Πώς να φτάσετε στη Montana και άλλα περιστατικά μεταφοράς στην ηπειρωτική χώρα. Μόνο η διαδρομή, τα μέσα μεταφοράς, πώς να φτάσετε, πού να κάνετε κράτηση. Πρώτη πτήση, διεθνής: Μόσχα-Ρώμη-Νέα Υόρκη 26-27 Ιουνίου 2008.

Στο Σερεμέτιεβο με άφησαν 9 ώρες πριν από την πτήση (δεν είμαι από τη Μόσχα), αφού πήρα έναν υπνάκο, με τις τσάντες ανά χείρας μιλούσα περιοδικά με φοιτητές που αποδείχθηκε ότι πετούσαν κι αυτοί, μόνο που είχαν να περιμένουν ακόμα περισσότερο, μετά άρχισα να πλησιάζω προς το γκισέ της Alitalia και γνώρισα τους επιβάτες μου.

Δεν είχα πετάξει ποτέ τόσο μακριά, ωστόσο η πτήση αποδείχθηκε αρκετά διασκεδαστική (ευχαριστώ τους τυχαίους συνταξιδιώτες!), νόστιμη, υπνηλή και ελαφρώς μεθυσμένη. (Η Alitalia είναι η μόνη αεροπορική εταιρεία που θυμάμαι, η οποία βγάζει απρόσκοπτα στο μπαρ (το κομοδίνο κοντά στις τουαλέτες) κρασί και άλλα ποτά). Όσο περισσότερο πίναμε, τόσο περισσότερο κοιμόμασταν και τόσο πιο κοντά μας ήταν η γη της επαγγελίας.

Μετά από αυτή την πτήση και μια παρόμοια για το σπίτι, άρχισα να μην συμπαθώ τους Ιταλούς. Τραχείς, αγενείς, απίστευτα θορυβώδεις, που πετούν τα πράγματά τους, λερώνουν, σπρώχνουν, γελάνε - γενικά εξαιρετικά δυσάρεστοι σύντροφοι, όπως αποδείχθηκε.

Προσγειωθήκαμε στη Νέα Υόρκη, χωρίς να νιώθουμε καμία ιδιαίτερη χαρά, κουρασμένοι και ταλαιπωρημένοι παραταχθήκαμε σε σειρές για να επισυναφθεί στο διαβατήριο κάποιο χαρτάκι-φόρμα (I-94, παρεμπιπτόντως, θα έπρεπε να το κολλάνε σε όλους με συρραπτικό, ενώ σε μένα απλά το έχωσαν στο διαβατήριο, και χανόταν περιοδικά μέσα σε άλλα έγγραφα...).

Εδώ για πρώτη φορά αντιμετώπισα ένα πράγμα όπως η κίτρινη γραμμή, την οποία οι Αμερικανοί τηρούν σχολαστικά σχεδόν παντού, ακόμα και στα καταστήματα, όπου συμπεριφέρονται σαν βάρβαροι (άλλη λέξη απλά δεν ταιριάζει, πηγαίνετε, μπείτε σε κάποιο Macy's στο τμήμα ρούχων και θα δείτε J), δεν αξίζει να την περάσετε μέχρι να τελειώσει τις δουλειές του αυτός που προηγείται. Και μετά υπήρχε η περιπλάνηση στο 4ο τερματικό, η ανακάλυψη του Airtrain και επιτέλους η έξοδος στην πόλη, αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία :)

Δεύτερη πτήση, εσωτερική, η κακότυχη

Για αρχή αξίζει να πούμε ότι όλα ήταν απλά εναντίον μου και δεν μπορούσα με τίποτα να φύγω από εκεί για μια ολόκληρη εβδομάδα. Τα αεροπλάνα δεν πετούν, τα λεωφορεία δεν κυκλοφορούν, τα τρένα δεν ταξιδεύουν. Η μικρή πόλη στα σύνορα με τον Καναδά μου φαινόταν σαν κάποιο προπύργιο χωρίς πολιτισμό.. Και αυτό στην Αμερική, όπου στην ουσία παντού υπάρχουν όλα.

