Ήρθε ο Σεπτέμβριος, οι μαθητές πήγαν στο σχολείο, τα δέντρα άρχισαν να ρίχνουν τα φύλλα τους, και η μίσθωση του διαμερίσματός μας έληξε. Πόσο εύκολο ήταν να βρούμε κατάλυμα για τους καλοκαιρινούς μήνες, αφού οι φοιτητές έλειπαν, και πόσο αδύνατο ήταν να βρούμε κατάλυμα για μια εβδομάδα τον Σεπτέμβριο σε μια κάπως αποδεκτή τιμή, αφού όλοι οι φοιτητές επέστρεψαν και κατέλαβαν τα πάντα.
Τελικά, εγκατασταθήκαμε στους Αμερικανούς φίλους μας: την Αλεξάνδρα και τον Πίτερ. Υπέροχα παιδιά. Και οι δύο πρώην φοιτητές σε κύρους πανεπιστήμια και οι δύο εργάζονται για 8,5 δολάρια στο κοντινό εστιατόριο. Μας φιλοξένησαν στο σαλόνι τους, το οποίο φυσικά ήταν δωμάτιο διέλευσης και στο οποίο υπήρχε ένας πολύ μικρός καναπές για τους δυο μας. Έπρεπε να κοιμηθούμε στο πάτωμα, εμποδίζοντας το δρόμο σε τέσσερις συγκάτοικους.
Επίσης, η απότομη απόφασή μου να πάω ταξίδι έβαλε τέλος στην καριέρα και τα υποτιθέμενα κέρδη της Ιρίνκα. Αλλά έπρεπε να το αποδεχτεί μετά από αρκετές ώρες συζήτησης σε υψηλούς τόνους. Τότε καθορίστηκε και η ημερομηνία αναχώρησης - 6 Σεπτεμβρίου. Έμενε να γίνει ένα πράγμα και, όπως μας φαινόταν τότε, το πιο δύσκολο - να αγοράσουμε αυτοκίνητο.
Αλλά η δυσκολία δεν ήταν ότι ήταν δύσκολο να το αγοράσουμε, αλλά ότι δεν είχα δίπλωμα οδήγησης, χωρίς το οποίο δεν μπορούσε να εγγραφεί στην πολιτεία. Και απλά δεν είχα δίπλωμα για να το οδηγήσω νόμιμα.
Ψάξαμε για αυτοκίνητο στο Craigslist, το βρήκαμε γρήγορα, ευτυχώς στις πολιτείες, και μάλιστα σε μια μεγάλη πόλη, υπάρχει επιλογή. Καλέσαμε - συμφωνήσαμε για συνάντηση. Στη φωτογραφία ήταν ένα υπέροχα διατηρημένο VW Jetta, μοντέλο του '96 περίπου.
Το ραντεβού ορίστηκε σε μια αρκετά υποβαθμισμένη περιοχή - μια καθαρά μεξικάνικη γειτονιά, όπου κυκλοφορούν μόνο «muchachos», μιλούν μόνο el espanol και οι τιμές για τα πάντα είναι 2 φορές χαμηλότερες. Αλλά το αυτοκίνητο άξιζε τον κόπο, δελεαστική ήταν επίσης η τιμή των 800 δολαρίων και ακόμη και ο ιδιοκτήτης, ο οποίος αποδείχθηκε ένας αρκετά πολιτισμένος Ονδουριανός) Σκεφτόμουν ήδη να τελειώσω το παζάρι και να γίνω ιδιοκτήτης του οχήματος, αλλά προέκυψε ένα «αλλά» - δεν είχε το «title» (εκείνο το χαρτί στο οποίο συνάπτεται το συμβόλαιο αγοραπωλησίας). Όλα τελείωσαν, ευχηθήκαμε στον Ροντρίγκεζ (έτσι έλεγαν τον ιδιοκτήτη) καλό βράδυ, του αφήσαμε το τηλέφωνό μας, για την ευτυχισμένη περίπτωση που θα έβρισκε τα έγγραφα που έλειπαν, και αποχωρήσαμε μελαγχολικά. Ήταν πραγματικά μελαγχολικά, γιατί περάσαμε όλη τη μέρα ψάχνοντας για αυτοκίνητο, το επιλέξαμε, ήμασταν έτοιμοι να το αγοράσουμε, αλλά όλα κατέρρευσαν μέσα σε ένα λεπτό. Το συναίσθημα του ορειβάτη που σκαρφάλωσε στην κορυφή, αλλά δεν έφτασε ποτέ σε αυτήν.
