Ελισάβετ, Μαγκνιτογκόρσκ

«Μου αρέσει το τοπικό κλίμα. Είναι τόσο καλό για τη ζωή! Και επιπλέον, δεν χρειάζεται να πας μακριά για να δεις την ομορφιά. Εδώ σε περιβάλλει ούτως ή άλλως όλη την ώρα.»

Λίζα

ΣΕ ΑΥΤΗ ΤΗ ΧΩΡΑ ΚΑΝΕΙΣ ΔΕΝ ΣΕ ΚΟΙΤΑΖΕΙ ΑΦ' ΥΨΗΛΟΥ

Πριν από πολύ, πολύ καιρό, σε μια πολύ, πολύ μακρινή ρωσική πόλη, το Μαγκνιτογκόρσκ... Βέβαια, όχι και τόσο παλιά, αν και όντως μακρινή, μαζευτήκαμε: ο Λιόσκα, εγώ και η Αλίσα. Με σκοπό να σχεδιάσουμε ένα ταξίδι... κάπου... πέρα από τον ορίζοντα!

Κοιτάξαμε τον χάρτη: μέχρι πού δεν θα μπορούσαμε να φτάσουμε; Ίσως στην Αυστραλία, ή, λίγο πιο κοντά (αλλά και δύο φορές φθηνότερα!!!) στη Νότια Αφρική! Επιλέξαμε τη δεύτερη επιλογή. Μας ταίριαζε όλους!

Αρχίσαμε να ετοιμαζόμαστε, να προετοιμάζουμε έγγραφα, διάφορα πιστοποιητικά, ασφάλειες. Να βγάζουμε διεθνείς φοιτητικές κάρτες.

Και επίσης να ψάχνουμε στο Διαδίκτυο για άλλους ανθρώπους που ίσως ήθελαν επίσης να πάνε στην Αφρική. Βρέθηκε μόνο ένα κορίτσι – η Ντάσα από την Αγία Πετρούπολη. Ήθελε κι αυτή να πάει. Πριν από εμάς δεν είχε καταφέρει να βρει κανέναν για παρέα και, όπως παραδέχτηκε αργότερα, αν δεν μας έβρισκε, δεν θα τολμούσε να πάει μόνη της.

Και έτσι εμείς, τέσσερις τρελοί Ρώσοι, ξεκινήσαμε για αυτή την άγνωστη χώρα, προς αναζήτηση ταξιδιών και μιας παράξενης, ακατανόητης τότε για όλους μας, νέας ζωής.

Ίσως επειδή ήμασταν σχεδόν οι πρώτοι που ήρθαμε με αυτό το πρόγραμμα (και η πρώτη προσπάθεια συνήθως αποτυγχάνει), στην αρχή συναντήσαμε πολλές δυσκολίες. Είναι κατανοητό: δεν υπήρχε κανείς να ζητήσεις συμβουλές, έπρεπε να τα σκεφτούμε και να τα καταφέρουμε όλα μόνοι μας. Δεν είναι τυχαίο που ο Σεμιόν είχε την ιδέα να γράψει αυτό το βιβλίο! Όλοι μας, στην εποχή μας, χρειαζόμασταν πολύ υποστήριξη.

Και στην αρχή, φυσικά, ήταν δύσκολα. Αν και, σε αντίθεση με μένα, τα παιδιά είχαν ήδη εμπειρία από ταξίδια στο εξωτερικό. Για μένα, η Νότια Αφρική έγινε το πρώτο και αμέσως τόσο ΣΟΒΑΡΟ εξωτερικό.

Ίσως γι' αυτό μου ήταν δύσκολο, γιατί στη ζωή μου είχα συνηθίσει να βασίζομαι στον εαυτό μου, ενώ εδώ έπρεπε να βασίζομαι περισσότερο στη Ντάσα και, ειδικά, στον Λιόσα. Δεν είχα ούτε την εμπειρία τους από τη ζωή στο εξωτερικό, ούτε ήξερα καθόλου αγγλικά! «Ω, εφιάλτης!» σκεφτόμουν! Γιατί δεν τα έμαθα πριν από το ταξίδι, εγκαίρως;!