Όταν πηγαίναμε στη στάση του λεωφορείου και περιμέναμε στην τεράστια ουρά ανάμεσα σε σκουρόχρωμους, με έστελναν στα τρένα, όταν προσπαθούσαμε να βγάλουμε εισιτήριο για το τρένο, εκεί γενικά εκπλήσσονταν που υπάρχει τέτοια πόλη, και αφού τη βρίσκαμε στον χάρτη - με έστελναν να καταχωρίσω το εισιτήριο για το τρένο, το οποίο σε δύο ώρες δρόμο φαινόταν να έχει σταθμό. Το εισιτήριο έπρεπε να κλειστεί περισσότερο από μία εβδομάδα πριν, και φυσικά δεν υπήρχαν.

Ο άνθρωπος που με τη θέλησή του με βοηθούσε να τρέχω για αυτά τα εισιτήρια, περιοδικά πρόσθετε λυπημένα: «Liin, μήπως δεν είναι γραφτό;»

Και όταν πια είχα απελπιστεί τελείως, πήγα στη Δημόσια Βιβλιοθήκη του Μανχάταν και έγραψα ένα γράμμα στον εργοδότη και στους γονείς μου ότι δεν πάω σε αυτή την πόλη, και πήγα και αγόρασα μια κάρτα SIM από έναν τοπικό πάροχο AT&T (ο οποίος, παρεμπιπτόντως, λειτουργούσε παντού, εκτός από τη Montana μου!, οπότε γενικά αποδείχθηκε αρκετά άχρηστη κατά τη διάρκεια όλης της παραμονής) και τηλεφώνησα στους φίλους μου ότι μένω στη Νέα Υόρκη, μου τηλεφώνησε ένα αγόρι που είχε επίσης προσφορά για το χωριό μου και αγόρασε εισιτήριο για το αεροπλάνο για το Billings (5 ώρες με το αυτοκίνητο από το Plentywood).

Εδώ με κυρίευσε η συνείδηση και δεν μπορούσα να κάνω τίποτα με ηρεμία, καθώς το είχα υποσχεθεί στον εργοδότη μου, είχα μια γλυκιά αλληλογραφία μαζί της και γενικά απλά το είχα υποσχεθεί. Και αποφάσισα να φτάσω εκεί με κάθε κόστος.

Συμβαίνει οι διακομιστές τους με την αγορά και την παραγγελία εισιτηρίων, καθώς και στα καταστήματα μερικές φορές, να μην μπορούν να διαβάσουν τις κάρτες μας (εγώ είχα VTB24), και δεν μπορούσα να αγοράσω εισιτήριο για το αεροπλάνο. Την τελευταία μέρα, όταν άλλοι 3 Ρώσοι φοιτητές, ανάμεσα στους οποίους ήταν αυτός με το εισιτήριο, είπαν ότι μπορούν να μου αγοράσουν εισιτήριο, όντας πρακτικά ήδη με τις βαλίτσες έτοιμες από τη Μόσχα. Και στις 03.07.08 κάπου το πρωί μου έρχεται SMS από ρωσικό νούμερο, ότι μου αγόρασαν εισιτήριο για 260 (νομίζω δολάρια) και ότι η πτήση είναι αύριο. Ετοιμάσου. Και τέλος.

Το βράδυ πήγαμε βόλτα στην πόλη, στη γέφυρα του Μπρούκλιν και την επόμενη μέρα μέχρι τις 11 το πρωί ήμουν έτοιμη και περίμενα τηλέφωνο ή SMS - πού να πάω σε ποιο αεροδρόμιο και τι ώρα;

Αλλά μετά από αυτό δεν ακολούθησε τίποτα. Πέρασε μια ώρα, άλλη μια, τα νεύρα μου δεν άντεχαν, το λουράκι της τσάντας έμοιαζε με μασημένη τσίχλα όχι πρώτης φρεσκάδας στα δάχτυλά μου που έτρεμαν. Κάπου γύρω στη μία ήρθε SMS, ότι το αεροπλάνο είναι στις 17.20, μην αργήσεις, και πάλι σιωπή, ο συνδρομητής δεν είναι διαθέσιμος και τέλος. JFK ή LaGuardia, για να μην αναφέρω τα τερματικά και το όνομα της αεροπορικής εταιρείας - τίποτα. Διασκεδαστικά. 4 ώρες μέχρι την πτήση, και δεν είναι σαφές πού να πάω.