Μετά από όλα αυτά, καθίσαμε στο πάρκο για να δούμε άλλες αγγελίες, με την ελπίδα να βρούμε κάτι παρόμοιο. Τίποτα! Το μόνο αποδεκτό αυτοκίνητο στην ίδια τιμή αποδείχθηκε ότι ήταν ένα SUV Nissan Pathfinder, του '93. Με προβλημάτιζε η σκέψη της μεγάλης κατανάλωσης βενζίνης, αλλά δεν υπήρχε άλλη λύση. Καλέσαμε. Απάντησε ένας άντρας, ακούγοντας τον περίπου 45 ετών, ο οποίος αποδείχθηκε πολύ ευγενικός (είμαστε τυχεροί με τους πωλητές), αλλά αμέσως μας έκοψε, λέγοντας ότι μπορώ να το δείξω μόνο στις 9 το βράδυ και μένω εκτός πόλης. Μάλιστα, σκεφτήκαμε! Φτάσαμε! Αλλά μετά πρόσθεσε: «Σήμερα είναι Τρίτη, που σημαίνει ότι πρέπει να είμαι στην εκκλησία σε 15 λεπτά!» Αυτή η τελευταία του φράση μας κέρδισε. Σκεφτήκαμε ότι αφού είναι τόσο θρησκευόμενος άνθρωπος, και μάλιστα σε ηλικία, τότε δεν θα μας απογοητεύσει με το αυτοκίνητο! Συμφωνήσαμε να συναντηθούμε στον τερματικό σταθμό του μετρό στις 9!
Έτσι κι έγινε! Αλλά πόση ήταν η έκπληξή μας όταν αντί για έναν ηλικιωμένο ενορίτη είδαμε έναν τύπο περίπου 25 ετών, προφανώς λατινικής καταγωγής και γεμάτο τατουάζ. Προφανώς παρατήρησε την έκπληξή μας και ρώτησε αν περιμέναμε να δούμε έναν εκκλησιαστικό γέρο. Ναι! Μετά από αυτό μας διηγήθηκε μια συναρπαστική ιστορία της δύσκολης γκανγκστερικής ζωής του, το φινάλε της οποίας ήταν μια όμορφη αγάπη, γυναίκα, παιδιά και η εκκλησία. Υπάρχει τελικά στον κόσμο μια δύναμη που είναι ικανή να αλλάζει ριζικά τους ανθρώπους, είπε, και αυτή η δύναμη είναι ο Θεός! Σε μια τέτοια αμφιλεγόμενη δήλωση δεν απαντήσαμε τίποτα, απλώς σιωπούσαμε σε όλη την υπόλοιπη διαδρομή.
Το αυτοκινητάκι ήταν σούπερ: μεγάλο, με κόκκινο σαλόνι, κινητήρα τριών λίτρων, ευρύχωρο πορτμπαγκάζ (κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό, αφού ανάμεσά μας υπάρχουν 2 κοπέλες) και υπέροχη λειτουργία. Έπαιρνε μπρος αμέσως, το λάδι δεν έτρεχε πουθενά, και το να ελέγξουμε κάτι μεγάλο στο φως του κινητού τηλεφώνου δεν είχαμε ούτε τη διάθεση ούτε την ανάγκη. Τι μπορείς να περιμένεις από ένα αυτοκίνητο που είναι 15 ετών και κοστίζει 800! Συμφωνήσαμε.
Εξηγήσαμε στον ιδιοκτήτη (δεν θυμάμαι το όνομά του) ότι ξεχάσαμε το δίπλωμα στο σπίτι και ότι θα έπρεπε να το μεταφέρουμε πιο κοντά στο σπίτι μας. Είπε: κανένα πρόβλημα και ξεκινήσαμε.
Γενικά, δεν είχα αντιμετωπίσει ποτέ την αγορά αυτοκινήτου ούτε στη Ρωσία ούτε στις Πολιτείες πριν από αυτό. Δεν είχα ιδέα τι είναι αυτό, αλλά φανταζόμουν μια πολύ μακρά και κουραστική διαδικασία με τη συμπλήρωση πολλών εγγράφων. Στην πραγματικότητα, όλα αποδείχθηκαν πολύ πιο απλά. Στην πίσω πλευρά του «title» (πράξη αγοραπωλησίας) συμπληρώσαμε μερικές γραμμές, όχι περισσότερες από μια εγγραφή σε κάποιο φόρουμ: Ονοματεπώνυμο + μερικές επαφές. Μετά δώσαμε τα χρήματα, μας έδωσαν αυτό το «title» και είμαστε πλέον ιδιοκτήτες.
