04:30, 25 Νοεμβρίου 2008. Αυτό αρχίζει να γίνεται συνήθεια: να αποσυνδέομαι από το βράδυ, να σηκώνομαι τη νύχτα και να ασχολούμαι με... τη ζωή. Αυτό που με εκπλήσσει είναι ότι η πόλη δεν φαίνεται να σκοπεύει να κοιμηθεί! Καθόλου. Ακόμα και όταν γυρίζω από τη δουλειά στις πέντε το πρωί, υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι γύρω, που φαίνεται να έχουν ξεχάσει ότι ο ύπνος είναι φυσιολογικός. Έχει γίνει φυσιολογικό να μην κοιμάσαι. Πόσο διαφέρει αυτό από τον ρωσικό χειμώνα. Τι μπορεί να κάνει κανείς στα δικά μας μακριά, κρύα βράδια; Να διαβάσει. Να δει τηλεόραση. Να δουλέψει. Να κοιμηθεί. Και το καλοκαίρι, για να πούμε την αλήθεια, ούτε σε εμάς κοιμούνται, ειδικά στο κέντρο, κάπου στον πεζόδρομο Kirovka. Είναι τόσο όμορφο, ρομαντικό και μοντέρνο – να μην κοιμάσαι, αλλά να απολαμβάνεις τη ζωή. Μόνο που, δυστυχώς, μέχρι στιγμής ούτε στην Αφρική, ούτε σε οποιαδήποτε ρωσική μεγαλούπολη οι νυχτερινές βόλτες δεν είναι τόσο ασφαλείς όσο στην ήσυχη και ήρεμη Ευρώπη. Αυτό είναι κάτι για το οποίο πρέπει να προσπαθήσουμε κι εμείς. Και τώρα, για παράδειγμα, στο διαμέρισμα όπου μένω δίπλα στον Shane, αυτός κάθεται στο σαλόνι με τους φίλους του. Βλέπουν τηλεόραση, κουβεντιάζουν, και βλέποντάς με, έβαλαν και πλυντήριο. Συχνά βλέπω ότι κοιμούνται την ημέρα. Αλλά τη νύχτα σπάνια. Μερικές φορές ξυπνάω στις εννέα-δέκα το πρωί, και αυτοί, με τις στάσεις που κάθονταν τη νύχτα, με αυτές αποκοιμήθηκαν. Αστείο. Αυτό που μου αρέσει είναι ότι δεν κάνουν θόρυβο και δεν πίνουν σαν δαίμονες. Συμβαίνει λίγο, αλλά κάπως αθώα. Σήμερα (πιο συγκεκριμένα, τώρα είναι ήδη χθες) είχα το βάπτισμα του πυρός. Το πρώτο μπάνιο στον Ατλαντικό από την πλευρά της Νότιας Αφρικής! Ήμουν τυχερός, σε αυτόν τον ωκεανό βρέθηκα από διαφορετικές πλευρές: και από την πλευρά της Αμερικής, και από την πλευρά της Ευρώπης. Και χθες πήγαμε με τον Stas. Το νερό, για πρώτη φορά για μένα στον Ατλαντικό Ωκεανό, ήταν κρύο. Αλλά όλοι λένε ότι έτσι είναι πάντα εδώ και δεν προβλέπονται αλλαγές. Ορίστε άλλο ένα θαύμα του κόσμου. Αφρική, καλοκαίρι, και το νερό στον ωκεανό είναι χαμηλής θερμοκρασίας. Δεν χωράει στο μυαλό, έτσι δεν είναι?! Μα όλα είναι λογικά – το ρεύμα από την Ανταρκτική. Και αν θέλεις κάτι πιο ζεστό, τότε πρέπει να πας στον Ινδικό! Και μέχρι εκεί είναι σχεδόν τρεις ώρες με συγκοινωνία. Πιθανότατα, το πλησιέστερο μέρος είναι το Ακρωτήριο Agulhas. Η επιστήμη της γεωγραφίας υποστηρίζει ότι ακριβώς αυτό το ακρωτήριο είναι το σύνορο της συμβολής των δύο ωκεανών. Λένε ότι η διαφορά στη θερμοκρασία του νερού στη δεξιά και την