαμε όλα και αποφασίσαμε να παρκάρουμε θρασύτατα κάτω από μια πινακίδα που έγραφε «Μόνο για πελάτες του καταστήματος». Σε μια μεγάλη πόλη, όπου το πρόβλημα της έλλειψης θέσεων για δωρεάν στάθμευση είναι ιδιαίτερα οξύ, αυτό, κατά την άποψή μου, είναι ο πιο αθώος και λιγότερο ριψοκίνδυνος τρόπος. Άλλωστε, συμφωνήστε, κανείς δεν θα παρακολουθεί πού πήγατε: σε αυτό το συγκεκριμένο κατάστημα ή απλώς προς την άλλη κατεύθυνση για τις δουλειές σας. Προτρέχοντας, θα πω ότι, έχοντας ξεσυνηθίσει από μια τέτοια ροή αυτοκινήτων, καταφέραμε να παραβιάσουμε τους κανόνες καμιά δεκαριά φορές: τουλάχιστον δύο φορές βγήκαμε στο αντίθετο ρεύμα μονόδρομου και τουλάχιστον τρεις φορές παρκάραμε εκεί που δεν επιτρέπεται.
Το Σιάτλ είναι η πιο χαλαρή πόλη στις πολιτείες, εδώ υπάρχουν περισσότεροι freaks από οπουδήποτε αλλού. Εδώ παρουσιάζεται πολύ έντονα εκείνη η ατμόσφαιρα, ο τρόπος ζωής και η νοοτροπία που είναι χαρακτηριστικά της Δυτικής Ακτής. Οι πόλεις είναι σημαντικά μεγαλύτερες σε έκταση και σχεδιασμένες για καθολική χρήση αυτοκινήτου, ειδικά αφού και το πλάτος των δρόμων το ευνοεί αυτό. Δεύτερον, η αλλαγμένη εθνοτική σύνθεση του πληθυσμού, τελικά από την Κίνα είναι πιο κοντά στη Δυτική Ακτή παρά στην Ανατολική. Οι ασιατικές διασπορές είναι οι παλαιότερες και έχουν τη μεγαλύτερη επιρροή όχι μόνο στην πόλη, αλλά και σε όλες τις γειτονικές πολιτείες. Εδώ βρίσκονται επίσης τα κεντρικά γραφεία των «νέων», «σύγχρονων» επιχειρήσεων, είτε πρόκειται για την Amazon είτε για την πολυσυζητημένη MicroSoft.
Η καινοτομία είναι παρούσα σε όλα, και αυτό δεν θα μπορούσε να μην αντικατοπτρίζεται στους ανθρώπους που περιβάλλονται από αυτήν. Είναι εδώ πιο ανοιχτοί, ακόμα πιο εξωστρεφείς, ακόμα πιο δυνατοί και συναισθηματικά αχαλίνωτοι. Είναι της μόδας να ντύνεσαι έντονα και κομψά, και όχι κλασικά και στυλάτα, όπως κάνουν οι κάτοικοι της Βοστώνης και της Νέας Υόρκης. Οι κάτοικοι της πόλης προσπαθούν να εκφράσουν τον εαυτό τους σε όλα, ίσως γι' αυτό υπάρχουν τόσοι πολλοί άστεγοι στους δρόμους, οι οποίοι είναι αρκετά αξιοπρεπώς ντυμένοι - απλώς εκφράζουν διάφορες κοινωνικές διαμαρτυρίες: κατά της κυβέρνησης, της πολιτικής, του πολέμου κ.λπ. Οι πραγματικοί άστεγοι εδώ είναι ευχαριστημένοι με τη ζωή τους και δεν απογοητεύονται ποτέ: προσπαθούν να κάνουν τα πάντα για να διασκεδάσουν τον κόσμο, να μεταδώσουν τη διάθεσή τους στους γύρω τους.
Αλλά ταυτόχρονα το Σιάτλ είναι μια πολύ πολιτισμένη και άνετη πόλη. Με το υπερσύγχρονο κτίριο της δημόσιας βιβλιοθήκης, φτιαγμένο σε στυλ κυβισμού ή φουτουρισμού, γειτνιάζει μια άνετη και ήσυχη περιοχή της προκυμαίας, όπου το πρωί οι ψαράδες πουλάνε την ψαριά τους, και το βράδυ μπαρ, καφετέριες και εστιατόρια ανοίγουν τις πόρτες τους για τους αληθινούς γκουρμέ της θαλασσινής κουζίνας.
Το σήμα κατατεθέν του Σιάτλ, εκτός από τη βροχή, είναι επίσης το Space Needle - ένας πύργος με έναν ιπτάμενο δίσκο στην κορυφή. Χτίστηκε τη δεκαετία του εξήντα για κάποια έκθεση και από τότε παρέμεινε το κύριο σύμβολο του βορειοδυτικού τμήματος. Για μια όχι και τόσο μικρή αμοιβή 15-20 δολαρίων θα σας επιτρέψουν να ατενίσετε την πόλη και τον ωκεανό από την κορυφή, αλλά αυτό μου φάνηκε πολύ ακριβή προσφορά και δεν ανέβηκα.
Αντίθετα, αφιέρωσα μια ξεχωριστή ώρα στη μελέτη του νέου κτιρίου της δημόσιας βιβλιοθήκης, για το οποίο ανέφερα παραπάνω. Στο εσωτερικό είναι ακόμα πιο πρωτότυπο από ό,τι στο εξωτερικό. Στη διακόσμηση χρησιμοποιήθηκαν ατσάλι, πλαστικό, γυαλί. Η χρωματική παλέτα είναι επιλεγμένη σε πολύ έντονες αποχρώσεις, για παράδειγμα υπάρχει ένας όροφος που είναι ολόκληρος βαμμένος σε κόκκινο χρώμα: πόρτες, πατώματα, ταβάνια, ακόμα και ο φωτισμός εδώ είναι κόκκινος, υπάρχει ένας ίδιος μωβ όροφος. Ολόκληρη η βιβλιοθήκη θυμίζει ένα τεράστιο γραφείο σε ψυχρό στυλ γραφείου.
Δεν μετανιώσαμε για τη μέρα που περάσαμε στο Σιάτλ. Αν και για εμάς ήταν σαν μια αλλαγή σκηνικού. Αλλά συνολικά, αν ο χρόνος δεν το επιτρέπει, αυτό το σημείο είναι αρκετά σκόπιμο να παραλειφθεί και να γνωρίσετε τη Δυτική Ακτή στην αθάνατη Καλιφόρνια.