Συνολικά, ένιωσα σοκ και κάποιο φόβο. Και επιπλέον, στο SASTS μας τρόμαξαν: μην πηγαίνετε εκεί, μην μπλέκετε εδώ! Σχεδόν μετά τις πέντε στο σπίτι, και το βράδυ και στο σκοτάδι να μην κυκλοφορούμε! Τρέμαμε από τον φόβο μας (τουλάχιστον εγώ, σίγουρα), κρατιόμασταν ο ένας από τον άλλον, πάντα και παντού ήμασταν μαζί.

Αυτό αργότερα, με τον καιρό, και τώρα ακόμα περισσότερο, βλέπω ότι αυτός ο τρόμος μας επιβλήθηκε χωρίς ιδιαίτερο λόγο. Ναι, στο Κέιπ Τάουν πρέπει να τηρείς τους βασικούς κανόνες ασφαλείας, αλλά το να τρέμεις από τον φόβο σου είναι και ανόητο και εντελώς αβάσιμο. Και μετά, όταν συνηθίσεις την πόλη, δεν κοιτάς πια γύρω σου «σαν ξένος», δεν εξετάζεις τους πάντες και τα πάντα, κοιτάζοντας στις βιτρίνες και στα μάτια των περαστικών, τότε και οι ντόπιοι σταματούν να σε «αναγνωρίζουν» ως τουρίστα. Γίνεσαι κατά κάποιο τρόπο δικός τους. Και από αυτό δεν νιώθεις μόνο εσύ πιο άνετα, αλλά μοιάζει σαν να νιώθει και όλη η πόλη! Ξαφνικά αρχίζεις να καταλαβαίνεις ότι δεν είσαι μόνο εσύ που σταμάτησες να δίνεις υπερβολική προσοχή στους γύρω σου, αλλά συνέβη και μια αμοιβαία μεταμόρφωση.

Όταν στο SASTS ρωτήσαμε πού μπορούμε να βρούμε δουλειά για την αρχή, μας έστειλαν όλους στο Kubana. Το «Kubana» είναι ένα τοπικό νυχτερινό κλαμπ. Οι άνθρωποι έρχονται εκεί για να φάνε, να πιουν, να ακούσουν δυνατή μουσική, να μιλήσουν με φίλους. Με λίγα λόγια, να χαλαρώσουν. Δεν είναι το πιο διάσημο μέρος στην πόλη, αλλά ούτε και το τελευταίο στη λίστα!

Δεν μείναμε πολύ εκεί, αλλά, παρ' όλα αυτά, ήταν μια αρχή! Νομίζω ότι οι άνθρωποι του SASTS στην αρχή στέλνουν όλους εκεί, στο Kubana, όποιον τους ρωτάει. Και τέτοιοι δεν είναι πολλοί.

Σύντομα γνώρισα τον Έντουαρντ, το αγόρι μου. Αρχίσαμε αμέσως να βγαίνουμε.

Πρέπει να πω ότι ούτε εγώ ούτε η Ντάσα θέλαμε να γίνουμε σερβιτόρες. Γι' αυτό και οι δύο ψάχναμε ενεργά για άλλη δουλειά. Εγώ ήθελα να αναπτύξω κάποια έργα και η Ντάσα έψαχνε κάτι που να σχετίζεται με την τέχνη.

Ο Έντουαρντ, παρεμπιπτόντως, με υποστήριζε πολύ στην επιθυμία μου να βρω μια δουλειά που να μου αρέσει.

Παράλληλα, ήταν εύκολο και γρήγορο να βρεις δουλειά μόνο ως σερβιτόρα, πωλήτρια ή κάτι τέτοιο. Αλλά εγώ τύπωσα μια στοίβα βιογραφικά και τα μοίραζα σε κάθε μέρος που μου άρεσε ή που με ενδιέφερε έστω και λίγο. Επίσης, το δημοσίευσα στην ιστοσελίδα www.gumtree.co.za – την καλύτερη ιστοσελίδα που βρήκαμε με αγγελίες για εργασία και στέγαση.