αριστερή πλευρά του ακρωτηρίου φτάνει τους δέκα βαθμούς. Θα ήταν ενδιαφέρον να βρεθώ εκεί. Λοιπόν, ίσως σταθώ τυχερός. Θα ελπίζω! Και αν έχετε ακούσει ότι το μέρος της συμβολής των δύο ωκεανών είναι το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, τολμώ να σας διαβεβαιώσω, αυτό είναι παραμύθι για τουρίστες! Αλλά υπάρχει ένα άλλο ενδιαφέρον γεγονός που συνδέεται με το «καλό» ακρωτήριο: ακριβώς από αυτό ξεκίνησε η ιστορία της πόλης. Και με το Κέιπ Τάουν ξεκίνησε η ιστορία της σημερινής Νότιας Αφρικής. Για πολλούς συνδέεται με το όνομα του Πορτογάλου Bartolomeu Dias. Στο ακρωτήριο υπάρχει ένα μνημείο προς τιμήν του. Το είδα, περάσαμε δίπλα του με το λεωφορείο σε απόσταση περίπου εκατόν πενήντα μέτρων. Μάλλον, θα παραθέσω ένα μέρος του άρθρου «Βόλτες στο παλιό Κέιπ Τάουν» του Apollon Davidson (το βρήκα στο Διαδίκτυο). Είναι τόσο συναρπαστικά γραμμένα όλα εκεί: «Το παλιό λιμάνι. Είναι γι' αυτό το τραγούδι από τα παιδικά μου χρόνια: «Στο λιμάνι του Κέιπ Τάουν, με μια τρύπα στο πλευρό...» Πριν από μερικά χρόνια το παλιό λιμάνι μεταμορφώθηκε. Από παλιά το Κέιπ Τάουν το αποκαλούσαν «θαλασσινή ταβέρνα στη συμβολή δύο ωκεανών». Τώρα όλο το λιμάνι έγινε ταβέρνα, σχεδόν με την κυριολεκτική έννοια της λέξης. Στις λιμενικές εγκαταστάσεις υπάρχουν ζεστά καφέ, εστιατόρια, μπιραρίες, αξιοθέατα. Στη παλιά ξηρή δεξαμενή υπάρχει μια διώροφη σειρά από μαγαζιά. Στην πλατεία, όπου παλαιότερα μόνο ούρλιαζαν μεθυσμένοι ναύτες, εμφανίζονται καλλιτέχνες. Άλλωστε, τα βράδια ουρλιάζουν και τώρα. Κοιτάζοντας τα γιορτινά πλήθη των τουριστών, δεν είναι εύκολο να φανταστεί κανείς με πόση δυσκολία έφταναν εδώ οι πρώτοι θαλασσοπόροι. Συγκρουόμενα μεταξύ τους, τα νερά του Ατλαντικού και του Ινδικού Ωκεανού σπάνια είναι ήρεμα. Ακόμα και οι πιο έμπειροι καπετάνιοι έκαναν τον σταυρό τους όταν κατάφερναν να φτάσουν με ασφάλεια στο λιμάνι. Τα νέα για τα φονικά κύματα στη νότια άκρη της Αφρικής έκαναν τον γύρο όλων των λιμανιών του κόσμου. Τα ονόμασαν «cape rollers». Πόσο τρομερά ήταν για τα ιστιοφόρα, αν το 1974 ένα κύμα ύψους δεκατεσσάρων μέτρων έσπασε το κάτω μέρος ενός μεγάλου αγγλικού φορτηγού πλοίου. Και μερικά χρόνια νωρίτερα ένα κύμα έσπασε στα δύο ένα από τα πρώτα σούπερ τάνκερ στον κόσμο με το ηχηρό όνομα «World Glory» («Παγκόσμια Δόξα»). Δύσκολα πέρασε αυτό το ταξίδι και η μεγαλύτερη μοίρα που πέρασε ποτέ από εδώ. Και αυτή ήταν η ρωσική μοίρα. 