Και συνεχίζουμε. Σε πολλές πολιτείες, ή μάλλον στις περισσότερες, για να καθίσεις πίσω από το τιμόνι πρέπει να έχεις ασφάλεια. Η ασφάλιση για έναν ξένο κοστίζει αρκετές φορές περισσότερο, αλλά και πάλι, το εύρος των τιμών εξαρτάται πολύ από τη συγκεκριμένη εταιρεία. Για να είμαι ειλικρινής, δεν προσπαθήσαμε πολύ να βρούμε μια φθηνότερη ασφαλιστική εταιρεία και απευθυνθήκαμε στην πρώτη που συναντήσαμε στο δρόμο μας. Η τιμή ήταν περίπου 170 δολάρια το μήνα, κάτι που μας ικανοποιούσε απόλυτα, αλλά, όπως πάντα, υπήρχε ένα «αλλά»... Χρειαζόμασταν άδεια οδήγησης της πολιτείας της Μασαχουσέτης. Σοκ!
Δουλεύοντας το μυαλό και ψάχνοντας λύσεις, δεν σκέφτηκα τίποτα καλύτερο από το να ζητήσω το δίπλωμα οδήγησης από τον φίλο μας - τον Πίτερ. Εδώ αξίζει να κάνουμε μια παρέκβαση και να πούμε ότι ο Πίτερ είναι ένα πολύ μικρό και σεμνό αγόρι, που οδήγησε μόνο μία φορά στη ζωή του, ήταν το αυτοκίνητο των γονιών του, και το οποίο κατέστρεψε εκείνο το αυτοκίνητο μετά από 7 λεπτά. Από τότε ο Πίτερ προτιμά τα μέσα μαζικής μεταφοράς και είναι πολύ επικριτικός για οτιδήποτε περιέχει κινητήρα. Αλλά παρ' όλα αυτά ήταν η μόνη μας επιλογή).
Έπρεπε να πείσουμε τον Πίτερ για πολύ ώρα, να τον πάμε σε ρωσικά λουτρά και να τον παρακαλέσουμε. Υπήρξε ακόμη και μια στιγμή που υποσχεθήκαμε μετά την επιστροφή στη Ρωσία να του αφήσουμε το αυτοκίνητο, δωρεάν, ως δώρο, αλλά αυτό μόνο τον απώθησε, γιατί δεν ήθελε καν να φανταστεί τον εαυτό του ως ιδιοκτήτη οχήματος. Τελικά ο Πίτερ ενέδωσε. Ή μάλλον δεν ενέδωσε, αλλά μάλλον αποφάσισε να μας ξεφορτωθεί, ή απλώς αποφάσισε να μας κάνει το χατίρι, αλλά, σε κάθε περίπτωση, ο Πίτερ συμφώνησε να βγάλει την ασφάλεια στο όνομά του! Θριαμβεύσαμε).
Πολύ σύντομα μετανιώσαμε που ζητήσαμε από τον Πίτερ! Το θέμα είναι ότι στις πολιτείες ισχύει ένα σύστημα πόντων για πρόστιμα, όπως ήταν παλαιότερα στη Σοβιετική Ένωση. Δηλαδή, αν παραβιάσεις τον κώδικα - παίρνεις πόντους ποινής, και όσο πιο σοβαρή είναι η παράβαση, τόσο περισσότερους πόντους παίρνεις. Και αν έχεις πολλούς πόντους, τότε δεν έχεις σχεδόν καμία πιθανότητα να διαπραγματευτείς με τους πιστούς Αμερικανούς αστυνομικούς, πρέπει να πληρώσεις μεγάλα πρόστιμα και, το πιο δυσάρεστο, μεγάλο κόστος ασφάλισης. Έτσι έγινε και με εμάς. Έπρεπε να δρέψουμε τους καρπούς του αυτοκινητιστικού ατυχήματος του Πίτερ και να πληρώσουμε αντί για 170, 420 δολάρια μόνο και μόνο επειδή ο Πίτερ είχε 6 πόντους ποινής για εκείνο το ατύχημα. Αλλά δεν υπήρχε πλέον δρόμος επιστροφής.