Η ανησυχία αντικαταστάθηκε από κάποιου είδους υγιή αδιαφορία - μόνοι τους φταίνε, δεν λένε τίποτα, αν τα λεφτά καούν έτσι απλά, δεν θα δώσω τίποτα πίσω. Δεν υπάρχει λόγος να συμπεριφέρονται έτσι. Αν κάπνιζα, μάλλον θα άναβα τσιγάρο σε μια τέτοια στιγμή. Ωστόσο, ήρθε άλλο ένα SMS: LaGuardia, 17.20.

Λοιπόν, ας είναι, πήγα με το μετρό, άλλαξα σε λεωφορείο, έκανα μια βόλτα στη Νέα Υόρκη, την οποία δεν είχα δει ακόμα και πλησίαζα στο αεροδρόμιο, στην ερώτηση του οδηγού ποιο τερματικό, απαντούσα φλεγματικά:

• Ααα, δεν ξέρω
• Ποια αεροπορική εταιρεία:
• Δεν έχω ιδέα
• Πού πετάς;
• Δεν ξέρω...
• Ωραία... και με ποιον πετάς;
• Με φίλους
• «Καλούς» φίλους έχεις, ωστόσο...

Τη γνώμη του τη συμμεριζόμουν απόλυτα, και αφού συμβουλεύτηκα (με τον ίδιο) αποφάσισα να βγω στο κεντρικό τερματικό.

Το LaGuardia είναι μικρό αεροδρόμιο, όπως αποδείχθηκε, αρκετά απλό, αν πάρεις και καρότσι, τότε μπορείς χωρίς δυσκολία να πηγαινοέρχεσαι, αναζητώντας «φίλους», που συναντήθηκαν τυχαία εκεί κοντά.

Πτήση 4 ώρες για το Ντένβερ, Κολοράντο - μετά αναμονή στο αεροδρόμιο για άλλες 4 ώρες και, επιτέλους, πτήση για τη Montana μου μέχρι το Billings - σε ένα τέτοιο αστείο ελικόπτερο-αεροπλάνο, που κρατιόταν κοντά στο έδαφος, έτριζε και γενικά ήταν πολύ τρομακτικό στον αέρα :) αν και μόνο 2 ώρες και ένα νυχτερινό επαρχιακό αεροδρόμιο, και η καλή διευθύντρια Annette, που μας υποδέχτηκε και μας πήρε υπό την προστασία της.

Μετά τη δουλειά στο Plentywood, μέσω Διαδικτύου αγοράστηκαν εισιτήρια για το τρένο Wolfpoint - Seattle (τα οποία ακρίβαιναν κάθε εβδομάδα κατά 10 δολάρια) για 90$ (με έκπτωση ISIC - η μοναδική φορά, παρεμπιπτόντως, που φάνηκε χρήσιμη) στην ιστοσελίδα Amtrak.com και πτήσεις Seattle - Los Angeles (89$), Los Angeles - New York (152$).

Στο iec.ru/forum ένας καλός άνθρωπος συμβούλεψε την ιστοσελίδα statravel.com, η οποία μου εξοικονόμησε χρήματα,

Βρίσκαμε εκεί την πιο φθηνή πτήση, μετά πηγαίναμε στην ιστοσελίδα της ίδιας της αεροπορικής εταιρείας και ήδη εκεί κάναμε την παραγγελία.

Η διαδρομή με το τρένο περνούσε μέσα από τη γραφική φύση της Δυτικής Montana με κάθε είδους παρθένα δάση, εθνικό πάρκο, καταρράκτη κ.λπ. τα οποία περνούσαμε τη νύχτα J Έτσι το όμορφο μέρος της Montana το είδα μόνο από φωτογραφίες.

Γενικά η τιμή είναι ακριβώς ανάλογη με το πόσο καιρό πριν αγοράζετε το εισιτήριο, οπότε μην καθυστερείτε και προγραμματίστε τα ταξίδια σας 3 εβδομάδες πριν.

Τρένα

Τα ρωσικά τρένα είναι τα πιο «τρένα» τρένα στον κόσμο...