1904. Περνώντας το Κέιπ Τάουν, το ένα μετά το άλλο, πήγαιναν τα θωρηκτά «Suvorov», «Alexander III», «Borodino», «Oslyabya», «Oryol», τα καταδρομικά «Aurora», «Dmitry Donskoy», «Admiral Nakhimov», τα μεταγωγικά «Anadyr», «Meteor», «Korea» και «Malaya», το πλωτό εργαστήριο «Kamchatka» και ένα δεύτερο πλοίο με το όνομα «Oryol» – ένα πλωτό νοσοκομείο. Ήταν η ημέρα του Αγίου Νικολάου, 6 (19) Δεκεμβρίου. Έριξαν κανονιοβολισμό προς τιμήν της ονομαστικής εορτής του Νικολάου Β'. Θαύμασαν από μακριά το Βουνό του Τραπεζιού, στους πρόποδες του οποίου βρίσκεται το Κέιπ Τάουν. Την επόμενη μέρα, αφού έκαναν τον γύρο του Ακρωτηρίου Agulhas και βρέθηκαν στον Ινδικό Ωκεανό, έπεσαν σε καταιγίδα – τόσο συχνή σε αυτά τα μέρη. Τα θωρηκτά έπαιρναν αμέσως μερικές δεκάδες τόνους νερό, τα μεταγωγικά και τα καταδρομικά έγερναν κατά τριάντα-σαράντα μοίρες. Στην εφημερίδα του Κέιπ Τάουν «Cape Argus» εμφανίστηκε σύντομα ένα γράμμα. Το βρήκαν σε ένα σφραγισμένο μπουκάλι στην ακτή του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας. Γραμμένο στα ρωσικά: «Ας προσευχηθούν οι ψαράδες, που ίσως βρουν και διαβάσουν αυτό το γράμμα, για εκείνους που στέλνουν στον θάνατο, και για το ότι αυτός ο τρομερός πόλεμος με... να τελειώσει γρήγορα». Ποιος πόλεμος; Ο Ρωσο-Ιαπωνικός. Η μοίρα του Ναυάρχου Rozhestvensky πήγαινε από τη Βαλτική Θάλασσα προς τη Tsushima. Μετά από μερικούς μήνες σχεδόν όλη αυτή η αρμάδα χάθηκε. Μέχρι τις μέρες μας διασώθηκε μόνο η «Aurora». Αν και τότε, κοντά στο Κέιπ Τάουν, και αυτή είχε υποφέρει αρκετά. Με αυτό το θλιβερό γεγονός συνδέεται μια ιστορία που ξεκίνησε πολύ ρομαντικά. Ο αγαπημένος αδελφός του Αλεξάνδρου Γ', ο Μέγας Δούκας Alexei Alexandrovich ερωτεύτηκε την κυρία επί των τιμών Sasha Zhukovskaya. Η ιστορία της σχέσης τους δεν είναι πολύ ξεκάθαρη: εκείνες τις εποχές για την προσωπική ζωή των μελών της τσαρικής οικογένειας δεν ήταν γνωστά περισσότερα από όσα αργότερα για την προσωπική ζωή των γενικών γραμματέων. Είτε πρόλαβε να παντρευτεί μαζί της κρυφά, είτε όχι. Οι αυλικοί έγραφαν αργότερα ότι η κοπέλα ήταν δήθεν κόρη του ποιητή Zhukovsky, και ότι είχαν δήθεν ακόμα και παιδί – και το ονόμασαν κόμη Belevsky. Ένας τόσο άνισος γάμος, φαινόταν, φυσικά, σκανδαλώδης. Και ο πατέρας, Αλέξανδρος Β', έστειλε τον γιο του σε ταξίδι γύρω από τον κόσμο για δύο-τρία χρόνια, ώστε να έχει χρόνο να μετανοήσει. Στις 3 Ιουλίου 1872 ο 22χρονος Μέγας Δούκας έφτασε στο Κέιπ Τάουν. Η ίδια εφημερίδα «Cape Argus», στην οποία αργότερα έγραφαν για το μπουκάλι με το ρωσικό σημείωμα, ανέφερε πανηγυρικά: «Η πολυαναμενόμενη αυτοκρατορική μοίρα με τον Μέγα Δούκα πρίγκιπα Alexei στο σκάφος έφτασε στον Κόλπο του Τραπεζιού». Η μοίρα αποτελούνταν από τη φρεγάτα «Svetlana» και την κορβέτα «Bogatyr». Τις διοικούσε ο Ναύαρχος K.N. Posyet. Γνώριζε καλά το Κέιπ Τάουν: ήταν εδώ το 1853 στη φρεγάτα «Pallada», ήταν φίλος με τον Goncharov, ο οποίος περιέγραψε αυτό το ταξίδι στα δοκίμιά του. Κατά τη διάρκεια της τρίμηνης επίσκεψης του Μεγάλου Δούκα οι εφημερίδες του Κέιπ Τάουν ήταν γεμάτες με αναφορές για έναν πολυτελή χορό προς τιμήν του, για ένα υπέροχο συμπόσιο στη «Svetlana», για ένα δώρο που προσέφερε στη σύζυγο του Γενικού Κυβερνήτη του Κέιπ Τάουν από τη Ρωσίδα αυτοκράτειρα. Για ένα ακριβό κολιέ, το οποίο χάρισε σε μια από τις κυρίες της κοινωνίας του Κέιπ Τάουν – ήδη από τον εαυτό του. Αναρωτιούνταν: σε ποια, για ποιες καλλονές της Πετρούπολης αγοράζει φτερά στρουθοκαμήλου – με αυτά τότε στόλιζαν τα γυναικεία καπέλα. Το ενδιαφέρον για όλη αυτή την πολυτέλεια και τη ρομαντική φιγούρα του νεαρού δούκα ενισχυόταν και από το γεγονός ότι λίγο πριν από την επίσκεψή του κυκλοφόρησαν φήμες για την εμφάνιση στο Κέιπ Τάουν μιας «μυστηριώδους Ρωσίδας πριγκίπισσας» που είχε εξοριστεί από τη Ρωσία. Όλα αυτά τα περιέγραφε η ίδια «Cape Argus». Στις 31 Αυγούστου 1995 στο παλιό φρούριο του Κέιπ Τάουν έγινε – δεν ξέρω πώς να το ονομάσω – μια παρέλαση, μια παράσταση ή, εκφραζόμενος με τη γλώσσα των προπάππων, μια φαντασμαγορία. Το φρούριο, πράγματι, είναι παλιό. Ολλανδοί στρατιώτες και σκλάβοι, που μεταφέρθηκαν από διάφορες χώρες της Ασίας και της Αφρικής, το έχτιζαν από το 1666 έως το 1679, δεκατρία χρόνια. Τώρα είναι μουσείο. Μετά από κάποιες μετατροπές το άνοιξαν ξανά. Σε αυτό είχε προγραμματιστεί ο εορτασμός. Μπροστά στους προσκεκλημένους καλεσμένους, ανάμεσα στους οποίους στάθηκα τυχερός να είμαι και εγώ, έδειχναν την τέχνη τους στρατεύματα, ντυμένα με ολλανδική στολή του δεύτερου μισού του 17ου αιώνα. Παρέλαυναν, ανασχηματίζονταν. Ακούγονταν παλιές εντολές. Η ορχήστρα έπαιζε εμβατήρια παλιών εποχών. Εκείνες τις εποχές των τριακοσίων χρόνων πριν θύμιζε η παρέλαση στο φρούριο. Αλλά μου έλεγαν και για μια πολύ πιο λαμπρή γιορτή. Γιορταζόταν εδώ, στο παλιό λιμάνι και στο φρούριο. Και συνδεόταν με το τέλος εκείνης της εποχής, όταν: Ακόμα οι θάλασσες έκρυβαν τα μυστικά τους... Από αποπνικτικά αστέρια σχηματιζόταν ο Σταυρός του Νότου, Και τα φύκια του κρυφού βάθους Φύλαγαν το μυστικό αυτών των μερών... Όχι μόνο στην αρχαιότητα, αλλά και στον Μεσαίωνα η Ευρώπη δεν ήξερε πού τελειώνει η Μαύρη ήπειρος. Εδώ, όπου τώρα κάνω βόλτες τα πρωινά, το πόδι του λευκού ανθρώπου δεν είχε πατήσει. Στην Ευρώπη ακόμα περίμεναν αυτό. Και συνέβη. Οι εντελώς εξαντλημένοι ναύτες είδαν τη νότια άκρη της Αφρικής. Βρέθηκε