Το επόμενο στάδιο, μετά την απόκτηση της υποχρεωτικής ασφάλειας, είναι η εγγραφή του αυτοκινήτου και η λήψη πινακίδων. Γενικά, μπορείς να οδηγήσεις το αυτοκίνητο για 7 ημέρες μετά την απόκτηση της ασφάλειας και χωρίς εγγραφή, αλλά δεν ρισκάραμε - αποφασίσαμε να τα κάνουμε όλα σε μία μέρα.
Η εγγραφή στη Βοστώνη γίνεται στο τμήμα οχημάτων. Κατά την είσοδο, μια γυναίκα δίνει ένα εισιτήριο με τον αριθμό σου και σε αφήνει να μπεις σε μια μεγάλη αίθουσα. Εκεί, όπως στην εκκλησία, υπάρχουν παγκάκια στα οποία οι άνθρωποι περιμένουν τη σειρά τους. Και αντί για ιερείς υπάρχουν περίπου 15-20 παράθυρα, πίσω από τα οποία κάθονται υπάλληλοι. Είχα τον αριθμό 185, όταν μπήκα εξυπηρετούνταν ο αριθμός 70. Στην ουρά δεν πέρασα περισσότερο από 10-15 λεπτά, άρα εξυπηρετούνται περίπου 9-10 άτομα το λεπτό. Κατά την άποψή μου, οι Αμερικανοί είναι οι καλύτεροι οργανωτές στον κόσμο. Πάντα με εντυπωσίαζε το πώς στήνουν αυτές τις κορδέλες για να κατευθύνουν ορθολογικά τις ουρές. Ή στο δρόμο, όταν συμβαίνει κάποιο ατύχημα, έρχεται οπωσδήποτε ένας ειδικά εκπαιδευμένος άνθρωπος, ο οποίος τοποθετεί κώνους, αποκλείοντας το σημείο της σύγκρουσης. Και μετά, για υποστήριξη, μπορεί να έρθουν άλλα δύο άτομα, ένας από τους οποίους θα κρατάει μια πινακίδα SLOW, και ο άλλος θα δείχνει με το δάχτυλο από ποια πλευρά να παρακάμψετε το εμπόδιο.
Τέλος πάντων, ξεφύγαμε! Ας συνεχίσουμε με τη διαδικασία αγοράς. Μετά την εγγραφή οποιουδήποτε οχήματος, ο ιδιοκτήτης έχει 7 ημέρες για να περάσει τεχνικό έλεγχο. Μετά την ολοκλήρωσή του, κολλάει ένα αυτοκόλλητο στο παρμπρίζ (παρόμοιο με το ρωσικό) και το αυτοκίνητο θεωρείται πλήρως τακτοποιημένο. Αλλά ακριβώς με τον έλεγχο αντιμετωπίσαμε δυσκολίες: πρώτον, φοβόμασταν ότι σε ένα αυτοκίνητο του '93 κάτι οπωσδήποτε δεν θα πληρούσε τα πρότυπα και θα μας ζητούσαν να διορθώσουμε το ελάττωμα, και εμείς δεν είχαμε ούτε επιπλέον χρήματα ούτε χρόνο· δεύτερον, ήταν ήδη βράδυ Πέμπτης ή Παρασκευής, και στις πολιτείες ετοιμάζονταν για τον εορτασμό της Labor Day και είχε ανακοινωθεί μία ή δύο ημέρες αργίας + το Σάββατο και την Κυριακή, κάτι που δεν μας ταίριαζε καθόλου, γιατί έπρεπε να ξεκινήσουμε το ταξίδι μας το αργότερο στις 6 Σεπτεμβρίου. Έτσι αποφασίσαμε να μην περάσουμε τον υποχρεωτικό τεχνικό έλεγχο. Βέβαια, είχαμε κολλημένο στο τζάμι ένα αυτοκόλλητο από τους παλιούς ιδιοκτήτες και είχε ισχύ μέχρι τον Φεβρουάριο, αλλά αν το έλεγχαν, θα αποδεικνυόταν άκυρο!
Τέλος! Η διαδικασία αγοράς και προετοιμασίας των εγγράφων ολοκληρώθηκε. Δεν ξέρω πώς είναι στη Ρωσία, αλλά εδώ όλα αποδείχθηκαν πολύ απλά, αλλά αρκετά χρονοβόρα. Όλα μου πήραν 2,5 ημέρες, λαμβάνοντας υπόψη ότι τον τεχνικό έλεγχο δεν τον περάσαμε ποτέ! Ταυτόχρονα, η Ιρίνκα τελείωσε τη δουλειά της και αρχίσαμε να σχεδιάζουμε τη διαδρομή για τον επόμενο μήνα!
