Κάποτε έφτασα μέχρι την διπλανή κωμόπολη. Ω, πόση περηφάνια ένιωσα! Αν και συνέβη τυχαία. Ήθελα εδώ και καιρό να εξερευνήσω έναν δρόμο που διασταυρώνεται με την Main Street και να μάθω πού οδηγεί. Η κωμόπολή μας είναι μικρή και σχεδόν κάθε δρόμος αργά ή γρήγορα βγαίνει έξω από τα όριά της.
Και ξεκίνησα – ένα από εκείνα τα βράδια μετά τη δουλειά, που δεν έχεις απολύτως τίποτα να κάνεις στο σπίτι. Γι' αυτό έκανα πολλή ώρα και δεν βιαζόμουν να στρίψω: ο δρόμος έπρεπε κάπου να οδηγεί και ανυπομονούσα να μάθω πού. Δεν υπήρχε κανείς να ρωτήσω. Η Αμερική είναι χώρα των αυτοκινήτων, όπου το να συναντήσεις πεζό ακόμα και μέσα στα όρια μιας μικρής πόλης είναι σπάνιο. Επιπλέον, είχε ομίχλη, που μερικές φορές δεν άφηνε τίποτα στο οπτικό πεδίο εκτός από την κίτρινη διαγράμμιση. Επικρατούσε ησυχία και μια αίσθηση απόλυτης απομόνωσης, σαν στο διάστημα, or in the middle of nowhere.
Και ξαφνικά είδα μια εκκλησία!! Στο περιθώριο θα σημειώσω ότι μια καθολική εκκλησία σε μια ομιχλώδη μέρα είναι θέαμα μοναδικό, που θυμίζει Μεσαίωνα, Ευρώπη και βιβλία περιπέτειας. Τσοκ-τσοκ-τσοκ – θα έπρεπε να ακούγονται τα πέταλα του αλόγου ενός σωματοφύλακα στο πλακόστρωτο δίπλα στην εκκλησία· αλλά πέρασαν οι ρόδες του ποδηλάτου μου, έκαναν έναν κύκλο γύρω από την πινακίδα με το όνομα και επέστρεψαν στον δρόμο. Δεν είχα ιδέα πού βρέθηκα. Ούτε η πινακίδα στην εκκλησία, ούτε καμία άλλη σήμανση ανέφερε το όνομα του οικισμού. Ήταν προφανές μόνο ότι ήταν μικρός, γιατί γύρω υπήρχαν μόνο κατοικίες και δεν φαίνονταν καθόλου ιδρύματα ή καταστήματα. Ούτε καν ένα McDonald’s.
Συνάντησα μόνο ένα κατάστημα εσωτερικών χώρων και μερικά καφέ, από ένα εκ των οποίων μύριζε, διάολε, τηγανητές πατάτες. Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι άρχισα να κουράζομαι. Με περίμενε ο δρόμος της επιστροφής, πάνω από μία ώρα μέσα στην ομίχλη και τώρα πια στο σκοτάδι. Έστριψα. Ήδη στην έξοδο συνάντησα μια πινακίδα και σταμάτησα. Η πόλη αποδείχθηκε ότι ήταν το Falmouth, ένας μικρός ωκεάνιος κόλπος στον δρόμο προς το Πόρτλαντ. Αργότερα ήρθα ξανά εδώ και βρήκα και τον κεντρικό δρόμο, και το McDonald’s, και πολλά άλλα.
Αλλά από εκείνη τη στιγμή αναγνώρισα οριστικά το ποδήλατό μου ως σοβαρό μέσο μεταφοράς. Γιατί πόσο ευχάριστο ήταν να λες: ότι πήγα μόνη μου(!) μέχρι μια άλλη πόλη(!). Ως ένδειξη σεβασμού γι' αυτό, το σταματούσα στο φανάρι, μαζί με τα πραγματικά αυτοκίνητα (και για μερικά λεπτά παρατηρούσα την άδεια διασταύρωση). Κατά μία έννοια – οικολογική, πάνω απ' όλα – είναι ακόμα καλύτερο από το αυτοκίνητο.
Στις αρχές του φθινοπώρου με πήγε για τελευταία φορά στον ωκεανό, αν και τότε ήταν ήδη άρρωστο – προφανώς είχε χαλαρώσει η αλυσίδα. Και του είμαι τρομερά ευγνώμων γι' αυτό και γενικά για όλα, γιατί πάνω σε δύο ρόδες ανακαλύπτεις μια εντελώς διαφορετική Αμερική. #ποδήλατο #ταξίδι #Αμερική