Σύντομα μετακόμισα στον Έντουαρντ και με τους Ρώσους φίλους μου, κάπως έτσι έγινε, άρχισα να βλέπομαι πιο σπάνια, περνώντας όλο και περισσότερο χρόνο σε αγγλόφωνες παρέες. Και όχι μόνο στη δουλειά, αλλά και ανάμεσα στους φίλους του Έντουαρντ. Αλλά αυτό, ίσως, ήταν η πιο ισχυρή ώθηση στην εκμάθηση των αγγλικών μου. Είχα μια απίστευτη πρόοδο! Και με τον καιρό έφτασε στο σημείο να αρχίσω να βγάζω και κάποια χρήματα: να δίνω μαθήματα ρωσικών στους Μπόερς της Νότιας Αφρικής – να κάνω ιδιαίτερα μαθήματα.

Και έτσι, μια μέρα με πήραν τηλέφωνο από το πρόσφατα ιδρυθέν «Da Vinci group call centre». Είχαν δει το βιογραφικό μου στην ιστοσελίδα και ήθελαν να με συναντήσουν. Πήγα στη συνέντευξη. Μου πρότειναν να γίνω πράκτορας πωλήσεών τους. Το προσωπικό αυτών των πρακτόρων αποτελούνταν εξ ολοκλήρου από μαύρους και έγχρωμους ανθρώπους, κάπως όχι ιδιαίτερα κομψά ντυμένους, που επικοινωνούσαν απλά και γενικά δεν μου άρεσαν. Αλλά, πιθανότατα, αυτοί οι άνθρωποι ήταν ιδανικοί για τη δουλειά που προορίζονταν – να πουλάνε κινητά τηλέφωνα στον τοπικό πληθυσμό.

Φαινόταν ότι ήταν έτοιμοι να με προσλάβουν, αλλά την επόμενη μέρα δεν εμφανίστηκα. Με ξαναπήραν τηλέφωνο, ρώτησαν «τι συνέβη»; Απάντησα ειλικρινά και άμεσα ότι, φυσικά, δεν είμαι ρατσίστρια, αλλά ότι θα ένιωθα άβολα όταν όλο το περιβάλλον γύρω μου, οι συνάδελφοι, με κοιτάζουν συνεχώς σαν «λευκό κοράκι». Είπα επίσης όλα όσα σκέφτηκα την προηγούμενη μέρα για το προσωπικό των πιθανών συναδέλφων μου, εξήγησα ότι ούτε τα αγγλικά μου είναι τέλεια, και πουλώντας προϊόντα στον τοπικό πληθυσμό, πρέπει να ξέρεις και Αφρικάανς και Κόσα και, ίσως, άλλες γλώσσες. Και, τέλος, κατέληξα στο ότι, το πιο σημαντικό – αυτό το είδος δραστηριότητας δεν είναι για μένα. Ότι βλέπω τον εαυτό μου σε κάτι εντελώς διαφορετικό.

«Αλήθεια; Και σε τι;» με ρώτησαν τότε σε απάντηση; – «Ας κάνουμε το εξής: αναπτύξτε το δικό σας επιχειρηματικό σχέδιο, φέρτε το σε εμάς, θα το δούμε και, με βάση αυτό, θα αποφασίσουμε, εντάξει;»

Έτσι συμφωνήσαμε.

