US 98

Ο αυτοκινητόδρομος "US 98" είναι σαν τη λεωφόρο Kurortny στο Σότσι – ολόκληρη η πόλη εκτείνεται κατά μήκος του. Διασχίζουμε αυτόν τον αυτοκινητόδρομο κάθε μέρα πηγαίνοντας στη δουλειά και επιστρέφοντας. Στη διασταύρωση περιμένουμε το κατάλληλο σήμα, όλα τα αυτοκίνητα σταματούν και εμείς περνάμε. Όλα τα αυτοκίνητα σταματούν πάντα.

Μια μέρα, ο φίλος μου ο Αντόν με πήρε τηλέφωνο στο Ντέστιν. Μιλούσαμε και ανέφερα το ποδήλατό μου. - Και γιατί χρειάζεστε ποδήλατα; - ρωτάει ο Αντόν. - Πώς γιατί, μετακινούμαστε με αυτά, δεν υπάρχει άλλο μέσο μεταφοράς, κανείς δεν οδηγεί αυτοκίνητο. - Και τα μέσα μαζικής μεταφοράς τι απέγιναν;

Ήδη από τότε κατάλαβα ότι για τους φίλους μου θα έπρεπε να περιγράψω την αμερικανική μου ζωή με κάθε λεπτομέρεια και κάποια στιγμή θα έπρεπε οπωσδήποτε να γράψω για τον US 98 και για το πώς μετακινούμαστε εδώ με ποδήλατα.

• Αντόν, τι μέσα μαζικής μεταφοράς! Στο Ντέστιν, και σχεδόν παντού στην Αμερική, δεν υπάρχουν μέσα μαζικής μεταφοράς κατ' αρχήν!

Το ποδήλατο είναι σημάδι. Στο Ντέστιν, αν δεις κάποιον με ποδήλατο, σημαίνει ότι είναι από τη Ρωσία και μπορείς άφοβα να του φωνάξεις "Privet!" (Γεια!). Αν δεν είναι από τη Ρωσία, τότε από οπουδήποτε αλλού, αλλά σίγουρα όχι Αμερικανός. Οι Αμερικανοί οδηγούν αυτοκίνητα, ενώ με ποδήλατα κυκλοφορούν όσοι ήρθαν μέσω του "Work and Travel".

Στο Russian house υπάρχουν δέκα κοπέλες και εννέα ποδήλατα. Εννέα, γιατί το ποδήλατο της Γιούλια το έκλεψαν. Η Γιούλια γενικά δεν είναι τυχερή με τα ποδήλατα. Ούτε με τη διασταύρωση Crystal Beach Drive και US 98.

Το ποδήλατο είναι ιδιοκτησία. Έχω ένα μωβ ποδήλατο. Το αγόρασα από το "Walmart" για 64 δολάρια. Ξόδεψα άλλα 8 δολάρια για μια κλειδαριά ποδηλάτου. Πάντα κλειδώνω το ποδήλατό μου. Η Καρίνα, που είναι για τρίτη φορά στην Αμερική, μας είπε να κλειδώνουμε πάντα τα ποδήλατά μας, γιατί "μια φορά θα περάσουν Ρώσοι από το σπίτι σας, και μετά θα περάσουν δεύτερη φορά, και δεν θα βρείτε τα ποδήλατά σας".

Το ποδήλατο είναι ευθύνη, γιατί ακόμα και με αυτό πρέπει να οδηγείς σύμφωνα με τους κανόνες. Σχεδόν σε όλους τους δρόμους στο Ντέστιν υπάρχουν ποδηλατόδρομοι. Και στον US 98 επίσης. Όλες οι μεγάλες διασταυρώσεις έχουν κουμπιά. Πατάς, περιμένεις να ανάψει το λευκό ανθρωπάκι (στις ΗΠΑ το ανθρωπάκι που περπατάει στο φανάρι δεν είναι πράσινο, αλλά λευκό) και ξεκινάς. Υπάρχουν μεγάλες και περίπλοκες διασταυρώσεις. Αλλά και με αυτές όλα είναι κατανοητά. Δεν πίστευα ότι εδώ, στο Ντέστιν, θα μου φαίνονταν χρήσιμοι οι κανόνες που έμαθα στη σχολή οδηγών στη Μόσχα. Και τώρα, όταν η Βίκα λέει: "Ω, κορίτσια, δεν καταλαβαίνω πώς να περάσω αυτή τη διασταύρωση!", απαντώ: "Ελάτε πίσω μου", περιμένουμε το σήμα μας και περνάμε.