Το μόνο πλεονέκτημα της Amtrak είναι ότι είναι διώροφο και μικρό (6-7 βαγόνια). Ο χώρος αποσκευών, οι τουαλέτες, οι συνοδοί - κάτω, και εσείς είστε πάνω. Και όλα είναι καλά, μέχρι να πάτε για ύπνο. Αν ταξιδεύετε όπως εμείς περίπου μια μέρα, θα πετάγεστε σε κάθε στάση για να ξεπιαστεί η πλάτη σας. Τη νύχτα κάνει πολύ κρύο, όλοι διασκορπίζονται σε ελεύθερες θέσεις και προσπαθούν να απλωθούν στο διπλό κάθισμα (καθίσματα σε όλο το τρένο), ξυπνούν συνεχώς και αλλάζουν θέση. Γενικά, αν παλαιότερα έτρεφα κάποιο ρομαντισμό για τα τρένα, τότε η Amtrak τον έδιωξε τελείως.

Δεν μπορείς να αγοράσεις εισιτήριο στον σταθμό, μπορείς μόνο να κάνεις κράτηση εκ των προτέρων μέσω τηλεφώνου ή στην ιστοσελίδα Amtrak.com, στον ίδιο τον σταθμό μόνο πληρωμή και κάρτα επιβίβασης. Γενικά πολύ άβολο σύστημα, ακόμα και όταν ήμασταν στη Νέα Υόρκη προσπαθούσαμε να κάνουμε κράτηση μέσω τηλεφώνου - αλλά εκεί υπήρχε μόνο τηλεφωνητής με πολλές επιλογές και, για να κάνεις κράτηση για άλλη μέρα, επαναλαμβάνεις όλα τα ίδια για πολύ ώρα, και Internet δεν υπάρχει πουθενά κοντά.

Εκεί στον σταθμό μπορείς να πάρεις φυλλάδια και κάθε είδους περιοδικά.

Από το Σιάτλ στο Λος Άντζελες δεν υπήρξαν περιστατικά, εκτός από το ότι μου πήραν τη σαμπάνια και το αφρόλουτρο... Κρίμα, ήταν σχεδόν καινούργιο. Αν και στο σακίδιο με το laptop υπήρχε ένα μπουκάλι νερό και βότκα για το τρυπημένο αυτί... τα οποία, παρεμπιπτόντως, πετούσαν μαζί μου στο αεροπλάνο, οπότε κανείς δεν είπε τίποτα για αυτά :(

Ξεχάσαμε να παραδώσουμε τις αποσκευές και ανεβήκαμε στο αεροπλάνο με τεράστιες βαλίτσες και πηγαίναμε ήδη προς τις θέσεις μας, όταν ρώτησα ξαφνικά την αεροσυνοδό, αν είναι εντάξει να έχουμε τέτοιο φορτίο; Εκείνη αναστέναξε και έτρεξε να τις παραδώσει στις αποσκευές.

Το Λος Άντζελες - Νέα Υόρκη αποδείχθηκε μια ειρηνική 6ωρη πτήση. Μόνο που υπήρξε ένα περιστατικό με έναν άνδρα αραβικής εμφάνισης περίπου 50 ετών. Έπιανε την καρδιά του και έλεγε κάτι ακατάληπτα. Τότε ο αεροσυνοδός σήκωσε όλους, ας πούμε, τους μη λευκούς και ζήτησε να μιλήσουν μαζί του, και Ινδοί και Άραβες και όποιος άλλος υπήρχε, αποδείχθηκε ότι ήταν Ρώσος, μόνο από την Αρμενία και τα φάρμακά του για την πίεση είχαν παραδοθεί στις αποσκευές. Όλα αυτά διευκρινίστηκαν αφού βρέθηκε στο αεροσκάφος μια Αμερικανίδα αεροσυνοδός με εξαιρετικά ρωσικά. Και μάλιστα τόσο εξαιρετικά, που δεν θα έλεγες ποτέ ότι είναι Αμερικανίδα. Ξέρετε, όταν μιλούσε μαζί του, έκανε τέτοια χαρακτηριστικά για εμάς επιφωνήματα και αναφωνήσεις, όπως «Μα τι κάνεις, Θεέ μου, δεν προσέχεις τον εαυτό σου» ή «Μα Θεέ μου, Θεέ μου, τι έπαθες;»...