Μέσα σε μια εβδομάδα, με τον Έντουαρντ φτιάξαμε το επιχειρηματικό μου σχέδιο και επέστρεψα ξανά στο «Da Vinci group call centre». Η ιδέα μου φάνηκε ενδιαφέρουσα εκεί, αλλά μου είπαν ότι η θέση του προγραμματιστή έργων «projects-manager» δεν υπάρχει ακόμα. Αλλά συμφώνησαν να με προσλάβουν αρχικά στο τμήμα προσωπικού στη θέση «Human Resources Administrator» με την υπόσχεση ότι με τον καιρό θα μου δώσουν τη δουλειά που ήθελα (στη συνέχεια τήρησαν την υπόσχεσή τους). Δέχτηκα με χαρά. Εδώ και πάνω από ένα χρόνο δουλεύω εκεί, η εταιρεία μου έβγαλε ακόμα και βίζα για τον δεύτερο χρόνο διαμονής στη Νότια Αφρική. Και με τη γλώσσα σε αυτό το διάστημα τα πήγα περίφημα.

Ασχολήθηκα με διάφορα έργα: πώληση ιατρικών ασφαλειών, στολές, ταξίδια για τους υπαλλήλους που διακρίθηκαν περισσότερο. Το τελευταίο, παρεμπιπτόντως, μου έδωσε την ιδέα να οργανώσω και το δικό μου τουριστικό γραφείο. Ποιος ξέρει, ίσως στο μέλλον τα καταφέρω.

Αυτά όσον αφορά τη δουλειά.

Όσον αφορά τα ταξίδια: με τον Έντουαρντ τον Μάιο του δύο χιλιάδες οκτώ πήγαμε για δύο εβδομάδες στο Λονδίνο. Τον Σεπτέμβριο πέταξα σπίτι, στο Μαγκνιτογκόρσκ, στους γονείς μου. Είδα φίλους και συγγενείς. Και τα Χριστούγεννα, για έναν ολόκληρο μήνα, πήγαμε στους συγγενείς του Έντουαρντ στη νότια Γαλλία. Πήγαμε στην Αβινιόν. Και μετά – στην υπέροχη πόλη Παρίσι, όπου περάσαμε πέντε μέρες.

Αλλά στην Αφρική δεν έχω ταξιδέψει ακόμα πολύ. Αλλά σκοπεύω να μείνω εδώ για πολύ καιρό και προς το παρόν δεν σκοπεύω να πάω πουθενά! Επισκεφθήκαμε το Karoo – ένα όμορφο μέρος στα βουνά, τρεις ώρες από το Κέιπ Τάουν. Μια εξαιρετική επιλογή όταν θέλεις για λίγο να ξεφύγεις από όλους και να βρεθείς περιτριγυρισμένος από τη φυσική ηρεμία και ομορφιά. Πήγαμε στο Τζορτζ, για να κολυμπήσουμε στον ζεστό Ινδικό Ωκεανό.

Στο Κέιπ Τάουν δοκιμάσαμε να κάνουμε σέρφινγκ, πηδήξαμε από αεροπλάνο με αλεξίπτωτο, πετάξαμε ως επιβάτες με ελικόπτερο γύρω από το Κέιπ Τάουν. Όλα μας άρεσαν πάρα πολύ!!!

Περίπου τρεις φορές με την Αλίσα και τον Λιόσα ανεβήκαμε στο Βουνό του Τραπεζιού!

Μου αρέσει στη Νότια Αφρική. Δεν αποκλείω το ενδεχόμενο να μείνω εδώ για πάντα. Με ελκύει τόσο ο τρόπος που ζουν οι άνθρωποι εδώ, όσο και οι ίδιοι οι άνθρωποι. Μου αρέσει το τοπικό κλίμα. Για τη ζωή είναι ό,τι πρέπει. Και γύρω είναι τόσο όμορφα! Δεν χρειάζεται να πας κάπου επίτηδες για να δεις κάτι ιδιαίτερο. Γιατί σε περιβάλλει ούτως ή άλλως, καθημερινά! Και επίσης, μου φαίνεται ότι σε αυτή τη χώρα κανείς δεν σε κοιτάζει αφ' υψηλού. Ίσως αυτό είναι το πιο δυνατό πράγμα που με ελκύει σε αυτήν, και με το οποίο η Νότια Αφρική με κατέκτησε.