Πρωί. Rehoboth Beach. Θέλω απεγνωσμένα καφέ! Κάτω από το τροχόσπιτό μας έχει μαζευτεί δροσιά και η Ira είναι ξαπλωμένη πάνω σε έναν από τους υπνόσακους που μας έδωσαν μαζί με το τροχόσπιτο και κοιτάζει τις σταγόνες της δροσιάς. Αγροτική-φυσική ευτυχία!
Υπάρχουν ολόκληροι δρόμοι με τροχόσπιτα εδώ και κάποιοι φαίνεται πως περνούν εδώ όλο το καλοκαίρι, αν όχι ολόκληρο το χρόνο. Στα ίδια τα τροχόσπιτα έχουν προστεθεί ολόκληρες βεράντες - αυτό που ονομάζεται patio - με στέγες από πάνω και αντί για τοίχους, σίτες για τα κουνούπια. Δηλαδή, κανονικά σπίτια, όχι τροχόσπιτα. Άλλωστε, είναι πιο φθηνό από το να ζεις όλο το καλοκαίρι σε ξενοδοχείο!
Αν και, απ' ό,τι φαίνεται, αυτό δεν είναι τυπικό για το Rehoboth. Κατά μήκος του κεντρικού δρόμου, που το καλοκαίρι είναι πάντα γεμάτος, έχουν χτιστεί πραγματικά ξενοδοχεία - όχι μικρά μοτέλ ή εξοχικά προς ενοικίαση. Στην προσέγγιση προς την παραλία δεν υπάρχουν παλιά ξύλινα σπίτια με πάγκους που πουλούν ομπρέλες θαλάσσης και μπύρα, αλλά κανονικές αστικές, αν και λίγο παιχνιδιάρικες στην όψη, μπουτίκ, καφέ και εστιατόρια. Και αν περπατήσεις εδώ το βράδυ, μπορείς να συναντήσεις ανθρώπους με βραδινά φορέματα - έτσι μας είπαν - γιατί αυτό είναι σχεδόν το πιο κομψό θέρετρο σε αυτό το μέρος της ακτής.
Εμείς, ωστόσο, δεν προλάβαμε τίποτα τέτοιο: έβρεχε καταρρακτωδώς. Η μέρα πέρασε χωρίς περαιτέρω περιπέτειες με τις αρχές επιβολής του νόμου. Και καταλήξαμε, πού αλλού, σε μια εκκλησία. (Ίσως έπρεπε να μετανοήσουμε για τις προηγούμενες αμαρτίες της ημέρας;)
Το θέμα είναι ότι σε ορισμένες τοπικές εκκλησίες οι διεθνείς φοιτητές τρέφονται δωρεάν, τουλάχιστον 4 φορές την εβδομάδα. Σε αυτό το πρόγραμμα συμμετέχουν τέσσερις εκκλησίες και κάθε μία πραγματοποιεί εβδομαδιαίως ένα τέτοιο γεύμα. Κυρίως είναι ηλικιωμένοι που αποφάσισαν ότι οι φοιτητές χρειάζονται λίγη φροντίδα, αφού θα επιστρέψουν στο σπίτι τους και θα μοιραστούν τις εντυπώσεις τους για την Αμερική. Και επίσης, πριν από περίπου 4 χρόνια, παρατήρησαν ότι προσπαθούν με κάθε τρόπο να αποσπάσουν χρήματα από τους φοιτητές: για ταξί, για κινητά τηλέφωνα, για ακατάλληλη στέγαση. Και σκέφτηκαν ότι πρέπει κάπως να τους ενθαρρύνουν και να τους προσέχουν. Έτσι τους προσκαλούν μία φορά την εβδομάδα για να τους ταΐσουν με κάθε λογής βραστό καλαμπόκι, σαλάτες και πεντανόστιμα σπιτικά κέικ και πίτες. Και δεν ακολουθούν κανένα θρησκευτικό πρόγραμμα: ελπίζουν ότι οι καλές πράξεις θα ωθήσουν τους φοιτητές στο καλό, αλλά δεν τους αναγκάζουν να προσευχηθούν, ούτε καν το προτείνουν.
Συνολικά, όλα αυτά μοιάζουν με αμερικανική σχολική καντίνα - ή ακόμα και με καντίνα κατά τη διάρκεια κάποιας σχολικής γιορτής ή βραδιάς. Υπάρχουν μακριά πλαστικά τραπέζια με γκρι λαστιχένια επικάλυψη. Πίσω τους κάθεται όμορφη νεολαία - μαυρισμένοι, βαμμένοι, αρκετά ευπρεπώς ντυμένοι (γι' αυτό και μοιάζει με γιορτή), γελούν, φλερτάρουν. Βέβαια, στους τοίχους κρέμονται φυσικά ανακοινώσεις όπως "αυτή την εβδομάδα στο κατηχητικό σχολείο", και στα πλάγια, πάνω στα ίδια μακριά τραπέζια, υπάρχουν παιδικές χειροτεχνίες - μια χάρτινη εκκλησία με μεγάλο σταυρό, ένα βιτρό χρωματισμένο με μαρκαδόρους. Όμως το ίδιο το κτίριο εμάς - δηλαδή εμένα λιγότερο, αλλά τον Juris και τη Lena - μας εξέπληξε πολύ: μια τεράστια ξύλινη αποθήκη στη μέση του πάρκινγκ, χωρίς να είναι διακοσμημένη ούτε με σταυρό, ούτε με κάποιο άλλο σύμβολο. (Η εκκλησία ήταν λουθηρανική και, παρεμπιπτόντως, έτσι ονομαζόταν: Lutheran Church of Our Savior.)
Προφανώς αυτό το Rehoboth Beach μπορεί να αντέξει οικονομικά δωρεάν γεύματα για 150 άτομα κάθε εβδομάδα. (Χθες, οι φοιτητές ήταν κάπου 30-40, αλλά η διοργανώτρια του προγράμματος, η οποία μοιράζει επίσης ποδήλατα σε όσους έρχονται για το καλοκαίρι, λέει ότι φέτος και οι τρεις εκκλησίες εξυπηρετούν κάπου 150 φοιτητές την εβδομάδα. Πέρυσι ήταν διπλάσιοι, αλλά λόγω της οικονομικής κρίσης φέτος ήρθαν λιγότεροι κάτοχοι J-1 Visa στην πόλη).
