Και τότε απλά ξεκίνησε ένας αγώνας δρόμου. Κάθε μέρα που περνούσε πανικοβαλλόμουν όλο και περισσότερο και σπαταλούσα όλο μου τον χρόνο στο διαδίκτυο ψάχνοντας για οποιαδήποτε πληροφορία σχετικά με το επερχόμενο ταξίδι μου. Διάβαζα ό,τι έπεφτε στα χέρια μου. Εκείνη τη στιγμή, φυσικά, με βοήθησαν πολύ διάφορα φόρουμ, και κυρίως οι αναφορές όσων είχαν ήδη ζήσει αυτή την περιπέτεια (ελπίζω η δική μου αναφορά, κατά κάποιο τρόπο, να βοηθήσει και κάποιον άλλον). Κοίταξα τα πάντα: τις διευθύνσεις των ρωσικών προξενείων στις ΗΠΑ, πώς να φτάσω στο γραφείο της InterExchange στη Νέα Υόρκη, πώς να φτάσω στο γραφείο όπου έπρεπε να βγάλω SSN και τι έπρεπε να γράψω εκεί, πώς μοιάζει το αεροδρόμιο JFK στο οποίο θα έφτανα, χάραξα τη διαδρομή στους χάρτες της Google για το πώς να φτάσω από αυτό το αεροδρόμιο στον ξενώνα που είχα κάνει κράτηση, και ούτω καθεξής. Γενικά, προσέγγισα το θέμα πολύ σοβαρά. Σκέφτηκα ότι αφού είμαι μόνη μου, δεν θα έχω κανέναν να με βοηθήσει, οπότε πρέπει τουλάχιστον να τα ξέρω όλα με ακρίβεια. Με κάθε νέα πληροφορία που διάβαζα, το άγχος μου υποχωρούσε. Βασικά, ήμουν έτοιμη. Και η σκέψη «οπωσδήποτε κάτι θα μου συμβεί εκεί» άλλαξε σταδιακά σε «αυτό θα είναι ένα υπέροχο καλοκαίρι, θα είμαι η σκηνοθέτης της ταινίας στην οποία πρωταγωνιστώ και όλα είναι στα χέρια μου».

Η βίζα είχε εκδοθεί, τα εισιτήρια είχαν αγοραστεί, η διάθεση είχε λίγο πολύ επανέλθει, και μόνο ένα πράγμα δεν με άφηνε σε ησυχία: δεν μου είχαν βρει ακόμα δουλειά. Τώρα, φυσικά, σκέφτομαι ότι θα μπορούσα να είχα βρει και μόνη μου, και ότι ίσως θα ήταν και καλύτερα έτσι, αλλά τότε ανησυχούσα πολύ γι' αυτό. Μετά εμφανίστηκε η πληροφορία ότι φέτος πετάνε πάρα πολλά παιδιά και μπορεί να μην βρουν δουλειά. Και επιτρέπουν να πετάξεις χωρίς πρόσκληση για εργασία. Αυτό με αναστάτωσε πολύ. Ήμουν ήδη έτοιμη να πάω ακόμα και στην πιο μικρή πόλη, αρκεί να με περίμενε εκεί μια δουλειά και έστω κάποιο κατάλυμα. Δεν ήμουν έτοιμη να φύγω «στα τυφλά» για πρώτη φορά. Φυσικά, άρχισα και εγώ να ψάχνω δουλειά. Έστειλα σωρό από βιογραφικά και επιστολές, αλλά δεν έλαβα καμία απάντηση. Στις τελευταίες επιστολές προς τους εργοδότες, απελπισμένη, άρχισα να γράφω: «αν διαβάσατε το γράμμα μου και δεν έχετε καμία κενή θέση, τότε ΠΑΡΑΚΑΛΩ απλά γράψτε μου ότι δεν έχετε δουλειά». Ο χρόνος περνούσε και κάθε μέρα πλησίαζε η ημερομηνία αναχώρησης, ενώ εγώ δεν είχα ακόμα δουλειά, ούτε μέρος για διαμονή, και η ελπίδα να τα βρω μειωνόταν μέρα με τη μέρα. Και τότε, ένα υπέροχο βράδυ στην κουζίνα, ανταλλάξαμε μερικές κουβέντες με εκείνο το κορίτσι που επίσης πετούσε εκείνο το καλοκαίρι μέσω της IEC (παρεμπιπτόντως, από εδώ και πέρα θα την αποκαλούμε Μις Σύμπαν (με δική της επιθυμία να κρύψει το όνομά της, πιστέψτε με, όχι δική μου, αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία, γιατί την αποκάλεσαν έτσι)), και κάπου στο δεύτερο λεπτό της συζήτησής μας αποκαλύφθηκε ότι πετάμε την ίδια μέρα, μόνο που είχαμε διαφορετικές πτήσεις, και φτάνουμε στο ίδιο αεροδρόμιο, με διαφορά μιας ώρας. Αυτό με εξέπληξε λίγο. Η ζωή γενικά με εκπλήσσει πάντα πολύ με την ικανότητά της να οργανώνει απίστευτες συμπτώσεις, οι οποίες, στο τέλος, ανατρέπουν την αντίληψή σου για το μέλλον και παίρνουν τα ηνία στα χέρια τους. Σκεφτόμενοι λίγο, αποφασίσαμε, αφού συνέβη αυτό, γιατί να μην συναντηθούμε στο αεροδρόμιο και να μην πάμε μαζί στον ίδιο ξενώνα; Μια μη στημένη σύμπτωση είναι πάντα ιδιοφυής! Έτσι κι έγινε. Και τώρα, σε αυτό το σημείο, μπορεί κανείς να μεταφερθεί στο αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο και να φανταστεί εμένα με ένα σακίδιο στην πλάτη και με μεγάλη αγωνία στο στήθος, να ψάχνω στον πίνακα τον αριθμό του γκισέ ελέγχου εισιτηρίων μου. Είχα ξεκινήσει ένα ημερολόγιο ταξιδιώτη, όπου έγραψα όλες τις απαραίτητες πληροφορίες, διευθύνσεις και τηλέφωνα για οτιδήποτε μπορεί να χρειαστώ (έχω γενικά τη συνήθεια, από την πέμπτη δημοτικού, να γράφω ημερολόγια, με ηρεμεί πολύ) και αποφάσισα να γράφω σε αυτό ό,τι μου συμβαίνει το καλοκαίρι, τις σκέψεις και τις αισθήσεις μου. Στο αεροδρόμιο συνάντησα άλλους συμμετέχοντες του προγράμματος. Τους αναγνώρισα από το πράσινο μπλουζάκι της IEC. Πιάσαμε κουβέντα με τα παιδιά, αποφασίσαμε να κάνουμε check-in μαζί για να καθίσουμε δίπλα στο αεροπλάνο. Πολλοί ταξίδευαν για πρώτη φορά, κάποιοι για δεύτερη. Και όλους μας ένωνε ένα πράγμα: είχαμε όλοι υπέροχη διάθεση και ήμασταν όλοι σε μια αναμονή για κάτι νέο και εκπληκτικό.