ένας απελπισμένος καπετάνιος. Οδήγησε τα πλοία σε εκείνα τα ανεξερεύνητα μέρη. Και έφτασε σε αυτά. Αστείο είναι; – τότε αυτό ήταν, πιθανότατα, ένα γεγονός όχι μικρότερο από ό,τι για εμάς – η αποβίβαση του ανθρώπου στη Σελήνη. Πιθανότατα, ακόμα μεγαλύτερο. Εμείς κάπως συνηθίσαμε στις εντυπώσεις. Και το όνομα – Ακρωτήριο των Καταιγίδων – επινοήθηκε από εκείνον τον άνθρωπο. Τον Πορτογάλο καπετάνιο Bartolomeu Dias (σε εμάς παλαιότερα έγραφαν – Dias). Το 1488, όταν ο Dias επέστρεψε στη Λισαβόνα, ο βασιλιάς της Πορτογαλίας Ιωάννης Β' άλλαξε το όνομα σε Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Για αυτόν ήταν η ελπίδα ότι θα καταφέρει να φτάσει και παραπέρα – μέχρι την Ινδία με τα πολυπόθητα πλούτη της. Δυστυχώς, ο Dias με τη δική του μοίρα κατά κάποιο τρόπο δικαίωσε το αρχικό όνομα. Πέθανε κατά τη διάρκεια του δεύτερου ταξιδιού του γύρω από την Αφρική – πάλι καταιγίδα σε εκείνο το ακρωτήριο. Η μετονομασία δεν έσωσε. Αλλά αυτό συνέβη το 1500. Και τότε, τον Δεκέμβριο του 1488, μπορεί κανείς να φανταστεί πώς πανηγύριζε η Λισαβόνα! Αν έτσι ήταν ή όχι ακριβώς έτσι – αλλά τι ρομαντισμό αποπνέουν εκείνα τα γεγονότα! Πέντε αιώνες μετά γιορτάστηκε η επέτειος – στο ίδιο το ακρωτήριο, στο ίδιο το Κέιπ Τάουν! Στην άκρη του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας έστησαν ένα μνημείο από λευκή πέτρα με έναν σταυρό στην κορυφή. Από τη Λισαβόνα έπλευσε μια καραβέλα, αντίγραφο εκείνων που θεωρούνταν πριν από πέντε αιώνες η τελευταία λέξη των Πορτογάλων ναυπηγών. Τέτοια πλοία οδηγούσε κάποτε ο Bartolomeu Dias. Το ενδιαφέρον για τους εορτασμούς ενισχυόταν από τους Νοτιοαφρικανούς Πορτογάλους. Μετά τα μέσα της δεκαετίας του 1970, με τη διάλυση της πορτογαλικής αυτοκρατορίας, μισό εκατομμύριο Πορτογάλοι ξεχύθηκαν στη Νότια Αφρική από την Αγκόλα και τη Μοζαμβίκη. Ένιωθαν εξόριστοι, και η μνήμη της παλιάς δόξας των συμπατριωτών τους – θαλασσοπόρων και εξερευνητών – τους ενθάρρυνε, τους βοηθούσε να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση. Βέβαια, με την καραβέλα προέκυψε μια αμηχανία. Ξέχασαν στη Λισαβόνα να φτιάχνουν μεσαιωνικές καραβέλες ή κάποια σύμπτωση, αλλά δεν κατάφερε αυτό που κάποτε πέτυχε ο Dias. Δεν μπόρεσε να διανύσει όλη αυτή τη διαδρομή με πανιά. Χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν σύγχρονες μηχανές (τις εγκατέστησαν στο πλοίο για κάθε ενδεχόμενο). Φυσικά, στο ίδιο το Κέιπ Τάουν πλησίασε με πανιά, και προσπάθησαν να κρύψουν την αμηχανία. Αλλά δεν έγιναν και τέτοια μυστικά φανερά». Συναρπαστικό; Πολύ! Έτσι δεν είναι?! 6:30, δεν μπορώ να κοιμηθώ!