Στις ΗΠΑ οι κανόνες οδικής κυκλοφορίας διαφέρουν από τους ρωσικούς ως εξής. Σε μια ελεγχόμενη διασταύρωση μπορείς να στρίψεις δεξιά με κόκκινο, αν δεν υπάρχουν εμπόδια. Όσοι στρίβουν, αφήνουν τους πεζούς να περάσουν και δεν περιμένουν το πράσινο – στρίβουν αμέσως δεξιά. Σε μη ελεγχόμενες διασταυρώσεις δεν υπάρχει ο κανόνας της "προτεραιότητας από δεξιά", όπως στη Ρωσία. Απλώς, όποιος έφτασε πρώτος στη γραμμή "stop", πριν από την οποία υπάρχει η επιγραφή "STOP" με μεγάλα λευκά γράμματα στην άσφαλτο, περνάει τη διασταύρωση. Αυτό είναι όλο.

Το ίδιο ισχύει και για τους ποδηλάτες. Αν δύο αυτοκίνητα φτάσουν ταυτόχρονα, οι οδηγοί χαιρετιούνται με τα χέρια και έτσι συνεννοούνται ποιος θα περάσει πρώτος.

Μετανιώνω που δεν έχω διεθνές δίπλωμα οδήγησης. Που τελικά δεν έβγαλα δίπλωμα. Εδώ μπορείς να αγοράσεις ένα αυτοκίνητο με 400 δολάρια και αυτό το αυτοκίνητο θα κινείται. Μαζί μου στο Maui Nix δουλεύουν δεκαεπτάχρονα κορίτσια και έρχονται στη δουλειά με τα αυτοκίνητά τους. Η Άμπι έχει ένα Lexus αξίας 40.000 δολαρίων, η Χένα ένα Ford Focus αξίας 25.000 δολαρίων. (Κι εγώ έχω ένα ποδήλατο με 64 δολάρια! Αλλά είμαι πάντα σε φόρμα και είναι πολύ πιο ενδιαφέρον - διαβάστε παρακάτω =)

Το ποδήλατο είναι όμορφο. Στις ΗΠΑ, όταν οδηγείς ποδήλατο, τα αυτοκίνητα που περνούν δεν σου κορνάρουν επειδή τους εμποδίζεις, παραβιάζεις τον κώδικα ή κάνεις κάτι λάθος, αλλά επειδή είσαι μια κοπέλα με κοντά σορτσάκια πάνω σε ένα ποδήλατο. Συχνά πηγαίνουμε με τη Νατάσα και μας φωνάζουν διάφορα από τα παράθυρα. Μερικές φορές μας πειράζουν, τύπου "εμείς είμαστε με αμάξι, κι εσείς με ποδήλατο". Αλλά το κυριότερο είναι ότι πάντα μας παραχωρούν τον δρόμο. Όλοι.

Στην αρχή ντρεπόμουν για τέτοιες αντιδράσεις των Αμερικανών – μπορεί να σφυρίξουν ή να φωνάξουν κάτι ή να κορνάρουν, αλλά μετά σταμάτησα να ντρέπομαι και τώρα χαμογελάω, και αν οι Αμερικανοί που σφυρίζουν είναι όμορφοι, μπορώ να στείλω και ένα αεροφιλάκι σε απάντηση).

Εδώ όλοι παραχωρούν πάντα προτεραιότητα στους ποδηλάτες. Εδώ σε όλους λέω πάντα "Thank you" και χαμογελάω, ακόμα κι αν ξέρω ότι δεν θα το ακούσουν λόγω των κλειστών παραθύρων.

Αλλά το ποδήλατο είναι και κίνδυνος.

Ο αυτοκινητόδρομος "US 98" είναι σαν τη λεωφόρο Kurortny στο Σότσι – ολόκληρη η πόλη εκτείνεται κατά μήκος του. Διασχίζουμε αυτόν τον αυτοκινητόδρομο κάθε μέρα πηγαίνοντας στη δουλειά και επιστρέφοντας. Στη διασταύρωση περιμένουμε το κατάλληλο σήμα, όλα τα αυτοκίνητα σταματούν και εμείς περνάμε. Όλα τα αυτοκίνητα σταματούν πάντα. Αλλά μια φορά ένα αυτοκίνητο δεν σταμάτησε και συνέχισε να κινείται με κόκκινο. Και αυτό το αυτοκίνητο χτύπησε τη Γιούλια.

• Τούμπαρα δύο φορές. Το μόνο που πρόλαβα να σκεφτώ ήταν: "Αμάν, τώρα θα σπάσω τον αυχένα μου!"

Η Γιούλια τη γλίτωσε μόνο με μελανιές και μώλωπες. Και σοκ. Το ασθενοφόρο ήρθε, οι γιατροί έλεγξαν αν είχε κατάγματα και έφυγαν. Οι αστυνομικοί που ήρθαν επίσης στο σημείο του ατυχήματος έδωσαν στη Γιούλια το πρωτόκολλο, πήραν τα στοιχεία της και έφυγαν. Δεν την πήγαν καν μέχρι το σπίτι της.

• Στέκομαι μόνη μου, ο οδηγός έχει ήδη φύγει, είμαι σε κατάσταση σοκ. Απέναντί μου τρία περιπολικά και έξι αστυνομικοί! Τους λέω: "πηγαίντε με σπίτι, please" και όλα αυτά. Και ένας μου είπε, φαντάσου τι!

• Sorry, το ποδήλατό σου δεν χωράει στο αυτοκίνητό μας.
  Αυτό ήταν, και έφυγαν! Η περιβόητη αμερικανική αστυνομία! Αν γράψεις γι' αυτό, γράψε ότι είναι όλοι τους ******!...

• Δείξε μου τις μελανιές σου.

Η Γιούλια μου δείχνει μια τεράστια σκούρα μπλε μελανιά στο πόδι της. Αυτό το χρώμα οι Αμερικανοί το λένε "navy blue" – το θυμήθηκα το όνομα, γιατί είναι ένα από τα χρώματα του dress code στην "Abercrombie" αυτή τη σεζόν και έπρεπε να αγοράσω ένα τοπ σε αυτό το χρώμα. Την ίδια μελανιά έχει και στο χέρι. Και μια βαθιά εκδορά στο πόδι, που ακόμα δεν λέει να κλείσει.

Εκείνη τη μέρα η Γιούλια συνήλθε από το σοκ μόνο όταν έφτασε στο σπίτι. Πρώτα πήγε σπίτι και μόνο τότε άρχισε να κλαίει. Η Γιούλια πήγε σπίτι με το ποδήλατο, το οποίο έμεινε άθικτο.

Ο αυτοκινητόδρομος "US 98" είναι σαν τη λεωφόρο Kurortny στο Σότσι – ολόκληρη η πόλη εκτείνεται κατά μήκος του. Διασχίζω αυτόν τον αυτοκινητόδρομο κάθε μέρα πηγαίνοντας στη δουλειά και επιστρέφοντας. Στη διασταύρωση περιμένω το κατάλληλο σήμα, όλα τα αυτοκίνητα σταματούν και εγώ περνάω. Όλα τα αυτοκίνητα σταματούν πάντα. Κοιτάζω προσεκτικά κάθε αυτοκίνητο και σκέφτονται: "Μόνο δοκίμασε να μην φρενάρεις τώρα! Άλλωστε, ένα από εσάς χτύπησε τη φίλη μου."